CHAPITRE III

Les Iroquois, réprimés mais non soumis, méditaient une vengeance sûre et prochaine; mais avec l'astuce et la prudence de leur race, ils attendaient le moment favorable pour frapper. Talon mettait en doute le résultat permanent des expéditions de de Tracy et de Courcelles; aussi quand le régiment de Carignan fut rappelé c'est avec regret qu'il se vit privé de ce corps d'hommes disciplinés. D'un autre côté le maintien d'une armée permanente était un problème sérieux pour la colonie puisque le revenu du pays était insignifiant et les dépenses gouvernementales déjà considérables.

Talon, en homme de ressources qu'il était, soumit à la cour un plan embrassant certains éléments du système de colonisation militaire des Romains par lequel les troupes pourraient être retenues au Canada sans être à charge à la Couronne. Ce plan comportait des

concessions de terre aux officiers du Régiment, sous forme de Seigneuries pendant que les simples soldats deviendraient censitaires. Par ce moyen le pays pourrait être défriché et cultivé en même temps que des troupes disciplinées seraient prêtes au service dans un moment critique ou dans des circonstances pressantes. Par ce système aussi l'esprit militaire serait encouragé et les préparatifs faits en temps de paix fourniraient leur effectif en temps de guerre. Ces officiers ayant peu de moyens personnels, Talon proposa de les aider dans rétablissement de leurs Seigneuries, chaque censitaire devant recevoir son octroi en espèces ou en provisions pendant le premier mois d'occupation. Et pour conserver des rapports militaires entre les Seigneurs et la Couronne, les fils des Seigneurs en atteignant l'âge de seize ans devaient remplir certains devoirs à la garnison de Québec. Comme nous l'avons vu, l'ennemi pour attaquer la colonie suivait le Richelieu et l'Intendant proposa de faire les premières concessions sur les bords mêmes de cette rivière, connue dans le temps sous le nom de rivière des

Iroquois, et aussi sur le St. Laurent entre Sorel et Montréal.^

Le projet rencontra l'approbation royale et des lettres patentes furent émises aussitôt. De nouveaux colons furent aussi pourvus de terres de la même manière. C'est ainsi que sur la route habituelle des envahisseurs, prirent naissance un nombre de Seigneuries aujourd'hui antiques et pittoresques villages. Cependant les colons étaient peu nombreux et il devint évident que tant que le courant de l'immigration ne serait pas plus rapide, le progrès ne le serait pas davantage. L'Intendant ne cessait de demander de nouveaux colons si bien qu'en 1669 trois cents soldats sous le commandement de six capitaines d'infanterie furent envoyés, et chaque année les navires de France ajoutaient à la Colonie de nouvelles recrues, jusqu'à ce qu'enfin le roi s'en alarma et déclara qu'il n'entendait pas dépeupler la France pour peupler le Canada. Si l'augmentation de la population était désirable, disait-il, il fallait qu'elle vint de l'intérieur du pays et il lui semblait étrange que des hommes seulement étaient expédiés

^ Edits et Ordonnances, vol. ii. (Québec, 1855), p. 32.

sur les lieux et qu'on n'eut jamais pensé à envoyer des familles entières.

La suggestion du monarque souleva la délicate question de pourvoir la Colonie de femmes. Ici encore le roi fut à la hauteur de la situation.

Désormais, par décret royal, daté du 12 avril 1679, une nombreuse famille serait une marque de distinction pour ses auteurs en même temps qu'une source d'émolument pour la famille elle-même. Un recensement serait pris chaque année du nombre d'enfants dans chaque famille: à l'heureux père de 10, une pension de trois cents livres serait payée, et au plus heureux père de 12, quatre cents livres. En outre les positions d'honneur seraient réservées de préférence pour ceux d'une plus nombreuse progéniture. Le mariage serait encouragé et même exigé. Le jeune homme qui à vingt ans ou plus tôt prenait femme, recevait une somme de cinquante livres, et un égal montant était accordé à la jeune mariée qui ne dépassait pas seize ans, cette somme connue sous le nom

de "présent du Roi" étant payable le jour des noces, car tel était le plaisir de sa Majesté.^

