XX. — Le ménage et l'épargne domestique

Persuadez -vous bien aussi, ma fille, que vous n'aurez pas le droit de constituer votre maison en dépenses vaines et superflues, surtout si vous ne lui avez pas porté une dot assez riche pour y fournir. Et, lors même que votre fortune personnelle vous permettrait le luxe, préservez -vous -en.

Nos pères disaient que « les enfans doivent espargner de bonne heure , afin que , lorsqu'il faudra entrer en dépense , ils le puissent faire » . Une de leurs maximes était que « toute espargne, en matière de mesnage, est d'un revenu incroyable et par -dessus tous les autres revenus; que les richesses sont bien quelque chose; mais que le mesnagement leur est encore supérieur, parce que c'est luy qui entretient longuement les familles ». Nous devons à cette manière de vivre les biens dont nous jouissons. Nous n'avons aucune dette, nous n'avons besoin du secours de personne; notre revenu est honnête. C'est la situation la plus heureuse, et nous voudrions avoir la satisfaction de vous la voir conserver.

Or il est une vérité confirmée par l'expérience :

c'est qu'une femme enrichit ou ruine une maison. Il n'est pas de milieu entre ces deux extrêmes, parce qu'il est bien difficile, sans des habitudes d'économie, de maintenir une balance exacte entre les revenus et les dépenses.

Le mari administre les biens et a dans son ressort toutes les affaires extérieures; la femme règle les dépenses de l'intérieur, et c'est là qu'elle doit faire régner l'ordre le mieux entendu. Là, les dépenses se renouvellent chaque jour; il faut en régler l'emploi, prévenir les excès de consommation, pourvoir aux approvisionnements en temps favorable, en sorte que le mari puisse, sur les états de comptes, apercevoir aisément les objets qu'il convient de réduire.

Votre mère vous a donné sur ces divers points des connaissances pratiques, qui me dispensent d'entrer là-dessus dans de plus amples détails. Je me borne à un simple conseil : ne perdez pas de vue que la prospérité de votre maison dépendra de la règle que vous y aurez établie.

Vous devrez, ai-je dit, maintenir une balance exacte entre vos recettes et vos dépenses : voilà la vraie science du ménage. Mais j'ai hâte d'ajouter qu'il faut aller plus loin : il faut prévoir l'avenir, et se mettre en mesure de parer à un accident. Ceci s'adresse à mes fils.

Un fermier ne vous aura pas payé sa rente; une inondation aura ravagé vos terres ; vous aurez à réparer un bâtiment, etc.. Comment ferez -vous, si

vous êtes simplement au courant, c'est-à-dire sans dettes?

Un fonds de réserve vous est nécessaire, et ce fonds vous aurez à l'économiser, dès le début du mariage , avant que les charges occasionnées par les enfants ne vous en empêchent.

Quelque modiques que soient vos revenus, il vous sera toujours possible de dépenser moins. L'économie diminue les dépenses, le travail augmente les revenus.

Ne soyez pas avares, c'est le vice le plus détestable pour la société; mais ayez l'esprit de conduite et de prévoyance. L'avarice est la soif insatiable de l'argent pour la possession de l'argent; l'économie, au contraire, est vertu et sagesse; c'est amasser à la vérité de l'argent, mais pour en faire en son temps un digne emploi.

Certaines gens ne payent pas leurs dettes et sacrifient tout au luxe , à la vanité et à la bonne chère. Ne les imitez pas : traitez libéralement vos parents et amis; mais attachez -vous dans votre ordinaire à la propreté, à la délicatesse, à l'aisance, à l'honnêteté, à l'amabilité, à la gaieté. Que l'on puisse dire de ces réunions de famille : Nous venons de faire un joli et agréable repas.

Une méthode sûre, pour bien vous conduire, est de faire votre budget au commencement de chaque année. Écrivez chaque jour toutes vos recettes et vos

dépenses. Chez nous, bonnes gens de famille, on a toujours cru que savoir tenir ses comptes, non seulement n'est pas au-dessous d'un honnête homme , mais est un de ses premiers devoirs.