CHAPITRE III

Passages et visites de Rois, Princes de la famille royale et de Souverains étrangers. — Henry IV et Marie de Médicis. —Louis XIII. Les Stuarts.— Le Prince de Galles. — Jacques IL — Son passage en 1692. — L'Intendant Foucault. —M. de Segrais.— Mg'^ de Nesmond. — Les préparatifs de la descente. — Les Caennais à Saint- Waast et à La Hougue.— Attitude de Jacques II après le désastre. Un dîner à l'Intendance. — Le départ. — Le comte de la Lusace : son portrait, son arrivée. — L'hôtellerie du Dauphin. — Sur le cours. — Passage de Mg^" le duc de Penthièvre. — La frégate de son nom.— Le port de Caen.— Passage du comte d'Artois. — Sa réception. — A Bretteville-sur-Odon. — Le comphment d'un curé de campagne. — Un déserteur. — Grâce accordée. — Passage du duc d'Orléans. -— Passage de Joseph II. — Un tour de philosophe. — Un Etat-Major courant à toutes jambes. — L'Empereur et la foule. — Son équipage et sa tenue. — A Villers-Bocage. — Comment deux dames cédèrent leur chambre à Joseph IL — Le lit de l'Empereur. — Son souper. — Un aubergiste trop prévenant. — Assaut de politesse. — Générosité de l'Empereur. — Un philosophe sur le trône. — Passage du prince de Condé. — Passage et visite de Louis XVI. — Arrivée. — Réception. — Détails particuliers. — A Iloudan. — A Harcourt. — A Saint-André-de- Fontenay. — Fleurs et compliments. — Trait de générosité à Sainte- Croix- Grand'Tonne. — A Bayeux. — Incident sur son passage. — Son séjour à Caen à l'hôtel d'Harcourt. — La foule et les acclamations.— Les illuminations et les réceptions du soir. — Le départ.

Nous avons réservé pour la fin les visites royales et le passage des princes et souverains étrangers. Avant le XYIP siècle, les rois Charles YII, Louis XI, François I^r

et Charles IX, avaient séjourné dans nos murs et M. de Bras n'a pas manqué de nous conter, avec force détails, les merveilles déployées à leurs entrées.

La Ville en avait profité pour se faire octroyer ou confirmer plusieurs privilèges importants, et certains magistrats caennais, tels qu'Olivier de Brunville notamment, avaient noué avec les hauts dignitaires de la Couronne, des relations d'amitié qu'ils surent faire tourner à l'avantage de leur fortune et de leur maison.

L'entrée de Henry IV et de Marie de Médicis, en septembre 1603, fut signalée par un éclat extraordinaire. La description détaillée de cette fête, rédigée par le greffier Jean Beaullart, sieur de Maizet, a été conservée et imprimée. Nous en parlerons brièvement.

Henry IV fit son entrée le 6 septembre, dans la matinée, et la Reine pendant l'après-midi du même jour. Ils arrivèrent par le faubourg de Vaucelles, accompagnés de toute la noblesse du pays, « au son des tambours, fifres, hautbois, trompeltes et clairons », et de l'artillerie de la Ville. Un théâtre avait été dressé auprès de la Porte Millet ; on avait déployé un luxe inoui. Le Roi s'assit sur un trône préparé pour lui et écouta plusieurs discours et des morceaux de musique et de chant. Les rues disparaissaient sous les décorations et la verdure. A Saint- Pierre, Sa Majesté (( ouyt un Te Deum en excellente musique » et les réjouissances, semblables à l'entrée de la Reine, continuèrent pendant le séjour de la famille royale.

Le Père Cotton, jésuite, prêcha un sermon que le Roi lui avait demandé et auquel il assista avec sa suite. Les membres de cette congrégation devaient profiter, plus tard, de l'ascendant qu'ils surent prendre sur ce Prince, pour lui faire confirmer, malgré l'opposition des habi-

tants, la création de leur collège dans notre ville, en 1608. Ravaillac, du reste, se chargea de l'en récompenser.

Nous ne parlerons aussi que pour mémoire du passage du roi Louis XIII, qui vint mettre le siège devant le Château et s'en empara facilement en 1620. Les relations de ce fait de guerre et du séjour du Roi à Caen sont nombreuses et connues. Le marquis de Mauny, l'ami et le confident de Malherbe, qui lui écrivait souvent des lettres dont la lecture nous fournit d'intéressants renseignements, fut installé comme gouverneur au Château.

Louis XIV ne vint jamais à Caen : mais la Révolution d'Angleterre devait amener dans notre cité des membres de l'infortunée famille des Stuarts et les essais de restauration que tentèrent Louis XIV et Louis XV motivèrent ces passages d'ailleurs assez courts

En septembre 1649 , le Prince de Galles , fils de Charles P^ décapité le 9 février précédent, passa par Caen un jeudi soir. Il fut loger chez un de ses compatriotes, le sieur Blakfort, négociant, qui avait sa maison dans la rue des Quais. Il y dîna incognito et repartit le lendemain, de grand matin, pour Jersey. Cette famille Blakfort était déjà établie à Caen , dès le règne de Louis XIII. Commerçants notables , ils s'étaient fait remarquer pendant les guerres de religion et s'étaient même attiré les rigueurs de la justice pour avoir trop ouvertement protégé un de leurs corréligionnaires, coupable de violence et de sacrilège.

Le roi d'Angleterre, Jacques II, h la suite des tentatives qui échouèrent pour reconquérir son royaume^ passa plusieurs fois par Caen, où il fut reçu avec les honneurs que comportait sa situation. Ce roi mystique et singulier, dont le courage fut toujours un problème, y vint une

première fois le 24 juillet 1690. Après la bataille de Drogheda, il avait préféré abandonner ses fidèles Irlandais et le corps français mis à sa disposition par Louis XIV et revenir en France, plutôt que de soutenir par sa présence une campagne compromise.

Il était arrivé à Brest le 19 juillet. A Gaen, oii il arriva entre 10 et 11 heures du matin, les compagnies de la milice faisaient la haie depuis la porte de Bayeux, par laquelle il fit son entrée, jusqu'au carrefour Saint-Pierre. A la porte de Bayeux, les Echevins et les corps du Bailliage et de la Vicomte l'attendaient en « bel ordre ». Le gouverneur du Château, M. de la Croisette, lui offrit un « bassin d'argent, dans lequel il y avait une bourse de velours » contenant les clefs de la ville. Le Roi remercia de la tête et repartit presque aussitôt. Il était dans une (( chaise roulante », entourée de deux cents gentilshommes (( Fespée à la main », qui précédaient et suivaient sa voiture (1). Il était vêtu d'un justaucorps gris assez simple et d'un pardessus bleu richement brodé d'or et d'argent, avec le cordon du Saint-Esprit en écharpe.

