CHAPITRE V

Cérémonial. — Les honneurs et les préséances. — Rigoureuse observation de ces coutumes. — Les Gardes Françaises et la Chambre des Comptes. — Les privilèges de Mademoiselle de Montpensier. — Contestations et disputes à Caen. — Les fêtes et les autorités. — La prérogative du flambeau. — Un mauvais coucheur : le Major de Vieux-Fumé. — Histoire d'un prie-Dieu sous la lampe. — Le militaire et le civil. — M. de la Croisette et le Corps de Ville. — Violences envers les Ediles, — Un fauteuil bien gardé. — Plaintes au Roi. — M. de la Vrillière. — Edit pacificateur. — Résultat opposé. — Une cérémonie officielle au XVII<^ siècle. — Service de la Reine Marie-Thérèse à Saint- Pierre. — Places des diverses autorités. — Ornementation de l'Eglise. — Mausolée. — Flambeaux, armoiries. — Emblèmes et devises. — Allégories. — Lit de parade. — Mannequin ad hoc. — Les quatre vertus morales. — La milice et les régiments du Roi. — Grenadiers et bourgeois. — J'y suis ; j'y reste. — La milice abandonne le carrefour Saint-Pierre et adopte la Place Royale. — On lui interdit de prendre les armes au passage de Louis XVL — Lettre de M. de Vergennes. — Les colonels et officiers de la milice avant 1789.

Les gens dont nous allons parler étaient plus chatouilleux. Ils aimaient la pompe et les parades en public, le roulement des tambours et le ronflement des orgues. Ils se fâchaient quand ils croyaient ne pas y avoir leur place. Avant le règne de Louis XIV, la vanité tenait certes note exacte des concessions qu elle pouvait obtenir, mais

aucune règle certaine n'avait été établie et les honneurs restaient souvent dans le doute.

A partir de son avènement aux affaires, ils furent, pour ainsi dire, codifiés et la Cour donna un exemple que voulurent imiter les provinces. Certaines de ces prérogatives nous paraîtraient étranges de nos jours; les idées changent avec les mœurs. Des honneurs, qui passaient alors pour des privilèges du plus haut prix, étonneraient et même affligeraient nos regards. Les moindres soins, s'ils avaient quelque chose de servile^ ne sauraient plus être annoblis par la naissance de celui qui les rendrait. Notre âge, ennemi des illusions, dépouille les choses d'un vain prestige pour arriver à leur réalité.

Le cérémonial, sa pompe et ses lois, qui, après avoir pris naissance à la cour des Empereurs Grecs, avaient été introduits et modifiés en France au retour des Croisades, s'était encore développé avec les règles de la hiérarchie féodale qui doubla le prix qu'on attachait aux questions de préséance. Les corps d'Etat dans les cérémonies publiques, l'Edilité, la milice, les ordres religieux dans les processions, se disputaient certains droits avec obstination. Le sang fut souvent prêt à couler et coula même quelquefois pour la place d'un siège, la queue d'une robe ou le rang d'un carrosse.

Les corps les plus graves n'étaient pas sur ce point les plus sensés. Leur vanité prenait acte des moindres circonstances. Lors du Te Deum^ chanté à Notre-Dame en 1640, pour la victoire de Casai, le Parlement sortit de l'Eglise presqu'aussi triomphant que s'il avait luimême battu les Espagnols, parce que les Gardes Françaises et Suisses lui faisaient face à la porte du chœur et tournaient le dos à la Chambre des Comptes. Quelle

humiliation pour les membres de cette Chambre ! Et personne n'avait Fidée de sourire de ces prétentions.

Plus on était élevé par le rang, la naissance ou le mérite, plus on aurait dû, semble-t-il, dédaigner d'aussi frivoles avantages, et plus, au contraire, on voulait y attacher d'importance. Nous voyons, dans les Mémoires de Madame de Motteville, que Mademoiselle de Montpensier, petite fille de Henry IV^ nièce de trois reines et cousine de Louis XIV, se plaignait constamment de ceux qui lui refusaient les honneurs dus à sa qualité. Or y ces honneurs, objet de tant de plaintes et cause même de tant de larmes, c'était d'avoir, à l'exclusion des autres princesses, un carrosse cloué et des valets de pied à chausses retroussées. Et ainsi de suite.

