CHAPITRE II

La ville de Gaen en 1600. — Aspect général. — Ce qu'eût été une promenade en auto vers cette époque. — Les habitants, les maisons, les coutumes. — La vie publique. — Les réceptions de grands personnages. — Les cadeaux. — Vaisselle d'or et d'argent.

— Dressoirs. — Lingerie. — Viandes offertes. — Haquenées, — Un amiral intègre. — Mg»* d'Annebault. — Toiles de Gaen. — Bourses ou Tasques. — Vin de Ville. — Bougies. — Confitures.

— Dragées. — Présents particuliers. — Cadeaux offerts à la Ville.

— M. du Perré de l'Isle. — M. de Manneville. — Triste sort de ces présents. — L'hôtel Le Valois. — Les anciens logis. — Entrée de Mg^ de Vendôme. — Les de Morant. — L'hôtel de Vauquelin.

— L'hôtel du Quesnay. — M. de Matignon. — Le Grand Cheval.

— Louis XIII à Caen. — L'hôtel de Novince. — L'hôtel de Brucourt. — L'hôtel de Guéritot. — Le prince de Longueville. — Le Journal de Jean Beaullart, sieur de Maizet. — M. de Tresmes. — M"^e (Je Longueville. ~ M. de Bougy. — Moisant de Brieux. — Entrée d'Évêques. — Mg»" de Nesmond. — Mg' de Lorraine. — Usages et Coutumes. — Mg^ de Luynes. — Le Père Michel-Ange de Raguse.

A la fin du XVP siècle, la ville de Caen offrait un coup d'œil que nous trouverions aujourd'hui éminemment pittoresque. Les touristes en auto, bardés d'ulsters à carreaux, de casquettes à visière abritant des lunettes fantastiques, de robes emprisonnant des formes qui n'ont rien à envier aux tourelles du moyen âge, de chapeaux

étranges sous lesquels des voiles serrés semblent emprisonner des races préhistoriques, circuleraient difficilement dans le réseau tortueux des rues de ce temps-là.

En revanche, ils pourraient se pâmer à Taise devant des maisons de bois aux pignons pointus, aux étages en encorbellement, bordant les deux côtés de la rue Exmoisine ; ils pourraient détailler des encoignures à l'aplomb menaçant, ou, clans des niches ogivales, au pied de statues que ne dédaignerait pas notre Musée de Cluny, brûlait nuit et jour un lampion fumeux. Çà et là, quelques riches hôtels Renaissance, aux lignes élégantes, aux sculptures fines et délicates, tout battants neufs, provoqueraient chez ces étranges voyageurs, des manifestations aussi distinguées qu'admiratives. On demanderait peut-être à visiter, mais on chercherait vainement chez le « maistre juré en librarie » du coin, la carte postale de Fimmeuble en question.

Ils ne manqueraient pas d'admirer en passant Saint- Jean-le-Noble, dont la tour centrale, inachevée et presque neuve à cette époque, faisait éclater la blancheur de ses sculptures sur la teinte sombre du reste de l'édifice ; et plus loin^ Saint-Pierre-le-Poissonnier, à la tour de proportions si belles, à l'abside élégante se reflétant dans rOdon, chef-d'œuvre de légèreté et de délicatesse, ruisselante de grâce et d'harmonie sous le soleil qui dore ses balustrades et ses vitraux à peine séculaires.

L'enthousiasme de nos gens serait mis à l'épreuve quand il leur faudrait passer sous la voûte étroite et sombre de la Maison de Yille^ sur le pont Saint-Pierre ; quel dédommagement aussi de pouvoir admirer ces qualre tourelles et ce vieux Châtelet, orné de cette bellissime et curieuse horloge aux cadrans dorés, dont

le carillon sonnait les heures pour « resjouissement et délectation du commun peuple de la bonne ville et cité ! »

Ces dames, (( accoustrées » de fourreaux que Vénus ne leur envierait pas, trouveraient les magasins et les modes certainement extraordinaires. Les justaucorps à Tarmature d'acier, les grandes fraises empesées et les jupes à plis raides et droits, bordées d'hermine et de velours leur paraîtraient manquer du confortable qu'exigent des pérégrinations à cent kilomètres à l'heure. Si elles entraient dans ces auberges fameuses (on leur accordait alors cet adjectif), ou l'hôte et le maître queux ne faisaient qu'un, elles risqueraient de s'évanouir à l'odeur sui generis de l'établissement, à l'aspect menaçant des guirlandes de jambons et de langues fumées garnissant les poutres de la vaste cuisine , où le déjeuner se préparait et se consommait en même temps. Toutes ces choses, si vantées par M. de Bras, n'ont rien de commun avec le Grand Hôtel ou les salons de Rumpelmayer.

S'il leur prenait fantaisie de monter, par la rue Froiderue, tortueuse et sombre, jusqu'au quartier des Grandes Écoles, nos touristes, malgré le bruit de leur machine, entendraient gémir les presses des nombreux imprimeurs, les Poisson, les Mangeant, les Le Bas et autres ancêtres des Le Blanc-Hardel et des Chalopin. Ils lorgneraient, se balançant sur leurs tiges de fer forgé, les enseignes, peintes de vives couleurs, des libraires de ce temps-là.

S'ils s'aventuraient dans le carrefour aux Namps et le long des Porches de la rue de ce nom, ils pourraient contempler le vieil hôtel du libraire Michel Angier et, tout auprès, en face du portail des Cordeliers, un puits à

margelle sculptée, sur lequel, avant 1562, existait encore une image de saint Michel qui avait servi autrefois d'enseigne à ce maître en son art.

Arrivés au tournant, ils risqueraient fort de tomber dans une troupe d' « escholiers » aux chausses rapiécées et aux pourpoints percés aux coudes, grands promoteurs de noises et lurons sans vergogne qui, le premier moment d'ahurissement et de frayeur passé, aviseraient prestement les tas d'ordures gisant « es ruisseaulx et encoignures », pour en bombarder avec cris, vociférations et beaux jurons grecs et latins, ces intrus d'un autre âge.

A côté, les chaînes tendues à l'entrée de la rue des Grandes Écoles arrêteraient net leur élan et force leur serait de rebrousser chemin, à grand renfort de manœuvres hyperboliques, pour gagner la place Saint-Sauveur, par la rue des auneurs de toiles et des apprêteurs de lingettes.

Ils croiseraient peut-être quelque gentilhomme à l'habit de velours, orné de crevés de satin, botté et éperonné, plumes au chapeau et dague à la ceinture, monté sur un genêt d'Espagne aux longs crins flottants, lequel, à l'aspect de cet engin fantastique^ ne manquerait pas de faire un écart en se cabrant violemment, au grand risque d'accrocher le chapeau du cavalier à l'enseigne d'un cabaret voisin.

Et quelle difficulté, pour les chauffeurs les plus sélects, de faire un bon virage à l'entrée de la Porte Millet ou de la porte de Bayeux ! L'étroit pont-levis risquerait de s'effondrer sous le poids de cette machine échappée des enfers et le rempart, avec ses créneaux verdis et son appareil moyennageux, tremblerait jusque dans ses fon-

déments au bruit de la sirène de cet engin inconnu. En revanche, nos touristes lorgneraient, d'un œil ébahi, les énormes herses suspendues dans leurs rainures et le corps de garde noir er enfumé, d'où sortiraient à la hâte, attirés par l'étrange phénomène, les bons bourgeois, vêtus de tiretaine, le buste emprisonné dans une veste de cuir aux manches pendantes, le morion en tête et la hallebarde à la main.

Ce que pourraient risquer, par exemple, d'aussi modernes visiteurs, ce serait d'être incontinent jetés, malgré cris et protestations, « dans un cul de basse fosse )), aux prisons de la rue Cattehoule et de n'en sortir, après « enquestes et exorcismes », tant des gens de justice que des suppôts de l'Official, que pour être (( ards et estranglés jusqu'à ce que mort s'ensuyve », pour crimes de magie et de sorcellerie, sur cette « moult plojsante et spacieuse » place Saint-Sauveur et leurs cendres jetées au vent.

