LE TONKIN. — DESCRIPTION
LeTonkin est une région de l'Asie orientale (Indo-Chine), bornée au nord par l'empire de la Chine, à l'est par le golfe du Tonkin, à l'ouest par le Laos, au sud par l'empire d'Annam. Elle est placée sous le protectorat de la France.
Sa superficie est de 90,000 kilomètres carrés.
La capitale est Hanoï.
Le Tonkin comprend les bassins du Song- Kaï et de Thaï-Binh qui se jettent dans le golfe du Tonkin et communiquent entre eux par des canaux près de l6ur embouchure, et, au nord une partie du bassin du Song- Ki-Kong, affluent de la mer de Chine.
Ce pays se compose de deux parties distinctes : le Delta des fleuves Song-Kaï et Thaï-Binh et la région montagneuse qui Sépare le Delta de la Chine. Le Delta qui a une superficie d'environ 11,000 kil. carrés est une région extrêmement fertile, grâceaux alluvions des deux fleuves qui gagnent de jour en jour sur la mer; il présente une vaste surface plane, inondée presque tous les ans par les débordements des fleuves et sillonnée par une multitude de branches et de canaux naturels et artificiels.
La population, très dense, y est répartie dans une foule de petits villages et dans quelques villes dont les principales sont, après Hanoï, Haïphong etNam-Dinh.
Il produit en abondance du riz, du maïs, des patates, des noix de coco, des noix d'arec, des cannes à sucre et un peu de thé.
La région montagneuse qui entoure le Delta possède de vastes forêts où Ton trouve le tek, l'ébène, la gutte-gomme, le bois de roses, le bois d'aigle, et qui sont peuplées d'éléphants, de rhinocéros, d'ours, de tigres, de
léopards. Ces vallées donnent les mêmes produits que le Delta.
Cette région possède des mines d'or, d'argent, de fer, d'étain, de houille. Les côtes sont basses et sans ports naturels.
L'industrie consiste en fabrication d'étoffes de soie et de coton et d'ouvrages en laque. Le commerce a pour principal objet l'exportation du vin et des autres produits naturels du pays.
11 existe au Tonkin deux saisons : une saison fraîche de novembre à mars, et une saison chaude d'avril à octobre; les pluies sont assez fréquentes à l'intérieur, et de terribles ouragans ravagent souvent le littoral.
La température moyenne de la saison chaude est de 28 degrés, et celle de la saison fraîche est de 19 degrés.
Le climat est d'ailleurs moins insalubre, pour les Européens que celui du Cambodge ou de la Cochinchine.
Les habitants du Tonkin sont de race annamite, comme les autres peuples de l'Annam, ils pratiquent la religion bouddhi-
que dans les basses classes et suivent la doctrine de Confucius dans les hautes classes.
On compte parmi eux environ 150,000 chrétiens catholiques. Ils parlent la langue annamite.
