LES PÊCHERIES DU TONKIN

Une ressource importante, dont on ne paraît pas s'être soucié jusqu'ici, est celle de la pêche dans les eaux du Tonkin.

Partout le poisson abonde : dans les fleuves et dans les rivières, dans les lacs et dans les étangs domaniaux. Jusqu'ici la population de pêcheurs a vécu misérablement, vendant ses produits tant bien que mal, presque toujours d'une façon incertaine. On ne sait pas suffisamment préparer le poisson pour l'exportation ni son sous-produit le Nuoc-Man, condiment dont les Asiatiques font si grand usage. L'affermage des pêcheries par province ou par cours d'eau, par bail de cinq

à dix ans, en édictant des mesures sérieuses de préservation des espèces, donnerait au Trésor un revenu que nous estimons à deux millions de francs, mais qui serait de beaucoup dépassé, tant sont immenses les surfaces exploitables.

Considération politique : Les pécheurs de Tintérieur sont en majorité des pillards qui n'ont rien à perdre. Ne récoltant pas de riz, ils vivent au jour le jour et sont obligés de voler pour manger quand ils n'ont pu échanger le produit de leur pêche. En les faisant embrigader par les fermiers des pêcheries, ils auraient leur pain quotidien assuré {ce rêoe de tous les Annamites!) et nous pourrions compter autant de soi' disant pirates en moins.

l'annam et la cochwchine française décrites et appréciées par un étranger.

Nous empruntons à l'intéressante relation publiée par le docteur Svoboda dans leô

Mittheilungen de Vienne (t. XXXI, p. 12), à la suite du voyage de la corvette autrichienne YAurora à la côte de l'extrême Asie, les appréciations qui suivent :

« Comme la Chine et le Japon, l'Annam est resté jusqu'à ces derniers temps un pays énigmatique et fermé, au sujet duquel avaient cours les récits les plus contradictoires et les plus fabuleux ; ce n'est que depuis que la France s'est établie à Hué et au Tonkin que le voile qui recouvrait cette région s'est levé. Autrefois, le Cambodge et toute la Cochinchine appartenaient à l'empire annamite; aujourd'hui, le fleuve Mékong forme frontière entre le Cambodge et Siam. La Cochinchine française, dite aussi Basse-Cochinchine, a franchi les anciennes limites de l'Annam, car elle comprend également une partie du Cambodge, à savoir le vaste delta du Mékong avec le fertile district alluvial d'alentour. Cette partie de l'Annam, sise au nord de la Cochinchine française, et que bornent, d'un côté le Cambodge, de l'autre la Cochinchine annamite, est habitée par des peuplades sauvages (les Moys et les Chams) encore peu

connues, et qui ne dépendent guère que nominalement de l'Anna m.

L'Annam proprement dit compose, sur la mer de Chine, un mince territoire côtier, que délimite une haute chaîne de montagnes glabres, courant du nord au sud, et dont, par un temps clair, on aperçoit à l'horizon le pâle relief. La population totale du pays, le Tonkin y compris, est évaluée à une vingtaine de millions d'âmes, chiffre exagéré sans doute.

On sait que la contrée, après avoir eu jadis ses dynasties propres de souverain, tomba, antérieurement même à notre ère, sous la domination de la Chine, et, malgré des ruptures momentanées de joug, demeura presque constamment tributaire de sa puissante voisine, laquelle lui imposa sa culture, sa religion, ses usages et jusqu'à son alphabet. Ce ne fut qu'au xv e siècle qu'un patriote, un héros national, Lé-Loi, affranchit définitivement sa patrie de ce vasselage politique; néanmoins, l'émancipation ne put jamais se consommer complètement au point de vue intellectuel et moral.