Il fut dîner chez l'Intendant Foucault qui était allé à son devant. Dans les rues où il passa, toutes les fenêtres étaient garnies de peuple qui criait: Vive le Roi Jacques! Les cloches des églises sonnaient à toute volée et le canon du Château fit plusieurs décharges.

Le dîner fut court, car le Roi devait aller coucher à Pont-Audemer. M. de Matignon, qui l'avait accompagné

(1) Sa garde à pied passa quelques jours après; elle était en majeure partie composée d'Écossais et précédée de Higlanders jouant de leurs cornemuses, que les Caennais appelaient des mwse^^es. Ces gardes étaient vêtus d'uniformes bleus; on les logea dans les auberges où ils ne séjournèrent que 24 heures.

depuis Thorigny, y assista avec les corps de la ville qui eurent à peine le temps de le saluer.

Pendant qu'il dînait, les compagnies de la milice prirent les devants et allèrent se ranger à Vaucelles, par où il devait passer. A son arrivée et à son départ, le Roi témoigna aux Caennais sa reconnaissance pour l'accueil qu'ils lui faisaient ; « il saluait le peuple avec bien de l'affection, découvert de son chapeau, de dedans sa chaise. ))

Deux ans après, en 1692, Jacques II repassa deux fois à Caen. La première fois, le jeudi 24 avril, il se rendait à La Hougue, où Louis XIV avait rassemblé des forces considérables et une flotte imposante pour tenter une nouvelle expédition et le remettre sur le trône. Son fils naturel, le duc de Berwick, raccompagnait, avec le duc de Melfort et un petit nombre d'officiers de sa maison. Sa garde particulière était commandée par le chevalier de Lucé, exempt de la première compagnie des Gardes du corps.

La réception fut moins solennelle qu'en 1690. On avait donné Tordre au Gouverneur et aux principales autorités de s'abstenir; le canon du Château resta muet. Cependant, la cause de ce Roi était populaire ; une grande quantité de carrosses étaient allés à son devant jusqu'à Cormelles. Le peuple fattendait en foule dans les rues et facclama longuement jusqu'à l'Evêché, où il descendit.

Monseigneur de Nesmond était, en effet, un ardent jacobite et faisait parvenir au Roi , tous les ans, une somme importante. Le palais épiscopal était situé dans la rue Neuve, aujourd'hui rue Neuve-Saint-Jean. La porte et quelques-uns des bâtiments subsistent encore.

Il y soupa et y coucha. Les a principaux et les notables »

64 UNE GRANDE VILLE AUX XYII^ ET XVIIie SIÈCLES

avaient été admis à le voir manger. Jacques Le Marchand, qui s'y trouvait, remarque « qu'on le vit souper avec assez de peine^ y ayant beaucoup de gardes soubs les armes qui empeschoient. » Ce quMl vit de plus intéressant, ce fut quelques « milords angloys » qui vinrent le saluer, en mettant un genou en terre et lui baisaient la main en se relevant. « Il souffrist, ajoute-t-il, qu'on mist des couverts à sa table, après qu'il s'y fust assis, pour les Milords. L'Intendant Foucault eust aussy l'honneur d'estre assis à la table avec le Roy, chose assez extraordinaire. »

On circulait, pendant le dîner, dans la salle, comme à Versailles, dans certains cas. Le Roi paraissait satisfait et comptait sur le succès de l'expédition. Il se rendit, le lendemain matin, à l'Abbaye de Saint-Etienne, où il entendit la messe et partit dans l'après-midi pour La Hougue, où le maréchal de Bellefonds l'avait précédé quelques jours auparavant.

Entre temps, l'armée et la flotte rassemblées à La Hougue, défrayaient toutes les conversations. On se croyait à la veille d'un débarquement en Angleterre et la curiosité publique, vivement excitée, faisait que nombre de gens bravaient les intempéries et ne craignaient pas de se rendre de Caen à Saint-Waast pour aller contempler ce beau spectacle. « Il part de Caen, dit un contemporain, quantité de beau monde pour aller voir le camp et la flotte. Les routes sont encombrées et Ton ne peut s'y rendre que bien lentement. Il y fait fort cher vivre ; la botte de foin vaut dix-huit sols, tant à cause de la difficulté des chemins qu'à cause de la grande quantité d'eaux qui sont tombées du ciel depuis quinze jours ; ce qui a rendu les chemins et les charrois fort mauvais. »

Il est à remarquer, en effet, que pendant les mois

d'avril et de mai 1692, « il fist un temps de pluyes et de vents extraordinaires qui désola les troupes campées et affligea tout le monde. » L'issue déplorable de l'expédition, les souffrances endurées, rendaient encore plus pénibles les conditions dans lesquelles dut s'effectuer la retraite. Aussi n'épargna-t-on ni le Roi Jacques, ni le maréchal de Bellefonds qu'on rendait, non sans raison, responsables de cet insuccès. Mangon du Houguet, vicomte de Yalognes, nous a conservé les vers suivants qui couraient contre eux :

Qu'est devenu le printemps?

Où sont les zéphirs et Flore ?

L'affreux hyver règne encore ; On entend gronder les vents.

Quel astre vient après Pasques Troubler ûos belles saisons ?

C'est l'estoile du Roi Jacques, Ou celle de Bellefons.

Le vendredi, 20 juin 1692^ le Roi Jacques repassa par Caen. Il revenait de La Hougue oii, confortablement assis dans un fauteuil, sur la terrasse du château de Quinéville, il avait vu, sans en exprimer le moindre regret, brûler par les Anglais une douzaine de nos vaisseaux. Pour ce Roi singulier, toute la faute devait être rejetée sur Tourville ! Avant de partir, il avait pourtant daigné remercier, « fort honnestement >> les régiments qu'on avait mis à sa disposition.

Son entrée à Caen se ressentit toutefois de la triste fin de sa tentative. L'Intendant Foucault alla seul au devant de lui avec deux ou trois carrosses. Jacques II était dans

une « chaise roulante » et, comme suite, dix ou douze seigneurs Anglais Tescortaient à cheval. Le duc de Berwick le suivait dans une autre voiture.

Il alla loger à FEvêché, où il arriva vers 4 heures de Taprès-midi. La réception à TEvêché fut des plus brillantes. Le Roi ne laissait paraître aucune émotion^ ni aucun signe de sensibilité. Il « acceptait même avec joie, ce sont ses propres paroles, les châtiments qu'il plaisoyt à Dieu de lui envoyer^ » et il ajoutait que « luy et ses sujets n'avaient pas encore assez souffert pour leurs péchés. » Heureusement, il ne les avait pas consultés.