Le plan royal comportait des pénalités aussi bien que des récompenses, puisque les parents étaient sujets à une amende de cent cinquante livres s'ils ne mariaient pas leurs fils avant vingt ans et leurs filles avant seize ans. Mais tout désireux qu'auraient été les jeunes gens de se conformer à l'ordre royal, la rareté du beau sexe rendait leur bonne volonté inutile. Nombre de jeunes filles étaient venues de France, mais celui des aspirants à leur main était encore plus grand et l'Intendant qui avait précédemment réclamé des hommes, présentait maintenant d'humbles supplications pour obtenir de futures mères de familles.

Le pays comptait alors des hommes de classes et de rangs divers, et la jeune fille qui aurait pu captiver l'humble paysan pouvait bien ne pas convenir au rejeton d'une famille noble. Ni le roi, ni les ministres, dans toute leur expérience, ne furent heureux

^ "Arrêt du Conseil d'Etat du roi pour encourager les mariages des garçons et des filles du Canada." Edits et Ordon» nances, vol. i, (Québec, 1854), pp. 67-69.

dans le choix des demoiselles pour la Nouvelle- France non plus que dans la manière de les rendre à destination, et n'eût été l'esprit et le tact de Talon, les intentions du roi auraient subi une défaite signalée. Dans une lettre au Ministre en 1670, l'intendant écrivait: "Les jeunes filles arrivées de France cette année, furent satisfaites du traitement qu'elles reçurent des officiers de la compagnie à Rouen et à Dieppe avant le départ; mais elles se sont plaintes hautement à moi de la manière dont elles furent traitées sur mer, elles m'assurent que du moment qu'on fit voile, elles ne furent l'objet d'aucune civilité de la part des officiers de bord; elles eurent à souffrir de la faim, il ne leur était donné qu'un léger repas le matin, et le soir quelques biscuits seulement. Il serait à propos dans mon opinion, que des personnes de leur sexe et qualité fussent accompagnées d'un guide expérimenté et avec l'autorité nécessaire pour voir à ce qu'il leur soit donné l'attention et les soins requis. Elles se proposaient bien dans leur correspondance d'outre mer de parler du traitement dont elles avaient été l'objet, et jusqu'à un certain point j'ai réussi à les en détourner en

vue du projet que vous avez formé d'envoyer l'an prochain un nouveau contingent de jeunes filles de choix. "^

Pour prévenir la répétition de ces plaintes, Mademoiselle Etienne, fut envoyée du Canada pour accompagner les jeunes filles dans leur voyage et Talon recommanda que cinquante ecus lui fussent alloués pour le confort des voyageuses.^ Apparemment sa mission fut un succès car on ne fait plus mention d'aucun grief. Talon s'est montré très énergique à remplir la volonté de son Souverain pour peupler la Colonie, surtout en s'efforçant de s'assurer que seulement des sujets physiquement doués pour un climat dont les hivers étaient rigoureux fussent dirigés sur nos côtes.

En dépit de tous les efforts de l'Intendant pour établir la Colonie sur une base solide, en encourageant l'envoi de sains et vertueux colons, quelques femmes de caractère frivole et nombre d'hommes sans valeur se trouvèrent parmi les immigrés. Celles-ci étaient relative-

^ Talon à Colbert, 27 oct. 1667. Archives des Colonies, C. 11, I. {Correspondance Générale du Canada), vol. ii.

2 Talon à Colbert, 10 nov. 1670. Ibid. vol. iii. Melle. Etienne reçut 600 livres.

ment en petit nombre, mais cependant ce fut assez pour que des esprits malveillants déversèrent la calomnie sur le pays tout entier. William Perwich, agent anglais à Paris, en 1669 écrit que ''What the Gazeteer mentions of four or five hundred women going to Canada voluntarily is false". Selon lui elles étaient de vertu indifférente, réunies par l'ordre de la justice et transportées par la loi.^ La Hon tan, également malicieux, dit: "La plus grande partie des habitants sont des gens libres qui sont allés au Canada avec certains moyens, d'autres sont des militaires qui ayant abandonné le métier des armes trente ou quarante ans auparavant au débandement de leur régiment, se sont mis à l'agriculture. La terre ne coûte rien aux officiers des troupes qui ont su choisir des terres incultes fortement boisées car tout le vaste continent n'est qu'une immense forêt. Ces officiers ont reçu du gouvernement une cession de trois ou quatre arpents de terre sur n'importe quelle profondeur au taux de un écu de fief par arpent. Après le débandement du régiment il fut envoyé de France plusieurs na-