En 1615, apparurent en Annam les pre-

miers missionnaires, desjésuites qui venaient d'échouer au Japon. A part quelques martyrs çà et là, leur œuvre de prosélytisme réussit assez bien, et, dès 1659, le pape Alexandre VII put créer deux vicariats, l'un pour le Tonkin, l'autre pour l'Annam; le reste du territoire fut partagé en six provinces (réduites à quatre depuis 1871), où s'installèrent peu à peu de nombreuses missions pourvues d'écoles et d'hôpitaux. Les premiers essais de colonisation furent entrepris parles Hollandais, qui, de 4638 à 1700, possédèrent dans le pays un comptoir qu'ils durent ensuite abandonner. Quant à la France, son installation dans la Cochinchine eut lieu, on le sait, à la suite d'une démarche de révoque d'Adran, Mgr Pigneau de Behaine, qui était un des vicaires régionaux. Theto, le roi d'alors, détrôné par une révolution, se mit en rapports avec ce prélat, qui vint plaider sa cause à Paris, et alors fut conclu â Versailles; le 28 avril 1787, un traité aux termes duquel un corps auxiliaire de 1,500 hommes devait être expédié en Asie; pour prix de son assistance, la France recevait l'île de Poulo-Condor,

au sud delà Cochinchine. La révolution vint, il est vrai, entraver cette intervention; néanmoins, quelques compatriotes del'évêque se rendirent avec lui en Annam, et, grâce à leur énergique appui, Theto put remonter sur son trône. Mgr Pigneau, en récompense, devint le premier ministre du prince et le précepteur de ses enfants. Lorsqu'il mourut, en 1799, il fut enterré en grande pompe, et on lui érigea, à six kilomètres au nord de Saigon, un tombeau, déclaré aujourd'hui propriété nationale de la France.

Sous le nom de Gia-Long, Theto gouverna le Tonkin et T Annam; avec le concours d'officiers français, il organisa son armée et sa marine, et fortifia Hué et Saigon; mais, après le départ de ces officiers instructeurs en 1823, l'influence française cessa dans FAnnam, aussi bien que toute influence étrangère. On connaît les persécutions dirigées contre les chrétiens en 1840 et 1847, Quelques vaisseaux de guerre français apparaissaient bien de temps à autre sur la côte ; mais leur présence était trop éphémère pour changer l'état de choses existant. En 1857

seulement, après le meurtre de l'évêque espagnol Mgr Diaz, le gouvernement français, d'accord avec celui de Madrid , se résolut à intervenir, et Tannée suivante, les hostilités s'ouvrirent devant Tourane. Avec une frégate, deux corvettes et cinq canonnières, l'amiral Rigault de Genouilly bombarda et détruisit cette ville (l ep septembre). Dès lors, les événements se précipitent : le 11 février 1859, les forts du Donnai étaient conquis ; six jours après, Saigon tombait aux mains des Français. Puis eut lieu l'expédition anglo-française entreprise contre les Chinois ; cette « guerre de l'opium » terminée, les opérations furent menées activement à Saigon ; d'avril 1861 à mars 1862, Mytho, Bienhoa et Vinh-Long furent occupées, et, en juin 1862, un traité conclu entre la France et TAnnam cédait à la première, outre l'île précitée de Poulo-Gondor, toutes ces places et les provinces qu'elles commandent. L'année d'après, le Cambodge acceptait le protectorat français, et, en 1867, le reste de la province de Vinh- Long, ainsi que les provinces de Chaudoc et d'Hatien, se trouvaient annexées.

Depuis lors, la France, devenue maîtresse de laCochinchine, s'est efforcée de l'organiser économiquement et politiquement; l'œuvre, toutefois,neprogressequelentement, car cette entreprise coloniale est peu populaire dans la mère patrie. Pour favoriser l'importation nationale , tous les articles étrangers , autres que l'alcool, l'opium, les armes et les munitions, ont été, le 1 er juin 1887, frappés de droits d'entrée très élevés, et cette mesure, autant que nous avons pu en juger sur place, a excité dans la colonie des sentiments très divers. Le trafiquant a pu quand même y trouver son compte; mais qui en pâtit? c'est l'acheteur, et, avant tout, l'Annamite, obligé de payer au double les étoffes d'habillement par exemple.