Jacques II admit plusieurs notabilités à sa table. Il dîna à sept heures, « avec quelques lords de sa suite et le sieur Foucault, intendant, assis à sa gauche. Le sieur de la Croisette, lieutenant du Roy, les sieurs de Bressolles, de Segrais, (1) eschevins, y estoient aussy assis. Ils estoient en tout, en comptant le Roy, unze. Le repas estoit fort propre et bien servy, avec beau poisson : cependant rien de superflu. Le Roy fut une heure à table. Il y avoit beaucoup de noblesse de Tun et de l'autre sexe à le voir souper. La garnison du Chasteau montoit la garde et les bourgeois, par un détachement de huit par compagnie, gardoient les dehors. On tyra, à l'arrivée du Roy, toute l'artillerie du Chasteau et à son partir, aussy de mesme, qui fut le samedy, 21 de juin 92, à quatre heures du matin, pour s'en aller à Saint-Germain trouver la Royne, son espouse. C'est un bon et affable Eloy, très aisé dans ses manières. On ne luy donne pas à laver, comme en France ; on mouille simplement le bout d'une

(1) M. de Segrais s'entretint assez longtemps avec le Roi, qui lui marqua un intérêt particulier et le fit parler sur divers sujets.

serviette, placée dans une esquelle d'eau. Après, on la luy donne sur une assiette et il s'en frotte les doigts et le visage, en entrant et en sortant de table. Le sieur Foucault^ intendant, tenoit l'autre bout de la serviette. Quand il boit, on luy tient une soucoupe sous le menton et quand il parloit aux lords, ils ostoient leurs chapeaux et ne se couvroient poinct qu'il n'eust cessé de leur parler. »

Jacques II témoigna à M. de Segrais une estime particulière et fut très aimable avec les dames. La presse était telle qu'un moment on pensa « estoufFer. »

La chaise du Roi avait éprouvé un accident peu avant d'arriver à Caen. L'Intendant Foucault lui prêta la sienne et l'accompagna pendant quelque temps à son départ.

Ces manières, qui étonnaient nos bons aïeux n'avaient rien de bien extraordinaire, mais de pareils spectacles étaient rares dans nos murs et ce fait-divers n'était pas de ceux que les chroniqueurs passaient sous silence.

Il fallut, en effet, attendre longtemps pour revoir de pareils hôtes. Vingt-trois ans après cependant, le 29 juillet 1715, une autre Altesse honora de sa présence la ville de Caen, Altesse qui devait plus tard acquérir une triste renommée, sous le titre d'Auguste III, roi de Pologne.

Alors, ce n'était que son Altesse Sérénissime le comte de La Lusace,fîlsde Monseigneur l'Electeur de Saxe et Roi de Pologne, jeune homme de dix-huit ans, « très beau prince et fort puissant de taille. » Il voyageait en Europe et faisait le tour de la France. A Paris, où il était resté huit ou neuf mois, sa grande dépense et ses manières à la Cour l'avaient fait remarquer. « Il parut, dit Saint- Simon, en 1714, un grand et gros garçon, bien fait, blond, avec de belles couleurs et faisant fort souvenir de M. le

duc de Berry, Fair sage, modeste, attentif à tout ; fort poli, mais avec mesure et dignité ; et qui. sous un incognito qui ne prétendit jamais rien, montrait fort sentir ce qu'il étoit et sans embarras. » Le Roi Tavait accueilli avec faveur et lui avait fait présent d'une riche épée, de la valeur de quarante mille écus.

Bien quïl eût décliné toute entrée et toute céréndonie et interdit de tirer le canon du Château, son arrivée excita le plus vif intérêt. Les rues étaient remplies de curieux et beaucoup de carrosses étaient en mouvement. Une relation du temps nous en donne une idée vécue : ce Quatre calèches, remplies de ses équipages, l'ont précédé d'une heure. Elles étoient attelées de chevaux de harnois qu'on prenoit tous les jours où il couchoit. Devant sa calèche, marchoient trois archers du grand prévôt, ensuite ses gardes et^ à côté de sa chaise, un garde de M. Guynet, intendant, tous à cheval. 11 paraît grand de taille et il estoit habillé d'un drap gris blanc, avec un petit galon d'argent, vermeille dessus.

« Il y avoit une autre calèche derrière la sienne. On a dit qu'il a fait de grandes largesses aux tambours qui ont esté le saluer et aux autres joueurs d'instruments et qu'il avait fait de grandes aumônes aux pauvres. Quelquesuns ont cru que c'estoit le prince de Galles, le fils du Roy Jacques d'Angleterre, qui se sauva en France avec sa femme et son fils, alors âgé de six mois et passa par cette ville de Caen, fuyant la persécution des Anglais.

(( Il s'est logé à l'hostellerie du Dauphin sur la Place Royale, avec toute sa suite, qui est composée de deux seigneurs Palatins, de quelques seigneurs Saxons, d'un Intendant, de deux pages et d'autres serviteurs ; environ trente personnes. Ils estoient tous dans des chaises de

poste. Leurs appartements avoient été préparés et ils ne sortirent pas de la soirée. »

Le gouverneur du Château, les échevinset TEtat-major du régiment d'Harcourt furent le voir le lendemain matin et il se rendit avec eux au Château, qu'il visita. M. Guynet d'Arthel, intendant, en ce moment à Paris, avait donné des ordres pour que son carrosse et son hôtel fussent mis à sa disposition. Du Château, il se rendit à TAbbaye de Sainte-Trinité, où il demanda à voir Madame de Tessé, Abbesse de Caen. Il n'y resta qu'un moment : il était entré seul et sa suite l'attendait à la porte de TAbbaye.

Un dîner lui fut servi à l'hôtel de l'Intendance, où se trouvèrent réunies les personnes les plus marquantes de l'armée, de la noblesse et des corps constitués. Sa conversation parut plaire à tout le monde et il se montra fort aimable avec les dames.

Le soir, au Cours, où il fut se promener, les allées étaient pleines de « beau monde » et de « personnages de distinction. » Il avait à sa suite une trentaine de carrosses, remplis de dames et de gentilshommes. La musique du régiment d'Harcourt jouait de temps en temps et la foule ne cessa de circuler jusqu'à une heure assez avancée de la soirée.

Le comte de la Lusace repartit le lendemain matin et prit la route de Bretagne.

