I. Terrt de M. de Luoé

78 Là jeunesse DE MADAME D'ÉPINAT

qui m'avait le plus flattée dans cet arrangement; je n'y ^i P^s g^g^é beaucoup, car il semble que madame de RoncheroUes veuille mettre à profit ^ peu de temps qu'elle m'a sous sa direction, pour me tourner à sa fantaisie. Je sens cependant qu'elle a raison à quelques égards, surtout quand la vivacité ne la fait pas exagérer, mais ses airs sont plus durs que ceux de ma mère ; il n'est pas possible de n'être pas touché du ton de bonté et de douceur dont ma mère accompagne tout ce qu'elle dit. Enfin, mon tuteur, je la regrette et je me trouve tout isolée et comme abandonnée, je trouve aussi que ma cousine de RoncheroUes a de l'humeur et des fantaisies ; la moindre contradiction la révolte et lorsque le respect lui en impose assez pour n'oser tourner en ridicule ce qu'on lui dit, elle se fâche. Venez donc me voir, je vous en prie, je sens que l'ennui et le dégoût de ma situation me gagnent. Bonjour, mon cher tuteur. »

Madame d^Esclavelles avait passé chez les Ternan le temps du voyage de M. de Bellegarde à la Pesche* lerie. Elle écrit à sa fille pour la tenir au courant de ce qui se passe dans la famille.

UIDAUB D*ESCLAVELLBS A UADEMOISELLE d'eSCLàVELLES.

« Je reçois une lettre de votre oncle, ma chère

LA JEUNESSE DE JiADAME D'ÉPINAY 79

fille, qui m'apprend Theureux accouchement de madame de Lucé et l'agrément qu'il a obtenu pour îîîre passer sa charge à M. de La Live. Ne manquez pas d'écrire à M. et madame de Lucé et à votre oncle pour leur faire votre compliment. Votre cousme est accouchée d'un garçon. N'écrivez pas à votre cousin, faites-lui tout au plus des compliments dans votre lettre à M. de Bellegarde... Adieu, ma chère enfant, portez-vous bien et écrivez-moi de vos nouvelles.

» Toute réflexion faite, ne dites rien pour votre cousin. »

C'est à cette époque que le jeune La Live prit le nom de d'Epinay, de la terre que son père avait récemment achetée.

Le séjour de mademoiselle d'Esclavelles au couvent dut se prolonger environ trois ou quatre ans, car la mort de madame de Bellegarde date de 1740 et nous voyons le chapitre suivant commencer par le mariage de madame de Maupeou, qui eut lieu le 21 janvier 1744.

Mariage de mademoiselle de RoncberoUes avec le préslJcnt de Maupeou. — Excentricités de madame de Lucé. — Duo de Thétis et de Pélée. — - Départ de M. d'Épinay. — - Mademoiselle d'Esclavelles est demandée en mariage. — La négociation est rompue.

Pendant son séjour au couvent, mademoiselle d'Esclavelles eut la douleur de voir partir sa cou sine. Malgré des répugnances que l'avenir ne justifia que trop, on fiança mademoiselle de RoncheroUes au président de Maupeou.

M. de Maupeou (René-Nicolas-Charles-Augustin) était fils de René-Charles de Maupeou, premier président du Parlement de Paris. La haute position de son père lui donna, de bonne heure, assez d'in^ portance pour pouvoir prétendre à la main de mademoiselle de RoncheroUes, fille de grande condition et qui lui apportait en dot 50,000 livres de rente.

n était petit, d'un teint bilieux, sans dignité, sans gravité, ses yeux étaient vifs et perçants, mais durs sous des sourcils très noirs. Il passait pour exempt de préjugés, on le disait étranger à toute sensibilité, et on ne lui a jamais connu d*amis. Il fut le complaisant et le flatteur de madame Dubarry.