A Caen, il en était comme partout ailleurs. L'accord sur ces matières était loin de régner entre les pouvoirs publics. Il ne se passait point de cérémonies où ne survint quelque contestation. Il faut lire là-dessus la correspondance des Intendants, et les Registres de l'Hôtel de Ville.

C'était chose grave de tenir la droite ou la gauche dans un Te Deum, ou une procession ; c'était chose grave de mettre, le premier, le feu au bûcher préparé sur la Place Saint-Pierre, à l'occasion d'une victoire ou d'une naissance royale ; c'était chose plus grave encore de laisser le Château empiéter sur les droits du Présidial ou de l'Intendance. Ces querelles tournaient quelquefois au vaudeville et les auteurs comiques pourraient en tirer des effets inédits, mais on était à une époque où l'étiquette n'était pas un vain mot et où le panache gardait un prestige que notre siècle utilitaire et niveleur a relégué aux Invalides ou aux Arts Décoratifs. Dans la vie privée, il en était de môme et l'on mettait l'épée à la main pour les choses les

plus futiles et parfois (( pour le plaisir » comme disait nonchalamment un gentilhomme de ce temps.

Ces contestations, assez rares dans les cérémonies publiques au commencement du XVII^ siècle et sous le règne de Louis XIII, qui en abuse par contre dans les relations mondaines de seigneur à seigneur , devinrent de plus en plus fréquentes et tenaces vers le milieu du règne de Louis XIV. Il n'y avait pas démembre, même le moins qualifié, d'un corps constitué, qui ne soutint avec âpreté ses droits réels ou prétendus et n'hésitât à les faire triompher par tous les moyens. Les moindres distinctions ou privilèges étaient jalousement réclamés. Il s'en fallut parfois de peu que ces Messieurs n'en vinssent aux mains.

Mettre le feu au bûcher élevé sur le carrefour Saint- Pierre pour célébrer une victoire ou une naissance royale, était presque toujours un sujet où les discussions se donnaient carrière. Le droit au c( flambeau » était un de ceux qui alimentèrent, pendant près d'un siècle, l'humeur chatouilleuse et processive de nos Ediles. Le dimanche 6 août 1690, pour ne citer qu'un de ces cas, à l'occasion des réjouissances pour la victoire navale de Béveziers, M. de la Croisette, Lieutenant du Roi, sortit de l'Eglise Saint-Pierre avec les membres de TEdiRté et du Bailliage pour mettre le feu au bûcher préparé en cet honneur. Le Lieutenant général et le Lieutenant particulier de police étaient absents.

Au moment de présenter les flambeaux, un grand débat s'engage entre le doyen du Présidial, François Le Boucher, sieur de Verdun et le premier Echevin, qui prétendent tous les deux y avoir droit. Et, pour ne pas en avoir le dédit, ils saisissent ensemble le flambeau d'une main, pendant que le hoqueton ne sait auquel entendre.

Des paroles plus ou moins vives, on en vient aux gros mots et, finalement, le premier Echevin saisit M. de Verdun par le bras, de sa main restée libre. M. de la Croisette et quelques personnes s'interposent. On essaye de séparer les deux contestants qui ne voulaient céder ni l'un ni l'autre. Avec quelque peine on arrive enfin à faire lâcher prise au magistrat municipal qui se retire en invectivant son adversaire.

On ne dit pas si le public faisait chorus avec ces Messieurs; mais les échevins eurent leur revanche et firent proclamer en justice leurs droits méconnus.

L'incident, pour vif, resta personnel dans cette affaire et n'empêcha point la fête de se terminer. Vers la même époque, un officier, « major de la ville et château de Caen », vieilli au service et d'humeur encore moins endurante, M. Jacques de Courcy de Vieux-Fumé (1) fit mieux et mit tout le monde en échec.