Assurément ce serait là un grave inconvénient, qui compenserait et au-delà, le plaisir de vivre un instant dans une cité de cette époque. Autres temps, autres mœurs : n'accusons pas trop nos ancêtres ; qui sait plus tard ce qu'on dira de nous ? En ces siècles plutôt rudes, les soucis, les dégoûts et les craintes que devait plus tard engendrer une civilisation trop raffinée, ne troublaient pas l'honnête bourgeois, qui passait sa vie, exact à ses devoirs, rebelle aux innovations, fermement attaché à ses vieilles coutumes et au sol qui l'avait vu naître. Si l'existence était quelquefois précaire, la sécurité relative, on s'en consolait en se serrant autour des chefs de famille dont l'autorité était alors intangible et respectée.

Ces gens vivaient sans penser à d'aussi surprenants

prodiges que les nôtres, et, malgré ce défaut d'entrainement, dirait-on aujourd'hui, leur vie n'en est pas moins attirante et suggestive.

Cette histoire, en effet, offre un attrait particulier et nous donne, au point de vue des usages et des mœurs du temps, des renseignements aussi curieux qu'intéressants. Elle s'écoula, au cours de cinq siècles, dans cette vieille bastille dont le porche étroit et sombre vit passer tant de haut personnages, rois, princes, gouverneurs, maréchaux et grands magistrats, sans compter les Eminences d'Eglise et de Robe, et quelquefois des souverains étrangers.

Ses antic[ues murailles s'ornaient en ces jours d'apparat de feuillages, d'arcs de triomphe, de tableaux peints^ de devises et d'emblèmes qui exprimaient une joie officielle dont les finances de la ville se trouvaient parfois fort mal.

Les coutumes qui faisaient loi à l'époque et que nous trouverions aujourd'hui primitives et d'un goût douteux, étaient alors acceptées couramment par une classe qui, dès ce temps, s'était cependant signalée par un esprit brillant et des formes de langage et de politesse qui mettaient notre nation bien au-dessus de ses voisines. On a dit que, chez tous les peuples, les esprits se policent avant les mœurs. L'esprit d'une nation tient, en effet, à son caractère autant qu'à ses penchants ; ses mœurs au contraire, dépendent des dirigeants, des institutions et des lois et l'on sait si les moyens de gouvernement se transforment lentement ! A la cour, dans les camps, à la ville et même à l'église, une foule de coutumes étranges, d'usages depuis longtemps ignorés, étaient restés pour attester, dans les rapports des hommes entre eux, une

rudesse hautaine, que des égards mutuels et surtout le bien-être, n'ont adoucie que fort tard.

Les maisons, les appartements, la manière de vivre et de manger^ même de se vêtir, le mobilier lourd et réduit à sa plus simple expression, offraient un contraste frappant avec les formes polies et raffinées de la conversation, la finesse des réparties, la galanterie affectée, au moins dans le langage, que Ton montrait envers les dames. Il fallut attendre le règne de Louis XIV pour voir Fesprit et les mœurs tendre à s'élever au même niveau.

Certaine noblesse de sentiments, certaine pudeur officielle que Ton ne pourrait braver de nos jours, surtout en public, étaient alors inconnus. Les hauts personnages qui faisaient leur entrée dans les villes, acceptaient des (( cadeaux » que nous trouverions à bon droit bizarres. A Caen, comme ailleurs, et ceci date, il est vrai, du XVI^ siècle^ on offrait des « vyandes », des (( dressoyrs », des « bassins », de la a vaisselle d'or (1) et d'argent », et des (( services de toylle (2), à nappes et napperons »; on ne parle pas de serviettes, car elles n'étaient pas encore inventées et les convives essuyaient leurs doigts à la nappe. Ces doigts, faut-il le dire, ignoraient l'usage de la fourchette, ce qui devait produire sur les dentelles, les justaucorps et les fraises empesées, des inconvénients

(1) En avril 1552, lorsque le Dauphin, fils de François I^^, partit de Caen, où il avait fait un séjour de deux semaines, la ville de Caen lui offrit un Cerf d'or, du poids de 300 écus d'or.

(2) On trouve souvent des mentions de ce genre : « Vu les lettres de Monseigneur d'O, et celles de M. du Londel, délibéré qu'il serait convenable de faire quelque honnêteté à M. Nicolle, secrétaire dudit seigneur. Arresté qu'on luy offrira quelque beau linge jusqu'à la valeur de 15 écus. »

qui feraient rougir à l'heure actuelle le plus mince de nos bourgeois.

Les (( hacquenées » étaient aussi fort en honneur; c'est le présent officiel et traditionnel. Les dames y avaient part et on choisissait pour elles les animaux de couleur blanche ou isabeile. Les chevaux pies, très en vogue, étaient réservés aux hommes.

Au lieu de ces largesses plus ou moins variées, c'est parfois;, tout simplement, un présent en or ou en argent. De nos jours, on laisse plutôt une aumône aux pauvres de la ville ; à cette époque, on n'en avait cure et, généralement, les grands seigneurs empochaient bravement les écus offerts par les autorités.

Quelquefois même, on envoyait le présent à l'heureux bénéficiaire, dans la ville qu'il habitait, surtout quand il s'agissait d'intérêts où l'influence du personnage était à ménager. (( Arrêsté, lisons-nous à la date du 16 octobre 1535, qu'il sera présenté à Monseigneur de Monfault, pour les nopces de sa fille qui seront célébrées à Rouen, le 25 ducdit moys, des vyandes, (1) jusques à la somme de 15 escus sol;, y compris les frais pour la voitture et le voïage du porteur du présent. » L'usage de ces cadeaux se continuera jusqu'au milieu du XVIIP siècle, mais alors nous les verrons consister en bougies, confitures, et boîtes de dragées.

Il y avait bien, de temps en temps, contestation sur la somme allouée, et nos bons aïeux, quand ils étaient en minorité, tenaient à ce que leur opinion fut consignée au procès-verbal, témoin cette délibération du 15 novembre

(1) Le mot vijandes, ne doit pas être entendu dans son sens strict. II s'agissait de provisions de toutes sortes.

1536 : (( Arrêsté qu'il sera présenté à Monseigneur de Becdelièvre, conseiller à la cour de Rouen, des vyandes, jusques à la concurrence de 20 escus sol, pour subvenir aux frais de son bancquet pour le Palinot^ en rémumération des ploysirs qu'il a faict à la Ville. » Et plus bas : c( Le sieur Lechevallier, eschevin^ faict ses réserves, disant qu'il y suffisait de 15 escus. »

Ici, une explication est nécessaire. L'institution du Palinod, fondé en 1527, par Le Mercier de Saint-Germain, malgré un succès assez vif, avait décliné promptement. En 1536, on ne trouvait plus que difficilement des présidents qui voulussent faire les frais du banquet traditionnel. Aussi était-on obligé de se montrer généreux pour les rares seigneurs qui consentaient à venir à Caen présider la cérémonie. Encore n'y venaient-ils qu'alors qu'ils étaient assurés du présent. On voit, par la remarque de notre échevin que si, dès cette époque, \q Palinod n'était pas au rabais, du moins essayait-on de l'y mettre. En 1540, il était presque tombé dans l'oubli et il fallut, en 1557, les libéralités d'Etienne du Val, pour le remettre en honneur.

Ces présents en nature se donnaient également aux officiers municipaux, qui trouvaient ainsi un moyen détourné de se rémunérer de leurs « soins et travail. » (( Ordonné; (25 janvier 1537.) que les gouverneurs et mesme l'^s contrerolleurs, procureur, greffier et receveur de ceste ville et cité, prendront toutes foys qu'il leur ployra, par chascun an, douze gallons de vin, pour leur vins ordinoires et extraordinoires ». Dans certaines occasions, d'autres « épices », plus ou moins (( conséquentes », entraient dans l'escarcelle ou dans la cave de ces Messieurs.