Notre ville a également conservé le souvenir du passage de Monseigneur le Comte d'Artois et de deux Souverains qui vers la fin du XVIIP siècle, firent à Caen des séjours de peu de durée. (1)

(1) Nous ne rappelons que pour mémoire le passage à Caen, le 18 avril 1765, de son Altesse Royale Monseigneur le duc de Penthièvre, grand amiral de France. Le duc revenait de Dives, accompagné de

Le comte d'Artois, qui visitait les ports du royaume et n'avait avec lui qu'une suite peu nombreuse, passa à Caen le 10 mai 1777, à dix heures du matin II avait couché au château d'Harcourt et se rendait directement à Vire. Ce prince, né à Versailles en 1757, était le quatrième fils du Dauphin, fils de Louis XV. D'une belle figure, de manières avenantes et d'un abord sympathique, il n'avait pas encore vingt ans. Les populations étaient séduites par sa tournure élégante et son arrivée excita un intérêt général.

Il descendit de voiture sur la place, devant les Casernes, où il fut reçu par le duc d'Harcourt, le maire, les échevins et les députés des diff'érents corps, qui lui souhaitèrent la bienvenue. Le canon tonnait et les cloches des paroisses de la ville sonnaient à toute volée.

« Voicy^ dit un témoin, l'ordre qui fut tenu dans son entrée. La maréchaussée à cheval alloit devant et avoit à sa teste M. de Surville, grand prévost et le fils de M. d'Orbandelle, son lieutenant. Ensuite, un officier de

son fils. 11 ne s'arrêta pas à Caen où il ne fit que changer de relais. Les autorités de la Ville firent exprimer à son Altesse tous les regrets qu'elles éprouvaient en la voyant passer si rapidement. Elles auraient beaucoup désiré « que Monseigneur pul voir le triste état du port, rempli de vases qui le rendaient impraticable et qu'il eut visité la frégate de 22 canons, en ce moment sur le chantier, pour servir au long cours, dont les armateurs, MM. Gautier et C^^ supplient S. A. de leur permettre de donner son nom à cette frégate. »

Le duc de Penthièvre répondit à cette requête le 14 mai suivant. Il regrettait que les circonstances ne lui eussent pas permis de s'arrêter plus longtemps à Caen et consentait volontiers à ce que son nom fut donné à la frégate en construction. Il promettait, en outre, de ne pas perdre de vue le mauvais état du port qui lui avait été signalé.

la maison du Prince qui tenoit un bouquet à la main. Puis, M. le comte d'Artois avec un uniforme vert et blanc, deux aiguillettes d'argent et son Saint Esprit ; à ses costés, deux capitaines de ses gardes en mesme uniforme, M. le duc d'Harcourt, fils du mareschal, M. le chevalier de Coigny et M. de Mortemart, colonel du régiment de Lorraine. Derrière marchoient plusieurs seigneurs, suivis des grenadiers du régiment qui formait une haye au travers de la rue. »

Quelques personnes avaient été admises à venir lui faire leur cour, au moment de sa descente de voiture. C'étoient M. le marquis de Vassy, le comte de Léon, le commandant Girardin, le chevalier de Montaigu, MM. du Rozel et d'Oillamson, le comte de la Chastre, le marquis de Blangy, M. et M"»^ de Faudoas, M. et M^^^de Hautefeuille, Mn^e de Mathan et M^e de Séran.

Le Prince, accompagné des seigneurs et des autorités, traversa la ville à pied, depuis la Porte Millet, jusqu'à TAbbaye de Saint-Etienne, en suivant les rues Saint-Jean, Saint-Pierre et Notre-Dame. Le régiment de Lorraine était rangé en haie sur le parcours. Les rues étaient ornées de drapeaux et de feuillages et la foule considérable. Le comte d'Artois qui marchait lentement, en remarquant les monuments devant lesquels il passait, s'entretenait avec ses voisins et paraissait heureux des acclamations qui l'accueillaient.

Il remonta dans sa voiture sur la place Fontette et gagna Vire, d'où il alla coucher à Avranches

A Bretteville-sur-Odon, le Prince s'arrêta un moment et, pendant qu'il faisait quelques pas sur la route, le curé de la paroisse^ M. Charles Huger, profita de cette occasion pour lui présenter le petit compliment que voici :

Très humble et très respectueux placet.

Dom Charles, curé villageois, Présente à Monseigneur d'\rtois, Dedans son petit hermitage, Du vin, des fruits et du fromage.

Si le Prince reçoit un repas si frugal Dom Charles se croira plus grand qu'un cardinal.

Le comte d'Artois reçut le placet avec bonté, prit beaucoup de plaisir à la lecture de cette naïve invitation et la relut plusieurs fois en remerciant le bon curé et en rassurant que s'il avait eu le temps, il aurait volontiers accepté sa proposition.

Ce prince allait à Cherbourg, pour se rendre compte des travaux de la digue et du système des caisses coniques qui avait paru d'abord réussir, mais qu'on fut, plus tard, obligé d'abandonner.

A son retour, le 29 mai, il repassa par Caen et son passage, d'ailleurs très court, fut marqué par un épisode intéressant. Pendant son arrêt sur la place des Casernes, un enfant de six ans vint, tout en pleurs, se jeter à ses genoux et lui présenter un placet pour obtenir la grâce de son père, déserteur du régiment de Lorraine. Cet entant était accompagné par quelques soldats. Le Prince accorda cette grâce, mais les soldats furent punis pour n'avoir pas auparavant demandé à leurs officiers la permission de solliciter cette mesure de clémence (i).

(1) Le vendredi, 15 mai 1778, Louis d'Orléans, duc de Chartres, passa aussi par Caen : il était sept heures et demie du matin. Le Prince, qui avait voulu garder l'incognito, ne fut salué que par quelques personnes. Ce passage n*est pas mentionné dans les Registres de l'Hôtel de Ville.

Peu de temps après, le 6 juin 1777, FEmpereur Joseph II, qui, depuis le mois de mars précédent, avait fait un long séjour à Paris auprès de sa sœur, la reine Marie-Antoinette, passa par Caen, mais ne s'y arrêta pas. Il venait de visiter le port du Havre et arrivait directement de Rouen. Voyageant dans un strict incognito, il usait de tous les moyens pour s'en assurer le bénéfice. A ce sujet, il survint à Caen une aventure assez piquante que nous allons laisser raconter à un témoin du fait.

Son passage était annoncé et des mesures en conséquence avaient été prises. On avait posté, à Colombelles, sur la route qu'il devait suivre, la maréchaussée achevai, avec mission de l'escorter. L'Empereur qui se doutait d'une réception plus ou moins solennelle et voulait l'éviter, y réussit par le stratagème suivant. Ses voitures étaient fort ordinaires et n'annonçaient nullement un voyageur de haut parage.