Lorsqu'il fut nommé grand chancelier de France, il accomplit l'événement le plus considérable du règne de Louis XY; la destruction de la magistrature parlementaire ^ Ses contemporains le représentent plein de malignité, très dangereux, abandonnant ceux qui le servaient avec autant de facilité que ses bienfaiteurs, mais il était habile dans Tartde démêler les hommes, et, chose rare au temps où il vivait, il avait une grande force de volonté et une persévérance inflexible. U y a peu d'hommes dont on ait dit autant de mal'.

1. « On parlait, il y a quelque tempe, chez M. le Chancelier, de son Parlement, et le chef de la magistrature se félicitait de son érection; il avouait qu'il n'aurait pas cru en être sitôt quitte et trouver autant de sujets qui s'enrôlassent dans la nouvelle milice; un jeune seigneur lui répondit : « Mais, monsieur le Chancelier, quemd on veut empoissonner un étang, on ne manque jamais de fretin. » Plaisanterie qui décontenança un peu M. de Maupeou. »

Bachaumont. Mémoires secrets, t. XXVIL p. 181.

2. R Un plaisant a mis en épigramme le bon mot ci-dessous sur les galons modernes :

« On fait certains galons de nouvelle matière,

Fort peu chers, mais fort bons pour habits de galas;

On les nomme à la Chancelière.

Pourquoi?... C'est qu'ils sont faux et ne rougissent pas. » Bachaumout. Mémoires secrets, t. X. p. 235.

Tel est Thomme que mademoiselle de Roncberolles, malgré une répugnance instinctive, allait épouser.

MADEMOISELLE d'eSOAVELLES A M. d'afFRT.

« Le mariage de ma cousine de Roncherolles est enfin décidé, mon cher tuteur ; la signature du contrat doit se faire dimanche prochain malgré l'opposition de madame de Roncherolles et la répugnance de ma cousine. Le fiancé est venu hier au couvent, j'étais bien curieuse de le voir et de savoir comment il aborderait maman Roncherolles. Il me semblait qu'il devait être un peu embarrassé après avoir été refusé tant de fois.

Je n'ai jamais tant entendu parler ni faire tant de compliments, et cela à toutes trois à la fois^ et à tort et à travers : « Et la cousine, disait-il en parlant de moi, nous la marierons aussi, n'est- » ce pas? II faut lui choisir un bon parti. Je m'en » charge. Est-ce dans la robe? ou dans Tépée? » Pourquoi pas dans la finance? Elle n'est pas » riche, et tenez, croyez -moi, ma cousine, il » faut du bien avant tout ; sans cela il faut aller » dans sa terre garder ses dindons, on bien en pro- » vince, et c'est encore pis. Ohl nous avons le

LA JBUNËSSE DE MADAME D'ËPINAY 81

» temps d'y penser, car il faut faire notre affaire » auparavant. Charité bien ordonnée commence par » soi-même... » Enfin, mon cher tuteur,* je n'ai jamais tu bavarder ainsi et, pendant ce dialogue qu'il faisait tout seul, maman RoncheroUes pétillait de colère de ne pouvoir parler. Elle disait presque haut à tout instant : « D ne se taira pas ! je voudrais » seulement lui dire qu'il me déplaît à mourir! » Enfin il s'en alla sans lui donner cette satisfaction... »

MADEMOISELLE D*ESCLAVELLES A M. d'âFFBT.

« M. de Maupeou est venu tous les jours, il fait l'impossible pour plaire, présents, attentions, mais comme disait madame de RoncheroUes, s'il a tant envie de plaire, que ne se change-t-il ! Le carrosse de madame de Beaufort vient de venir prendre madame de RoncheroUes et ma pauvre cousine pour les conduire chez eUe, où eUes resteront jusqu'après la noce. Je les ai conduites toutes deux jusqu'à la porte du couvent, en pleurant presqu'autant qu'elles »

On ne s'explique guère comment madame de RoncheroUes et sa petite-fille, qui avaient toutes deux

le caractère très décidé, cédèrent aussi facilement aux désirs de madame deBeaufort. Quoi qu il en soit, le mariage se fit.