Au cours du XVI® siècle, il se rencontra pourtant un grand seigneur qui refusa tout présent. Et cependant on avait insisté, le geste paraissait si anormal ! Cet original est d'une espèce trop rare pour ne pas le citer : (( Mercredi, 11 février 1538 Devant noble homme Messire Jacques d'Auberville, bailli de Caen ; Messire Jehan Malherbe, lieutenant général ; Denys Regnauld^ avocat du Roi ; Nicolle Manger, procureur de la ville ; Jehan Fresnel ; Jehan de Cordouan ; Jehan Denys; et Vincent Ygou ; tous commis au gouvernement de ceste ville. Délibéré sur la réception qui doibt estre faicte à hault et puissant seigneur. Monseigneur d'Annebault, de présent commis de par le Roi, pour Monseigneur le Dauphin, au gouvernement de la province, c{ui doibt entrer dans ceste ville vendredy prochain Arrêsté que les officiers du Roi et aultres notables personnes iront, en nombre suffisant jusques oi^i il est accoustumé ; qu'on tyrera l'artillerie à son arrivée à la Porte Millet et qu'il luy sera faict don par la ville, soit d'une hacquenée, soit de vaisselle d'argent, jusques à la valeur de 50 escus sol. »

Le vendredi, pendant l'après-midi. Monseigneur d'Annebault fit, en effet, son entrée à Caen, mais sans apparat et accompagné seulement de sa suite de* gentilshommes. Il avait mandé de ne lui faire aucune réception. Il alla loger au Château et fit dire aux Ediles qu'il ne voulait aucun présent. La « hacquenée » dut attendre un seigneur moins austère.

On pensa toutefois que l'amiral n'étant pas un homme de cheval, le présent avait été mal choisi, et, croyant bien faire, ces Messieurs se présentèrent au Château, le dimanche matin, avec un bassin d'argent placé sur un coussin de velours. Ils n'eurent pas plus de succès : le

bassin fut refusé ; mais on leur demanda, — ce qu'ils n'offraient pas, — la copie de l'inventaire des munitions de guerre et de tout ce qui garnissait les tours, murailles et bastions. Sur quoi, Monseigneur d'Annebault repartit le soir même.

Cet exemple n'eut pas d'imitateurs, et quand, après les désordres et les ravages de 1562, un envoyé de la Cour, Messire de la Curée (1), se présenta au nom de la Reine Mère, pour s'assurer de la fidélité de la Ville et entamer des négociations délicates, il accepta, malgré ce rôle difficile^ le don de la «. hacquenée » habituelle, sans préjudice du reste.

En 1593, cependant, M. de Matignon, Lieutenant Général en Normandie, fut autorisé parle Roi Charles IX, à accepter un « buffet d'argenterie de la valeur de 800 à 1000 escus, que les habitants de la ville de Caen lui auraient offert plusieurs fois, comme tesmoignage de leur estime », sans que ce seigneur, eut jamais voulu consentir à l'accepter. Le Roi permit également, par lettres royaux, la levée des deniers nécessaires pour l'acquisition de ce présent, très considérable à cette époque.

Quand il s'agissait de têtes couronnées, on cherchait partout des haquenées dignes d'un pareil honneur. En 1563, les échevins prirent même la précaution d'interdire, longtemps avant l'entrée du roi Charles IX, qui se fit le 24 août, à un marchand de chevaux nommé Lesage, de vendre deux animaux remarquables qu'il avait dans ses

(1) Gilbert Frilet de la Curée, seigneur de la Roche Turpin, avait la confiance de Coligny et de Condé. Il était, en 1562, lieutenant général du Vendômois.

écuries. Il lui furent payés 525 livres, somme importante alors, pour être offerts au Roi. On dut aller jusqu'à Guibray afin d'en trouver deux autres, d'un mérite à peu près pareil, pour la Reine et le duc d'Orléans. Et dans un pareil moment, alors que la ville laissait voir partout les traces des luttes fratricides qui avaient mis à feu et à sang ses églises, ses abbayes et ses principaux monuments, il fallut aussi pourvoir aux nombreux cadeaux que réclamait la suite brillante des souverains et aux fastueuses décorations dont on peut lire l'énumération dans le livre de M. de Bras. La liste serait longue ; longue également la liste des droits, fermes et privilèges de toutes sortes qui durent être donnés en gage pour réunir d'avance les sommes nécessaires.

Au XVIP siècle, ces usages se maintinrent, surtout jusqu'au règne de Louis XIV. A partir de ce moment, nous voyons les dons se modifier. On offre beaucoup plus de services de ces belles toiles de Caen qui avaient alors une réputation considérable. Après les guerres de religion, Protestants et Catholiques s'étaient réconciliés et la prospérité de la ville était arrivée à son apogée. Elle comptait plus de 8000 ouvriers dans ses manufactures de toiles et lingettes. Dès l'année 1460, une famille appelée Grain^ se livrait à la confection des toiles. Elle trouva le moyen de leur faire représenter des grains d'orge, d'unies qu'elles étaient antérieurement et le nom de Graindorge (1) lui resta. Ils embellirent plus tard leurs toiles de lys, de roses, d'œillets, puis ils arrivèrent à façonner des vases,

(1) Le prix de ces toiles était fort élevé. Le service ne comprenait d'abord qu'un doublier^ une nappe de dressoir et deux essuiemains. Les serviettes ne vinrent que plus tard.

des animaux, des oiseaux et les écussons des familles nobles qui leur commandaient des tables de linge de haute lisse.

On raconte un trait de naïveté singulière, arrivé à Tun des Graindorge. Un des membres de cette famille, faisant un présent de Ville à la Reine Marie de Médicis, appela le Roi : Monsieur, Le sergent de ville du Londel lui marchant sur le pied pour l'avertir qu'il fallait dire : Sire, notre tisserand lui répliqua d'un ton assez niais : « Londel, pourquoi me piles-tu sur le pied? » L'autre resta coi^ « ce qui appresta à rire au Roy et à toute sa cour. » Ajoutons que le Roi, admirant l'ouvrage d'une pièce de toile en haute lisse, où ses batailles étaient représentées, notre Graindorge s'égosillait à répéter à Sa Majesté : « Ce sont mes œuvres, Sire le Roy ! »

Plus tard, cette naïveté disparut et les descendants de ces maîtres-tisseurs se firent remarquer par leur science et leur érudition. Huet en parle avec éloge dans ses Mémoires,

En 1592, la Ville envoyait un service de haute lisse à l'ambassadeur près de la Reine Elizabeth pour activer un achat de canons. Cette table de linge, la plus belle qu'on eut tissée, fut payée (( 100 escus et 2 escus de vin. » En 1593, pareil présent est fait à Monseigneur le duc de Montpensier.

En 1637; en reconnaissance des services qu'il avait rendus, la Ville présenta au Lieutenant Général Le Biais du Quesnay, à l'occasion de son mariage avec Madame Valentine Le Sens, veuve du sieur de Chauheu-Bourget, trésorier de France^ par les mains de MM. de Bretteville, Beauches, et Beaussier, greffier, une table de linge fin, c'est-à-dire : un grand doublier de cinq aunes ; un petit

de trois aunes ; deux douzaines de serviettes et deux serviettes à laver. Cette table de linge avait été achetée chez les Graindorge, moyennant 300 livres. Et le procèsverbal ajoute : « Ledit sieur et dame furent grandement contents. »

On en offrait aussi aux grands seigneurs et aux têtes couronnées. Malheureusement la révocation de TÉdit de Nantes fit tomber en décadence cette industrie qui bientôt n'ex:ista plus.

