MADAME CE RONCHEROLLES A MADAME D'ESCLAVELLES

« Plus je vois madame de Bellegarde, et moins je puis la croire votre sœur. Ah! certainement, ma nièce, on vous l'a changée en nourrice. Elle, fille du comte de Preux!... En vérité, j'aimerais mieux

croire Elle vint enfin hier rendre visite à voire

enfant. Bien lui en a pris que la petite fût mieux, cela m'avait disposée à la contempler de sang-froid, mais pour peu que j'eusse eu dans la tête mon certain tour nébuleux, comme disait feu votre mari, elle était perdue. Sans doute elle avait guetté le moment où j'allais au salut pour faire son apparition; j'étais en effet descendue à cette intention, mais il pleuvait; je changeai d'avis et je remontai aussitôt. Il était environ six heures, et, comme on n'attendait personne, l'escalier n'était pas éclairé; je pensai me casser le col sur le premier degré : j'allumai dans l'antichambre ma petite lanterne de couvent et le seul domestique qui dormait étendu sur les chaises ne daigna pas se déranger. Gomme je sortais de l'antichambre, madame de Bellegarde sortait aussi de son appartement un bougeoir à la main : « Ah! madame, me dit-elle, » vous voilà! Je croyais... vous sortez... moi, je vais » voir ma nièce. » — « Non, madame, lui dis-je, je » rentre et je remonte avec vous. » Aussitôt elle éteignit son bougeoir, je crus qu'elle allait appeler ses gens pour nous éclairer, point ; nous montâmes à l'aide de ma lanterne. A son arrivée dans la chambre, tous les visages s'allongèrent. Elle approcha du lit, tâta le pouls de l'enfant en par-

courant d'un regard curieux et inquiet tout l'appartement, et oubliant le sujet de sa visite : « Made- » moiselle, dit-elle d'une voix aigre à mademoiselle » Anselme qui apportait un bouillon à ma nièce, cela » est fort bien fait assurément de servir les malades, » mais je ne vois pas qu'il faillepour cela négliger ma » fille, ni le soin de ses hardes. Que fait sa robe sur » cette chaise? pourquoi n'est-elle pas serrée? — ■ « Madame, répondit humblement la bonne, c'est » qu'il y a un point à y refaire. — Fortbien, reprit » votre douce sœur, et en attendant la poussière » tombe dessus... Et ce pain? pourquoi un pain en » tier? et un réchaud à l'esprit de vin?... Ah ! cela » me paraît fort. .. Voilà de grands airs ; quelle for- » tune tiendrait à un pareil gaspillage? — Madame, le » médecin a recommandé qu'on tînt les potions au » frais et qu'on ne les fit chauffer que le moins pos- » sible et au moment... — Le médecin, le mé- » decin, il n'a qu'à ordonner comme les autres. Ma » fille, vous êtes assise trop basse, votre robe traîne. » Qu'est-ce que vous faites là? Vous lisez, que ne » travaillez-vous ? Mademoiselle, mademoiselle, vous » la négligez furieusement ; je n'entends pas cela, je » vous en avertis. On voit bien que je ne viens guère )> ici. Madame, pardon, mais vous voyez tout ce » qui arrive lorsqu'on n'y regarde pas. Ma nièce est

» bien, j'en suis charmée. Mademoiselle Anselme, » suivez-moi. » — Elles sortirent et j'entendis son rabâchage tout le long de l'escalier. La petite de Bellegarde vint se jeter dans mes genoux en riant et me dit tout bas : « Nous en sommes quittes à bon » marché. » Il faut bien rire en effet d'une telle conduite, mais il faut tâcher de n'en pas souffrir, et j'espère que cette lettre-ci vous engagera encore plus, ma chère nièce, à prendre un parti à votre retour. Votre fille est presque sans fièvre, et j'espère vous annoncer avant peu sa parfaite guérison. »