Louis-François La Live de La Briche entra lo 24 juillet

de graves raisons ; il est vraisemblable que cet enfant ne jouissait pas de toutes ses facultés et certaines recommandations du testament de M. de Bellegarde nous confirment dans cette opinion *.

Au moment où commence notre récit, le second fils, Denis de La Live, avait à peine douze ans ; il était encore au collège avec son frère de Jully. Le quatrième fils, Alexis, était en nourrice*.

L'aînée des deux jeunes filles, Charlotte, habitait le couvent, et la plus jeune, Elisabeth, appelée familièrement Mimi, était élevée à la maison; c'est elle

1744 à Tabbaye d'Abbécoart. Ses extraits baptismaires et ses lettres de tonsure sont mentionnés page 429 de Yïnventaire de M. do Bellegarde, qui est en notre possession.

1. « Je recommande très particulièrement mon fils le religieux à ma famille, surtout à ses frères et sœurs ; et ils ne doivent pas se borner à co que je lui assure par mon testament; je les exhorte à lui procurer dans les occasions tons les secours et douceurs qu'il a lieu d'en attendre, et à lui donner souvent des marques de leur tendresse. Ils doivent avoir égard à sou état et à la pauvreté dont il a fait profession, et enfin considérer qu'ils jouissent de tout le bien qui devrait appartenir à leur aine. » (Testament de M. de Bellegarde. Archives Nationales Y. 56.)

2. II prit le nom de la Briche après l'entrée de son frère aîné en religion. Ce n'était pas l'usage au xvn« et au xvni^' siècle de désigner les enfants, comme on le fait aujourd'hui, simplement par leur nom de baptême. Dans la bourgeoisie, on distinguait l'ainé par le nom patronymique et les cadets par des noms de fantaisie qu'ils gardaient jusqu'à leor mariage ou leur établissement et même souvent toute leur vie. Dans la noblesse ou dans la haute finance, les aînés portaient avec le nom patronymique les noms de fiefs ou de terres appartenant à leur famille.

qui devint plus tard la séduisante madame d'Hf)udetot*.

Voilà le milieu dans lequel allait vivre Louise d'Esclavelles, elle se chargera de nous le peindre en détail.

L'installation de la famille d'Esclavelles à Paris était à peine terminée quand le baron, atteint d'une maladie grave, fut emporté en peu de jours *. La marquise de Roncherolles, préoccupée du sort qui attendait Louise, écrivit aussitôt à M. d'Affry', ami intime de la famille, pour lui demander d'ac cepter la tutelle de la jeune fille :

MÂDAHB DB RONCHEROLLES A M. d'aFFRY.

« Ce que j'ai toujours craint est arrivé; M. le baron d'Esclavelles va s'éteindre; mon neveu touche à sa fin, il est sans espérance, et ne laisse