Les bourses, qu'on appelait tasqiies autrefois, d"où venait le nom de rue l^asquière, porté par une rue du faubourg du Vaugueux, étaient également un cadeau fort apprécié. Ce travail des bourses remontait très haut. Elles étaient universellement renommées. « Et quant aux bourses de Caen, dit M. de Bras, il ne s'en fait en autres villes de plus mignardes, propres et richement estoffées de velours de toutes couleurs, de fils d'or et d'argent, pour seigneurs et gens de justice, dames et damoyselles, dont il se dit en proverbe commun : par excellence^ bourses de Caen. »

Jacques de Cahaignes dans l'Éloge de Jacques Le Bouteiller, en parle aussi. « Outre les toiles de tout genre, ditil, et principalement celles qui sont damassées et que nous pouvons appeler belluées, parce qu'elles représentent des animaux de tout genre ; outre les fins tissus de laine qui servent à confectionner nos vêtements et dont la façon exige le concours journalier de plus de 4000 individus ; enfin, outre ces belles carrières inépuisables dont on tire des pierres de taille que l'on transporte par mer pour construire des édifices en France, en Angleterre et chez d'autres nations étrangères, Caën est renommé pour ses bourses tissées de fils de soie, d'ar-

gent et d'or. Il y en a de carrées et de rondes. Les unes sont à Tusage des messieurs ; les autres à celui des dames. Elles sont très diverses dans leurs formes et dans le nombre de leurs faces. Toutes sont fort recherchées à cause de leur extrême élégance. »

Depuis le pont Saint-Pierre, tout le mur de la ville qui bordait les quais, était garni d'échoppes qu'on appelait des cages à tassetier et dans lesquelles on fabriquait des bourses. Cette branche d'industrie occupait alors beaucoup de gens, comme plus tard la dentelle. On envoyait ces bourses dans presque toute l'Europe et ce commerce subsista jusqu'à la fm du XVII® siècle. On connaît l'anecdote de Joseph Scaliger qui, ayant reçu de Jacques de Cahaignes, en 1608, une bourse de la plus grande beauté, en fît hommage à la princesse d'Orange.

Les prix étaient assez élevés, si l'on en juge par le règlement suivant entre un marchand de Rouen et un fabricant de Caen, à propos d'une livraison de bourses pour l'entrée du duc d'Epernon dans cette ville, ce qui prouve que ce genre de présent n'était pas spécial à Caen : « Entre ^'icolas Beaumont, marchand de Rouen, et Guéret ou Guénot, boursier à Caen, pour lui payer ledit Beaumont, pris par serment, s'il n'avait pas promis payer 13 escus de la douzaine de bourses que ledit Guéret ou Guénot lui livrerait ; lequel a dict qu'il avait promis payer suyvant que les bourses seraient bien faictes, etc. »

Elles étaient très demandées dans les différentes provinces et surtout à la Cour. Les princes de la famille royale en recevaient toujours lorsqu'ils passaient par Caen et on en offrait aux seigneurs de leur suite. Si la Ville envoyait des députés auprès des ministres, on ne

manquait pas de leur donner des bourses du travail le plus soigné pour en distribuer autour d'eux. Ajoutons que parfois, elles n'étaient pas vides.

On faisait aussi quelquefois des cadeaux conditionnels, cadeaux souvent intéressés, mais reçus quand même avec plaisir : les mœurs l'autorisaient, paraît-il. En 1595, une lettre de M. Bauche, procureur syndic, nous apprend que les habitants de Falaise avaient envoyé (( force coustellerie et coulteaux », à l'occasion d'un procès devant le Conseil, pour la fixation de la foire de Guibray. M. Bauche promet alors de son côté « des bourses de Caen », au cas où la ville de Caen gagnerait sa cause. Ces Messieurs du Conseil pouvaient juger sans remords : ils touchaient des deux parties.

A l'entrée des grands personnages, on présentait aussi des (( poêles » en satin ou en velours, richement brodés.

Au XVIIP siècle, les présents varient de nouveau et deviennent même plus modestes. On n'y voit plus figurer l'or et l'argent. Les vins renommés y jouent souvent le rôle principal.

Le vin de Ville est désormais l'accessoire obligé de toute réception. Il est porté en cérémonie par les huissiers précédés des hoquetons, derrière lesquels marchent les édiles désignés pour aller saluer l'autorité de passage. Ils sont reçus à la porte de l'appartement ; un édile souhaite la bienvenue au conseiller enquêteur, agent de la Cour, lieutenant général, abbé mitre ou gouverneur ; celui-ci répond par quelques mots de remerciement et l'on se sépare sur des protestations d'amitié.

Comme ces présents se ressemblent tous, nous n'en citerons qu'un exemple C'est une mention tirée des Registres de l'Hôtel de Ville : « Du 14 juin 1732 — Sur

Tavis que M. le Comte de Coigny, Gouverneur et Grand Bailli, Maire perpétuel de la ville de Caen, est arrivé au Château avec Madame de Coigny, la Compagnie décide d'aller, en corps, lui présenter ses hommages. — A une heure de Faprès-midi, elle va les saluer au Château, où ils sont descendus, et, après en avoir reçu un accueil gracieux, le présent de la VillC; consistant en vingt-quatre bouteilles de vin de Bourgogne et 24 boëtes de confitures, a esté offert et accepté. » Parfois 24 caisses de bougies ou des boites de dragées remplaçaient les bouteilles de vin (1), surtout quand le don s'adressait à une dame seule, ce qui se comprend.

Ces présents se donnaient aussi aux envoyés extraordinaires chargés d'enquêtes pour les affaires de la ville. En 1761, entre autres faits de ce genre, M. de Cauvigny, conseiller à la Chambre des Comptes, fut envoyé à Caen à l'occasion d'une de ces enquêtes et descendit à V Hôtel du Palais Royal. L'Edilité, précédée du vin de la Ville^ de son huissier ordinaire et des quatre hocquetons, se transporta chez lui et lui offrit la bienvenue. Tout se passa fort bien et l'on se sépara enchantés les uns des autres.

Il n'y avait pas non plus que les personnages officiels envers lesquels on se montrait généreux pour certains services. Nous voyons assez souvent des édiles envoyés à Paris, pour « suivre » ou « haster » des procès et la solution de demandes en instance devant la Cour^ emporter avec eux des sommes assez fortes, destinées à

(1) En 1748, à l'arrivée de M. de Mathan, Lieutenant du Roi, logé au Château, après le Vin de la Ville qui lui fut présenté, les édiles offrirent à (( la dame son épouse » quatre paquets, contenant chacun six boites de dragées. Sur chaque paquet il y avait « une cocarde de rubans rouges et bleus, » aux armes de la Ville.

tel OU tel seigneur influent. Ces choses là étaient admises et Ton n'y trouvait rien à dire.

Ces présents étaient parfois mieux justifiés. Il arrivait, qu'en diverses circonstances, on voulut reconnaître le mérite ou remercier un orateur du plaisir qu'on avait eu de l'entendre. Le cadeau était alors approprié au but poursuivi. Voici un de ces cas : « 18 février 1766. — M. de Mondrainville propose d'offrir un présent à M. l'abbé Desclozets (1), qui a accepté de faire le 8 de ce mois, l'oraison funèbre du Dauphin. Ce présent consiste en une écritoire de chagrin, garnie de charnières d'argent. Sur la fermeture de cette écritoire, il sera mis une plaque, aussi d'argent, aux armes de la Ville ; sur cette plaque sera gravée la légende : « Grati animi pignus ».

La députation qui se rendit chez l'abbé Desclozets fut en outre chargée de lui demander le texte de son discours, qui fut imprimé aux frais de l'Édilité.

Il arrivait aussi que ce fut la Ville, qui, au lieu d'en donner, reçut elle-même des cadeaux. C'était moins fréquent, mais le fait se passa encore quelques fois. On verra plus loin que, vers 1750, M. Duperré-Delisle fit don d'une partie des tentures, peintes par les frères Pelouze pour décorer la grande salle de l'Hôtel de Ville. Quelques

(1) On lisait dans le Registre du Cérémonial : « Après le premier Évangile, M. l'abbé des Glosets, prestre originaire de Caen (prévenu quinze jours avant la cérémonie par M. de Mondrainville), est monté dans le sanctuaire, où il a fait pendant trois quarts d'heure l'oraison funèbre de Monseigneur le Dauphin. » La cérémonie avait lieu dans l'église Saint-Pierre, en présence de toutes les autorités. Les boutiques des artisans et des marchands furent fermées depuis neuf heures du matin jusqu'à une heure de l'aprèsmidi.

