Merlin

3. Griuim écrit en 1770: « M. de la Live se trouve depuis quelques années dans un état de santé si cléplortJble , que sa famille a pris son parti de faire vendre son cabinet an proût de ses enfants minenrs. C'était un homnae aimabl'^ et généralement nimé, riche d'ailleurs et d'une igure in* tf^^ossante, un pou dévot, un peu musicien, nn peu gra^ veur. Il n>n faut pas tant pour être a la mod<? à la cour et à Paris. A l'Age de quarante ans , remarié à une femnii*

nous ignorons quel fut le membre de la famille qui en prit la direction , mais il fut à coup sûr moins soucieux des intérêts de madame d'Épinay, dont la gêne fut telle en 1769 qu elle voulut renoncer à la Briche, sa propriété favorite.

MADAME d'Épinay a galiani.

Le 4 octobre 1769.

« Gomment, je n'aurai pas un moment à moi I toujours des inquiétudes, des affaires, des..., etc. Oh! la sotte vie que la mienne I Mon gendre est là qui a mal aux dents. Oh ! comme il souffre ! II fait une grimace de possédé. Sa femme a la colique. Ragot a des convulsions. Rosette aboyé à me fendre la tête. Je veux écrire, point, c'est une visite : une femme que je n'ai jamais vue ; elle vient voir la maison. Elle est à louer, ma maison, il faut bien qu'on la vienne voir. Cette femme est une tatillonne, une bavarde. « Madame, votre servante. — Votre très humble, madame. — Madame, votre maison paraît

qu'il aimait, entouré de petits enfants dont il raffolait, il e4 tombé dans un état de mélancolie qui a affecté sa tète et l'a séquestré de la société. U avait entrepris de recueillir un cabinet de tableaux français, et il mettait du sële et du patriotisme dans l'exécution de ce projet. On trouTe dans son cabinet les premiers ouvrages de Greuze, entre autres le Père de famille. » {Corr. litt., t. VIII.)

charmante. Ah I mon Dieu, comment pouvez-vous la quitter? Est-elle à vous ? Mais vous n'aimez peutêtre pas la campagne? — Pardonnez-moi, madame, je regrette... — Elle est peut-être malsaine ? Il y a beaucoup d'eau. Vous avez l'air délicate. — Madame, cette habitation n'est pas malsaine, mais je... — Ah ! madame, voilà, je crois la rivière? — Non, madame, c'est un canal. — Et les meubles? restet-elle meublée ? — Madame, il faut acheter le canal, et l'on pêche les meubles tous les trois ans. »

» En vérité, j'ai ditcomme cela, tant j'étais ahurie de ses questions et de ses étourderies. Au reste, ce détail de maison, d'inventaires, tout cela a quelque chose de si triste, de si affligeant que je me tiens à quatre pour ne pas pleurer. Chaque chose que j'ai faite ici, que j'ai arrangée, que j'ai plantée, me parait mieux faite, plus intéressante que jamais, mais je ne suis pas payée ; on ignore quand on le sera. J'ai des enfants, des dettes, d'anciens domestiques qu'il faut pouvoir récompenser. L'équité veut que je me réduise au nécessaire, mais je ne vous cache pas que cette réforme me coûte infiniment. Oh ! quelle tâche le sort donne à mes amis en accumulant sur ma tête tant de circonstances fâcheuses et parfois même désespérantes I II n'y a qu'eux, par leur amitié, qui puissent arrêter les progrès du mal qui me

gigne joameiiement. Jugez quelle place vous oceupez dans la très courte liste de mes dédommagemeiits...

» Je crois que, pour me dédommager de mas désastres, je Tais me faire maltresse d'école ou pour parler plus corr^tement, tout bomiement se>Teu$e. 11 m'est arrivé du fond des Pyrénées une mienne petite-fille de deux ans, qui est une originale petite créature. Elle est noire comme une taupe, elle est d'une gravité espagnole, d'une sauvagerie vraiment huroone ; avec cela les plus beaux yeux du monde, et de certaines grâces naturdles, un mélange de bonté, de sérénité, dans toute sa personne, très marqué et bien singulier pour son âge. Je parie qu'elle aura du caractère^ oui, je le parie. Et, pour qu'elle le conserve, il me prend envie de m'emparer de cette petite créature. Ce sont de terribles chaînes que je me donnerai. Je me connais, cela mérite vé^ flexion, ou plutôt il n'en faut pas faire et donner tête baissée dans ce nouveau piège que me tend mon étoile ; la sienne n'en sera pas plus mauvaise. Eh bieni voilà un motif déterminant; allons, voilà qui est dit, demain je l'enlève à sa mère, je m'en ^npare, et nous verrons nœ fois un enfant qui n'est ni contraint ni gêné. Ce sera le premier exemple dans Paris. Imaginez que je tmB la seule dans Paris