MADAME DE MAUPEOU A MADEMOISELLE d'ESCLAVELLES

« Eh bien, ma cousine, malgré moi, malgré mes dents, me voilà Présidente. Plus je m'examine et moins je me trouve de vocation pour ce digne état. Mon mari me trouve charmante cependant ; cela est incroyable ! Mais je n'ai pas le temps de vous dire tout cela, car, depuis cinq jours que je suis mariée, une fête n'attend pas l'autre. C'est un train, une parure, un ennui, des fadeurs, que sais-je?...

» A propos, étes-vous encore au couvent? votre mère est-elle de retour? sait-elle mes malheurs? Elle me plaindra sûrement. Si vous ne sentiez pas le bonheur d'avoir une mère comme la vôtre, il faudrait... il faudrait vous faire Présidente. Tenez, je vous envoie mes jarretières, mon chapeau, mes épingles, des breloques, je ne sais quoi, que vous trouverez dans un étui, et que vous porterez pour Tamour de moi. On dit que cela porte bonheur. Bonjour, et je vous en prie, faites dire une ipesse pour le repos de mon âme 1 »

LA JKUNESSË DE MADAME D ËPINAY 85 ■ADEM0:9EU.K d'esCLAVELLES A MADAME DE KAUPEOU.

« Comment! vous appelez breloques, je ne sais quoi, une bague de diamant charmante que vous m'avez envoyée. Je la reçois et je'raccepte, ma chère amie, avec bien de la reconnaissance, et je la conserverai toute ma vie. Mais, au milieu de votre gaieté^ je vois un fond de noir qui m'occupe tout entière. Ma pauvre cousine! j'espère qu'avec le temps vous vous ferez à votre sort, et je vous proteste qu'il n'y aura pas de bonheur pour moi tant que vous vou» trouverez à plaindre »

MADEMOISELLE d'bSGLAYELLES A MADAME DE MAUPEOU,

Lnndi

« Mon oncle est de retour avec mes cousins.

Ma mère m'envoya chercher mardi matin. M. d'Épînay a paru fort content de me revoir. Toute la semaine a été employée pour arranger la maison de madame de Lucé qui arrive ce soir « plus droite, plu* » engraissée, plus elle que jamais, dit M. de Jully ». M. d'Épinay m'a dit, pendant que nous préparions le clavecin et les livres pour mon oncle, qu'il avait trouvé son voyage bien long. Je lui répondis que je

laurais trouvé de môme si je n'avais espéré que cette distraction ne fit grand bien à mon oncle »

Mardi.

« Madame de Lucé est arrivée hier comme j'allais fermer ma lettre. Elle est toute différente de ce qu'elle était : ce n'est plus la silencieuse et timide Charlotte, c'est une babillarde plus décidée que toutes ces dames dont vous me parliez l'autre jour. Elle entra soutenue sous les bras par deux aquais : « Bonjour mon père, cria-t-elle en entrant, » je voudrais bien vous embrasser, mais je meurs » de lassitude ; » et, tout en embrassant son père, elle continua en se laissant aller dans un grand fauteuil : « Picard! un tabouret! Ma tante, je vous » demande pardon... Mon père, je voudrais bien » vous dire un mot. » Ce bon père se rasseyait, mais il se leva pour se mettre près d'elle, et, se rapprochant de son oreille, elle lui dit tout haut : « La » petite Louise est bien grandie. — Oui, répondit » mon oncle. » Ensuite elle demanda à ma mère de ses nouvelles. Elle lui fit de grands compliments. Elle parla de trente choses à la fois, de temps en temps, elle interrompait ses phrases pour dire: « Mon » frère, sonnez ! un tel, mon sac à ouvrage ! » Ou bien : « Demandez ma tabatière d'or; mon frère, demandes