40 UNE GRANDE VILLE AUX XVII» ET XVIIie SIÈCLES

années après, en 1767, le maire de la ville, M. Gosselin de Manneville, gentilhomme très apprécié par ses concitoyens, d'ailleurs magistrat d'initiative et de talent, qui, malgré une opposition loyale et justifiée, sut prou\er plus tard son dévouement au Roi, faisait tous les ans à la cité des dons d'une artistique valeur, offerts d'une manière qui en rehaussait le prix. Nous trouvons, en effet, dans les Registres de la municipalité, cette mention, à la date du 29 janvier : « Deux flambeaux en argent, portant gravées les armes de la Ville, avec cette inscription : Ex dono^ 1767 ^ ayant été déposés à THôtel de Ville par un inconnu, la Ville a fini par apprendre que cette libéralité estoit due à son Maire, M. de Manneville. Arresté qu'il en sera fait mention sur les Registres et que MM. Malherbe et Le Monnier-Dufresné, échevins, iront remercier le donateur. »

Cette libérahté ne fut pas la seule. Tous les ans, au mois de janvier^ M. de Manneville envoyait à la Mairie six couverts en argent aux armes de la Ville. Ils n'existent plus aujourd'hui. Nous avons eu la curiosité de rechercher leur trace et nous savons ce que devinrent les flambeaux et les couverts offerts à la cité.

Pendant qu'en exil, M. et M"i^ de Manneville, errants et émigrés, supportaient avec un noble courage des privations et des misères de toute sorte, le Conseil Général de la Commune de Caen, prenait, le samedi, 19 mai 1792, la délibération suivante :

« 1^. — Saisie du mobilier de M. Le Vaillant, demeurant rue des Chanoines, émigré ;

(( 2°. — Don patriotique de quatre flambeaux d'argent et de dix-huit couverts d'argent^ appartenant à la commune ;

« 3«. — Il sera demandé au Directoire du district d'offrir aussi à TAssemblée, les cinq masses d'argent de rUniversité ;

(( 4°. — Il sera demandé, en même temps^ d'envoyer à l'Assemblée tous les vases d'or et d'argent employés au culte, sauf deux calices et deux ciboires par paroisse;

« 5°. — Toutes les cloches des églises seront fondues, pour la fonte estre employée à la refonte des canons de campagne, accordés aux bataillons de la garde nationale ; sauf deux cloches, qui seront réservées. »

Les flambeaux et les couverts de M. de Manneville ont donc été envoyés et fondus à Paris, à moins, que dans le trajet, ils ne soient passés en des mains plus ou moins délicates et n'aient été vendus à l'étranger, comme tant d'autres de nos richesses artistiques qui ornent maintenant les musées des pays voisins.

Cet hôtel Le Valois, oii ils avaient été déposés autrefois, a eu toute une histoire que nous retracerons au cours de ce volume. Avant de remplacer le vieux Chatelet du Pont Saint-PierrC; et pendant qu'il était encore hôtel particulier, il avait servi fréquemment au logement des hôtes de distinction, qui honoraient la Ville de leur visite, ou y faisaient une entrée solennelle.

Les anciens logis que l'on trouvait jadis bons pour cet usage, finirent par ne plus offrir, avec le progrès pourtant bien lent du luxe et des réceptions, un asile suffisamment convenable et l'on fut obligé de chercher ailleurs des habitations remplissant les conditions nécessaires.

Au XVP siècle, les grands personnages qui faisaient leur entrée à Caen, allaient, le plus souvent, loger au Château et, quelquefois, dans les Abbayes de Saint-Etienne

et de Sainte-Trinité. Cet usage ne se perdit jamais complètement; toutefois on finit par trouver que ces « logis », assez nus et fort sommaires, n'étaient plus en harmonie avec le faste déployé dans les réceptions. Au commencement du XVIIe siècle, on requit, pour servir de logements temporaires, des hôtels particuliers^ désignés par leurs proportions et la disposition de leurs appartements. Les réceptions elles-mêmes devenaient de plus en plus somptueuses et les honneurs rendus ne faisaient qu'augmenter avec les années.

Quand, le 19 novembre 1617, Alexandre, chevalier de Vendôme, fils naturel d'Henry IV et de Gabrielle d'Estrées, fit son entrée dans la ville, dont il était gouverneur depuis sa naissance, la cérémonie fut des plus belles et laissa des souvenirs. Simon Le Marchand nous en parle avec admiration, peut-être parce qu'il y joua un rôle. Il alla, en effet, en compagnie des gentilshommes, gouverneurs, éclievins, capitaines et mousquetaires, « de ceste ville et fauxbourgs », aux « plaines de Cormelles », où ils attendirent l'arrivée dudit seigneur. « Là, on nous fist ranger^ les gens d'armes en haye et cinq par chaque rang, pour et aux fins de tyrer lorsque ledit sieur de Vendosme passerait. Ce qui fust faict au grand contentement dudit sieur. Et, estant près du bourg de Vaucelles, on luy a présenté un petit cheval bien faict, dont la selle et la bride étaient toutes couvertes de broderies et de passements d'or, » cheval sur lequel il fit son entrée dans la ville au bruit de l'artillerie des remparts.

Les gentilshommes et la milice l'accompagnèrent jusqu'à son logis, (( qu'il prist dans la maison de M. Morant, sieur d'Eterville, lequel l'a reçu fort honorablement. Et y avoit des archers de la morte paye du

Ghasteau qui faisoient la garde la nuit au logis dudit sieur. »

La famille de Morant était bien connue à Caen. Celui qui reçut le chevalier de Vendôme, Thomas de Morant, baron de Mesnil-Garnier, d'Eterville, Rupierre et Biévilleen-Auge, trésorier de l'épargne sous Henry III, devint conseiller d'Etat en 1618. Son hôtel était situé dans la rue Exmoisine, aujourd'hui rue Saint-Jean.

Au château, que M. de Vendôme alla visiter, on lui servit « une fort belle collation toust de confitures, à luy et à sa compaignie, )) et, le surlendemain, il y eut un dîner « à Thostel commun de ceste ville de Caen, » festin « le plus superbe en vyandes les plus exquises qui se pult trouver; si bien, que ledict sieur de Vendosme et les seigneurs de son conseil estoient tous estonnez, voyant la despence qui avait esté faicte pour son subject. »

Quelques mois auparavant, le 27 juillet 1617, César, duc de Vendôme, frère aîné du chevalier, était aussi passé par Caen avec le maréchal de Vitry. On avait été à leur rencontre jusqu'au « pavey de Bretteville » et les honneurs accoutumés lui avaient été rendus. Il était descendu dans l'hôtel du président Vauquelin de la Fresnaye.

En 1615, le duc de Montmorency était descendu à l'Abbaye aux Dames, parce qu'il était cousin-germain de l'Abbesse.

L'hôtel de la famille du Quesnay du Thon de Doux- Maresq, un des plus considérables de la ville, fut aussi mis à contribution pour cet usage. Il existe encore, rue du Moulin, au fond de la cour de la maison portant le no 6, et parait remonter au XVI^ siècle.

D'autres hôtels connus eurent également l'honneur

assez peu envié d^abriter, pendant leur passage, les hôtes princiers qui séjournaient dans nos murs. LarueExmoisine était bordée, à cette époque, d'hôtels particuliers et de maisons de bois aux sculptures saillantes et parfois couvertes de dorures, encadrant des panneaux peints de couleurs vives qui mettaient une note chaude et gaie dans Tentrecroisement pittoresque des gables et des façades.

Depuis longtemps Thôtel Le Valois était resté libre par suite de la mort inopinée de son propriétaire. Les héritiers ne Fhabitaient guère et Tentretenaient mal. Ils songeaient plutôt à en tirer profit. Cet hôtel aux salles spacieuses, aux ornements finement sculptés, convenait mieux que tout autre, aux cérémonies officielles. Aussi, dès le début du XVIP siècle, voyons-nous la ville le louer à plusieurs reprises pour cet usage (1). On le disposait alors le mieux possible avec des meubles et des tentures prêtées par des particuliers, luxe qu'il ne faut point s'exagérer et que le moindre de nos contemporains jugerait notoirement insuffisant.

