Mémoires, éditious Bruuet-I'arison et Boiteau

avec madame d'Houdetot, et lors du roman de son amie avec Rousseau, elle prêtait la clef de son parc pour abréger la route d'Eaubonne à l'Ermitage.

On ne voyait presque plus Desmahis à la Chevrette.

Tout à coup on apprit qu'il était atteint d'un accès d'humeur noire. « Il voit, dit madame d'Épinay, l'enfer ouvert pour l'engloutir et il est tombé dans la dévotion la [plus outrée. » Margency voulut partir sur-le-champ pour soigner son ami, mais on le retint, pensant avec raison qu'il était la personne la moins propre à le ramener au bon sens.

madame d'épinay a grimm.

« J'espère qu'incessamment nous n'aurons plus un sol pour faire aller le ménage, je n'ai jamais si bien fait que de refuser de m'en charger. Voilà dix fois que le maître d'hôtel écrit à M. d'Épinay sans pouvoir rien obtenir. Ce pauvre homme est en avance de plus de deux mois de sa dépense, chaque domestique crie après ses gages qui sont arriérés, les uns de trois, les autres de quatre ans et plus. Au milieu de ce désordre, M. d'Épinay trouve de quoi fournir à cette association scandaleuse dont vous avez vu le début1. M. de Francueil, le chevalier

1. De 1751 à 1755 seulement, M. d'Épinay avait dépensé 1,500,000 livres. Harcelé par ses créanciers et De voyant de

de Sainte-Olive et le petit de Maurepaire en sont. Ils ont fait faire un théâtre, ils y jouent l'opéra et la comédie devant la cour et la ville ; le spectacle est médiocre, mais le ridicule des acteurs est intéressant dans un pays où se moquer du monde est tout l'art d'en jouir : de sorte qu'on y court comme au feu ! »

MADAME D EPINAY A GRIMM

« Ah ! mon ami, quelle scène ! j'en suis si émue que je crains que ma santé ne s'en ressente longtemps ; le spectacle que vous avez sous les yeux ne saurait être plus affligeant. Ce matin, Saint-Germain est venu nous trouver pendant le déjeuner pour nous représenter sa misère et celle des domestiques de M. d'Épinay. Nous lui disions, ma mère et moi, que nous lui avions écrit et que nous espérions que la semaine ne se passerait pas sans qu'il nous apportât de l'argent.

ressources nulle part, il avait osé avoir recours à sa femme; à ce moment, les demoiselles Verrière habitaient encore Épinay; elle exigea leur renvoi et consentit à cette condition à venir en aide à son mari. Dès lors les dépenses recommencèrent de plus belle et le domaine d'Auteuil, que ses maîtresses allèrent occuper, coûta des sommes considérables. Elles avaient un fort joli théâtre à Auteuil comme à Paris; nous ne savons auquel des deux madame d'Epinay fait allusion.

« Hélas! madame, répondit-il, je crains qu'il » n'arrive trop tard, vous êtes à la veille d'un es- « clandre. Les fournisseurs refusent le service de » votre maison, sur le bruit qui s'est répandu que » mon maître est saisi de toute part, et vous savez » que je ne peux plus faire d'avances, ajouta-t-il en » fondant en larmes. J'ai donné jusqu'au dernier » sol, je n'ai pas de quoi m acheter des souliers, » tous vos gens sont de même. Madame, je suis » vieux, vous êtes bonne, mais vous n'êtes pas » mieux traitée que moi. Madame! madame! qu'al- » lons-nous devenir ! »

» La conversation avait commencé tout bas, à cause de mes enfants et de leurs mentors; mais, peu à peu, nous élevâmes la voix sans nous en apercevoir ; les pleurs de ce bonhomme, notre inquiétude, la curiosité naturelle aux enfants, portèrent les miens à se rapprocher de nous. Pauline, qui avait entendu ce que venait de dire Saint-Germain, lui dit avec émotion : « Mon papa ne sait pas » cela, j'en suis sûre, Saint-Germain. Moi, je lui » en parlerai; maman, voulez-vous que je donne à » Saint-Germain ce que j'ai? » — « Sûrement, ma i> fille. » Elle tira neuf francs de sa poche, qu'elle mi offrit et qu'il refusa en baisant le bout de sa robe. Mon fils rougit et s'écria : « Ah ! que je suis fâché à

