LES PAVILLONS-NOIRS

C'est ici le moment de rappeler que les Pavillons-Noirs qui depuis longtemps poussaient les Annamites à la révolte, ne sont réellement entrés que le 19 mai en guerre ouverte avec nos troupes. A Nam- Dinh, comme à Hanoï, les Annamites seuls avaient donné.

Les Pavillons- Noirs tirent leur origine des débris de l'ancienne insurrection des Taïpings. Chassés du Yunnan et du Kouang-Si, ils ont passé la frontière du Tonkin , s'y sont établis dans la région montagneuse du Nord et se sont mis à vivre sur le pays. Les Annamites, qui les redoutaient, furent toujours impuissants à les chasser de leur territoire.

Quand survinrent les événements de la conquête entreprise par Francis Garnier, en 1873, les Annamites firent alliance avec les Pavillons-Noirs et les appelèrent pour nous combattre. Ce sont eux qui, en tuant Garnier et Balny, firent avorter l'expédition.

En retour de ce service, les Annamites les laissèrent , malgré nos réclamations , s'étendre dans le nord du pays, avec Lao-Kay pour centre, entravant le commerce par l'établissement de leurs douanes, arrêtant nos voyageurs, etc. Les Annamites se disaient toujours impuissants contre eux; mais peutêtre, en réalité, les ménageaient- ils pour nous combattre encore le jour où nous recommencerions la conquête du Tonkin.

Les Pavillons-Noirs sont habillés comme les Chinois que Ton rencontre dans les rues de Hanoi, c'est-à-dire d'un vêtement de la couleur du cachou, auquel ils ajoutent des jambières bleues ou brunes, et portent le grand chapeau pointu à larges bords.

C'est un très bon costume de combat, parce qu'il ne tranche pas violemment sur le fond du pays. Dans les bambous, on n'apercevait que les chapeaux quand on voyait quelque chose.

Ces hommes sont braves et connaissent les choses de la guerre; beaucoup sont bien armés, et tous vivent dans le mépris absolu de la mort, — ce qui ôte de leur esprit la préoccupation du danger. De grande taille et très vigoureux, ils marchent à l'ennemi avec une intrépidité redoutable, et, s'ils battent en retraite, mettent rapidement une longue distance entre eux et le terrain du combat.

Le pays environnant Phu-Hoaï, qui fut le théâtre de la désastreuse bataille dans laquelle est tombé le commandant Rivière, est une vaste et plate rizière. A peine aperçoit-on dans le lointain les dentelures des

montagnes qui bordent le Day et le mont superbe qui surgit derrière Son-Tay.

Cette plaine est tachetée de villages nombreux, très rapprochés les uns des autres, mais Ton n'aperçoit guère les maisons, — toutes en paillottes, — parce que chaque village est entouré d'une épaisse ceinture de bambous vivants qui barre la vue. Cette ceinture, d'un vert sombre, qui s'enroule autour des nœuds serrés des gros arbres, est elle-même entourée d'un fossé profond et vaseux, ce qui forme ainsi, pour chacun des villages, une véritable petite fortification, dans laquelle il est bien dificile de pénétrer autrement que par la porte.

Le 19 mai, il y avait très peu d'eau dans les rizières, et les hommes les parcouraient facilement, tandis qu'en octobre, lorsque l'on connut l'endroit où gisait le corps du malheureux commandant Rivière et qu'il s'agit de le déterrer, les rizières étaient inondées, et il fallut alors circonscrire, dans un talus, le morceau de terrain bosselé par le cadavre, afin que l'eau n'envahît point pendant la funèbre exhumation.

l'annam ou la cochinchine annamite

La Cochinchine habitée primitivement par des tribus barbares et indépendantes, fut envahie par une armée d'un demi-million d'hommes, qui s'y installa, en colonies, sous le règne de l'empereur chinois Tsin-chihoang (le constructeur de lagrande muraille), 214 ans avant N.- S. J.-C, et devint la nouvelle race annamite. En 1306, le nom de Kontchen- tching (d'où Cochinchine) fut appliqué au royaume qui confine au Tonkin du Sud.

En 1428, la Cochinchine et le Tonkin s'affranchissent du protectorat de la Chine; en 1471, le roi du Tonkin conquiert la Cochinchine; vers 1610, les Annamites s'emparent deTscampa; vers 1750, leroidelaCochinchine s'annexe les provinces maritimes du Cambodge (basse Cochinchine). En 1774, à la suite d'une révolution dynastique, le pays est partagé entre trois frères, et, Tannée suivante, l'un d'eux soumet le Tonkin et se fait recon-

naître roi d'Annam par l'empereur Kienlong. En 1798, Gia-Long, fils du roi détrôné, chasse l'usurpateur avec l'aide des Français, reprend le Tonkin, et reconstitue le royaume indépendant de la Cochinchine.

Ce fut un missionnaire français, l'évêque d'Adran, qui négocia l'alliance avec la France en 1781. Gia-Long donnait à la France la baie de Tourane et l'île Poulo- Condor. La mort de Gia-Long (1820) fit baisser Tinfluence française; en 1823, les officiers français furent congédiés, et les persécutions recommencèrent contre les chrétiens, déjà très nombreux.

Toutes les tentatives faites depuis pour renouer nos relations avec TAnnam, avaient échoué, lorsqu'à la suite de l'exécution de MgrDiaz, ordonnée par le roi Tu-Duc, parce <£u'un navire français croisait en vue des côtes, la France se décida à envoyer une escadre (en 1858).

La prise de Tourane, puis de Saigon amena la cession définitive par le roi d'Annam (en 1862), des trois meilleures provinces de cette partie de royaume; puis en 1867, la

prise de possession des trois autres qui constituaient, avec les premières, ce qu'on appelle aujourd'hui la Cochinchine française.

On sait que c'est le 15 mars 1874 que le roi d'Annam accepta par traité le protectorat de la France.