Arrivé à Colombelles, il fit arrêter sa berline etdemanda le commandant du détachement envoyé à son devant. « Il lui défendit de l'accompagner et lui ordonna de demeurer oi^i il était et de n'en partir qu'un grand quart d'heure après lui, afin de jouir plus facilement de l'incognito qu'il se prescrit partout. Il baissa les stores de sa voiture et partit au grand trot. Le duc de Mortemart, colonel du régiment de Lorraine, l'attendait, avec son état-major, à la sortie du pont de Vaucelles. Il avait fait ranger en double haie son régiment^ sur la place et dans la rue Saint-Jean, pour lui faire honneur. Le peuple accourait en foule et s'empressait de se mettre à portée de voir ce souverain dont les éminentes qualités étaient déjà connues depuis longtemps. Les soldats avaient peine à contenir la presse. Un, entre autres, disait: « Pourquoi

VOUS pousser tant? Vous le verrez toujours bien. J'ai servi sous lui et voilà cinq ans seulement que j'ai quitté son service. Faites attention à celui que je vous montrerai : ce sera lui. » Alors le peuple demeura plus tranquille, attendant le moment tant désiré.

(( Pendant tout cela, il passa deux carrosses de peu d'apparence, auxquels on ne fit qu'une légère attention, parce qu'on ne pensait pas que ce put être l'Empereur, et cependant c'était lui. Mais comme on s'attendait avoir d'abord la maréchaussée précéder S. M. Impériale, cela fit qu'on ne se douta de rien. 11 courut, néanmoins, peu d'instants après, un bruit que l'Empereur était passé et qull attendait à Saint-Pierre des chevaux de relais.

« Aussitôt, M. de Mortemart court, à pied, de toutes ses forces, jusqu'au carrefour Saint-Pierre, où se trouvait en effet S. M, Impériale. Il fut suivi de tous ses officiers et de toute la multitude. On se portait les uns les autres et on environna les voitures de tous côtés. M. de Mortemart supplia S. M d'accorder à la Ville la grâce d*y passer la nuit, mais Elle s'en excusa et remercia M. de Mortemart de la manière la plus flatteuse. Ce fut alors qu'Elle entendit les cris mille fois répétés de : Vive VEinpereur !

« S. M. salua le peuple, de tous côtés, en se tenant debout, dans sa voiture. Elle conserva cette posture en passant par les rues, saluant toujours, avec la bonté et l'affabilité les plus populaires, nos bas-normands, qui ne cessaient de crier : Vive VEmpereur ! jusqu'à ce qu'enfin, à la sortie de la ville, S. M. s'assit et continua sa route par les endroits où était passé M. le comte d'Artois, qu'Elle est allée, dit-on, rejoindre à Brest.

« Joseph II était dans un équipage à l'allemande, «ccoî(/r' sur des malles. Il portait un petit habit de camelot puce.

avec des boutons d'acier et il avait ses cheveux noués en cadogan, avec un petit ruban noir. »

Ajoutons que Joseph II avait, à côté de lui, dans sa voiture, << une personne qui paraissait être un géo-graphe », dit avec assurance un témoin qui paraît très versé dans Tétude des physionomies, et que (T sa simplicité annonçait qu il voyageait plutôt en philosophe qu'en souverain, » ce qui était vrai.

A Yillers-Bocage, où il alla dîner et coucher, il lui arriva un plaisant incident. (( Avant d'entrer dans ce bourg, ildemanda quelle était la meilleure auberge : on la lui enseigna. Ensuite, il demanda quelle était la plus mauvaise. On le lui dit et ce fut celle-là qu'il préféra. »

L'Empereur descendit de voiture ; il pénétra dans une grande cuisine où quelques tisons à moitié carbonisés jetaient une lueur incertaine (il était dix heures du soir)^ et, de là, guidé par l'aubergiste, entra dans une vaste chambre que des lits garnissaient de trois côtés. L'Empereur demanda s'il n'y avait pas une chambre à un lit. Il n'y en avait pas de libre. Joseph II insistant, l'aubergiste finit cependant par dire : c( J'en avions point à c't heure, à moins qu'on ne donne à ces Messieurs (il parlait de S. M. et de sa suite), une chambre là-haut, que des dames occupent. »

Déranger des dames était gênant et peu galant. Bien que penchant de ce côté, l'Empereur hésitait. L'aubergiste se décida cependant, monta dans leur chambre et leur dit, à travers la porte, « qu'il venait d'arriver deux carrosses à six chevaux et que les seigneurs qui étaient dedans voulaient absolument leur chambre. » Après quelques pourparlers, ces dames se levèrent et allèrent coucher ailleurs.

L'appartement libre, restait à faire rinstallation de S. M., installation qui lui était particulière. (( On mit donc TEmpereur dans cette chambre ; mais, auparavant, il fit ôter courtepointe, couvertures^, draps, matelas, paillasse, tout enfin, excepté la couche. On mit de la paille neuve dans une paillasse et, par dessus, un sac de cuir de chamois qui était en forme de matelas, qu'on emplit de vent, comme une vessie, un traversin de même et le reste qu'on portait dans les bagages. » Cela fait, S. M. se coucha et passa ainsi la nuit^ après n'avoir mangé, pour souper, qu'un peu de fromage du pays.

Le lendemain matin, nouvelle scène, plus originale encore. Ajoutons que la qualité de son client était inconnue de l'hôtelier. (( Avant de partir, le maître d'hôtel de S. M. paya la dépense de la suite : quant à celle de l'Empereur, elle ne méritait pas qu'on y fit attention. Celui-ci ordonna de demander sa carte. L'aubergiste dit en riant: (( Pardié ! Monsieur, je n'écrivons point pour si peu. Vous vous moqueZ) je crois Allez, allez ; dites à ce Monsieur qui vous envoie, que cela ne mérite pas de mettre la main au gousset. > On insiste : ce « Monsieur » veut absolument payer. Mais l'aubergiste est normand et par conséquent têtu. Il persiste à dire qu'on ne doit rien et, comme ce petit dialogue durait trop longtemps, S. M. descend, demande elle-même sa carte et s'adressant au bonhomme : « Vous auriez bien pu me dispenser de venir moi-même : voyons votre note. » L'autre répond : (( Ma foi, Monsieur, je n'en avons point fait. Ecoutez, marchez, marchez: la belle bagatelle ! Il ne faut rien, Monsieur. Ces Messieurs ont payé leur dépense ; la vôtre ne vaut pas mettre la main à la poche. »

Comprenant ce dont il retournait, et que son incognito

avait été, cette fois, trop bien gardé, TEmpereur récompensa la naïveté de Fhôtelier en lui donnant dix louis, ce dont celui-ci resta tout ébahi.