LA JEUNESSE DE MADAME D'ÉPtNAY 87

» si on a fait mon lit? » Quant à moi elle ne me dit moty sinon après le souper ; elle m'appela : « Made- » moiselle Louise, je voudrais bien savoir si ma » fenmie de chambre a soupe? — Madame, lui » dis-je, rien n'est si aisé, vous êtes auprès de la » sonnette. — Oh I dit-elle, c'est que je ne saurais » remuer. » Mon oncle alors me pria de sonner. J'en allais prier un de mes cousins, mais ma mère, qui me devina, me fit signe d'y aller. Je sonnai donc; mais, en passant pour me remettre à ma place, je me trouvais avoir dérangé sa robe et reculé son tabouret. Je m'attendais à être brusquée pour cette maladresse, point. Ma mère, qui était près d'elle, voulut remettre sa robe sur une de ses jambes qui se trouvait découverte. « Gomment donc, dit-elle en riant » et en montrant sa jambe jusqu'au genou, estr-ce » que vous croyez que je n'ai pas la jambe assez » bien &ita»pour la montrer? »

» Enfin, ma chère cousine, je reconnus en elle le singe de madame de B. . . , à l'exception que cellenâ a beaucoup d'esprit, et est remplie de grâce. M. de Juliy est très plaisant avec sa sœur. Il se moque d'elle toute la journée. Us ont des scènes ensemble à mourir de rire ! Mais ce qui m'occupe bien davantage, c'est que j'ai remarqué que depuis hier M. d'Épiuay est fort sérieux. Je ne conçois pas ce

qu'il a, il faut pourtant que ce soit quelque chose d'essentiel qui Toccppe. Qu'en-dites vous? Mais je m'amuse à causer tandis que Theure me presse. Bonjour, donnez-moi de vos nouvelles. »

MADAME DE MAUPEGU A MADEMOISELLE D'eSCLAVELLES

« Oui, assurément, ma chère cousine, il faut que je vous écrive. J'en ai besoin pour ma consolation, mais j'aurais encore plus besoin de vous voir, car le moyen de vous adresser mes jérémiades ! 11 me faudrait écrire vingt-huit pages et pour vous mander quoi? que mon mari m'adore et que cela m'ennuie? vous me croiriez folle, et vous ne vous tromperiez que de date, car si tout cela continue, je finirai par le devenir*

» 11 y a ici une mademoiselle de Maupeou, élevée par la Présidente, ma digne belle-mère, mais pas tant encore, à ce que je crois, que par le Président, mon vénérable beau-père, qui ne contribuera pas peu au détraquement de ma cervelle. Je vous conterai tout cela en détail quand je vous verrai. Mais Dieu sait quand! Depuis mon mariage, je ne cesse d'aller faire des révérences avec madame la Présidente.

j» Votre Lucé est à montrer à la foire ; cela n'a

point d'exemple. Oh! je vous en prie, mandez-moi bien toutes ses conyersations. Elles valent pour moi )a comédie.

» Oh! la nigaude, avec son cousin qui est triste I vous ne l'aimez plus, n'est-ce pas? Oh non, ce

n'est que de l'intérêt, de l'amitié de cette

amitié qu'on doit môme à ses parents ; car d'ailleurs, qu'il vous aime ou non, cela vous est devenu fort indifférent? Hélas! je voudrais bien avoir pour mon mari la moitié de ce que voua appelez votre indifférence pour votre cousin.