La Cochinchine française, — en annamite Gia-Dinh — mesure une superficie de 71,000 kilomètres carrés. C'est un pays plat, sillonné seulement de quelques collines; çà et là se dresse un pic, dont aucun n'excède l'altitude de 600 mètres. Ce qui en fait l'importance, c'est son réseau fluvial. Elle est partagée en quatre circonscriptions subdivisées elles-

mômes en dix-neuf arrondissements. La première, celle de Saigon, comprend les arrondissements de Saigon, Tay-ninh, Thudeaumot, Bien-hoaet Baria; dans chaque arrondissement, il y a une résidence , siège de l'administration et d'un poste militaire, reliée tôlôgraphiquement à Saigon. Sise dans la zone des moussons , la contrée a le climat corrélatif & sa situation; d'octobre en mars, il y fait beau; d'avril en juin, si les pluies manquent, la chaleur est intolérable; en mai, les ouragans ne sont pas rares, et, jusqu'à la fin de juillet, surviennent des pluies torrentielles. Peu de pays possèdent une faune sauvage aussi riche; à cet égard, c'est l'eldorado du chasseur et du collectionneur. C'est de Cochinchine, rappelons-le, que nous est venue notre poule domestique.

La production principale du sol, c'est le riz, cultivé sur plus de 300,000 hectares de terrain et dont l'exportation représente 400,000 tonnes par an. Ajoutons à cela une espèce d'eau-de-vie, le Schoum-Sckoum (en chinois Samschou, en japonais Saké), la canne à sucre, l'indigo, le chanvre, le bétel et le mû-

rier; le tabac est de qualité inférieure. Quant au commerce et à l'industrie, ils ne se développent que très lentement; çàet là seulement, on voit une fabrique en activité. Population : 1,790,000 âmes (1885), dont 1,500,000 Annamites, 100,000 Cambodgiens, 40,000 Chinois, 20,000 Indiens et Malais, 1,900 blancs; le reste se compose de la population flottant et des indigènes sauvages. Les affaires sont partout aux mains des Chinois, qui ont leur administration. propre, et qui, émigrés de cinq provinces différentes, mai ntiennent ici cette distinction originelle.

Volontiers ils épousent des femmes annamites; d'où une race nouvelle, répandue déjà dans tout le pays, et qui, par l'élégance des formes, la blancheur du teint et l'intelligence, se distingue de la race autochtone. Quant aux Chams et aux Moys qui habitent les forêts situées entre le Laos, l'Annam et la Cochinchine, ils vivent à raison de 100 à 150 têtes dans de petites bourgades; indépendants et sauvages, ils ne connaissent point la valeur de l'argent, et se bornent à faire des échanges avec les Annamites auxquels ils

apportent du bois, du miel et de l'ivoire.

Actuellement on compte à peu près 100,000 chrétiens en Cochinchine, là plupart dans les districts de l'ouest. Le climat, très malsain on le sait, commence à s'améliorer dans les villes, par suite de l'assèchement des marécages et du drainage des canaux.

Partie de Manille, le 29 mars 1887, lMwrora atterrissait le 3 avril à la petite île montagneuse de Cham Collao qui est à 70 milles de Hué, et que le commandant voulait explorer. Le 8, la corvette repartait pour arriver le lendemain en rade de Hué, ou plutôt de Thuan-an, à l'embouchure du Truong Thien (rivière de Hué). Le chef-lieu de TAnnam est à 16 milles en amont sur le fleuve. L'estuaire et la rade sont tellement ensablés que les canots même sont tenus à la plus grande circonspection; il n'existe qu'un étroit chenal où l'eau ait une certaine profondeur. Thuan-an, posé sur la rive gauche, à l'extrémité d'une langue de terre, forme une petite oasis au milieu de la plage de sable.

Cette localité, où, depuis 1883, est établie une station militaire française, semble en passe

de devenir un lieu de trafic animé ; les huttes annamites y sont nombreuses, et il y a môme un marché aux fruits.

« Le 10, nous gagnâmes en chaloupe Thuan-an (à une heure de rames) où se trouvait alors à l'ancre l'aviso à vapeur le Pluvier, Les bateaux de guerre étrangers n'ayant pas le droit de pénétrer dans le fleuve, le commandant du Pluvier mit fort obligeamment & notre disposition, une barcasse, avec une petite baleinière en remorque, et un jeune officier de marine muni d'une carte, s'installa à la barre, car le chenal n'est pas des plus sûrs. Le fleuve à sa partie inférieure, est d'une largeur inégale; il forme en effet près de son embouchure, une sorte de lac en manière de fiord entouré de langues de terres sablonneuses, et qui, derrière Thuan-an, mesure à peu près un mille marin de largeur. N

Le Truong Thien, du reste, offre un aspect très vivant; d'innombrables embarcations le sillonnent, et au milieu de sa nappe sont ancrés de grands bateaux de pèche, où habitent des familles entières.