» présent d'avoir dépensé mon mois ! » Ma fille parut blessée du refus que fit le bonhomme de prendre son argent. « Encore une fois, lui dit-elle, parlez à >^ mon papa. — Sans cloute, ajoutai -je, par- » lez-lui. — Hélas! reprit-il, je lui ai parlé tant » de fois, il se fâchera peut-être. — Se fâcher \ » s'écrièrent les enfants, cela ne serait pas j te, » cela ne se peut pas. Non, non, Saint-Germain, » papa ne se fâchera pas ! » Plus ils se mêlaient de la conversation, plus le pauvre homme était pénétré. « Dieu veuille qu'il n'arrive rien, dit-il entre ses » dents, qui leur ouvre les yeux. Si monsieur pouvait » penser comme eux ! » Je tirai de ma poche le seul louis qui me restait, ma mère y a outa douze francs, je pris six francs à Pauline et j'ordonnai à Saint- Germain de les partager avec les gens de mon mari. Quant acx miens, je ne leur dois rien jusqu'à présent, mais, si l'on ne me paye pas, il faudra bien que je leur doive aussi. Voilà ce qui me désole . Mon fils a été très humilié de ne pouvoir avoir part à cette gratification, et vous pensez bien que j'ai tiré de cette circonstance tout le parti qne j'en devais tirer.

« — Ma fille, me dit tout bas ma mère, Pauline » veut parler à son père, laissons-la faire. — A la » bonne heure, » dis-je. Les deux enfants convinrent

qu'aussitôt l'arrivée de leur père ils lui parleraient; nous y donnâmes notre consentement. J'avais pourtant un pressentiment sourd que ce n'était pas placé, mais je ne sais, je fus entraînée, malgré même la représentation que me fit mademoiselle Drinvillié lorsque les enfants se retirèrent. « Avez-vous bien » pensé, me dit-elle, au consentement que vous » avez donné, cela peut faire une scène. — Il en » faut une, lui dis-je, pour toucher cet homme. Les » enfants ne diront sûrement rien qui puisse le » choquer, ils ne soupçonnent leur père que d'igno- » rance sur notre situation, ils ne parleront que » d'après leur sentiment, peut-être craindra-t-il de » les voir mieux instruits, je n'y vois pas d'incon- » vénient. » Je ne prévoyais pas non plus un très grand succès de cette démarche, mais je n'imaginais pas que la tête d'une petite fille pût s'exalter au point où s'exalta celle de Pauline. Quant à Linant, j'oubliai de lui défendre de diriger les propos que devait tenir mon fils, aussi n'a-t-il pas manqué de lui faire sa leçon.

» J'étais restée avec ma mère dans le petit salon du déjeuner. M. d'Épinay avait fait dire hier qu'il devait chasser aujourd'hui et qu'on lui tînt son déjeuner prêt pour onze heures. Pauline, voyant l'heure approcher, vint se mettre à la fenêtre. Dès

LA JEUNESSE DE MADAME D'ÉPINATi 47*

qu'elle aperçut le carrosse de son père : « Le voilà ! » le voilà! » s'écria-t-elle en traversant la salle comme un éclair; puis, appelant son frère, Saint- Germain et tous les gens, elle courait jusque dans la cour avec tout ce cortège ; j'avais beau l'appeler, elle ne m'entendait pas ; à la fin, je la saisis par le bras, au moment où son père descendait de carrosse, et je la fis rentrer promptement, sans prendre garde à mon fils, qui débita timidement sa harangue, à ce qu'on m'a dit, tandis que j'emmenais Pauline en lui faisant sentir que c'était entre nous qu'il fallait exposer notre situation à son père. M. d'Épinay entra, comme je commençais à m'étonner de ne voir ni lui, ni mon fils. Il me dit avec l'air fort courroucé : « Qu'est-ce donc, madame, que cette » scène ridicule et indécente que vous faites jouer à » mon fils ? Qu'est-ce que cela signifie ? Vous auto- » risez l'insolence de mes valets... » Je ne sais ce qui se passa alors dans l'âme de Pauline, elle resta immobile en regardant son père ; puis, tout à coup, elle se jeta à ses pieds : « Papa, lui dit-elle, » c'est moi, c'est moi seule; vous ne savez pas, » nous manquons de tout, vous ne le voulez pas. » Maman... à moi, à moi, je n'en peux plus... » papa! Ils ont tout donné... ils n'ont... » et elle tomba presque sans connaissance. J'étais allée à elle

dès le premier mot; j'appelai mademoiselle Drinvillié, qui était restée dans l'antichambre, j'étais moimême prêle à me trouver mal. Ne me demandez pas ce qu'ont dit, ce qu'ont fait ma mère, mon mari, ni mon fils, ni Linant, je n'ai vu que Pauline, nous l'avons emportée dans sa chambre.