Comme représentant le Lieutenant du Roi, alors absent, M. de Vieux-Fumé émit la prétention de mettre le pre-

(1) M. de Vieux-Fumé était ce qu'on appeUe en termes familiers un mauvais coucheur. Il faisait pis encore. Dans une autre occasion, il avait élevé des prétentions injustifiées et, devant son intransigeance, la Ville avait été obligée de céder. Au moment du feu de la Saint Jean, il avait exigé que l'huissier de la Ville et les six sergents allassent le chercher au Château, pour le précéder sur le carrefour Saint-Pierre, ce qui ne s'était jamais fait. Et, pour plus de sûreté, il avait fait entourer le bûcher, de dix soldats commandés par un sergent, avec ordre de faire main basse sur quiconque approcherait. Pour éviter les suites d'un conilit fâcheux et peut-être des voies de fait, la Compagnie se décida à envoyer l'huissier et les sergents, mais en protestant et en écrivant ses griefs à M. de Montausier et au comte de Goigny. L'affaire suivit son cours et fut résolue à l'avantage de la Ville.

mier le feu au bûcher. Cette prétention ne fut pas admise par les autorités consultées à ce sujet; on le lui fit savoir et Ton crut la contestation vidée. Les préparatifs se firent donc; mais, pendant la cérémonie religieuse, un bataillon en armes entoura, par ordre de M. le Major, l'emplacement où se trouvait le bûcher et opposa une barrière hérissée de baïonnettes à l'Intendant et aux corps de la Ville et du Bailliage.

Toutes les négociations échouèrent et l'on fut obligé de remettre le feu et les salves de mousqueterie ordinaires.

Le lendemain, après des pourparlers dont les registres de l'Hôtel-de-Yille ont conservé la trace, un accord intervint et l'on acheva les réjouissances interrompues la veille.

Un autre jour, c'était le recteur ou le doyen des Facultés, quand ce n'étaient pas les officiers de la milice ou des régiments en garnison.

Entre autres discussions de ce genre, il y eut, à Saint-Pierre, certaine histoire de « prie-Dieu soubs la lampe », qui passionna, le mot n'est pas trop fort, le militaire et le civil pendant de longues années. Il s'agissait tout simplement de savoir, si, oui ou non, le Lieutenant du Roi, gouverneur du Château de Caen, avait le droit d'assister aux cérémonies religieuses. Te Deum et autres, assis dans un fauteuil au milieu du chœur de Saint-Pierre, (( soubs la lampe du sanctuaire, avec un prie-Dieu. » — Pareil débat n'aurait aucune cliance de s'élever aujourd'hui. — On concédait bien le fauteuil^ mais on refusait le prie-Dieu. Contestation grosse d'orages, qui troubla tous les rapports entre les divers fonctionnaires et l'Intendant, lequel y prétendait aussi.

Le militaire, habitué à emporter d'assaut aussi bien les places fortes que les places à Téglise, envoyait d'avance (( six mousquetaires et un officier », qui assuraient, par une garde efficace, les prétentions du Lieutenant du Roi. Le civil, précédé seulement de hoquetons (1), allait. Intendant en tète, « pour se placer dans la première place du chœur de Saint-Pierre » mais il y trouvait M. de la Croisette, « assisté de M. le Major du Château, avec six soldats, le mousquet sur l'épaule, » ce qui gênait singulièrement les protestations de M. de la Briffe. Finalement, sur un : J'y suis^ j'y reste^ vigoureusement prononcé, le civil était forcé d'aller chercher des sièges ailleurs.

Grande rumeur chez les intéressés ; on écrivait au Ministre qui rapportait l'affaire au Roi. Le Roi, certes, avait d'autres sujets plus sérieux à traiter. Il n'en donnait pas moins ses ordres, et, chose bizarre, ces ordres n'étaient même pas suivis, tant l'esprit pointilleux de nos ancêtres attachait d'importance à ces questions de forme. Si le

