M. de Sartines était né en 1720 et mourut en

2. Né à Paris en 17S3, il avait fondé dès 1782 un prix de vertu et divers autres prix destinés aux ouvrages ou aux travaux les plus utiles ; ces fondations furent abolies par la Convention. Il passa en Angleterre pendant la Révolution, rentra en France en 1815 et mourut en 1820. lï augmenta encore ses fondations par son testament et confia à l'Académie française et & l'Académie des sciences le soin de distribuer les prix.

3. Gottlieb, Louis, comte de Schomberg, propriétaire du régiment de Schomberg (dragons allemands), maréchal dl camp en 1762. Cet homme, qui montra la plus brillante va

priétaire et colonel du régiment qui portait son nom, sa situation militaire était fort brillante. Son esprit et sa solide instruction donnaient un grand crédit à ses jugements littéraires. On prétendait que n'ayant jamais réussi à plaire aux femmes, il se bornait auprès d'elles au rôle de confident; on ne pouvait en rencontrer de plus sûr et de plus dévoué.

Les portraits que nous venons de tracer sont nécessaires pour montrer le changement complet qui s*est produit dans les relations de madame d'Épinay. Isolée, au moment de son départ pour Genève, gravement atteinte dans sa réputation, conservante peine quelques amis fidèles, il avait fallu une rare persévérance et une grande volonté pour reconquérir dans le monde un rang aussi honorable.

Une modification remarquable s'était d'ailleurs opérée dans la société française. A l'ivresse et à la folie de la Régence et des premières années du règne de Louis XV avaient succédé des goûts plus sérieux.

« On recherchait avec empressement , dit Ségur,

toutes les productions nouvelles des brillants esprits

qui faisaient alors Tornemeat de la France, elles

donnaient un aliment perpétuel à ces conversations,

\ où presque tous les jugements semblaient dictés par

i le bon goût. On y discutait avec douceur, on n'y

i disputait presque jamais, et comme un tact fin y

leur & la guerre, avait en même temps une peur indicible des revenants I 11 survécut à la Révolution et mourut à Dresde, où il s'était retiré.

rendait savant dans Fart de plaire, on y évitait Ten- J nui en ne s'appesantissant sur rien. »

Les idées philosophiques , émises d'abord timidement, gagnaient de jour en jour du terrain. L'habitude de la discussion qu'elles avaient fait naître s'appliquait non seulement aux productions de l'esprit, mais aux actes du pouvoir, aux délibérations des parlements, aux croyances religieuses, etc. Les femmes elles-mêmes s'occupaient avec passion de philosophie et d'économie politique et l'on entendait sortir des plus jolies bouches des dissertations passionnées sur la libre sortie des blés et sur les droits prohibitifs. On discutait avec autant d'ardeur la Théorie de Vimpôt et Y Intérêt général de VEtat^ que VArmide de Gluck ou le Roland de Piccini. Sur les cheminées des salons comme sur les toilettes des boudoirs on trouvait les ennuyeuses élucubrations du marquis de Mirabeau, de l'abbé Baudeau, et autres économistes.

Le salon de madame d'Épinay subissait l'entratnement général, mais la secte nouvelle y rencontrait un rude antagoniste. Galiani, habitué de longue date à traiter en maître ces questions , ne se laissait point éblouir par les phrases sonores et creuses des économistes. « L'abbé, écrit Diderot, prêcha beaucoup hier contre l'exportation des grains et cela par une raison qui n'est pas commune, c'est qu'il faut laisser subsister les mauvaises lois partout où il n'y a pas dans le ministère des hommes d'assez de tète pour faire exécuter les bonnes, en pour-

voyant aux inconvénients des innoyations les plus avantageuses... Je me suis prosterné devant lui pour qu'il publiât ses idées. »

M. de Sartines joignit ses instances à celles de Diderot, et Galiani se ren<]M enfin an désir de ses amis ; il écrivit les célèbres Dialogues sur les blés, appelés à faire une si vive sensation. Mais il cachait avec soin son travail, sachant bien qu'il heurterait de front les idées du doc de Choîsenl, déjà mal disposé pour lui. Ce ministre, auteur du Pacte de famille, connaissait la sourde et persévérante opposition qne lui faisait Tanucci, ministre des afiaires étrangères à Naples, et il n'ignorait pas davantage que Galiani était rame damnée de Tanucci. Une lettre confidentielle du baron de Gleichen à sa cour fat interceptée; il rapportait mot à mot une conversation de Galiani engageant le Danemark à ne point intervenir dans la guerre en faveur de la France. Choiseul, furieux, exigea le rappel immédiat de l'abbé. Cette nouvelle arriva à Galiani comme un coup de foudre, il eut à peine le temps de mettre la dernière main à son travail et ^ d'en confier le nanuscrit à Diderot et à madame d'Épinay.

Grimm apprit ce triste événement le 17 mai, la veille de son départ pour un long voyage en Allemagne et le 25 du même mois, Galiani, au désespoir, reprit la route d'Italie. Ce fut un chagrin réel et un vide cruel pour toute notre société que le départ de Yirréparable abbé, mais ce fut l'occasion de sa correspondance avec madame d'Épinay, correspon-

dance qui dura douze ans sans interruption et sans refroidissement *.

Madame d'Épinay et Diderot s* occupèrent de la revision du Dialogue sur les blés; ils trouvèrent un éditeur*; et, lorsque Touvrage parut, rien ne fut négligé pour assurerson succès. D'autres occupations sollicitaient encore leurs soins; Grimm, en partant, leur avait confié la rédaction de la Correspondance littéraire i ils s'en acquittèrent à leur honneur.

Malgré la diminution considérable apportée dang les revenus de M. d'Épinay par sa destitution» M. de JuUy était parvenue rétablir Tordre dans les alTaires de son frère et à payer presque toutes les dettes qui se montaient au chiffre énorme de 700,000 livres. Malheureusement en 1767 la raison de M. de Jully commença à se troubler d'une manière inquiétante*. Il dut renoncera s'occuper des intérêts de son £rère;

i . Nous DOU8 servirons de cette correspondance toutes les fois qu'elle sera nécessaire & notre récit, mais nous ne citerons que de courts extraits renToyanl pour plus aiupks détails à l'ouvrage que nous avons publié il y a deux ans. (V. VÂbbé Galiani. Correspondance complète avec une étude sur sa vie et ses ontvreSf par Lucien Perey et Gaston Maugras , 2 vol. in-S» , chez Calmann Lévy.)