Joseph II était un monarque singulier, trop philosophe pour un chef d'Etat et de goûts qui s'harmonisaient peu avec les obligations que lui créaient ses devoirs. Très libéral, mais ne consultant ni Tesprit de son temps, ni celui de sa nation, il promulgua coup sur coup des réformes qui lui aliénèrent le clergé et la haute classe. Ses manières étaient très simples et son instruction remarquable. Voici ce qu'en dit la baronne d'Oberkirch, l'amie intime de la czarine Marie Féodorowna, qui avait eu plusieurs fois l'occasion de l'approcher : « C'était, dit-elle^, un prince étrange et peu faitpour occuper une pareille place dans un siècle comme celui-ci. Il voulut combiner le passé et l'avenir et il manqua les deux buts. Ses habitudes et sa vie ne ressemblaient à celles de personne. Il couchait sur une paillasse recouverte d'une peau de cerf; ennemi du faste, ce qui, jusqu'à un certain point, n'est pas une qualité dans un souverain, il est de l'abord le plus facile, recherche la franchise et la vérité, souffre qu'on la lui dise sans voile et sans prétexte. Il est, du reste, très fin et d'une pénétration merveilleuse. Son costume est celui de l'un de ses régiments : vert, parements et petit collet rouges, veste et culotte chamois. D'autre fois, il ne porte qu'un simple habit de drap. »

On vient de voir que ses habitudes Je suivaient partout. Il mourut, en 1790, après un règne malheureux, abreuvé d'amertumes et de dégoûts. (1).

(1) Le 13 juillet 1781, un prince de la maison de France, Louis- Joseph de Bourbon, prince de Condé, passa à Caen et s'arrêta à

Un autre Roi, qui devait avoir une destinée plus cruelle, passa aussi deux fois à Caen, en 1786. Louis XVI, qui allait à Cherbourg, pour se rendre compte des travaux de la digue, traversa la Normandie, au mois de juin de cette année^ et s'arrêta à Caen, à son retour.

Les dates de ce voyage avaient été réglées à Tavance. Le comte de Vergennes avait écrit, le 7 juin, à l'Intendant, M. Feydeau de Brou, pour l'informer de l'arrivée du Roi. Suivant l'itinéraire joint à sa lettre, S. M. devait partir le 21 juin et aller coucher au château d'Harcourt, passer le 22 à Caen et entrer à Cherbourg dans la soirée. Elle séjournerait dans cette ville les 23, 24 et 25 juin, et viendrait coucher à Caen où Elle resterait le 26. Le 27, Elle se rendrait de Caen au Havre par Ronfleur ; le 28, du Havre à Gaillon et le 29, Elle rentrerait à Versailles. Ce programme fut exactement suivi.

Le 21 juin, Louis XVI partit de Versailles et dîna à Laigle, dans une auberge, « avec ce qu'il avait fait apporter. La maîtresse de la maison fut si contente, dit un témoin, qu'elle lui sauta au cou. S. M. ne fit qu'en rire ».

A Harcourt, il fut reçu par le duc et la duchesse à la porte du vestibule du Château. Une nombreuse noblesse

l'hôtel d'Harcourt, où il coucha. Le Prince reçut avec bienveillance les compliments de la Ville, du Bailliage, de l'Université et du Consulat, qui lui furent offerts par M. Godefroy, recteur. Il répondit par quelques mots de remerciement. Avant le souper, il monta à cheval et se rendit, accompagné de l'état-major, du maréchal d'Harcourt, de MM. de Faudoas, de Hautefeuille, de Yendœuvre, etc.. dans la plaine de Cormelles, où il passa en revue le régiment du Roy, en garnison à Caen.

Trois jours après, le Prince repassa par Caen mais sans s'y arrêter et alla coucher au château d'Harcourt.

les entourait. Les gardes du corps assuraient le service à l'intérieur. L'extérieur était gardé par un détachement de grenadiers du régiment d'Artois. Comme gendre du duc d'Harcourt, le duc de Mortemart voulut servir le Roi, mais S. M. le fit mettre à table. « Tout le château était rempli. Le inonde venait de plus de dix lieues. Le Roi a permis qu'on le vit souper. »

Le 22 juin^ à dix heures du matin, le Roi arriva sur la place des Casernes, où Ton changea les chevaux de ses voitures. Il était accompagné des ducs d'Harcourt et de Coigny ; des maréchaux de Ségur et de Castries ; des ducs de Villequier et de Liancourt ; des marquis de La Fayette et d'Aguesseau ; du comte de la Touche et d'une partie de sa maison.

Le duc de Coigny, gouverneur de la Ville^ présenta l'Edilité à S. M , ainsi que les autorités. M. le comte de Vendœuvre, maire, lui offrit les clefs de la Ville. Ces clefs avaient été commandées aux sieurs Boisérard, orfèvre et Gautier, serrurier. Elles étaient, l'une en or et l'autre en argent, liées ensemble par une petite chaîne d'or et placées sur un plat en vermeil. On voyait, au milieu des anneaux de ces clefs, une fleur de lys et, des deux côtés de la boucle, les armes de Caen^ avec ces mots en exergue : Inutiles^ cordibiis apertis. Le Roi les reçut avec les marques de la plus grande bienveillance et remercia en quelques mots le Maire et l'Edilité.

Le duc de Coigny lui présenta une requête de Messieurs de la Ville qui sollicitaient l'autorisation de lui élever une statue et S. M. se fit remettre des placets que plusieurs personnes lui tendaient.

La voiture royale traversa la ville au petit pas, afin de donner à la foule accourue sur son passage, la facilité de

80 UNE GRANDE VILLE AUX XYTl^ ET XVIIIC SIÈCLES

mieux le voir. On criait partout: Vive le Roi ! Les rues étaient sablées et les soldats du régiment d'Artois, commandés par leur colonel, M. le comte de Guerchy, faisaient la haie sur tout le parcours.

Louis XVI donna l'ordre, dans la rue Saint-Jean, de ne pas retenir le peuple et de le laisser librement approcher de son carrosse. A ce moment, la voiture fut entourée et Ton vit, dit un chroniqueur, beaucoup de personnes baiser, en pleurant, la main de Sa Majesté.