(1) L'ancien costume des « hocquetons » qui était rouge et de forme antique, fut embelli et modifié en 1732. Les Ediles prirent, le 4 juillet, la délibération suivante : « L'ancien habit des hocquetons estant usé et paraissant aujourd'hui d'une forme bizarre, il est arresté que leur nouvel uniforme consistera en un habit de drap escarlate, doublé de bleu, parements bleus, collet monté bleu, bordé d'un galon d'argent à la Soiibise, de 4 lignes de largeur, avec brandebourgs du mesme galon, sur l'habit et les parements ; veste de drap escarlate ; bandoUière bleue bordée du mesme galon, aux armes de ]a Ville brodées devant et derrière ; un mousqueton avec baïonnette ; coutures bleues galonnées aux armes de la Ville au devant ; bas de laine escarlates ; épée uniforme aux dragons ; gants de chamois ; boucles d'argent ; chapeau galonné d'argent. »

Lieutenant d,u Roi cédait une fois, (ce fut le cas de M. de la Taillaye en 1703) c'était pourrevenir une seconde avec six mousquetaires et ses successeurs montraient autant de ténacité.

Les choses allèrent même plus loin. On en vint à accuser le gouverneur du Château de violences envers les Ediles et ici nous touchons à FOpéra-Comique. Depuis longtemps, bien que leur prétention fut très contestable, MM. du Château exigeaient qu'une députation des Echevins vint les chercher avant les cérémonies. MM. de la Ville protestaient, alléguant que c'était un abus. Or, le 30 mai 1711, au moment du 7e Beiim pour la prise de Girone, on n'envoya pas de députation. Colère de M. de la Croisette, qui^ en compagnie de ses gardes^ force l'entrée de la maison commune, et, (( saisissant par sa robe » le premier échevin, M. Groualle du Boscage, l'oblige à le suivre, malgré ses protestations et celles de ses collègues.

Une autre fois, pareil procédé, plus diplomatique cependant, envers M. de Saint Martin, qu'il prend par la manche, « soubs le prétexte fallacieux d'avoir besoin de l'appui de son bras pour marcher. )) Et les autres de retenir M. de Saint Martin qui se trouve ainsi tiré des deux côtés, au grand dommage de sa robe.

Tout ceci n'empêchait ni les enquêtes, ni les procèsverbaux. On se rend à l'hôtel de Ville, aussitôt les cérémonies terminées et l'on rédige des remontrances qu'on envoie à l'autorité supérieure. Cela se compliquait de tracasseries supplémentaires, telles que celle-ci, dont nous lisons l'énoncé dans une délibération atif hoc : « Sur les remontrances du Procureur du Roy,... attendu que M. de la Croisette n'a pas craint de faire saisir le courrier au greffe, par un sergent et six mousquetaires et de lui

128 UNE GRANDE VILLE AUX XYIl^ ET XYIII^ SIÈCLES

faire passer la nuit à la cantine du Château, parcequ'il avait ouvert un paquet adressé à M. le Comte de Coigny, et, en son absence, aux Eschevins ; sur quoy, après en avoir délibéré, il est arresté que le corps de Ville s'abstiendra, etc. ))

M. de la Vrillière écrivit cependant et essaya de calmer les têtes, mais il y perdit sa prose et son encre ; le temps seul put aplanir certaines difficultés et Ton n'était encore pas prêt à s'entendre, quand la Révolution vint mettre tout le monde d'accord.

Pour ménager les susceptibilités, un édit avait jadis prudemment établi que les honneurs dus au Présidial et à la Ville seraient, autant que possible, compensés. Cet édit, qui aurait dû éteindre toutes les querelles, fut au contraire la cause d'un conflit entre les deux corps.

On célébrait un Te Deum, pour la victoire d'Almanza^ dans l'église de Saint Pierre, sous la présidence de l'évèque de Bayeux. Toutes les autorités y assistaient. Laissons parler un contemporain : « Le Présidial y estoit avec M. Foucault, intendant, MM. de la Ville estant à gauche, suivant un édit nouveau du Roy, qui le commande ainsy. Il y arriva bien du bruit à la sortie, parce que ledit édit dist, qu'en sortant, nous croiserons avec eux : c'est-à-dire qu'il sortira le Président^ et après luy, le Maire et ainsy jusqu'à la fm des deux corps. Après quoy dans la marche, on reprend chacun sa file, scavoir : la Ville la gauche et le Présidial, la droite. » Or, en sortant, le Présidial, qui n'avait accepté l'édit qu'à son corps défendant, prit texte d'un léger retard des Ediles pour sortir, seul, sans les attendre.