Lorsqu'en 1614, Charles de Matignon, lieutenant général de Normandie, arriva à Caen pour prendre possession de son gouvernement, il trouva l'hôtel Le Valois

(1) Dès le XV^ siècle, on avait déjà choisi l'hôtel Le Valois comme prison passagère pour certain grand seigneur, coupable de rébellion contre le Roi et conduit prisonnier à Paris. On lit dans les Registres de la Ville : (( Du samedy V« jour de juing 1574, a esté reçue advertissement de M. de l'Ago, gouverneur, dresser et meubler le logis du sieur d'Escoville, près le pont, auquel il convenoit loger le comte de Montgommery, avec les sergents et cappitaines qui le conduisent à Paris. Lesquels sont arrivez en ceste ville, le lundy VII^ jour dudict moys et le mardy à midi, sont partys. »

disposé pour le recevoir. C^était le 8 juin ; les places et les rues « estoient guarnyes de verdeure et les fenestres des maisons aornées de damoyselles vestues de riches accoustrements. » La noblesse était allée à son devant, ainsi que Messieurs de la Ville et la plus part des bourgeois, à cheval et en bel équipage. A Feutrée du faubourg de Vaucelles, ces Messieurs lui présentèrent « leurs compliments et services y) et le conduisirent dans la ville, (( tous marchant en fort bel ordre ; et ledit seigneur est entré en son logis qui est une maison que nous appelle le Grand Cheval^ parce qu'il y a le pourtraict d'un cheval dessus la porte, et, là; luy a esté faict plusieurs harengues. »

Quelques Abbayes et certains hôtels particuliers, privilège très flatteur peut-être, mais fort onéreux, abritèrent à plusieurs reprises des Princes du sang ou des têtes couronnées. Quand Louis XIII vint, en personne, s'emparer du Château de Caen, il descendit, rue Saint- Jean, dans la maison de Jean Le Biais, sieur du Quesnay et de la Chapelle, conseiller du Roi et trésorier de PYance. Cette maison, vaste et luxueuse pour le temps, prit le nom (( d'Hostel Royal ». Le Roi se trouvait ainsi à Fabri de Tartillerie du Château et auprès de ses lieutenants et de sa suite.

Monsieur, frère du Roi, s'était logé dans la maison de Madame deNovince, situé aussi rue Saint-Jean. Cet hôtel qui a porté également le nom d'Aubigny, se trouvait en face de la rue de l'Engannerie (1). Il porte aujourd'hui le

(1) C'était un des plus beaux hôtels de cette rue. Il avait appartenu à un lieutenant de Sully. Le comte de Soissons y logea quand il fit son entrée à Caen.

n» 100. Sa façade a été modernisée, en sorte qu'il n'existe plus de traces de l'ancienne. Cependant, dans la cour qui a été divisée, on peut encore remarquer quelques beaux vestiges d'architecture de la Renaissance.

Ce logis avait déjà abrité une princesse du sang. Catherine de Navarre, sœur de Henry IV, lorsqu'elle était venue à Caen, en 1593, y avait fait sa résidence.

Le prince de Coudé avait choisi l'hôtel de Messire Jacques Corberan de Morel, sieur de Brucourt et du Torp et le duc de Luynes, celui de M. de Guéritot. Ils étaient tous les deux dans la même rue. « Et, ajoute un annaliste contemporain, depuis le logis de Monsieur, Frère du Roy, jusqu'à celluy de Monsieur Le Prince, d'un costey et d'autre, la rue estoit touste remplye des gardes, tant Suisses que Françoys. »

Plus tard, en 1622, après l'apaisement des troubles qui avaient désolé le royaume, le duc de Longueville, rentré en faveur, vint prendre possession du gouvernement de Normandie. La duchesse était arrivée la veille. Le duc, accompagné d'une suite brillante, fit son entrée solennelle à Caen le 12 juin 1622. La réception dont on Thonora fut magnifique et les principaux de la ville et de Tédilité le conduisirent « au logis du Grand Cheval, » considéré comme le plus luxueux de la cité.

Les gouverneurs, échevins et toute la noblesse à cheval étaient allés saluer son Altesse à la Croix Pleureuse, (1)

(l) Cette croix se trouvait à l'extrémité de la rue de Vaucelles, à rentrée des plaines de Cormelles. On ne savait pas exactement la raison de son origine. Le peuple lai en donnait une quasi fabuleuse. Elle aurait été bâtie et ainsi nommée, en mémoire de ce que Mathilde, femme de Guillaume le Conquérant, ayant été persuadée par le Comte du Mans, de lui demander, à son arrivée d'Angleterre,

sur la route de Falaise et Messieurs du Présidial les haranguèrent à la Croix de Vaucelles, qui se trouvait dans la grande rue de ce nom, à Fembranchement actuel des rues d'Auge et de Falaise.

Laissons parler ici Simon Le Marchand, qui nous conte naïvement l'entrée de ce grand seigneur.

(( Monsieur le prince de Longueville, gouverneur général pour le Roy, en sa duché de Normendye, a faict son entrée en ceste ville de Caen, le dimanche douziesme jour de juin 1622. Il est party de ceste ville, pour aller au devant deluy, plus de mille gentilshommes de cheval, fort bien esquipez, avec les gouverneurs et eschevins de ladicte ville et de viron deux mille soldatz, bourgeois et habitants, tant de la ville que des faubourgs, marchant en fort bel ordre, sans avoir desfourny les gardes des portes de ladicte ville. Lesquels estoient conduicts par Monsieur de Callix, capitaine général de touste l'infanterie, lequel a faict la harangue pour ce corps.

« De plus^ Messieurs du Siège Présidial qui l'attendoient à la Croix de Vaucelles, luy ont faict aussy une harangue. Et, estant arrivé à la porte Millet, Messieurs de la Ville luy ont présenté un poésie, souz lequel il ne s'est voulu mestre, disant qu'il n'appartenoyt qu'aux Roys et marchaist derrière.

(( Estant à la Croix de Saint-Jean, Messieurs de l'Université luy ont faict leur harangue et les receut honnes-

le tribut des bâtards, ce prince se sentant offensé par ces paroles, l'aurait attachée par les cheveux à la queue de son cheval et traînée jusqu'au lieu où était cette croix. L'Abbé de la Rue dit que dans les registres des tabellions de 1383, on la trouve citée. Elle fut abattue par les Protestants en 1562 et réédifiée par des pèlerins en 1611.

tement. Et après, il marcha droict à Saint-Pierre oii il fust chanté un Te Deum de tous les ecclésiastiques de ceste ville.

« Et après, il fust conduict au logis du Grand Cheval, 011 estoit logé Monsieur de Matignon, son lieutenant général en ladicte Normandye, oii il souppit. Et après soupe, le bal fast faict au grand contentement de touste la noblesse. Et, après le bal, il tust conduict à son logis, en la maison de Madame d'Aubigny.

« Le lendemain, il fust à la messe aux Jacopins, et, après la messe, il fust disner au Chasteau, où ils firent bonne chière en boivant à la santé du Roy, de la Royne et à sa Mère. Et, à chaque fois, il fust tiré trois à quatre coups de canon. »

Que de harangues, et parfois en latin ! Mais les grands seigneurs y étaient accoutumés et n'en mouraient pas. Certains, comme Marguerite de Navarre, y répondaient, même en grec, quand les circonstances le comportaient. C'était Fépoque des allégories pompeuses, des allusions brillantes qui mettaient à Fépreuve les modesties les plus sincères, allusions où Tencens était brûlé avec une audace qui n'avait d'égale que le sérieux sous lequel Tensencé acceptait ces hommages. Et, avec cela, par les rues où passait le cortège, des arcs de triomphe supportaient des toiles sur lesquelles un artiste naïf et consciencieux avait tracé, à la louange des hauts personnages visés, des rébus qui nous paraîtraient aujourd'hui plutôt moqueurs et grotesques.

Dans un autre Journal peu connu, /oi^rna/ que possède la Bibliothèque Nationale et qui a été écrit par Jean BeauUart, seigneur et patron de Maizet, vers la même époque, nous rencontrons aussi une mention qui a trait à l'usage que nous venons de signaler. ,

En 1627, mourut le marquis de Mauny, gouverneur du Château, Tami et le confident de Malherbe. Son successeur, le comte de Tresmes, vint prendre possession de son gouvernement, au mois d'avril de cette année. On le reçut en grande pompe à Fhôtel Le Valois.