Pendant son arrêt au château d'Harcourt, le Roi conta une aventure qui lui était arrivée à Houdan et dont il paraissait fort ému. Dans un moment où il était descendu de son carrosse, une femme vint à lui et embrassa ses genoux. Il lui demanda ce qu'elle voulait. « Rien, Sire, ditelle. Je vous ai vu ; j'ai désiré vous embrasser avant de mourir, mais j'ai une voisine qui a douze enfants. Elle est vertueuse et pauvre. » Louis XVI embrassa cette bonne femme et lui promitun secours en lui indiquant le lieu où elle devrait s'adresser pour le recueillir.

Avant d'arriver à Caen, le Roi s'était arrêté quelques instants à Saint-André-de-Fontenay et le chroniqueur Lamare, dont nous avons publié le Mémorial^ en profita pour offrir à S. M. un quatrain dont le mérite poétique résidait surtout dans l'intention. La façon dont il fit présenter ses vœux est assez originale. « A l'occasion du passage de S. M., dit-il, je composai quatre vers que j'écrivis en grosses lettres sur un carton, lequel je bordai de ruban de soie rouge. Ensuite je l'ai environné de roses tout autour, avec une couronne des mêmes fleurs et plusieurs autres dessus. Enfin, l'ayant attaché en forme de bannière, à ma canne^ je le fis porter sur le passage du Roi par Joseph Cagny, âgé de sept ans et

demi et nous avons tous crié : Vive le Roy ! S. M. ayant jeté un coup d'œil sur mon carton, se Test fait apporter par un de ses gardes et je ne Tai plus revu. Ma canne seule m'a été rendue. Voici ce quatrain :

0 Roi, qui passez par nos champs, Toujours heureux et plein de gloire, Dans la paix ou dans la victoire, Vivez ! c'est le vœu des Normands !

(( Je ne l'ai vu, ajoute Lamare, que pendant très peu d'instants sur la route d'Harcourt ; je m'attachai à son visage auguste qui était tourné en face de moi et sa physionomie riante, bonne et majestueuse, a de quoi inspirer le respect, la confiance et l'amour. » Six ans après, la tête de ce monarque, objet de tant de vœux et d'affection, roulait sur l'échafaud.

Dans ce premier trajet, Louis XVI ne fit que traverser Caen et alla déjeuner à Sainte-Croix-Grand-Tonne, où il se fit servir à l'auberge. Pendant qu'il déjeunait, une fille se présenta devant lui et lui dépeignit, en pleurant, sa triste situation. Abandonnée par un garçon qui l'aimait, parce que sa famille ne possédait pas la modeste dot que réclamaient les parents de celui-ci, elle se trouvait sur le point d'être mère et réduite au désespoir. Le Roi, touché de ses paroles, lui fit remettre aussitôt cinq cent livres qui levèrent la difficulté et partit, accompagné par les remerciements et les vœux des villageois.

Ce trait de bonté ne fut pas le seul. Après que S. M. eut traversé Bayeux, une vieille femme alla l'attendre sur la route. Elle voulait absolument le voir et lui parler, mais les gardes la rebutaient et la chassaient. Cette

femme apercevant le Roi, sentit redoubler son courage, et, rassemblant toutes ses forces, jeta un grand cri. Louis XVI Tentendit et, s'étant informé du motif, la fit approcher et Tembrassa, comme avait fait autrefois Henry IV à Tégard d'une pauvre vieille ; il lui fît remettre ensuite un secours en argent.

Le Roi avait refusé de s'arrêter à Bciyeux où Monseigneur de Cheylus (1) avait sollicité la faveur de lui offrir l'hospitalité. Trop enclin au luxe et surtout à la passion du jeu, ce prélat dont les habitudes somptueuses et le faste exagéré furent rachetés plus tard par de généreux sacrifices et une mort en exil, avait déplu au Roi, qui voulait une conduite plus simple et des mœurs plus épiscopales. Malgré ses hautes protections, car il était aumônier de la comtesse d'Artois, cet évêque dut s'absenter de son évêché. Quand Louis XVI relaya sur la place Saint-Patrice, le chapitre de la cathédrale s'y trouvait seul avec l'Edilité (2) et toute harangué avait été interdite.

(1) Mg"^ de Cheylus était remarquable par la distinction de ses manières et sa suprême élégance. Prélat de cour, tout en étant bon chrétien, ses goûts le portaient au luxe dans tous ses degrés et surtout aux émotions du jeu, passion qui faisait alors de funestes ravages dans les rangs de la haute noblesse. Cette passion toutefois était tempérée chez Mg^ de Cheylus par un désintéressement plein de délicatesse. M. le chevalier de Valois, simple officier d'infanterie, était admis pendant ses congés, à partager les divertissements du prélat. Plus tard, il aimait à raconter que, le moment venu de rejoindre son corps, l'Evéque lui envoyait, à titre de souvenir, un présent dont la valeur surpassait plusieurs fois les sommes qu'il avait perdues.

(2) Le maire de Bayeux, M. Larcher de la Londe, s'avança vers le Roi et lui présenta les clefs de la ville dans un plat d'ar-

En revenant de Cherbourg, le Roi s'arrêta dans notre ville et y coucha. Il entra à Caen, le 26 juin, vers six heures du soir, par la porte de Bayeux et fut reçu au son de toutes les cloches des églises et au bruit de cent vingt coups de canon, qui furent tirés du Château. La foule était encore plus considérable que le 22 juin précédent. Les cris de : Vive le Roi! retentissaient de toutes parts, et Tenthousiasme n'avait pas de limites. Après le compliment du corps de ville, un jeune homme qui se tenait à la tête d'une troupe déjeunes gens portant des habits blancs, avec parements, revers et écharpes de taffetas bleu, et coiffés de chapeaux à panache de mêmes couleurs, s'avança vers Sa Majesté et lui offrit une couronne de laurier et d'immortelles, sur laquelle étaient écrits les vers suivants :

Ce rameau détaché de l'arbre de Bourbon, Cette branche d'humble immortelle.

Ont triomphé des aquilons ; Qu'ils peignent bien l'amour de son peuple fidèle ! Son amour est vainqueur du temps.

Dans cette modeste couronne Tu ne vois pas l'éclat du diamant ; Mais ta bonté nous le pardonne.

Tu la reçois de tes enfants.

Les rues et les maisons étaient décorées de guirlandes, de fleurs, de rubans, de couronnes, de vers, d'inscriptions et de bien d'autres ornements. Marchands et

gent. Louis XVI, les prenant des mains du maire, les remit au duc d'Harcourt, qui oublia lui-même de les rendre à ce magistrat et les lui renvoya quelques jours après par un courrier.

bourgeois s'étaient ingéniés pour embellir leurs façades.