» Tout autre que M. d'Épinay aurait été atterré de cette scène : il n'y a trouvé qu'un étalage fort indécent. Ma mère m'a dit qu'elle lui avait parlé très fortement. Il traita Saint-Germain de vieux sournois, il a mis à la porte à coups de pied un des gens, qui lui a demandé son congé en le menaçant de le faire assigner s'il ne le payait pas. Vous sentez bien le bruit et le mouvement que cette aventure a occasionnés dans la maison.

» Le marquis de Croismare et Margency accouraient lorsque je sortais de chez Pauline, ne comprenant rien à tout ce qu'ils entendaient; je les priai de rester dans leur appartement en leur disant qu'il serait trop affligeant pour moi qu'ils fussent sans nécessité témoins de ce qui se passai!. Us se retirèrent, entendant la voix de M. d'Épinay; je descendis; j'avais pressenti la tournure que tout ce qui était arrivé allait prendre dans l'esprit de mon mari et je rappelai mon courage pour ne pas l'épargner, puisque l'éclat était fait. Il me reprocha encore

d'avoir ameuté toute la maison contre lui, mais sans m'embarrasser de ses propos : « Je n'ai, lui dis-je, » monsieur, aucun reproche à me faire sur ce qui » s'est passé; mais j'en aurais beaucoup si je vous

» laissais continuer tranquillement » J'allais

dire la vie que vous menez, mais je m'aperçus que mon fils et Linant étaient présents, je les envoyai auprès de ma fille et je continuai ma harangue avec tant de véhémence qu'il en fut étourdi ; il jeta un rouleau de cent louis sur la table en jurant que c'était tout ce qu'il possédait. Je fis appeler Saint-Germain, je fis arrêter ses livres, le compte de tous les domestiques, celui de ma mère et le mien, je donnai les cent louis, et je demandai ensuite à M. d'Épinay ce qu'il avait fait du remboursement de vingt mille francs. Il me dit qu'il ne l'avait pas reçu. J'étais bien informée, je lui prouvai qu'il nous trompait; après beaucoup de discussions, il me donna un billet de onze mille francs, à quoi se montait ce qu'il nous devait à tous, en y comprenant quinze cents francs d'avance, que j'exigeai qu'il donnerait tous les mois à Saint-Germain pour le courant, ne voulant plus qu'il fût exposé au même embarras.

» Je fis partir aussitôt Linant pour aller toucher cet argent à Paris par le valet de chambre de M. d'Épinay, à qui il envoya sa clef, et M. d'Épinay partit

476 LA JEUNESSE DE MADAME D'ÉPINaY

pour la chasse aussi gaillardement que s'il ne s'était rien passé.

» Pour moi j'ai fait un effort au-dessus de mes forces, j'ai eu tout l'après-dîner des faiblesses et des palpitations violentes; je viens de me coucher pour me reposer; je vous écris pendant que nos hommes sont allés se promener. »

GRIMM A MADAME D EPINAY

« J'avais le pressentiment qu'il arriverait quelque échec à votre santé. Vous ne sauriez croire combien j'ai été tourmenté de cette idée depuis huit jours; la voilà donc vérifiée par votre faute et par une démarche bien déplacée, permettez-moi de vous le dire. Si vous eussiez écouté votre premier mouvement et l'avertissement judicieux de mademoiselle Drinvillié, je ne serais pas aujourd'hui dans la peine où je suis et vous vous seriez évité une démarche bien indiscrète. Comment n'avez-vous pas senti qu'elle ne pouvait que vous nuire et vous donner cet air d'intrigue et d'arrangement qu'au fond vous ne méritez pas? Votre cause est assez belle, et qu'avez-vous besoin de ces scènes d'apparat pour obtenir ce qu'on ne peut vous refuser quand vous le demanderez avec la dignité et la fermeté qui vous

convient? Ne sentez-vous pas que c'est ce que vous avez dit à votre mari qui l'a forcé à se metlre en règle et que tout ce qui a précédé lui aurait plus servi contre vous que vous ne pensez, si malheureusement il avait conservé sa tête? S'il vient un moment où il soit convenable que vos enfants soient instruits du désordre de leur père, il faut l'attendre et non l'accélérer, jusque-là le plus grand soin pour le faire respecter et leur cacher ses torts; il faut faire valoir vos droits par leur propre force, voilà, ma tendre amie, le seul rôle qu'il vous convient de jouer. Comment voulez-vous que je vous pardonne de vous donner ainsi par votre faute un air équivoque que vous ne méritez pas? Tenez, il m'est impossible de vous en écrire davantage aujourd'hui : si je ne reçois pas de meilleures nouvelles de votre santé, en vérité je ne sais ce que je deviendrai. »

MADAME D EPINAY A GRIMM

« C'est hier, comme je vousl'aidit, que le marquis nous est revenu ; il faut que je vous conte le résultat d'un de s es engouements.