» Dites-moi un mot de M. d'Affry. Son amitié pour vous fait que je m'intéresse bien sincèrement à lui; dites-lui que je commence à croire que mon Président a enfin découvert qu'il m'était ennuyeux, et moi j'ai découvert qu'il se pourvoyait, avant de sortir, d'historiettes, de bons mots, de nouvelles et d'un fatras d'autres drogues, qu'il fait arriver par ordre alphabétique et qu'il place comme il peut; mais comme j'ai la conversation si bizarre, si hétéroclite, qu'on ne sait jamais ce que je dirai, puisque moi-môme je n'en sais rien, il a communément le malheur de remporter une grande partie de sa provision. Je sais vraiment bien ce qu'il y aurait à fetire pour l'obliger, mais je n'aurai jamais fc courage d'être aussi sotte qu'il faudrait pour

go LA JEUNESSE DB MADAME D'ËPINAT

cela, d'où je conclus qu'incessamment, il ira chercher ailleurs ses admirateurs. Adieu, chère amie. »

MADEMO'aELLS d'ESCLAVELLBS A MADAME DB MAUPEOU.

« Ma mère vient de retirer du couvent ma

cousme Mimi ; on lui donne une femme de chambre et mademoiselle Anselme reste auprès d'elle.

» Mais ce n'est point de tout cela, ma chère amie, que vous êtes curieuse, c'est de madame de Lucé ; eh! bien, je vais vous en parler. Elle descendit avant-hier pour se mettre à table, à moitié du dîner; mon oncle avait déjà demandé au maître d'hôtel s'il l'avait avertie. Il lui répondit qu'il lui avait dit deux fois, mais qu'elle n'avait point répondu. Elle arriva enfin, coiffée d'un côté, et l'autre en papillottes, marchant précipitamment. Elle s'arrêta tout à coup, d'un air d'étonnement : « Quoi ! dit-elle, le » diner fait?... Mais, mon père, vous n'y pensez » pas... mais, chez madame de G..., chez madame » de B..., et partout dans les bonnes maisons, on » ne dine point avant deux heures. Demandez à )) M. de Lucé ! — De quel droit, madame, reprit » mon oncle, trouvez-vous à redire à ce que je fais » chez moi? A quelque heure que ce soit, vous êtes

» trop heureuse que je tous y souffre. » Alors, affeo tant un sang-froid forcé, d'une voix sèche, les yeux fixés sur son assiette et plus droite qu'un jonc : « Picard, dit-elle, avancez mon fauteuil... mon père, » donnez-moi de la soupe... » et, du même ton : « Mon père, avez-vous bien passé la nuit? » Son père ne répondit point. Alors, elle garda le silence exactement jusqu'au dessert. Au dessert, elle s'adressa à M. de JuUy: « Mon frère? dit-elle.

— Ma sœur?... » répondit-il. Silence. Elle ne dit rien de plus. « Eh! bien, ma sœur, reprit M. de Jully, sauronS'-nous ce que vous me vouliez » dire ? — Oui, mon frère, reprit-elle avec le même droit et le même sérieux ; c< il y a huit » jours que je suis arrivée ; savez-vons que vous ne » m'avez rien donné, ni M. d'Épinay non plus?

— Eh oui, je le sais, répondit M. de JuUy, et je » ne compte même pas vous rien donner du tout. » Nous partîmes tous d'éclats de rire, pendant lesquels elle continuait ses plaintes, dont nous n'entendions pas un mot.

t Après le diner, vint mon tour, l'étais à travaillei avec ma '^.ousine Mimi ; je m'étais levée pour dévider un écheveau de soie sur le dos d'un fauteuil, et^ pour aller et venir autour plus commodément, j'avais relevé ma robe, l'avais ce jour-là sur mon panier

to "■ -^ zr^sass db iiadahe D'ëpinay

cela, '-'*K.:^n.^£ide damas blanc, que j'av&is fait

cher i •vwm-mmmât le porter encore, parce qu'il

•■■ iiMMi* ie robe de chambre à mon

zt B Ixè sûat le moment où M. de

MADsui __^ jp passer dans son cabinet pou^

-ji. Elfe s'approcha de moi et me

' .-LrâfJÎàT^e, VOUS avez là un