MADEMOISELLE D*ESCLAV ELLES A MADAME DE MAUPEOU

« Je ne saurais douter, ma chère cousine, que mon oncle et ma mère n'aient voulu deviner les sentiments de mon cousin et les miens. Quand il me parla l'autre jour au clavecin, il ne savait rien encore précisément de ce qui regardait son voyage. Il savait seulement qu'il partait et ne le tenait pas même de mon oncle. D a trouvé depuis le moyen

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de me l'apprendre, toujours à l'aide de la musique. » Hier, madame de Lucé ne dinait point au logis. Après le dîner, mon oncle envoya M. de Jully étudier, on fit jouer du clavecin à ma petite cousine, et je me disposais à aller dans ma chambre pour vous écrire lorsque ma mère me dit de rester. On parla de nouvelles pendant un quart d'heure ; après quoi mon oncle dit à M. d'Épinay : « Si les Anglais » tentaient par hasard de s'approcher des côtes » de Bretagne ^ vous auriez occasion de les bien » voir, car je vous envoie faire le tour de mon » inspection avec M. de Plimont, mon ancien ca- » marade et mon bon ami. » Ensuite ses yeux se promenèrent alternativement sur M. d'Épinay et sur moi d'u?. air distrait et embarrassé, comme il fait toujours, ce bon oncle, lorsqu'il est forcé à quelque chose qui ne lui est pas naturel ; comme nous étions prévenus, cet arrôt ne nous frappa pas tant. Il ne remarqua rien en nous, et je le vis regarder ma mère avec satisfaction. M. d'Épinay demanda combien de temps durerait cette tournée. « Six mois au moins, répondit mon oncle. — Ce » terme est très long, reprit mon cousin. » Ensuite

1. Ceci se passait pendaDt la guerre de la succession d'Autriche. Louis XV avait déclaré la guerre au roi d'Angleterre le 15 féTrier 1744.

d& LÀ. JEUNESSE DE MADAME D'ÉPINAY

on parla fort longtemps des agréments qu'il aurait dans cette tournée; je n'écoutai pas, je le trouvai bien heureux de pouvoir se contenir si longtemps ! ïe rentrai dans ma chambre où on me laissa aller

cette fois.

» Après de longues réflexions, je me levai précipitamment et je revins dans le salon : mon cousin n'y était plus ; mon oncle dormait et ma mère était occupée à apprendre à ma cousine Mimi à travailler en tapisserie. Je me mis aussi à mon métier, et je m'arrangeai de manière à n'être vue en face par aucun d'eux... Vers les» sept heures, M. d'Épinay descendit ; dans ce moment, ma mère était dans sa chambre, et mon oncle au clavecin. Mon cousin s'approcha de moi et me dit qu'il venait demander à son père la permission de souper en ville, n'étant pas, disait-il, en état de paraître en sa présence. Il avait les larmes aux yeux en me disant cela ; je ne répondis que par un signe de tête qui approuvait sa démarche. Il me cachait à son père ; il me. prit la main, me la serra, je ne crois pas lui avoir répondu. Ensuite il s'éloigna. J'ai su ce matin qu'il n'était rentré qu'à minuit ; c'est bien tardl..;é. »

XADBHOISELLE O^ESCL/LVELLES A MADAME DE MAUPKOU.

« Uest parti!. .. oui, ma cousine, hier, àdix heures du soir, il est parti I Je serai donc six mois sans le voir ! Je suis encore troublée du congé que lui a donné son père. Quel adieu! il était touchant et terrible. Nous nous étions assemblés dans le cabinet de M. de Bellegarde pour dire adieu au pauvre exilé, il s appelle lui-même ainsi. Après le déjeuner, M. d'Épinay se leva, nous embrassa tous ; puis il fat à son père et se présenta à lui pour Tembrasser aussi; M. de Bellegarde, lui appuyant les mains sur les épaules, le plia pour l'engager à se mettre à genoux; il s'y mit ; alors il lui imposa les mains sur la tête et le bénit les larmes aux yeux! « Que Dieu w bénisse mon fils premier-né, dit-il, et le con- » serre par sa grâce, sage, heureux et en bonne » santé! » Puis, se remettant un peu, d'un air attendri et le tenant toujours à ses genoux : « Mon 0 fils, lui dit-il, ne perdez jamais la mémoire des » leçons que vous avez reçues dans la maison » paternelle et des avis que vous donna votre mère >) mourante. » Les larmes lui coupèrent la parole, nous pleurions tous. Il lui fit un tableau de sa conduite, depuis la mort de sa mère, qui dut Tencou-

rager, car il lui rendit justice, mais ensuite il appuya un peu trop fortement sur son goût pour la dissipation, son esprit d'indépendance et son entêtement; j'avoue que je n'ai pas trop remarqué en lui ces deux derniers défauts...