Sa Majesté descendit à l'hôtel d'Harcourt, rue Saint- Jean, à peu près sur l'emplacement où se trouve aujour. d'hui la rue du Havre. L'hôtel d'Harcourt occupait alors une grande superficie de terrain, avec de vastes jardins.

Le Roi se rendit peu après sur la place des Casernes et posa la première pierre de l'un des bâtiments que l'on voit encore aujourd'hui. Une inscription pour perpétuer ce souvenir fut composée sur la demande de l'Edilité et consignée sur le registre de l'Hôtel-de-Ville; en attendant qu'elle fut gravée sur l'édifice. Nous la reproduisons telle qu'elle s'y est conservée:

Le ^6 du mois de Juin MDCCLXXXVI,

Le Roi Louis XVI a posé cette première pierre

En revenant de visiter les ouvrages

Et la rade de Cherbourg.

S. M. étant accompagnée par MM.

Le maréchal de Ségur, ministre de la guerre^

Le maréchal de Castries ayant celui de la marine^

Le duc d'Harcourt, gouverneur,

Et commandant la province de Normandie,

Le duc de Coigny, premier Ecuyer

Et gouverneur des Ville et Château de Caen,

Le prince de Poix, capitaine des Gardes de S. M.,

Le duc de Villequier, premier gentilhomme de la Chambre;

Le duc de Liancourt, grand maître de la garde-robe ; Cet édifice, destiné à l'usage de caserne pour le régiment du Roi, Infanterie, dont M. le duc du Châtelet est présentement colonel commandant, a été commencé sous l'administration de M. de Calonne, ministre d'Etat, con-

trôleiir général des finances, et de M. Feydeaii de Brou, intendant de la généralité de Caen, et exécuté sur les dessins, plans et sous la conduite de G. M. Couture, architecte du Roy et de son Académie Royale d'Architecture.

Louis XVI alla à pied jusqu'au Cours, et s'arrêta un instant pour considérer l'ensemble de la grande prairie et des Odons, du côté de Louvigny et de Venoix. Montant ensuite en voiture, il se rendit sur les bords du canal que l'on creusait dans la prairie de Clopée, pour rectifier le cours de l'Orne. Il passa la rivière sur un petit bateau, en compagnie de six personnes de sa suite. Le bateau était dirigé par une femme, mère de plusieurs enfants ; S. M. qui l'interrogea avec intérêt, lui remit six louis.

Le Roi rentra, par la rue des Carmes, dans le jardin de l'hôtel d'Harcourt, (1) où l'attendait tout ce que Caen contenait de noblesse et de personnages marquants. Les dames lui furent présentées et chacun essaya de lui faire sa cour, mais un petit nombre seulement put y réussir. Le Roi était assis, dans le jardin, sous le catalpa devenu légendaire et qui existe toujours, dit la chronique, au coin de la rue du Havre et de la rue Nationale.

(( Il y avait dans ce jardin, écrit Lamare^ un salon qui avait été construit pour recevoir Sa Majesté, afin que le peuple eût la facilité de l'y voir pendant son souper. Peu de personnes toutefois purent se procurer cet avantage^, à cause de la grande foule de peuple qui ne permettait

(1) L'hôtel d'Harcourt était situé rue Saint-Jean. Les jardins et la plus grande partie des bâtiments occupaient les terrains où se trouve aujourd'hui la rue du Havre. Il ne reste des constructions que la maison portant le n» 5.

pas d'approcher des portes sans danger d'être écrasé. Le Roi se mit à table dans ce salon, (1) après neuf heures du soir, et se coucha avant onze heures, se trouvant très fatigué.

(( Le lendemain, 27, après avoir assisté à la messe, selon son usage, (2) il partit à cinq heures du matin, se dirigeant vers Le Havre de Grâce. Pendant ses courtes apparitions à Caen, il a témoigné toutes sortes de bontés aux citoyens de cette ville et il a répandu ses bienfaits sur les indigents. »

Durant la soirée et la nuit du 26 juin, la ville avait été illuminée « jusqu'en haut des clochers, » ce qui faisait un spectacle admirable et la foule n'avait cessé de parcourir les rues et les places en poussant des acclamations.

Louis XVI remit à l'Intendant une somme de vingt mille livres pour subvenir aux besoins les plus urgents des malheureux qui venaient d'éprouver, le 14 juin précédent, les ravages d'un orage de grêle. Le prince de

(1) La table comprenait trente-deux couverts. Louis XVI avait à sa droite la duchesse d'Harcourt et M^i^s (je Mortemart, petites filles de la duchesse ; à sa gauche, la marquise de Hautefeuille. Après ces dames, venaient M'^es de Faudoas, de Guerchy, de Tilly et d'Héricy, les maréchaux et seigneurs de la suite et MM. de Hautefeuille, de Blangy, d'Héricy, d'Oilliamson, de Faudoas et de Guerchy. Les soldats du régiment d* Artois faisaient la garde au dehors. Les gardes du corps se tenaient dans la salle et faisaient circuler le public.

(2) La messe fut dite par l'abbé Bunel, curé de Saint-Jean, le même qui faillit périr dans l'émeute des 4 et 5 novembre 1791. Le Roi traversa le jardin de l'hôtel d'Harcourt, pour se rendre, à cinq heures dn matin, à la chapelle de l'Intendance, rue des Carmes.

Poix, par or^lre de Sa Majesté, adressa à FAdministrateur de THôpital Général huit mille livres pour les pauvres de cet hôpital. Il fut fait également aux pauvres de la Ville une distribution de sept cent tourtes de pain, de huit livres chacune.

La famille royale était encore populaire à cette époque ; l'amour du peuple était sincère et spontané. Bientôt ces sentiments devaient faire place à des soupçons injurieux et, plus tard, à des haines sourdes qu'entretenaient des bruits odieux et des papiers clandestins, répandus à profusion dans les provinces.

Le 20 décembre 1786, Louis XVI, comme marque de sa satisfaction pour l'accueil que lui avait fait la ville de Caen (1), envoya son portrait à Messieurs du Bailliage. Il était accompagné d'une lettre de M. de Vergennes.

Cette visite royale fut la dernière que reçut notre Ville avant la Révolution. L'orage qui devait tout emporter s'annonçait déjà et M. de Vendœuvre, qui avait eu l'honneur d'offrir à Louis XVI les vœux de ses administrés, devait y jouer, au début, un rôle à la fois honorable et périlleux.

(1) Louis XVI fut très satisfait de son voyage. La Reine recevait tous les jours des nouvelles du Roi. Dans sa dernière lettre S. M. lui mandait : « Vous serez, je l'espère, contente, car je ne crois pas avoir fait encore une seule fois, ma grosse voix... »