« Le Roy, par la mort de Mons. le marquis de Mauny, commet au gouvernement de ceste ville et Chasteau, Mons. le comte de Trêmes^ capitaine de ses gardes, lequel a substitué en son lieu Mons. du Lys, exempt en sa compagnie des gardes du corps. Et vint, ledict sieur de Trémes, avec Madame sa femme, prendre possession de son gouvernement en avril 1627 et partys en may suivant. Il fust reçu avec grand honneur et traicté publiquement en festin faict, par la maison de ville, au Grand Cheval. »

La milice urbaine, les autorités lui rendirent une partie des honneurs décrits plus haut ; le canon tonna au Château ; les harangues ne furent point épargnées. Elles durent seulement être un peu moins longues, (heureux privilège !) le personnage étant d'un rang moins élevé.

On pourrait multiplier ces exemples (1). Cet hôtel, par sa position et ses vastes proportions, après avoir servi pendant assez longtemps à cet usage (2), finit par rem-

(1) Le 14 septembre 1663, le duc de Montausier, gouverneur des Ville et Château de Caen, fit son entrée solennelle et alla également loger à l'hôtel Le Valois, où il reçut toutes les autorités.

(2) Souvent aussi les grands seigneurs ou les magistrats descendaient dans des hôtels dont les propriétaires étaient de leurs amis. Au XVlIe siècle plusieurs personnages de distinction furent reçus à l'hôtel de Chazot ; en 1748, le Premier Président du Parlement de Rouen vint loger chez M. Crevel, avocat, dont l'hôtel était situé rue de Geôle. Il y fut salué par l'Edilité et les Compagnies. Le comte

placer définitivement la vieille maison commune, ainsi que nous l'avons exposé plus haut.

Sauf dans de rares occasions les hôtes de la ville faisaient à Caen des séjours très courts : ils se bornaient à liquider des affaires en souffrance, visiter le Château et certains couvents.

D'autres réceptions se présentaient quelquefois oii la rigide solennité de l'apparat officiel cédait le pas à un accueil d'une élégance moins compassée. Quand les dames, ce qui arrivait assez souvent, accompagnaient leur mari, on s'arrangeait pour qu'elles fissent une entrée particulière le lendemain. Alors la galanterie française se montrait ingénieuse et la cérémonie revêtait parfois un caractère de magnificence raffinée. Telle fut l'entrée de la duchesse de Longueville, le mardi, 26 mai 1648.

Les détails de cette entrée solennelle nous ont été conservés dans l'ouvrage suivant : Description des tableaux élevés sur les portes de la ville de Caen, à Vheureuse entrée de Madame la Duchesse de Longueville, dans ceste ville. (Caen : Michel Yvon, 1648, in-4^)— On y trouve un grand nombre de pièces de vers latins et français, composés à cette occasion.

La réception fut splendide. Tous les gentilshommes de la ville et des environs, à cheval et plus de cent carosses allèrent à son devant, dans la plaine de Cormelles. Deux bataillons, « bien armez et équipez », comptant 3,500 hommes, sous le commandement de M. de Brucourt du Torp, (( avocat du Roy au Baillage », se rangèrent des

et le chevalier de Camilly descendaient à l'hôtel de Gavrus; plus tard, le prince de Montbarey, ministre de la Guerre, s'arrêta chez le duc d'Harcourt, avec lequel il entretenait des relations de vieille amitié.

deux côtés de la route. Au passage de la duchesse, une décharge générale de tous les mousquets dut mettre à l'épreuve les nerfs de la princesse et ceux de sa fille qui raccompagnait.

Ainsi escortées, elles furent conduites à Fhôtel de M. de Bougy, qui était préparé pour les recevoir. Devant la porte, une nouvelle salve fut tirée et le souper fut servi.

Les Le Révérend, marquis de Bougy, appartenaient à une des familles les plus notables de la région. A l'occasion du mariage de celui-ci, qui devint mestre de camp de la cornette blanche, Moisant de Brieux lui adressa ces vers :

Toi qui fais tes plaisirs de ces travaux divers Qu'on souffre dans les champs de Mars et de Bellone Cléonte, il faut enfin te faire une couronne Et t'élever au ciel sur l'aile de mes vers, etc.

La marquise Lucrèce de Bougy était remarquablement belle. Le poëte Jean Le Mière, sieur de Basly, fit un sonnet sur sa mort, arrivée trop rapidement.

Les Le Révérend étaient protestants. En 1648., les rapports entre les catholiques et les protestants étaient excellents à Caen et les querelles religieuses étaient momentanément apaisées. Elles devaient se réveiller plus tard avec une intensité regrettable et le marquis de Bougy en fut la victime. Il dut se réfugier en Hollande.

Le souper servi dans son hôtel, se fit remarquer par une profusion de « vyandes exquises, de plats montés, de fruicts glacés, de compotes et de confitures et dura jusques à la nuict, » moment où les gentilshommes se

réunirent devant Thôtel, pour conduire la duchesse « veoir un feu d'artifice admirable qui fust tiré dans les Petits Prés, prosche le moulin de Saint-Pierre. Et dura viron une heure et demye, sans cesser et estoit placé en sorte que lesdites dames et leur compagnie le pouvoient veoir facilement, par les fenestres du logis où elles se tenoient, et en eurent bon contentement. » La duchesse et sa fille restèrent près d'un mois à Caen, où les fêtes se succédèrent en leur honneur.

Au XVIIP siècle, les grands seigneurs n'étaient pas reçus avec moins d'apparat. L'appareil militaire tenait toujours une large place et les Etats-Majors des régiments en garnison figuraient au premier rang. La milice, qui voulait maintenir ses vieux privilèges, avait parfois maille à partir avec les grenadiers du Roi. Les réceptions, les discours, moins longs et d'une pédanterie moins raffinée, revêtaient une politesse plus souple, une tenue plus brillante et moins compassée. Le peuple lui-même prenait à ces fêtes une part plus active^ et se mêlait davantage aux manifestations que provoquaient ces hôtes de marque.

D'autres visites, d'un caractère moins mondain, se signalaient par des usages séculaires, une pompe religieuse plus développée et un cérémonial particulier. Il était, en effet, de règle que les évêques, nouvellement promus et ordonnés, fissent à Caen une entrée solennelle. C'était, en général, une quinzaine de jours après leur installation à Bayeux.

Cette installation était sujette à des pratiques singulières. Les Evêques se rendaient d'abord en pèlerinage à La Délivrande d'où, après avoir fait leurs dévotionS;, ils arrivaient à cheval^ sur une haquenée blanche, ainsi le voulait la coutume, au Prieuré de Saint-Vigor, où le sei-

gneur de la terre de Beaumont leur tenait Tétrier pour mettre pied à terre.

Le lendemain, ils faisaient leur entrée à Bayeux, ayant à leur côté deux barons qui soutenaient les bords de leurs chapes et, derrière eux, un gentilhomme, armé de toutes pièces et portant une hallebarde.

M. François de Nesmond, qui fit son entrée le 15 mai 1662, trouva la porte de la ville ornée, entre autres embellissements, « d'un tableau fort riche, au milieu djiquel se voyait le portrait de cet Evêque^ dont la niain droite estoit soutenue par le Pape Grégoire XI, qui avoit esté doyen de la mesme église, et la gauche par Guillaume Longue-Epée, duc de Normandie, dont la mère estoit née à Bayeux. Aux costés paraissaient en relief les images de S. Exupère et de S. Regnobert, premiers évêques de ce diocèse et, au dessus, celle de la Sainte-Vierge. »

M. de Nesmond fit son entrée à Caen dans les premiers jours du mois de juin. Neuf coups de canon, tirés du Château, annoncèrent son arrivée. Le clergé de toutes les paroisses de la Ville et des Couvents, au son des cloches, alla à sa rencontre jusqu'à la Croix de Vaucelles, où Monseigneur se plaça sous le dais et vint ainsi en procession à Saiut-Pierre, où un Te Deum fut chanté en musique.

