IV. — LA VIE INTIME

L’homme privé ne fut pas moins remarquable en Marcelin Berthelot que le savant, le penseur ou le citoyen. Un front immense, des yeux gris, lumineux et perçants, frappaient dès l’abord, quand on s’approchait de cet homme si simple, de taille moyenne, légèrement voûté, vêtu avec modestie.

Sans revenir sur son amitié profonde, qui ne faiblit jamais, pour Renan, il fut lié avec les hommes les plus éminents de plusieurs généra-

tions dans l’ordre des sciences, des lettres, des presque détachés, à l’apparence de nimbe un

arts, de la politique. calme front bombé, de grands yeux pleins de

Mais la profonde sensibilité, si délicatement lumière dans l’ombre de leur cernure, une voix

réservée, sur laquelle s’équilibrait sa merveil- musicale d’éphèbe ». Ses amis avaient l’habitude

leuse intelligence, se manifestait seulement au de la comparer à un Luini : la limpidité du regard,

cœur de sa famille ; en 1861, il épousait une femme digne de lui, dont la vie, comme la sienne, eut pour guide le plus noble idéal du devoir. Sophie-Caroline Niaudet, née en 1837, appartenait à une vieille famille protestante de la meilleure bourgeoisie française, émigrée à la suite de la révocation de l’édit de Nantes et rentrée en France sous Louis XVI.

Le père de la jeune fille était l’associé et le parent de Bréguet, le fameux constructeur des appareils de précision et des télégraphes électriques ; cette famille d’ingénieurs et de savants vivait depuis plus d’un demi-siècle dans une antique maison de famille, située dans l’île de la Cité, et datant de

Henri IV.

Jeune fille,

Sophie Niaudet se distinguait par l’admirable régularité de ses traits non moins que par sa beauté morale ; douée d’un talent original pour la peinture, très appréciée par son maître Hippoly te Flandrin,elle renonça dès son mariage à toute autre ambition que de rendre heureux celui qu’elle avait choisi. Les frères Goncourt, qui la virent à l’époque de son mariage, ont tracé d’elle le portrait suivant : « Une beauté singulière, inoubliable ; une beauté intelligente, profonde, magnétique ; une beauté d’âme et de pensée semblable à ces créations de l’extra-monde d Edgar Poë. Des cheveux à larges bandeaux