^ Camden Society Publications, 1903, p. 13.

vires chargés de femmes de vertu douteuse. Avec elles vinrent quelques duègnes d'un certain âge qui les divisèrent en trois classes. On me dit que les grasses étaient choisies de préférence aux maigres parceque l'impression était courante qu'étant moins actives elles seraient moins exposées à déserter leurs foyers domestiques."^

Ces remarques n'étaient pas conformes à la vérité. La mère Marie de l'Incarnation, supérieure des religieuses ursulines à Québec, dont la bonne foi et le sens moral ne peuvent être mis en doute, rapporte qu'il y avait en effet des indésirables^ parmi les femmes émigrées. Parmi les premières arrivées se trouvaient évidemment des personnes dont la vertu ne s'élevait pas au niveau fixé par les bonnes religieuses, mais cependant toutes les précautions nécessaires furent prises par les autorités pour préserver les mœurs de la jeune colonie. Toutes, en arrivant, étaient obligées de produire des certificats quant à leur

^ Lahontan, Nouveaux voyages dans V Amérique Septentrionale ^ vol. i. (La Haye), 1704, pp. 11-12.

2 Lettres de Mère Marie de V Incarnation (éd. Richaudeau), vol. i, (Paris, etc., 1876), p. 435.

caractère, et on ne compte que deux ou trois mariages qui furent solennisés sans que les parties y fussent légalement autorisées.

Les colons étaient donc à tout prendre, d'une classe meilleure qu'on ne le trouve généralement aux débuts d'un pays. Sans doute pour notre haute civilisation actuelle, la manière dont on procéda dans le traitement des jeunes filles, paraît au moins inconvenant ou malséant, mais si l'on considère les conditions du pays et le besoin urgent de population, et aussi les intérêts de ceux qui étaient déjà sur les lieux, il faut admettre le fait que des mesures extraordinaires étaient nécessaires. L'histoire du marché des femmes et la méthode de les diviser en différentes classes —

'Tetiz et grans, et beaulx et laidz,"

où chacun pouvait se choisir une épouse suivant son cœur, est sans doute vraie, mais il n'y avait pas d'autre moyen de procéder.

Tout homme désirant se marier avait à prouver aux autorités d'abord qu'il était libre et de plus qu'il était en position de soutenir une femme, si non la jeune fille de son choix était placée dans une famille respectable jus-

qu'à ce que l'obstacle fût levé. Dans les conditions troublées et peu fixes de la Colonie, il n'aurait pas été prudent de laisser ces jeunes filles à leurs propres ressources. La critique sur les méthodes employées pour disposer d'elles paraît donc mal placée.

Dans la Colonie il se trouvait des hommes peu portés vers le mariage pour des raisons que nous dirons plus tard. Le célibataire confirmé était rare cependant. La main de la loi était invoquée contre lui; la chasse et la pêche lui étaient interdites et il avait été même suggéré de lui infliger une marque de l'infamie. On rapporte le cas d'un jeune homme de Lachine qui préférant le célibat, vivait à sa guise la vie des bois; ayant été amené devant un juge et s'étant avoué coupable, il fut convenu qu'il se marierait dans les trois semaines qui suivraient l'arrivée des navires sous peine d'une forte amende.^ Ce rappel précis au devoir eut l'effet désiré puisque peu de temps après trente mariages furent célébrés simultanément.^

^ Parkman. Old Régime tn Canada, vol. ii, (Toronto 1900), p. 22.

^Lettres de Mère Marie de r Incarnation, vol. ii, p. 435.

Le Roi scrutant attentivement les listes des naissances et des mariages faisait ses calculs sur les progrès probables de la population.