» Il £ a été que deux jours à Paris et il a eu une aventure. Il se promenait le soir aux Tuileries avec

•178 LA JEUNESSE DE MADAME DÉPINaY

son petit docteur ; ils virent sur un banc dans un coin une femme toute seule, grande, grasse, bien brune, bien fraîche, etc. Vous vous imaginez bien qu'ils n'hésitèrent pas à aller s'asseoir près d'elle. Aussitôt, grande révérence, conversation entamée, connaissance faite, adresse donnée, rendez-vous pris chez elle à la huitaine. Elle parle histoire naturelle, agriculture, elle a des secrets merveilleux dont elle a fait l'épreuve; il ne lui manque qu'une terre à faire valoir, et du même coup elle assure à jamais sa fortune et celle du propriétaire. Nos deux nigauds voient les cieux ouverts; mille projets séducteurs s'étaient conçus sur ce banc. En arrivant le marquis nous fait part de sa bonne fortune, avec un enthousiasme, des tournures de phrases, des expressions toutes neuves et qui ne vont qu a lui. « Cette » créature, disait-il, est bien intéressante! Elle a » des sentiments!... une âme!... et du vin de Lu- » nel!... — Bon, lui dis-je, ce sera quelque... » — Quelque! s'écria-t-il, non, madame ce n'est » point une quelque, c'est une très honnête femme, » veuve d'un officier très bien à la cour, et sans » ïa mo»'t du cardinal de Fleury... — Ah! mi- » séricorde, s'écrie ma mère, c'est la Saint-Étienne! » — Vous l'avez dit; vous la connaissez donc? Eh » bien, n'est-ce pa» que c'est un trésor? —

JEUNESSE DE lu AD A ME D'ÉPINAY 479

Une gnenipe, une friponne, un diable! » Vous n'avez rien vu de si plaisant que la mine du marquis lorsqu'il vit son roman si ridiculement terminé. Après l'explication bien détaillée, il écrivit contre elle une ph Hippique À son petit docteur, qui est l'écrit le plus fou et le plus original que j'aie vu de ma vie. « Je suis inquiète de Rousseau; il devait venir il y a quatre jours et je ne l'ai point vu. »

MADAME D'ÉPINAY A GRIMM

« J'étais à vous écrire hier quand nous avons appris la nouvelle de la bataille gagnée ' ; on m'assure que vous vous portez bien, mon ami, mais qui le sait? Cette nouvelle nous a tenus si en l'air que je n'ai pu trouver le moment d'écrire. J'espérais une lettre de vous et je n'en ai point. Le duc a dit à la comtesse de G... que vous étiez en bonne santé; malgré cela, je ne saurais me défendre d'une inquiétude qui ne cessera totalemt nt qu'en recevant de vos nouvelles. »

MADAME D'ÉPINAY A GRIMM

« 11 faut, mon ami, que je vous fasse encore un des

1. La bataille d'Hastenbeck, gagnée le 26 juillet 1757 par le maréchal d'Estrées sur le duc de Cumberland.

contes de notre canton. Il est fertile en anecdotes cette année.

» Je vous dirai donc que la petite Verdelin, dans un moment d'enthousiasme romanesque, a pris son vieux borgne1 pour confident. Elle a voulu lui persuader qu'il était trop heureux qu'elle eût choisi le syndic. Cet excès de franchise n'a pas eu un si heureux succès auprès de M. son époux que dans le roman d'où la petite femme a tiré sa démarche. »

MADAME D*ÉPINAY A GRIMM

« M. de Jully est dans le ravissement de Genève; il porte son enthousiasme jusqu'à me persécuter de nouveau pour aller consulter Tronchin, qui est, selon lui, aux miracles pour toute nourriture. 11 prétend qu'on vient de tous les pays rechercher son avis ; enfin, c'est un dieu ; j'ai tant vu de ces représentations lointaines s'évanouir quand on les approche, que je n'en serai plus la dupe.

» On dit que le maréchal d'Estrées quitte l'armée et qu'il va prendre les bains d'Aix, que sa santé l'exige et que le maréchal de Richelieu va prendre le commandement. Si cela est, nous serons plus près l'un de l'autre, mon cher ami, mais nous serons