qui ne lai lait pas peur ; elle me sourit, Tabbé, voyez-vous cela ! Et puis elle s'appelle Emilie. Le charmant nom et le moyen d'y résister I »

Madame d'Epinay ne réussit pas à louer la Briche et elle y passa la fin de Télé. Vers le milieu d'octobre, Grimm rentra en France et rejoignit aussitôt son amie à la campagne.

DIDEROT A MADRMOISELLB YOLLAND.

Paris, 18 octobre 1769.

« Enfin, il est de retour, de mardi dernier, à ce qu'on dit ; mais certains apprêts fort antérieurs, un voyage à la Briche, une santé bonne à la vérité, mais qui marquait déjà un peu de déchet, me font soupçonner un arrangement que je n'ai garde de blâmer. 11 était très naturel que nous nous vissions le mercredi ; en effet, son tartare vint me dire qu'il m'attendait à onze heures. Je ne vous parle pas du plaisir que nous eûmes à nous revoir, après une absence de cinq mois. Je l'aime et j*en suis tendrement aimé. C'est tout dire. Je ne finirais pas si je m'embarquais dans Thistoire des agréments do son voyage ; le roi de Prusse Ta arrêté trois jours de suite à Potsdam, et il a eu l'honneur de causer avec lui deux heures et deode chaque jour. U en

est enchanté ; mais le moyen de ne pas Tétre d'un grand prince quand il s'avise d'être affable? Au sortir du dernier entrelien, on lui présenta de la part du roi une belle boîte d'or ; cela est fort bien. Le prince de Saxe-Gotha a fait encore mieux : il lui a donné un titre, je ne sais quel, et il a attaché à ce titre une pension de 1,200 livres. Ajoutez à cela un ventre très rondelet et une face lunaire qu'il a rapportés de son voyage, et vous trouverez qu'il n'a pas tout à fait perdu son temps sur les grands chemins. »

Le printemps de 1770 arrivé, on commença de

grosses réparations à la maison qu'occupait madame d'Épinay, rue Sainte-Anne * : elle se réfugia avec Grimm à laBriche et y passa tout l'été.

MADAME D*éPINAT A GALIANI.

A la Briche, le 20 octobre 1770.

« Non, en vérité, depuis guignon guignonant, comme dit madame Geoffrin des gens malheureux, il n'y a eu rien de pareil à mon aventure de la semaine dernière ; cela est si désastreux, qu'il en faut mourir de rire. Je reçois, le matin, un avis que, par la faute de mon notaire, par sa négligence enfin, je me

i. La maison avait on pignon sur la rue; il fut supprimé

trouve forcée à faire un remboursement de 10,000 livres, sur lequel je ne comptais pas et dont je n'ai pas le premier sol ; et cela sous huit jours. Je fais mettre mes chevaux et je pars pour Paris, pour trouver la chose impossible. Dix mille francs à présent! J'arrive; tandis qu'on change de chevaux, je m'avise d'ouvrir une armoire où j'avais serré toutes mes provisions, pendant qu'on travaille à réparer la maison ; les souris s'y étaient réfugiées aussi el s'étaient si bien accommodées desdites provisions, que de vingt pots de confitures et de quatre pains de sucre, il n'en reste pas vestige, mais ce qui s appelle rien. Je jure, cela soulage, et je fais mettre des souricières : c'est par où j'aurais dû commencer; enfin, comme il y reste du linge et des livres, il faut bien les garantir. Je remonte en carrosse, et me voilà à courir, répétant: De l'argent! de l'argent! Ne voilà-t-il pas qu'un cheval se déferre, et que me voilà restée à perdre une heure à la porte d un maréchal. J'ai beau grincer les dents, tirer lalangue à tous les passants, je n'en étais pas plus avancée. Enfin, j'achève mes courses sans trouver d'argent, mais bien en ayant perdu (car je crois vous avoir mandé cela déjà) ; en rentrant chez moi, je m'aperçois que j'ai perdu ma bourse avec cinq louis dedans et un anneau d'or. J'ai eu beau la chercher

partout OÙ j'avais ètë, elle est perdue sans ressource.