Il se rendit ensuite à l'Evêché, où tous les corps de la Ville furent admis à lui faire leur compliment. Le Palais Episcopal était situé vers le milieu de la rue Neuve-Saint- Jean; on en voit encore les restes aujourd'hui, du côté droit en se dirigeant vers le port. C'est dans cette rue, bordée alors de belles constructions, que se trouvaient la maison de Samuel Bochart, le collège du Cloutier et la maison de Jean de Mittry, chirurgien du roi Charles V,

mort en 1376, dont la fille unique épousa René Le Coustellier, bailli de Caen. Levêché, d'après M. de Bras, remontait à Tannée de la fondation de l'Université, en 1431, où l'évêque de Bayeux et plusieurs abbés firent édifier des hôtels particuliers. Il était, dans tous les cas, d'une haute antiquité, malgré des adjonctions plus récentes, car M. de Nesmond le trouva si peu habitable, qu'en 1678 , il employa à sa réparation des sommes considérables, provenant de la mense épiscopale et du gain d'un procès, gagné en 1677, contre M. de Choisy.

Les entrées de M. de Lorraine, le 1^^* juin 1720 et de M. de Luynes, le 30 décembre 1729, avaient aussi laissé des souvenirs. Ces deux prélats, qui avaient des goûts littéraires prononcés et cherchèrent à relever l'Académie de Caen, en la recevant dans leur palais, étaient, par contre, en théologie, d'idées absolument opposées.

Les disputes au sujet de la Bulle Unigenitus étaient alors dans toute leur force; le clergé était divisé et la paix intérieure de l'Eglise menacée. Le Régent aurait voulu arrêter ces controverses et éteindre ces querelles^, mais, pour y arriver, il lui aurait fallu une fermeté réfléchie que son caractère nonchalant et peu combatif l'empêcha toujours d'adopter. Il avait pourtant des exemples de ce que peut un prince qui veut parler en maître. L'archevêque de Malines, Bossu, ayant essayé de se faire un des apôtres de la constitution, l'Empereur lui fît défendre de parler ni d'écrire sur cette matière et le prélat se tint tranquille. Le Roi de Sardaigne, dès les premières disputes, manda les supérieurs des Jésuites et leur déclara que, s'ils agissaient chez lui comme en France, il les chasserait tous. Et la paix ne fut pas troublée.

M. de Lorraine avait été nommé par le Régent pour tenir la balance égale entre les deux partis. Bien que janséniste, il désirait la paix, mais la lutte était si bien engagée qu il en fut une des premières victimes. Ses mœurs, beaucoup meilleures que celles de ses détracteurs, ne l'empêchèrent pas de se voir refuser toute justice, et il mourut après quelques années d'épiscopat. Il se passa, à son enterrement, des faits scandaleux.

Son successeur, M. de Luynes, était, au contraire, un partisan déterminé de la Constitution. Il destitua immédiatement tous les dignitaires nommés par son prédécesseur et ralluma les discordes en persécutant son clergé. Il était fort jeune et avait été auparavant colonel mestre de camp de son régiment de Luynes. On eût pu douter que ces débuts dans la carrière des armes fussent une bonne préparation à Tétat ecclésiastique. Mais alors on n'y regardait pas de si près et le mestre de camp évêque sut se pousser en Cour et parvenir aux plus hautes dignités. En 1753, il échangea son évêché de Bayeux contre Tarchevèché de Sens, devint cardinal et membre de TAcadémie Française.

Un curieux incident se passa à l'entrée de M. de Lorraine. « A la sortie de la messe de Monseigneur, dit un contemporain, un matelot arriva à l'évesché avec une haute lourre, qui jouait, et un poisson monstrueux qu'il présenta audit seigneur. C'estoit une plie franche qui avoit quatre pieds, cinq pouces de long ; deux pieds, trois pouces de large et un demi pied d'épaisseur, avec des marques rouges sur le dos, comme ces sortes de poissons les ont d'ordinaire. Mais elles estoient plus grandes et, en quelque façon, comme des fleurs de lys. Monseigneur luy fit donner quatre-vingt livres, ce qui

56 UNE GBANDE VILLE AUX XYII^ ET XYIII^ SIÈCLES

n'estoit pas suffisant, car il eust bien vallu cinquante escus à la mer, aux marchands ; le poisson estant d'une cherté surprenante ceste année. Les turbots valloient, à la descente du bateau, cent livres, Tun portant l'autre et cent escus à Paris, et tout à proportion. » Ces prix nous paraîtraient, à bon droit, surprenants^ même aujourd'hui.

La haute lourre était une sorte de cornemuse dont l'usage s'est de nos jours perdu et quant àla plie franche^, ce poisson ne se présente plus, sur nos côtes, avec de pareilles dimensions.

Erudit et lettré, M. de Lorraine faisait préparer à l'Evêché une salle pour les séances de l'Académie des Belles Lettres de Caen, qu'il voulait relever et encourager, quand la mort le surprit. M. de Luynes reprit son projet et l'installa dans son hôtel. Elle y tint ses séances jusqu'en 1753. A son départ, M. de Rochechouart ne se montra pas aussi libéral. Elle se trouva donc, de nouveau, sans lieu de réunion. Grâce à M. M. Blon et de Than, membre de l'Académie et Maire de la Ville, les échevins offrirent à la compagnie un logement à l'Hôtel de Ville, offre qui fut acceptée avec reconnaissance et confirmée par une délibération du 7 novembre 1753. L'Académie s'assembla, en conséquence^ le 15 novembre suivant, dans la grande salle de l'hôtel où son fondateur, Moysant de Brieux, l'avait jadis abritée.

Si les évêques de Bayeux se voyaient décerner, à leur entrée, des honneurs spéciaux, certains prélats, qui, sous une humilité de parade, cachaient des pouvoirs extraordinaires, étaient reçus, à leur passage, avec une pompe et un respect encore plus accentués. Nous en citerons pour exemple l'arrivée à Caen, le 19 mars 1714, du

R. P. Michel Ange de Raguse, fils d'un sénateur de Raguse, « général des Capucins de toute la chrétienté. » Ce général faisait la visite de son ordre. 11 venait du Havre, où on avait mis à sa disposition une frégate de 18 canons, qui le débarqua à Luc. Après s'être arrêté à La Délivrande, il se dirigea vers Caen. L'Intendant, M. Guynet d'Arthel, alla à son devant, dans son carrosse. Il était suivi de « quarante et un carrosses de Messieurs de la Ville » et de « nombre de gens à cheval. ))

(( Lorsqu'il fut à la Porte au Berger, on tira sept coups de canon de la citadelle ; on alla en cet estât jusqu'au Couvent des Capucins, où il y avoit trois cent bourgeois soubs les armes, avec leurs officiers et tous les tambours de la Ville, qui le reçurent en le saluant. Ils estoient en baye depuis la Visitation, jusques au Couvent. Tous les carrosses suivirent jusques audit lieu. Lorsqu'on fut arrivé, on chanta, dans le Sanctus Sanclorum, quelques antiennes ; après quoy, il s'assit dans un fauteuil, du costé de l'Evangile, contre l'autel, où tous les religieux vinrent luy baiser le cachet qu'il tenoit à la main. Il se retira ensuite dans le Couvent et M. l'Intendant, accompagné de six carrosses nouveaux, remplis de personnes distinguées de la Ville, vint le complimenter. Toutes les compagnies y allèrent le lendemain, par députations, avec les présents de quelques-uns. On luy offrit le vin de la Ville. 11 est resté quelques jours à Caen, après quoy, il est party et lorsqu'il sortist de la Ville, on tira sept coups de canon de la citadelle, comme on avoit fait à son arrivée. »

Ajoutons qu'il était monté sur une mule « fort propre », avec un cheval de bât qui portait son bagage et qu'il

était accompagné de dix capucins à pied, a qui ne le quittaient poinct. » Une grande quantité de carrosses le suivirent jusqu'à une assez forte distance de la ville, pour lui faire honneur.

Ce sont là souvenirs disparus: non seulement ces choses-là ne se voient plus de nos jours, mais les processions elles-mêmes, dont plusieurs dataient de la plus haute antiquité, ont cessé de parcourir nos rues et nos places et la fumée de l'encens ne s élève plus que dans le chœur de nos églises.