En 1666 la Colonie comptait 3,125 habitants; en 1672 le nombre avait augmenté à 6,705. En 1670 l'Intendant fit rapport que "toutes les jeunes filles arrivées l'année précédente sont maintenant mères. "^ Cependant le calcul royal était erroné. En 1676 Louis XIV écrivait à Frontenac, le Gouverneur: ''Vous devriez voir à l'exécution exacte de l'ordre que j'ai donné au Sieur Duchesneau de faire un recensement général de tous les habitants, de tout âge et des deux sexes, comme je ne puis me persuader qu'il ne se trouve que 7,832 âmes, hommes, femmes, garçons et filles dans tout le pays vu le grand nombre que j'ai fait transporter au Canada durant les quinze ou seize ans que j'ai eu charge de la Colonie.^ '^

Outre d'avoir à satisfaire à la volonté de son maître autoritaire, l'intendant avait à faire face à d'autres difficultés. A une cer-

^ Talon à Colbert, 10 nov. 1670. Documents relating to the Colonial History of the State of New York, vol. ix, p. 60. 2 New York Colonial Documents,

taîne époque, il avait vivement prié qu'il lui fut envoyé de France des jeunes filles distinguées et accomplies de manière à donner un certain ton à la société naissante. C'était là un terrain dangereux puisque les mères de la Nouvelle-France avaient maintenant des jeunes filles à marier et la venue de demoiselles élevées dans les hauts cercles de France pourrait bien briser les espérances de leurs enfants. Même les jeunes filles de Montréal prenaient déjà ombrage et étaient jalouses des belles de Québec qui avaient sur elles l'avantage d'être les premières à s'attirer des maris, leur enlevant ainsi l'occasion de déployer leurs charmes. Ce sont ces circonstances sans doute, qui donnèrent lieu à la suggestion suivante: "Il y a raison de croire que sans le secours de filles de France, la colonie pourra fournir plus de cent mariages l'an prochain. Je crois qu'il serait inopportun d'en envoyer davantage, afin que les colons puissent marier leurs filles plus promptement."^

1 Talon au roi. 2 nov. 1671. New York Colonial Documents, vol. ix, p. 73, p. 7.

Il est donc évident que l'Intendant avait une tâche difficile et délicate à remplir. C'était le désir explicite et formel du roi que ses "sujets canadiens, du plus haut placé au dernier, soient regardés presque comme ses proprese nfants", et Talon avait ordre "de les consoler en toute chose, de les encourager au commerce et à l'industrie, et attendu que rien ne pouvait mieux promouvoir ces choses que pour lui d'entrer dans les détails de leurs affaires domestiques et intérêts intimes, il devait les visiter dans leurs établissements afin de se bien tenir au courant de leur condition, s'acquittant ainsi des devoirs d'un bon chef de famille, et les mettant en état de faire de bons profits. Avant tout d'inculquer en eux un profond respect pour le Souverain."^

Personne mieux que Talon ne pouvait exécuter ces ordres et s'il était resté au pays, ou si ses successeurs avaient été des hommes de sa trempe, bien des souffrances occasionnées par les basses intrigues et les abus de confiance qui éclatèrent après son départ eussent été épargnées à la colonie. Talon servit son roi et son pays fidèlement et loyale-

^ Instructions to Talon, Ibid, pp. 27-28.

ment et aurait plutôt employé ses propres res^ sources à promouvoir les fins de l'état que fait servir l'autorité dont il était investi à son propre avantage. Généreux pour le peuple, tout en lui faisant sentir que pour jouir des bonnes grâces royales, il devait d'abord s'en rendre digne par son industrie et son travail, et désireux de stimuler ses efforts, il fonda plusieurs entreprises à ses propres frais. ^ L'abus des spiritueux avait déjà produit des effets pernicieux. Pour y remédier il établit dans la basse ville une brasserie où de sains et salubres breuvages étaient fabriqués pour l'usage domestique.

La brasserie ne fut pas un succès pécuniaire et dans le cours du temps elle fut convertie en ce qu'on appela plus tard le Palais de l'Intendant. La chose avait eu son utilité et avait répondu au besoin du temps; comme industrie, son influence sur les mœurs de la population était certainement moins malfaisante que lorsqu'elle fut devenue le palais du trop célèbre Intendant Bigot.