» Je reviens à la Briche, excédée de froid, de fatigue et d'impatience, et, en y arrivant, je casse ma montre. Oh ! ma foi, je fus me coucher sans souper, car j'eus peur de m'étrangler en mangeant. Je vous demande, l'abbé, s'il y a rien de fait comme cela.

» Oh ! quels sublimes ainsi ^, vous m'avez envoyés I Gela est incroyable, Grimm en est fou. J'ai occasion d'écrire à Voltaire, et je veux les lui envoyer. 11 est toujours ivre de votre livre; je veux qu'il vous venge du silence de ceux qui ne devraient . pas se taire. Je l'ai un peu négligé ; je vais me remettre à lui écrire, et je veux lui échauffer la tête. Écrivez-moi de votre côté quelque chose en son éloge, que je lui enverrai. Les injures passeront, nais ses paroles et votre livre ne passeront pas. 11 a écrit à Grimm l'autre jour '. . • .

i. Voir la lettre des Aimi, Gorr. de Galiani, t I, p. 270. S. Voici la lettre que Voltaire venait d'adresser à Grimm :

« Mon cher prophète, je suis le bonhomme Job; mais j'ai eu des amis qui sont venus me consoler sur mon fumier, et qui valent mieux que les amis de cet Arabe. U est très peu de gens de ces temps-là, et même do ces temps-ci, qu'on puisse comparer a M. d*Alembert et à M. de Condorcet; ils m'ont fait oublier tous mes maux... Ils m'ont dit, ot je savais sans eux, à quel point les Welches sont déchaînas contre la philosonhie. Voici le temps de dire aux philo-

DBRNI&RBS ANNÉES DB MADAME D*ËPINAT 403

» Je retourne demain à Paris ; mes réparations sont finies *, et je dis adieu à la Briche ^ans miséricorde et sans retour. Elle est louée pour neuf ans sans clauses ; et, dans neuf ans, qui sait si je serai au monde? Au reste, il fait un temps, depuis huit jours^ très propre à faire quitter la campagne sans regret ; des pluies continuelles, un froid d'une humidité insupportable : mais je me porte bien, et lorsque je vous écris et que je reçois vos lettres, mon cher abbé, je suis tout aussi contente que si j'avais trouvé mes 10,000 livres, que si mes confitures n'eussent pas été mangées, que si mon cheval n'eût pas été déferré, que si ma bourse ne fût pas perdue et que ma montre ne fût pas cassée. Après l'histoire de mes vingt-six infortunes, il ne manquerait plus que de ne pas avoir de lettres de vous cette semaine. Je m'en prends au Fontainebleau, et j'espère en trouver une demain en arrivant. Adieu, mon cher abbé, je vous embrassQ. »

sophes ce qu'on disait aux sergents et ce que saint Jean disait aux chrétiens : « Mes enfants , aimez- vous les uns les autres, car qui diable vous aimerait? »

» Embrassez pour moi, je vous prie, frère Platon, quand même il n'admettrait pas Tintelligence comme Spinosa. Ne m'oubliez pas auprès de ma philosophe ; le vieux malade ne l'oubliera jamais et vous sera dévoué jusqu'au dernier moment. »

i. Les réparations que Ton faisait à la maison de la rue Sainte-Anne.

404 DERNIÈRES ANNEES pE MADAME D*âPINAY

Galiani répond :

« Vous voudriez me faire rire sur vos infortunes ; cela est impossible aux absents. Les éloignés ne voient que les choses et jamais la couleur des choses. Je vois donc cinq louis et un anneau d'or perdus, des dragées mangées, une montre cassée et 10,000 livres à payer. Je gage que vous rirez mieux de mes 2,000 livres attrapées* ?

