UNE BIZARRE RENCONTRE

NOUS fûmes salués un jour par un homme en habit <!< campagne, monté sur un cheval assez vif, qu'il gouvernait fort bien. Il «ivait le visage gai et la barbe blanche.

— C'est, nous dit Gustave, un major anglais, qui, comme tous 1rs militaires de sa nation, a couru le monde entier i I quelques autres lieux encore. Il connaît particulièrement l'Orient et l'Inde ; il a été ingénieur au service du fameux Ali, pacha de Janina, si célèbre par sa cruauté, son avarice et son courage.

Tel que vous le voyez, avec cette verdeur, il a passé soixantedix ans. Il a été laissé pour mort deux ou trois fois sur le champ de bataille, sans parler des petites blessures reçues en vingt occasions. Il faisait partie de cette réserve de Waterloo qui fut entamée quatre fois, et qui, quatre fois se reformant sous le feu, tua à la baïonnette les Français qui avaient pénétré dans ses rangs. Ils étaient cinquante-cinq officiers, ils revinrent cinq vivants, mais pas un sans blessure. Pour lui, il avait la tête fendue. Ces Bretons d'Angleterre sont vraiment de fameux soldats, et il sera bien délicieux de les battre enfin une bonne fois !

Dans une autre circonstance, en Espagne, chargé par un escadron de dragons français, notre major reçut un violent coup de sabre. Le dragon qui lui avait fait cette blessure eut l'humanité de mettre pied à terre, de prendre l'Anglais sur son dos et de le porter à l'écart de la mêlée. On le releva plus tard, on le pansa et il guérit.

Ses campagnes terminées, il vint faire un tour en France. C'était le seul pays qu'il n'eût pas visité. Passant par la Bretagne, il y trouva un coin qui lui plut, vendit sa pension de

retraite, acheta une terre et s'y fixa, s'arnusant de quelque petit commerce.

Un jour, dans ses marchés, il se trouva en affaires avec un de nos paysans, un brave homme, nommé Jézéquel, dont la figure le frappa.

— Où diable vous ai-je vu ? lui dit-il. — C'est ce que je me demande, répondit le paysan ; car, moi aussi, je vous ai vu quelque part. — Vous avez servi ? — Oui. — Où cela ? — Mais en divers endroits ; c'était sous ï Autre. — Dans quel corps ? — Cavalerie, 7* dragons. Crâne régiment ! — Ah ! Ah !... Vous avez été en Espagne ? — Dame î en Espagne, j'ai chargé plusieurs fois, j'ai été chargé aussi... Quand ça se trouvait être des Anglais, je chargeais tout de même. — Je sais bien... Mais cet officier anglais à qui vous avez donné un coup de sabre...., un très joli coup..., vous savez?... Pourquoi l'avezvous ensuite pris sur votre dos et porté à l'écart? — Ma foi, ce coup de sabre.... je conviens que c'était un joli coup.... et il vous mettait hors de combat. Vous aviez l'air d'un brave homme, et je ne voulais pas qu'un brave homme fût écrasé aux pieds des chevaux.

Je vous laisse à penser, ajouta Gustave, si le vieux dragon français et l'ancien major anglais sont devenus bons amis, et si l'on se prive de trinquer dans les deux langues.

(Çà et là,) VENISE.

LE jour décline, l'air est doux, la mer calme, d'azur au levant, enflammée au couchant. Bruits, murmures, chansons au loin. C'est le moment où, tous les soirs, un vent assez vif se lève, et jette sur le môle la fraîcheur des eaux. Tout Venise vient se promener sur les quais et

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Bur la Piazzetta. Polichinelle commence ses représentations, h s improvisateurs leurs histoires ; les bourgeois mangent des glaces, les matelots accourent à terre ; les soldats, par groupes de trois ou quatre, comme dans tous les pays du

inonde, Vont aussi l'aire un quart de flânerie, et les floches sonnent, car, à Venise, les cloches sonnent toujours ; toujours leur chanson se mêle au doux bruit de la mer. Les pauvres gens font en passant une petite prière devant la madone du môle ; une femme y porte son enfant, une jeune fille y laisse un bouquet de fleurs nouvelles. Çà et là, un Asiatique, gravement assis à la porte de quelque café, fume sa pipe à long tuyau.

Nous, nous sommes des étrangers, le faste nous est imposé ; nous aimons la gondole et la mer, nous allons au Lido. En même temps que la nôtre, deux gondoles quittent le rivage ; Tune, montée par six vigoureux pêcheurs de Chioggia, bondit sur l'eau dormante que les rames font jaillir en milliers de perles argentées, et disparaît bientôt ; l'autre s'en va tranquillement, sans bruit, sans effort ; elle porte des hommes du peuple qui chantent en chœur les plus jolies barcarolles de Venise ; leur chef, gros Arion joufflu, les dirige, marquant la mesure avec sa. pipe. Ils nous suivent, et nous avançons doucement, étendus en vrais patriciens sur le tapis de la gondole, nous laissant bercer par la mer, par les chansons, par les souvenirs Nos yeux se promènent à la fois sur le palais du Sénat, sur les colonnes de la Piazzetta ; nous voyons le grand canal tourner et se perdre entre ses deux files de palais dentelés ; nous voyons les coupoles de saint Marc, les dômes de la Salute, de saint Georges et du Rédempteur ; d'autres clochers encore dominent à l'horizon les îles lointaines qui se confondent avec les nuages, et au milieu de la mer arrive jusqu'à

154 UNE GEEBE.

nous le parfum des acacias en fleur du jardin public. Oh ! malheureux, stupide et méchant, qui contemple un pareil spectacle sans songer à remercier Dieu et sans regretter de n'avoir pas là tous ses amis !

(Rome et Lorette.)