De place en place sont fichées des tiges de bambou où sèchent des filets, et des bouées régulièrement espacées indiquent le chenal.

Une fois qu'on a pénétré dans la rivière proprement dite, on rencontre un premier barrage, avec deux rangées latérales de pieux, nelaissantqu'un passage tout à fait étroit, puis un peu plus loin un second. Peu à peu, les berges s'animent ; le sable, à gauche d'abord, fait place à une maigre végétation; des deux côtés se montrent des fortifications et, sur la rive nord, un temple et une pagode; puis les rizières commencent, et la flore prend des proportions plus robustes: pisangs, cocotiers, bouquets de bambous, annoncent l'approche de centres de populations. Bientôt en effet, les gens apparaissent, les habitants se multiplient près du fleuve, sur lequel se pressent les embarcations, tandis qu'à l'horizon lointain s'accuse plus nettement la ligne des montagnes. Enfin, voici les hautes murailles de Hué. Ici, le cours d'eau infléchit brusquement vers l'est, pour décrire ensuite au sud et au sud-ouest un demi-cercle au tour de la ville ; en même temps, sa largeur diminue.

« L'aspect de Hué ne répondit pas tout à fait à l'idée que nous nous en étions faite d'après les descriptions qui ont cours; l'image nous en parut minable, mais nous impressionna cependant.- Le chef-lieu de TAnnam a la forme d' un quadrilatère et 6 kilomètres de pourtour.

Six grandes portes , sans préjudice des portes secondaires, y donnent accès à travers les hauts murs, qui l'enserrent, murs bâtis, on l'a vu, en 1799, sous les auspices d'officiers français. Aussi la ville ressemble-t-elle un peu à une cité européenne du xvn e siècle. En face de son angle oriental se trouve une tle oblongue au côté gauche de laquelle coule le bras le plus resserré et aussi le plus profond de la rivière. Non loin de là, en amont, passé le confluent du Vanduong, est l'ambassadede France, autrement dit le palais du résident, elle fait face, sur la rive droite, à une des portes maîtresses de la ville, située sur la rive opposée. C'est dans l'intérieur do celle-ci que se dressent le palais du roi, la citadelle à huit portes, qui contient les six ministères, l'école des mandarins, le tribunal, les

casernes. Tout à fait au sud de l'enceinte est l'Observatoire,

« La population de Hué , les faubourgs compris, peut être évaluée à 90,000 âmes.

L'occupation française a ramené un peu de vie dans cette cité déchue, où, grâce à l'importation régulière de riz venant de la Cochinchine et du Tonkin, la famine n'est plus désormais à craindre. »

Le 11 avril, la corvette levait l'ancre pour Macao, où elle demeura le reste de l'année; puis, le 2 janvier 1888, elle se mettait en route pour le cap Saint- Jacques, â l'embouchure du Donnai, où elle arriva en cinq jours et demi (distance 940 milles). Depuis 1862, ce promontoire est surmonté d'un phare dont la lumière porte â 28 milles. Saïgon est on le sait, â 40,000 milles en amont. Avec ses larges rues ombragées de grands arbres et bordées de trottoirs, ses maisons propres en grande partie modernes, et qui vont empiétant de plus en plus sur les marécages et les canaux d'alentour que l'on comble, cette ville plut à M. Svoboda. « Son arrondissement compte, dit-il, 250,000 habitants,

répartis en 234 localités et 18 cantons; il y a en outre 3 postes militaires et 25 marchés. La ville elle-même est peuplée de 50,000 âmes dont 1,150 Français et 190 autres blancs. Ses revenus annuels dépassent 500,000 francs; Le nombre des écoles, dans la Cochinchine, va sans cesse s'accroissant.