» Volta*u*e a tort de dire aux philosophes : Aimez-vous, mes enfants ! Ceci ne doit se dire qu'aux sectaires. Voltaire n'est point aimé de personne; if est craint, il a sa griffe et c'est assez. Planer audessus et avoir des griffes, voilà le lot des grands génies!... »

Galiani n'était pas toujours un correspondant facile, il avait souvent des boutades de mauvaise humeur, dont madame d'Épinay recevait le contrecoup. En voici un exemple :

« U y a déjà trois ou quatre semaines que vos lettres ne m'électrisent point. Personne ne m'écrit plus de Paris; vous même ne répondez pas aux trois quarts de mes questions. Je vous prie de par-

1. Galiani venait d'obtenir une place qui lui rapportait 2,000 Uvres par an.

courir mes lettres et vous verrez que j'ai raison. Tout cela me doime une humeur de chien... Sans une multitude de lettres de tous mes amis, je ne puis plus me représenter cette société irréparable!...

» Vous ne m'avez rien dit du marquis * métamorphosé en amazone à la comédie de la Chevrette, où les Prétentions du chevalier de Chastellux ont été jouées.

» Que Dieu préserve mon ami Chastellux d'un autre coup d'épée * 1 Mais le titre de sa pièce me fait trembler. Dites-moi quelque chose de Grimm et de Diderot ; et Schomberg, pourquoi ne m'écrit-îl pas? Madame d'Houdetot se souvient-elle de moi? M. de Saint-Lambert sait-il que je l'aime toujours?... »

i. Le marquis de Croismare.

2. Le chevalier de Chastellux avait composé cette comédie avec la marquise de Glôon, nièce de M. Savalette de MagnanviUe. L'abbé Mi aUusion & Tanecdote suivante : le chevalier s*était battu en duel & Calais, avec un officier exclu de son régiment ; il fût blessé de trois coups d*épée, dont un pénétra profondément dans la poitrine. En revenant en ville, Tofficier dit à son colonel : « Monsieur le chevalier, vous marchez, ce me semble, très fermement | je crois que nous pourrions recommencer. — Très volontiers, répondit le chevalier. » Le combat s'engage ; Chastellux désarme son adversaire, et, lui appuyant la pointe de son épée sur la gorge, lui dit : « Je pourrais vous tuer, monsieur, mais je vous donne la vie que vous ne méritez pas ; aUez, vous n'êtes qu'un lâche! »

MADAME D*ÉPmAT A l'ABBÂ GAUANI.

«AU Briche, à Paria, sur la cfaemin, partoat où je troare une plame et de l'encre , depuis le I novembra 1770 Jiifqa*ta 10 que la lettre partira.

» Mais quel train il fait, ce petit abbé! On dirait un éphémériste, d'autant qu'il est, dans cette lettre du 13 octobre que je viens de recevoir, aussi injuste que bruyant. Que voulez-vous de moi? Je vous écris régulièrement toutes les semaines, toute affaire cessante. Quel est le Parisien ou la Parisienne qui en fasse autant? Je suis trois semaines de suite sans vous électriser? Voilà, assurément, une belle nouvelle que vous m'apprenez làl Mais mon étonnement vient bien plutôt de ce que quelques-unes de mes lettres vous ont fait ce surprenant effet. Qui diantre I peut avoir de Tesprit ou de l'imagination une fois par semaine, précisément le jour de poste? Je vous écris tout ce qui me passe par la tête; je vous écris, parce que je vous aime, parce que j^aime à vous faire souvenir de moi ; ce n'est pas ma faute si les autres ne vous écrivent pas ; il ne faut pas me chercher noise pour cela, car je vous dirai comme cette religieuse : « Eh bien ! mon révérend » père, si vous n'êtes pas content de moi, couchez- » vous auprès. » C'est un de nos proverbes qui veut dire : « Allez vous promener. »