^ "J'ai ouvert des magasins qui ont tenu occupé près de 350 hommes pendant tout l'été." Talon à Colbert, 2 nov. 1671. Archives des Colonies, C. 11, L Correspondance générale, vol. ii.

Durant la belle saison les habitants ne manquaient pas d'occupation mais dans une colonie à peine établie les mois d'hiver étaient longs et pénibles. Pour encourager les industries domestiques, une fabrique de chapeaux fut ouverte, mais elle ne semble pas avoir soutenu avantageusement la concurrence contre les importations de France.

La construction de navires eut un meilleur succès; des primes furent accordées aux constructeurs et il se fit un grand effort pour développer le trafic. En 1667 un vaisseau chargé de poissons secs, d'huile et de bois fut expédié aux Indes Occidentales pour les échanger pour du sucre et de l'indigo.^ Le peuple était maintenant en position, s'il le voulait, de se soutenir de lui-même en expédiant en France les produits naturels du pays en échange des marchandises dont il avait besoin. Mais tout indique que les colons manquaient d'énergie; d'ailleurs l'arrivée chaque printemps des navires chargés de marchandises et de nouveautés de la mère patrie, tendait à détruire en grande partie l'esprit

^ Talon au Ministre, 27 oct. 1667, Archives des Colonies, C. 11, I {Correspondance générale, Canada), vol. ii.

d'indépendance et d'entreprise que l'Intendant s'efforçait d'inculquer. Dans aucun temps de l'histoire de la Nouvelle-France a-t-il été offert aux colons autant d'encouragement et de stimulant pour le développement de ses ressources. Le lin et le chanvre étaient cultivés et des femmes furent envoyées de France pour enseigner l'art de tisser.^ Le roi était disposé à aider toute entreprise coloniale et pour montrer son appréciation et sa faveur il proposa de faire frapper une monnaie spéciale dans la Nouvelle-France à l'usage unique des Colonies.^ Ce fut le premier projet d'une

^ Il y avait dans la colonie à cette époque: 4 armuriers, 7 arquebusiers, 16 gentilshommes, 11 boulangers, 7 bouchers,

1 fabricant de boutons, 1 brasseur, 1 briquetier, 7 chapeliers,

2 charrons, 5 chirurgiens, 36 charpentiers, 1 charbonnier, 3 chaudronniers, 3 fabricants de chandelles, 6 cordiers, 20 cordonniers, 8 corroyeurs, 4 cloutiers, 1 coutelier, 1 couvreur, 4 drapiers, 401 domestiques, 1 ferblantier, 1 fondeur, 1 aiguiseur d'épées, 4 baillies, 1 imprimeur, 3 instituteurs, 3 jardiniers, 32 maçons, 1 capitaine de navire, 18 marchands, 27 menuisiers, 9 meuniers, 32 matelots, 3 notaires, 1 bijoutier, 5 confiseurs, 1 manchonnier, 1 sabotier, 1 tailleur de pierre, 3 selliers, 3 serruriers, 14 taillandiers, 30 tailleurs, 3 tisserands de tapis, 16 tisserands, 8 tonneliers, 1 tourneur. Total: 763 personnes.

Recensement du Canada ^ 1870-71, vol. iv: Professions et Métiers, 1665-1666, p. 1-4.

2 Talon à Colbert, 10 nov. 1670. New York Colonial Documents, vol. ix, p. 70.

monnaie au Canada, mais il devait s'écouler deux-cent cinquante ans avant qu'il se réalisât. Talon et Colbert appuyèrent le projet, l'Intendant croyant à sa grande utilité pour le pays.

L'Intendant, il faut le reconnaître, avait fait tout en son pouvoir pour donner plein effet aux instructions royales qui furent renouvelées à son successeur en les termes suivants: ** Travailler sans relâche par tous les moyens imaginables à conserver les populations, à en attirer des nouvelles et à les multiplier par le mariage."

1 Instruction pour M. Bouteroue, 5 avril 1668. Archives des Colonies, B. 1, p. 76.