Grand scandale ! Les Ediles pressent le pas, rejoignent ces Messieurs du Présidial et leur reprochent en termes

fort vifs leur procédé. On se regarde; on se répond. Quelques-uns se bornent à hausser les épaules, mais la majorité prouve que les Normands ne lâchent pas facilement prise dès qu'il y a matière à chicane. Un peu plus, — et sans Tintervention de M. Foucault, — les huissiers s'en mêlaient au plus grand profit de leurs honoraires et du papier timbré.

Pour justifier son attitude, le Présidial avait prétendu que le croisement n'était obligatoire qu'alors qu'on se rendait dans un lieu désigné. Or, le bûcher auquel on allait mettre le feu, ne rentrait point, paraît-il, dans ce cas. La belle chose que la chicane et comme nos aïeux savaient bien s'en servir ! On eût plaidé pendant six mois pour savoir si un bûcher était un (( endroit », un (( accessoire », ou un (( décor passager. »

Quelque temps après, le Recteur met le feu le premier à ce bûcher trop jalousé : on offre un flambeau à l'Intendant, qui refuse. On avait gravement manqué à l'étiquette. L'Intendant ne doit céder qu'au Roi. D'où clabaudages et bouderies réciproques.

Nous allons donner, pour qu'on puisse se rendre compte des usages et des cérémonies observés dans les grandes occasions, une relation du service, célébré dans l'église Saint-Pierre, pour le repos de l'âme de la Reine Marie-Thérèse, le 22 septembre 1683. On pourra juger, par cette description, des places, honneurs et autres privilèges auxquels avaient alors droit les différentes catégories de fonctionnaires ou de magistrats municipaux. Le maire était à cette époque Messire du Moustier, Lieutenant général. « La compagnie, lisonsnous dans le Registre du Cérémonial, est sortie de cet hostel commun sur les dix heures du matin, précédée de

riiuissier portant son baston couvert de crespe et s'est rendue; par la grand place, en Téglise Saint-Pierre, ou elle a pris séance dans le banc qui lui avait esté préparé et qu'elle a coustume d'occuper entre les balustres de Fautel et les hauts bancs...

(( Monsieur de Morangis, intendant, à la teste du Présidial, estoit placé dans les hauts bancs, du costé de l'Epistre, après les quatre places des sieurs chanoines du Saint-Sépulchre, sur un prie-Dieu, qui y avoit esté mis ; Monsieur le Président, de l'autre costé, après les quatre places des sieurs curés et Messieurs les Conseillers de suite, de chaque costé, ainsi que Messieurs de la Vicomte.

(( Messieurs de l'Université estoient à l'opposite du banc du corps de ville ; au banc qu'on a coustume de leur faire pareil à celuy de la ville. Il y avoit plusieurs fauteuils et chaises sur la mesme ligne, en sorte qu'il demouroit un espace vuide entre les balustres de l'autel et le mausolée, lesdits fauteuils et chaises occupés par des personnes de qualité, dans l'un desquels estoit un carreau, ou M. de Vieux-Fumé, major (1), s'est placé.

(( Le service fini, la compagnie s'est rendue par la mesme aile droite par où elle estoit entrée, au bas de l'Eglise, ou elle a salué M. Tlntendant et tous les corps et personnes qui y avoient assisté; après quoy, partie de Messieurs sont allés à la sacristie pour saluer Monseigneur l'Evêque.

« Le jubé avait esté paré pour M. de Fouveix, Président au Parlement de Paris et Prévost des Marchands ; pour Madame l'Intendante et Madame la Présidente de Fouveix,

(1) Les contestations et les disputes pour le prie-Dieu « soubs la lampe », ne commencèrent que cinq ou six ans après, à l'arrivée de l'Intendant Foucault.

qui assistoient aussi au service avec plusieurs autres dames de qualité, qui prirent leurs places dans le jubé.