» Attendez ; on m'appelle pour voir si mon vin est bien emballé, et je reviens... Me voilà... Vous dites encore que je ne réponds pas à la moitié de vos lettres. Il se peut que je n'aie pas répondu à celles que je n'ai pas encore reçues et qui sont en chemin ; mais je n'ai laissé aucun article en arrière, du mois d'août 1769 jusqu'au 13 octobre 1770. Songez qu'au moment où vous recevez mes lettres, ce sont des réponses à des questions de six semaines de date, et que je ne vous écris pas sans avoir vos lettres sous les yeux. Par exemple, je vous écris actuellement sur un damier où le marquis a perdu hier une partie d'échecs. J'ai les pieds sur un fauteuil^ parce que je n'ai plus de table autour de moi. Sur ce fauteuil sont vos trois dernières lettres , des clefs, des mémoires à payer, un sac d'argent où Ton vient malheureusement puiser si souvent, qu'il sera bientôt à sec ; et, malgré cela, je suis à mon abbé, sans aucune distraction, parce qu'encore une fois je l'aime de tout mon cœur, de toute mon âme, de toutes mes forces...

» Ah! quel chien de sabbat! Eh bien! oui, que la charrette parte, qu'elle aille au diable, et qu'on mette mes chevaux.

» Je disais donc, pour vous prouver mon exactitude, que je n'ai pu répondre plus tôt sur ce qui

concernait les réparations ; mes dernières lettres en parlent amplement.

» Je n'ai point vu le comte de Schomberg, il est à Fontainebleau ; Diderot est au Grand-Val jusqu a la Saint-Martin : parce qu'il avait promis d*étre ici, il fallait bien qu'il fût ailleurs. L'homme à la chaise de paille, qui n'est assurément pas un homme de paille, fait toujours plus de feuilles que personne. Il mène une vie de galérien, et n'en est pas moins gai le soir au sortir de son grenier. Il vous aime, il vous dit mille choses tendres, et n'a malheureusement pas le temps de vous les dire lui-même. Le jprince de Gotha se porte bien ; mais il y a un siècle qu'il n'a écrit, parce qu'il a été en gala pour la réception des princesses de Galles et autres. M. de Saint-Lambert vous aime toujours fort sérieusement, à ce que je suppose, parce qu'il en parle toujours avec la même chaleur que vous lui connaissez. La comtesse d'Houdetot vous trouve charmant; mais Panurge ^ est un bien bon esprit qui a une logique admirable, et elle aime beaucoup la logique.

» Au reste, il y a un mois que je n'ai vu personne, et que je mène une vie selon mon cœur et ma tournure, qui a un certain penchant à la sauvagerie. Je

i. L*ahbé MoreUet

VOUS jure qu'excepté trois ou quatre personnes dont je ne me sépare jamais sans peine, je me passe des autres le plus aisément du monde. Je ne fuis pas le monde cependant, mais je n'en ai nul besoin. Je n'ai besoin que de mes amis. Je relis ce que je viens d'écrire. Gela est abominable; brûlez-le. Il faut que je parte; je continuerai quand je serai arrivée, mais brdlez toujours. »

Le 6, à PariB.

<f Un taudis, un bruit, un froid ! Ah I vous n'avez pas ridée des calamités qui m'environnent. J'ai été une fois l'autre semaine à Paris, comptant m'y établir. L'odeur de peinture m'en a chassée, et enfin m'y voilà sans miséricorde. »

Madame d*Épinay venait de se réinstaller dans sa maison de la rue Saint-Anne ^ Elle en occupait les deux premiers étages^ et Grimm loua le troisième. Cet arrangement qui comblait les vœux de Louise, dut souffrir quelques difficultés de la part de son ami. On peut dire en faveur de madame d'Épinay

i. Rae Sainte-Anne, seconde porte cochère à droite, passé la rue Neuve-des-Petits-Champs. Madame d'Épinay habita eusuite le Palais-Royal, puis la rue Gaillon, la rue SaintrNi* coise ; plus tard eUe s'installa avec Grimm rue de la Chaus- 8éc-d*Antin, dans la maison que Necker habita eu 1789; c'est là qu'elle monnit le 15 avril 1783.

que Topinion du monde était faite sur leur liaison, qu'elle avait été acceptée comme tant d'autres à cette époque singulière, et que le fait d'habiter la même maison n'y ajoutait rien. Nous avons vu Saint- Lambert ouvertement attaché à madame d'Houdetot, Diderot à mademoiselle Yolleind, madame de Yerdelin à Margency, mademoiselle de Lespinasse au marquis de Mora, etc., sans perdre pour cela l'estime et la considération des honnêtes gens. Il s'agiss€dt seulement d'être fidèle à son amant ; quant au lien conjugal, il ne comptait pas. Madame d'Épinay eut bien plus de peine à se faire pardonner son infidélité à Frapcueil que sei infidélités à son mari.

