Ou remarquera que la personne qui persuade; ôîrimm de
l'innocence de madame d'Houdetot est 'rite même madame d'Épinay qu'on va accuser d'une lâche calomnie. Elle n'a cependant aucun étion h redoute» de la. part de
Grinini et, par conséquent ne lui cache pas ses pei les plus intimes.
proches. Bouleversée à cette lecture la jeune femme déclara sans hésiter à Rousseau qu'il devait cesser de la voir ou renoncer à un amour offensant pour elle et qui compromettait sa tranquillité. Rouss :au désespéré et excité par Thérèse, comme on le verra plus loin, accusa aussitôt madame d'Epinay d'avoir écrit la lettre anonyme, cause de tout le mal.
« Mes soupçons sur madame d'Epinay, dit-il, se changèrent en certitude, quand j'appris ce qui s'était passé chez moi. Quand j'étais à la Chevrette, Thérèse y venait souvent, soit pour m'apporter mes lettres, soit pour me rendre les soins nécessaires à ma mauvaise santé. Madame d'Epinay lui avait demandé si nous ne nous écrivions pas, madame d'Houdetot et moi. Sur son aveu, madame d'Epinay la pressa de lui remettre les lettres de madame d'Houdetot, l'assurant qu'elle les recachèterait si bien qu'il n'y paraîtrait pas. Thérèse, sans montrer combien cette proposition la scandalisait el même sans m'en avertir, se contenta de mieux cacher les lettres qu'elle m'apportait : précaution très heureuse, car madame d'Epinay la faisait guetter à son arrivée et, l'attendant au passage, poussa plusieurs fois l'audace jusqu'à chercher dans sa bavette. Elle fit plus, s'étant un jour invitée à \enir avec M. de Margcncy dîner à l'Ermitage, elle
prit le temps que je me promenais avec Margency, pour entrer dans mon cabinet avec la mère et sa fille et les presser de lui montrer les lettres de madame d'Houdetot. Si la mère eût su où elles étaient, les lettres étaient livrées; mais, heureusement, sa fille seule le savait et nia que j'en eusse conservé aucune. Madame d'Épinay, voyant qu'elle ne pouvait la séduire, s'efforça de l'irriter par la jalousie... »
Interrompons la version de Rousseau pour céder la parole à madame d'Epinay.
madame d'épinay a grimm.
« Nous avons été hier dîner à l'Ermitage, M. de Margency, M. le marquis de Groismare et moi. Nous sommes partis à sept heures et demie du matin, ces messieurs après avoir pris leur chocolat et moi mon lait ; Rousseau était de la meilleure humeur ; ma mère et mes enfants sont venus le soir au-devant de nous. Rousseau est revenu avec nous. Les bonnes femmes Levasseur sont à vos genoux et pleurent dt tendresse et de reconnaissance en parlant de vous. J'ai été obligée de mettre fin d'ailleurs à leur confidence qui devient très scandaleuse. Elles ont trouvé une lettre; je ne sais trop ce que c'est,
n'ayant pas voulu leur permettre d'entrer dans aucun détail. J'ai dit à Thérèse : « Mon enfant, il faut jeter au feu les lettres qu'on trouve sans les lire, ou les rendre à qui elles appartiennent ... »
Reprenons les Confessions : « Thérèse, dit Rous seau, eut la discrétion de me taire assez long temps toutes ces tentatives; mais voyant mes
perplexités, elle se crut obligée de tout me dire
Mon indignation, ma fureur ne peuvent se décrire. Au lieu de dissimuler avec madame d'Epinay, à son exemple, je me livrai sans mesure à l'impétuosité de mon caractère et, avec mon étourderie ordinaire, j'éclatai ouvertement. »
Madame d'Epinay ne se doutait pas de l'orage qui se préparait ; inquiète de ne pas voir Rousseau depuis quelques jours, elle lui écrit.
madame d'épinay a rousseau.
«Je suis en peine de vous, mon ours! Vous m'aviez promis, il y a cinq jours, que je vous verrais le lendemain; vous n'êtes point venu, et vous ne m'avez rien fait dire; vous n'êtes point accoutumé à me manquer de parole. Vous n'aviez sûrement pas d'affaires ; si vous aviez du chagrin, mon amitié s'offenserait que vous m'en lissiez mystère. Vous êtes donc malade? Tirez-moi d'inquiétude, mon bon
ami, elle est proportionnée aux sentiments que vous me connaissez pour vous. »
Le lendemain arriva Thérèse, avec cette réponse :
« Je ne puis rien vous dire encore, j'attends d'être mieux instruit, et je le serai tôt ou tard. En attendant, croyez que l'innocence outragée trouvera un défenseur assez ardent pour donner quelque repentir aux calomniateurs quels qu'ils soient. »
Madame d'Epinay, étonnée de cette lettre bizarre, demanda à Thérèse dans quel état était Rou lorsqu'il l'avait écrite. «Dans une agitation extrême, répondit-elle, et il s'est écrié en recevant votre lettre : « N'est-ce pas ajouter l'ironie à l'injure, que » de vouloir que j'aille me consoler chez elle! » Madame d'Epinay répond sur-le-champ.
madame d'épinay a rousseau.
« C'est de vos nouvelles que je demande; voire billet ne m'en apprend pas; il est une énigme à laquelle je ne comprends rien. J'attends de la confiance et de l'amitié un langage plus clair et plus conforme à mes sentiments pour vous. Vous savez si vous pouvez disposer de moi 4u premier mot je suis à vous. »
