LE VIEUX TILLEUL

JK ne quitterai pas Fribourg sans parler encore d'un de ses monuments l<\s plus vénérables et les plus curieux. C'est un vieux tilleul qui se voit sur une place pittoresque, «lovant la maison de ville, si vioux qu'il no peut plus porter sos branches, soutenues par dos colonnes, comme Les bras d'un vieillard sur Les épaules de ses jeunes fils. On L'appelle Vulgairement le tile, et, selon la tradition populaire, il doit avoir été planté par le duc Berehtold IV, ou après la bataille da Morat. Ainsi, il est contemporain de la ville ou du plus beau titre militaire de ses habitants. Déjà au XVI0 siècle, se tenait, sous son ombrage, une cour de justice en plein vent, pour juger les petites difficultés élevées entre les campagnards qui avaient fréquenté le marché ; on y affichait les publications ; la vie civile était en quelque sorte attachée là. Le tilleul a pris part aussi aux révolutions. Les Français, en 1798, le coiffèrent des emblèmes de la liberté ;. en 1802, les milices des cantons forestiers lui rendirent les couleurs de la ville : les partis se le disputaient. Il ne porte actuellement que son feuillage, et l'on voit avec plaisir qu'aucune armée, révolution ou discorde, n'a pu lui enlever l'ombre, les fleurs, et les enfants qui viennent jouer sous ce vert rideau. Enfin, il a eu aussi ses mauvais jours, ses accidents, dont on sait l'histoire. Une fois, il allait périr, il était sec, dépouillé, on lui avait presque dit adieu. Des jeunes gens qui jouaient sur la place lancèrent une grenade enflammée dans le tronc creux et presque mort, elle y mit le feu. Les Fribourgeois, voulant sauver leur arbre à tout prix, coururent aux pompes et jetèrent dans le tilleul une grande quantité d'eau. Le feu s'éteignit ; mais la surprise fut grande lorsque, le printemps

suivant, l'arbre vénérable rafraîchi reprit une vie à laquelle il ne paraissait plus devoir prétendre, se couvrit d'un vigoureux feuillage, se chargea de fleurs en quantité incroyable, et, par son pénétrant parfum, annonça loin à la ronde sa résurrection. Au temps des mœurs simples, lorsqu'il se trouvait de bons gros savants pour célébrer les douces choses, le professeur Joseph Michaud (et quel digne homme cela devait faire !) célébra le quatrième jubilé du tilleul de Fribourg dans une belle ode en allemand.

Mais voyez le malheur ! c'est au pied de cet arbre poétique qu'un juge casse la verge sur lescondamnés qui vont au dernier supplice. Inhumaine coutume, et pour le condamné et pour le tilleul, qui doit tant aimsr, vieux comme il l'est, les voix et les jeux des petits enfants.

Joies, supplices, révolutions, le vieux tilleul voit tout, et pourrait en raconter long.

Le tilleul est un des arbres chers à la Suisse. Beaucoup de villes et de villages en ont un sur leur place publique. Celui de Tron, aux Grisons, était célèbre dans l'histoire des libertés helvétiques. Au pied de cet arbre antique, Pierre de Pultinger, Abbé de Dissentis, Hans Bruni, seigneur de Rœtsuns, et le comte Hans de Saxe, avaient juré, en 1424, la première confédération qui procura l'anTanchisseinent de leur pays.

(Pèlerinages de Suisse.) LE DÉPART DE FRIBOURG.

ON sort de Fribourg par le magnifique pont suspendu qui joint les deux bords du large ravin où coule la Sarine. C'est un admirable ouvrage, la merveille de l'industrie moderne. Rien de plus hardi que cette voie aérienne, sous laquelle on voit des arbres, des maisons, des routes,

Le Pont du Diable (P. 159).

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des prés. Contemplé d'en bas, ce pont bout blanc, sas arches ni piles, apparaît ondulem et flexible dans L'espace comme les fils de La Vierge qui flottent ;iux branches des arbres durant Les jours d'été. Par une belle nuit transparente, c'est l'aile ouverte d'un oiseau dont La ville et La campagne sont, le corps, et qui porte comme une aigrette la belle tour do Saint-Nicolas ; ou bien encore un nuage qui traverse L'horizon. Qui oserait parler dos ponts du Diable, maintenant qu'on a vu un homme faire celui-là ?

La route tournoie ; on découvre la ville sous divers aspects : puis elle s'abîme dans je ne sais quel bas-fond, derrière je no sais quelle colline, et Ton n'aperçoit plus rien. Le temps est à souhait pour un pèlerin et pour un piéton ; les nuages couvrent le soleil, mais le soleil va par-dessus les forêts, dans les plaines, au faîte des montagnes, briser l'ombre en mille fragments qui font d'autant ressortir la lumière. Un champ de blé mûr détache son or éclatant dans un fond d'herbe sombre, quelques têtes de chênes sont des monceaux d'émeraudes sur le velours noir des sapins ; çà et là, les pics couverts d'une neige récente s'élèvent en pyramides d'argent sur les piédestaux du brouillard. Le vent aide à la marche, la route grimpe et divague, la lumière et l'ombre se poursuivent, tout se meut... Ah ! c'est un noble plaisir, lorsque l'on sent Dieu dans son cœur, de se trouver ainsi, libre et pensante créature, au milieu des merveilles de la création, de courir comme des nuages, de commencer gaiement, plein de force et de vie, un voyage qui n'aura ni dangers ni fatigues, parce qu'on l'a mis sous la protection de la Mère de Dieu !

Parfois,au détour d'un chemin, un vallon inattendu se déroule entre deux montagnes. On s'arrête à contempler ses bouquets de noyers et de cerisiers sauvages, sa petite rivière agile,

Une gerbe. lo

1G0 UNE GEBBE

ses prairies sur les bords, ses chalets à rai-côte, ses maisons d'apparence heureuse, verger devant, potager à droite, jardinet à gauche, vases pleins de beaux œillets et de capucines sur les galeries... Le cœur descend vite les berges gazonnées que bordent ces vallons. Le voyageur se dit que, s'il était le maître, il s'établirait là : il soupire du destin qui l'entraîne.., il se console en songeant qu'il sera mieux encore où le conduit la volonté paternelle qui veille incessamment sur lui.

(Pèlerinages de Suisse.)