Los Confessions de Rousseau. — Lettre à M. de Sartlnes. — Les réformes de Tabbô Temy.— Madame d^Êpinay est ruinée.— Galiani l'engage avenir h Naples.— Nouveaux voyages de Grimm.— Dialogues et Essai sur les femmes, — Maladie de Grimm. — L*habit de cérémonie des barons allemands. — Mort du marquis de Croismare.

Rousseau était revenu à Paris en 1770. Il avait écrit les Confessions Tannée précédente; on sait comment il y traite ses anciens amis. L'annonce de cet ouvrage produisit une grande sensation. Le roi de Suède en obtint communication par l'entremise de Ruihière, et Jean-Jacques en fit lui-même plusieurs lectures. D en cite une seule :

« Dans la lecture que je fis à madcune la comtesse d'Ëgmont, à M. le prince Pignatelli, à madame la marquise de Mesme et à M. le marquis de Juigné,

41t DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D*ÉPINAY

j'ajoutai ce qui suit : « J'ai dit la vérité, si quelqu'un » sait des choses contraires à ce que je viens d'expo- » ser, fussent-elles mille fois prouvées /û sait des men- » songes et des impostures. Pour moi, je le déclare * hautement et sans crainte, quiconque, même sans » avoir lu mes écrits, examinera par ses propres yeux » mon naturel, mon caractère, mes mœurs, mes pen« » chants, mes plaisirs, mes habitudes et pourra me » croire un malhonnête homme, « est lui-même un » homme à étouffer. » J'achevai ainsi ma lecture et tout le monde se tut. Madame d'Egmont fut la seule qui me parut émue ; elle tressaillit visiblement, mais elle se remit bien vite et garda le silence, ainsi que toute la compagnie. Tel fut le fruit que je tirai de cette lecture et de ma déclaration. »

On voit que, de son propre aveu, Jean-Jacques n'eut pas lieu d'être satisfait de cette première épreuve. Dusaulx parle d'une seconde lecture à laquelle assistaient Dorât, le marquis de Neuville et lui , et qui ne fit pas autant de bruit que Rousseau l'aurait voulu. Il y en eut une autre chez le poète Dorât. Chacun, dans ces séances, fit un extrait de mémoire qu'il lut ou publia. Cette publicité fut très pénible à madame d'Épinay, et l'on assure qu'elle écrivit à M. de Sartines la lettre qui suit :

MADAMR d'ÉPINAT A M. DR SARTINES.

« Il n'y a rien de si insupportable pour les por-

sonnes surchargées d*afTaires, monsieur, que ceux qui n'en ont qu'une. C'est le rôle que je meurs de peur de jouer avec vous; mais comptant, comme je le fais, sur votre amitié et sur votre indulgence, je dois vous dire encore que la personne dont je vous ai parlé hier matin a lu son ouvrage aussi à M. Dorât, à M. de Pezay et à M. Dusaulx : c'est une des premières lectures qui en aient été faites. Lorsqu'on prend ces messieurs pour confidents d'un libelle, vous avez bien le droit d'en dire votre avis, sans qu on soit sensé vous en avoir porté des plaintes. J'ignore cependant s'il a nommé les personnages à ces messieurs. Après y avoir réfléchi, je pense qu'il faut que vous lui parliez à lui-même avec assez de bonté pour qu'il ne puisse s'en plaindre, mais avec assez de fermeté cependant pour qu'il n'y retourne pas. Si vous lui faites donner sa parole,' je crois qu'il la tiendra. Pardon mille fois , mais il y va de mon repos, et c'est le repos de quelqu'un que vous honorez de votre estime et de votre amitié et qui, quoi qu'en dise Jean-Jacques, se flatte de la mériter. J'irai vous faire mes excuses et mes remerciments à la fin de cette semaine ; ne vous donnez pas la peine de me répondre, cela n'en demande pas ; je compte sur vos bontés, cela me suffit '. »