X INTRODUCTION

paru indifférent, aucun personnage typique n'a été écarté, depuis le comte de Preux jusqu'au clianoine Gaudon.

Nous croyons que l'élude patiente de cette époque, après avoir amusé notre curiosité, est utile à un point de vue plus élevé ; elle nous fait assister aux débuts des grands mouvements qui se préparent ; elle nous initie, par une lecture un peu attentive, à quelques-unes des causes multiples qui produisirent enfin la terrible révolution politique et sociale dont nous ressentons encore le contre-coup.

Si nous n'avons pas insisté pendant le cours de cet ouvrage sur les conséquences à tirer des faits qui se déroulaient sous nos yeux, c'est qu'il nous a paru plus convenable de laisser ce soin au lecteur lui-même et de ne prendre la parole que forcé par les nécessités du récit.

Puissions-nous avoir fait partager à nos lecteurs un peu du vif intérêt que nous inspire un siècle encore si près de nous et dont nous procédons directement !

A quelque point de vue qu'on se place, il y a de véritables enseignements à tirer d'une élude imparliale du passé, et ce genre de travaux trouve de plus en plus faveur auprès du itublic. Nous serons largement payés de nos peines si nous avons réussi