(( Mais on m'interrompt, ma cousine. Venez, venez me voir, je vous en prie. »

MADEMOISELLE d'eSCLA.VELLES A MADAME DE MAUPEOO.

« C'était hier, ma chère cousine, le jour de ma naissance. J'ai eu dix-sept ans. M. d'Épinay s'en est ressouvenu et a écrit à ma mère une lettre très jolie à ce sujet. Mon oncle en a reçu une qu'il dit être fort tendre, et qui l'a touché jusqu'aux larmes. Vous savez à qui tout cela s'adresse? Comme le malheur me poursuit I De ces deux lettres, on n'a lu que des phrases détachées et sans suite, et moi j'aurais voulu lire et relire jusqu'à l'adresse, mais je n'ai osé le demander. Si l'on continue de môme, je ne pourrai guère juger de ses sentiments. Ah! ma cousine I ma cousine ! rien n'est en vérité comparable à l'ennui de l'absence.

» Ma mère a fait hier une scène très vive à madame de Lucé, en présence de son père. Elle avait

débuté, en se mettant à table, par me dire quelques impertinences que j'avais souffertes comme à mon ordinaire ; mais M. de Jully s'étant, malheureusement pour lui, avisé de prendre mon parti, elle lu tint quelques propos d'une voix assez aigre ; il s'approcha d'elle, lui prit la main en riant et lui dit en chantant : Douce baronne , calmez ce grand courroux. Elle répondit par un soufflet, il voulut la baiser; elle, en se défendant, chercha à lui donner un coup de pied et lui dit les dernières injures. M. de Bellegarde, chemin faisant, en rit d'abord, mais ma mère perdit patience et lui fit une sortie si vive, si forte, sur son indécence et sa platitude, que M. de Bellegarde ne put, sans se manquer à luimême, se dispenser de soutenir ma mère dans tout ce qu'elle avait dit. Ils firent pleurer madame de Lucé, qui demanda excuse à ma mère, mais, en sortant, je l'entendis qui disait tout bas que nous lui paierions tout cela »

Louise était devenue fort mélancolique depuis le départ de son cousin; elle imagina, pour tromper son ennui, de composer un traité sur l'éducation. L'idée était assez plaisante chez une jeune fille, mais ce goût pour la pédagogie était inné chez madame d'Épinay et elle le conserva jusqu'à la fin de sa vie. Elle fit part à sa cousine de ses élucurab-

de bon, comme vous croyez être. Cet homme ne peut jamais vous convenir. Examinez sa conduite lorsqu'il était ici. Il est libertin, et n'a ni principes ni délicatesse ; il n'est point sensible, il n'a aucune espèce d'émulation et je le vois toujours de l'avis de tout le monde. Est-ce la faute de son caractère ou celle de son cœur? Quoi qu'il en soit, mettez à profit cette petite indignation que je vous vois aujourd'hui et écoutez-moi : j'ai bien autre chose à vous

dire.

» M. le duc de B... vint me voir hier. Il m

demanda des nouvelles de madame d'Esclavelles et des vôtres. J'étais seule; après avoir causé quelque temps de votre père, qu'il pleure encore, il me dit qu'il désirait perpétuer l'amitié qu'ils avaient l'un pour l'autre en unissant les deux familles et qu'il venait exprès pour charger M. de Maupeou de proposer à madame d'Esclavelles votre mariage avec M. de B. de R..., son neveu. M. de Maupeou vint bientôt, car vous savez qu'il ne me laisse pas longtemps seule. Ils entrèrent en explication sur le détail de cette affaire; M. de B... a neuf mille livres de rentes en terre et de sa compagnie; son oncle lui donne quarante mille livres et se fait fort de lui obtenir le brevet de colonel; il demande seulement que mademoiselle d'Esclavelles apporte cent

mille livres de dot, ne doutant pas que M. de Beliegarde n'ajoute de son chef ce qui manque à cette somme.

» n est décidé que M. de Maupeou ira la semaine suivante faire ces propositions à vos parents.,.

» Ah ça ! souvenez-vous qu'il y a longtemps que je vous ai dit qu'il ne faut pas avoir d'âme pour aimer votre cousin. Adieu, ma petite cousine, je voudrais bien être auprès de vous. »

Louise, fort troublée de cette lettre, demanda en grâce à sa cousine de venir la voir sur-le-champ.

MADAME DE UAUPEOU A MADEMOISELLE d'eSCLAVELLBS.

« Allons, je pars demain pour vous aller trouver. En attendant, ne soyez pas si inquiète de la santé de votre cousin ; je sais tout cela mieux que vous : on a fait tout ce qu'il y avait à y faire. Mais ne m'en parlez plus, car je dirais comme le bonhomme Orgon : « Vous me feriez dire des sottises. »

» Bonjour, ma Louise, vous êtes à tout prendre une très jolie enfant. »

Madame de Maupeou passa trois jours à la Cbe* vrette et repartit de grand matin le quatrième jour.

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