M. de Lucé était intendant du Haiuaut

plique une nouvelle qu'on m'avait dite et que son absurdité m'empêchait de croire. Elle pourrait bien être vraie, cependant; mais, si je devine juste, il sera récompensé suivant l'événement et comme il ne peut être tel qu'on le désire, c'ast un homme noyé ! ! » Je ne sais si ce que je vous écris a le se as commun. Je suis logé dans un maudit galetas, au milieu des officiers de la bouche qui nous préparent à diner, chose de la plus grande indécence et que nous devons à la bonne tête du baron de Lucé. »

MADAME D'ÉPINAY A GRIMM

« Rousseau ne vient presque plus me voir, il est sans cesse chez la comtesse d'Houdetot. Il est venu dîner une seule fois ici pendant le séjour du baron. Le chevalier de Yalory est venu passer vingt-quatre heures à Paris et a dîné ici ; il s'en est retourné cet après-dîner avec d'Holbach, sa femme et le marquis de Croismare. Je n'étais pas trop fâchée de leur départ, espérant avoir un peu plus de temps à

1. M. de Jully venait d'être nommé sous-résident à Genève. Madame de Pompadour avait eu l'idée bizarre de devenir souveraine de Neuchûtel, et M. de Jully avait été chargé de préparer les esprits à son avènement. Il va sans dire que l'entreprise échoua et que M. de Jully ne retira aucun avantage de cette mission.

moi, mais la comtesse d'Houdetot est arrivée, je ne sais pour combien de temps. »

M. de Margency n'habitait pas depuis huit jours la Chevrette que, grâce à son indiscrétion, chacun savait qu'il était l'amant de la marquise de Verdelin ' .

« Madame la marquise de Verdelin, ma voisine, dit Rousseau, dont le mari venait d'acheter une maison de campagne à Soisy, près de Montmorency, avait épousé M. de Verdelin, vieux, laid, sourd, dur, brutal, jaloux, balafré, borgne, au demeurant bonhomme, quand on savait le prendre, et possesseur de vingt mille livres de rente. Ce mignon, jurant, criant, grondant, tempêtant et faisant pleurer sa femme toute la journée, finissait par faire toujours ce qu'elle voulait, et cela pour la faire enrager, attendu qu'elle savait lui persuader que c'était lui qui le voulait et que c'était elle qui ne le voulait pas. M. de Margency était l'ami de madame et devint celui de monsieur. Il leur avait loué il y a quelques années son château de Margency, près d'Eaubonne et d'Andilly. »

1. Marie -Louise de Bermond, fille de Charles, comte d'Ars et de la Gardette, et de Marie Bermond d'Ars. Elle avait épousé, le 21 avril 1750, Bernard Je Verdelin, chevalier, capitaine au régiment d'Auvergne, puis maréchal de camp. M. de Verdelin mourut en 176£. Madame de Verdelin eut deux filles, Sophie-Marie, mariée le 13 juin 1793 à Léon- Jacques de Courhon-Blénac, lieutenant des vaisseaux du roi, et Henriette-Charlotte de Verdelin.

Grimm assure que Margency était aimable et amusant1. Il ne fut pas un amant empressé, s'il faut en croire les lettres de madame de Verdelin à Rousseau, dans lesquelles elle avoue qu'elle reste parfois quinze jours sans voir son amant.

« Madame de Verdelin, dit Sainte-Beuve, mérite d'être distinguée entre les diverses dames, amies de Rousseau, en ce qu'elle n'était nullement bel esprit, ni bas bleu, ni rien qui en approche. » Nous en convenons sans peine, car il suffit, pour s'en convaincre, de lire sa correspondance, si monotone et si plate.

Madame d'Epinay raconte sur elle une étrange histoire2.

« Madame de Verdelin était une femme de condition, très jolie, très aimable, très raisonnable, qui n'avait contre elle que le malheur d'avoir pris pour M. de Margency une violente passion pour laquelle elle sacrifia tout. On dit qu'elle lui arèsisté longtemps, car on n'ignore rien de tout ce qui les concerne. Un

i. Grinini connaissait Margency depuis longtemps, car 51 faisait partie du cercle intime des d'Holbach. La correspondance littéraire reproduit souvent des vers de Margency, faciles et gracieux comme forme, niais très médiocres comme pensée. Nous donnons à l'appendice une Musette qui fut composée par Grimm et Margency et qui donne une idée assez juste du talent de poète de ce dernier.

2. Le mêniri récit se trouve dans la correspondance de Diderot avec mademoiselle Volland.

jour, Margency la pressait sans succès, et elle refusait avec la plus grande fermeté; il eut recours à un dépit simulé : « J'entends, madame, lui dit-il, vous » ne m'aimez pas. » Elle se mit à rire de ce propos comme d'une absurdité. Il le répéta du même ton et avec plus de violence encore. Elle le regarda avec étonnement, lui rappela les dangers auxquels elle s'exposerait, la jalousie de son mari, le mépris de ses parents, la dépendance où la tiendrait le besoin qu'ils auraient de leurs valets : rien ne put calmer Margency. Elle se lève avec le plus grand sang-froid, le prend par la main, le mène dans son cabinet : « Eh » bien, monsieur, dit-elle, soyez heureux !.. . »

» On a tenté plusieurs fois de dire à madame de Verdelin que Margency la compromettait, elle ne s'est jamais permis d'écouter la moindre plainte sur son compte1. »

Quand M. de Verdelin mourut, Margency demanda la main de la marquise et, à la grande surprise de tous ceux qui la connaissaient, elle refusa. Margency ne l'aimait plus, mais il croyait son honneur engagé et se consola aisément de son échec.

Madame de Verdelin fut une des admiratrices fanatiques de Rousseau. Elle s'était également liée