XVII. — Le bonheur domestique

Si vous considérez à quelles conditions le mariage a été établi dès le commencement du monde , ce qui en est dit dans l'Évangile, comment saint Paul s'en est expliqué, et toutes les paroles que l'Église emploie pour en instruire les fidèles en conférant ce sacrement, vous verrez que c'est un grand mystère qui représente l'union de Jésus-Christ avec l'Église, pour faire naître et pour élever des enfants d'adoption qui puissent posséder le royaume du ciel.

Tel est le langage de la foi. Vous apprendrez par là le devoir des femmes envers leurs maris, l'amitié qu'elles doivent avoir pour eux , la fidélité qu'elles leur doivent garder, la société qu'elles sont obligées d'avoir avec eux, la dépendance où elles doivent être de leurs volontés, quand elles ne sont pas contraires à celle de Dieu, et les offices qu'elles leur doivent rendre en tous les temps et en tous les états de leur vie, et pour l'âme et pour le corps.

Je connais, ma chère fille, vos inclinations à vous acquitter de ces devoirs; mais je veux y joindre quelques observations sur les moyens à prendre.

Posez pour principe que vous ne pourrez trouver

le bonheur qu'en vivant bien avec votre mari, et que cela dépend de vous.

Cette douce et délicieuse harmonie ne vous sera pas difficile dans les premiers moments; tout alors vous sourira; mais vous sentirez tôt ou tard que l'union la plus intime des cœurs ne produit pas toujours l'accord parfait des caractères et des opinions. Deux cailloux heurtés l'un contre l'autre produisent du feu. En pareil cas, c'est à votre prudence qu'il appartient de prévenir le choc.

Supportez les défauts de celui que Dieu vous aura donné pour époux, et, dans ce but, commencez par les connaître, en vous attachant aux qualités qui lui donnent droit à votre amour et à votre confiance. Lui aussi aura à supporter les vôtres, et il le fera d'autant mieux que vous serez bonne, gaie, prévenante et complaisante. Vos autres vertus , vos actes extérieurs de religion et de piété eux-mêmes y gagneront, car la véritable dévotion consiste à se vaincre en tout point et à rendre aimable la pratique du devoir.

Une femme ne doit jamais mettre son époux dans la nécessité de faire intervenir son autorité. Céder pour le moment n'est pas faiblesse, mais sagesse. Sans doute, un mari peut n'avoir pas toujours raison ; il peut être brusque et avoir des volontés trop fortement prononcées. Alors, il faut leur opposer, non la contradiction et la raillerie, qui irritent, mais la douceur, le calme et la sérénité, qui désarment. Combien de femmes ont ainsi ramené à elles les

caractères les plus emporlés et les plus jaloux !

Persuadez-vous bien, mes enfants, que nous avons tous besoin de beaucoup nous pardonner les uns aux autres. Si nous n'avions à vivre qu'avec des anges, et non avec des hommes imparfaits comme nous, la patience et le support seraient des mots et non des vertus.

Chez les époux, cette indulgence doit aller plus loin; il ne suffit pas qu'ils s'acceptent tels qu'ils sont sans se plaindre, il faut encore que leur tendresse se montre jusque dans leurs faiblesses. Voilà le secret des bons ménages; voilà tout l'art des épouses toujours heureuses, le talent des maris toujours aimés.

Vous trouverez chez votre mari d'autant plus de déférence que vous vous appliquerez, dès le commencement, à ne rien décider que par son conseil. Le jour viendra où il vous laissera peut-être plus de pouvoir que vous ne voudrez; n'en abusez pas alors pour montrer et faire sentir un esprit de domination. Il ne faut même jamais que la tendresse, ni la confiance, ni la liberté fassent oublier le respect que l'on doit au mari, ni s'attribuer une autorité qui rabaisse la sienne. Sans doute, il est bon que l'on voie le crédit dont une honnête femme jouit dans sa maison, mais ce crédit ne doit jamais s'exercer par une humeur impérieuse.

Croyez que tous ceux qui vous conseilleront autrement n'ont ni prudence ni expérience , ou bien ils fondent leurs avis sur la sottise ou la brutalité de

quelques maris qui sont incapables de raison et qui ont besoin, pour leur bien, que leurs femmes prennent sur eux un empire dont ni Dieu ni la nature ne les auraient sans cela investies.

Quand on aime son mari, on aime tout ce qui lui appartient. Voulez-vous plaire au vôtre? Rendez à ses père et mère les tributs de respect, de soumission et d'attachement qui leur sont dus et qu'il leur rend lui-même. Façonnez -vous à leurs goûts, à leur manière de vivre, prévenez-les par votre empressement et vos soins, et le fruit que vous en retirerez sera la bienveillance et l'affection de vos nouveaux parents.

Mais, si grands que soient les égards auxquels les femmes soient tenues, il ne faut pas qu'elles se relâchent pour les choses où Dieu serait offensé, et aussi en ce qui attirerait la ruine dé leur famille. Elles ne doivent point, par exemple, signer à des ventes ou achats déraisonnables, souscrire à des dettes où leurs maris se sont engagés pour leurs plaisirs ou leur vanité. Car, s'ils venaient à dissiper leurs biens, ils seraient bien heureux de vivre de celui de leurs femmes et d'y trouver de quoi faire subsister leurs enfants.

Souvenez-vous que vous devez cette justice à vousmême, à votre mari, à vos enfants, de conserver votre bien et de ne le point compromettre par des complaisances ou espérances vaines.