L'arrondissement de Cholon, la ville chinoise sise à 5 kilomètres de Saigon, sur l'Arroyo que Ton sait, compte 151,000 habitants, 12 cantons, 215 localités, 2 postes militaires et 18 marchés. Fondée en 1878 sous le nom de Tay-ngong (grand marché), par les Chinois chassés de Mytho et de Bienhoa, cette ville de Cholon (c'est son appellation annamite) n'a cessé de prospérer, et aujourd'hui, sa population , reconnaissant tous les avantages que lui vaut l'occupation française, est la plus paisible et la plus rangée du pays.

LES FUNÉRAILLES D'UN VICE-ROI OU TON Kl N

Un habitant européen d'Hanoi a écrit en

1889, cette curieuse cérémonie dont il fut le témoin.

Le vice- roi du Tonkin est mort à Hanoï, le 18décembre, ne précédant que de peu de temps dans la tombe son gendre, le roi Dong-Khan.

S. E. Nguyen-Hun-Do, première colonne du royaume, grand lettré, etc., jouissait d'une influence considérable, et sa perte nous est d'autant plus sensible qu'il s'était toujours montré partisan dévoué et utile du protectorat français. Le Kinh-luoc est mortd'épuisement.

Depuis son récent voyage & Hué, il s'était affaibli considérablement, et on ne serait pa$ surpris d'apprendre qu'un poison lent lui ait été servi à la cour de Hué, où les mandarins, ses ennemis, étaient nombreux.

Les funérailles du vice-roi ont eu lieu suivant les rites annamites qui tiennent une place considérable dans les mœurs et cou-

tûmes des peuples de l'Extrême-Orient. Nos lecteurs n'ont pas oublié la très intéressante étude, accompagnée de croquis, publiée par M. E. -C. Lesserteur, sur le Rituel des funérailles annamites [Revue française, n 08 3, 4 et 6, mars, avril et juin 1885); ils n'auront qu'à s'y reporter pour mieux saisir dans tous ses détails et ses causes la description de la cérémonie empruntée à Y Avenir du Tonkin.

La dépouille mortelle du Kinh-luoc, lavée et parfumée, a été revêtue de son grand costume et enveloppée de bandelettes de soie; le corps a été ensuite déposé dans le cercueil sur un lit de plantes aromatiques. Dans sa bouche, on a glissé de l'or, de l'argent et quel ques diamants ; car, dans la religion bouddhique, les défunts ont nombre de barques à passer pour arriver au ciel, et ils doivent payer suivant leur importance, sous peine d'errer éternellement. Une nouvelle couche de plantes est encore étendue avant la fermeture du cercueil, dont les joints sont soigneusement bouchés avec du mastic, recouvert d'une couche de laque qui le rend complètement imperméable.

Le corps a été transporté à la pagode de Sinh-Tu, en attendant le jour de sa translation à Hué dans le tombeau de ses ancêtres.

La cérémonie a été fort imposante. En tête, des porte-drapeaux; puis, un mandarin, abrité de parasols, tenant le sabre du vice-roi ; trois hommes portant des bandes de soie brochée : sur Ja première sont brodés des caractères en argent, et, sur les deux autres, de couleur blanche, des caractères noirs; le portrait en grand costume du défunt, admirable de ressemblance, œuvre d'un artiste annamite, figurant dans un cadre de bois sculpté, porté sur une table de laque; son palanquin, garni de tous ses objets habituels; un autel laqué et doré, recouvert de ses décorations. Sur le cercueil, recouvert d'étoffe rouge, on aperçoit des offrandes composées des mets favoris du défunt et la lumière des bougies parfumées.

Le fils du vice-roi se tient courbé sur le devant du brancard qui porte le cercueil, les cheveux épars, la figure cachée à moitié, et il marche nu-pieds à reculons. Derrière le corps marchent les représentants du gouvernement

français et tous les mandarins de la province, revêtus de la robe blanche de deuil et marchant pieds nus.

A la pagode, les honneurs militaires sont rendus ; le corps est ensuite transporté sur un catafalque dressé à l'intérieur et entouré de drapeaux et de lumières, puis la foule se retire. Les mandarins restent seuls, se prosternent selon les rites, et on dispose autour du catafalque les objets usuels du défunt, tels que sa boîte à bétel et à tabac ouverte devant son portrait; on allume môme une cigarette de son étui, qu'on place à côté de lui.