(( L'église estoit ornée de la manière qui ensuyt : Le grand portail du costé de la Place Saint Pierre, estoit tendu de noir, depuis le haut jusqu'en bas, avec trois lais de velours, chargés des armoieries du Roy et de la Reyne; au milieu estoit attaché un tableau, haut de huit pieds et large de six, dans lequel estoient peints deux squelettes plus grands que nature, supportant un grand cartouche en ovale, semée d'une grande urne, posée sur une teste de mort couronnée de cyprès avec des ailes de chauve souris. Au haut estoit peinte la couronne impériale de France, de laquelle pendoit un grand rideau vioUet chargé de fleurs de lys d'or, d'hermines et de lames d'argent. Dans ledit ovale estoit en lettres d'or, sur un fond imité de marbre noir, une inscription lapidaire en l'honneur de la feue Reyne.

(f Aux quatre coins de ce tableau estoient attachées quatre devises sur la mort de la Reyne, dans des cartouches imités de marbre blanc. L'une d'elles estoit un soleil qui dissipe les nuages, avec ces mots : Puisa nube micat. Une autre estoit une chandelle qui, s'éteignant, pousse une grosse flamme avec ces mots : Clarior dum moritur,

« L'autre portail, du costé du marché, estoit pareillement tendu de noir jusqu'au dessus de la voûte, ou estoit un dais de velours chargé de pareilles armoieries et deux devises dans deux cartouches : la première estoit un grand palmier, de la racine duquel sortoit un rejeton avec ces mots: In proie superstes ; la deuxième, une tourterelle qui a perdu sa compagne, avec ces mots : Amissa consorti gémit,

(( Tout le chœur estoit tendu de noir, de la largeur de

quatre serges de Caen, au-dessus des jubés qui estoient pareillement couverts de noir, ainsyque les hauts bancs, à la réserve des clairvoies. Sur Tautel estoient trente deux grands chandeliers d'argent^ et, au dedans, de grands cierges blancs auxquels estoient attachez les armoieries du Roy et de la Reyne dans des cartouches percés à jour, et huit grands flambeaux blancs furent apportés lors de l'élévation de la Sainte Hostie.

« Au milieu du chœur estoit dressé un grand mausolée composé d'un lit de parade de velours noir, avec une grande crespine d'or et d'argent ; au-dessus, les armes du Roy et de la Reyne et dans le lit estoit une feinte ou représentation et la teste de laquelle estoit posée sur un carreau de velours viollet, avec la couronne impériale de France couverte d'un crespe et aux pieds une grande urne imitée de marbre blanc.

(( Ce lit estoit posé sur une estrade de cinq pieds de haut, ou l'on montoit de huit costés, par quatre marches et ces marches estoient garnies d'une grande quantité de chandeliers de vermeil, d'or et d'argent, massés avec de grands cierges ou estoient attachez les armes du Roy et de la Reyne.

(( Les pentes du lit estoient retroussées par quatre grandes figures imitées de marbre blanc, représentant les quatre vertus morales, la prudence^ la justice, la tempérance et la force. »

Ces décorations donnent, de plus, une idée du goût de l'époque.

Mais dans ces cérémonies et autres pompes solennelles, il n'y avait pas que l'Édilité et les fonctionnaires ; la milice bourgeoise avait aussi ses privilèges, avec lesquels elle ne prétendait pas transiger. Dans les céré-

monies publiques, un vieux privilège autorisait les bourgeois à tenir la droite et à faire les décharges habituelles, rangés sur la place Saint-Pierre, devant la façade de Fhôtel Le Valois d'Escoville. Jusqu'alors tout s'était passé conformément à l'usage. Survint le régiment de Brancas, auquel on voulut appliquer le même règlement. Mais Messieurs de Brancas ne l'entendirent point ainsi. Des grenadiers du Roi céder le pas à de modestes bourgeois ! Allons donc ! Et, malgré les ordres de M. le Major du Château, ils prirent la droite et la gardèrent. Il eût fallu, pour les faire céder, des arguments que nos bons miliciens ne trouvaient probablement pas de leur goût. Que faire en ce cas ? S'aligner à gauche ? C'eut été déchoir. La milice fit donc demi-tour et fut se ranger sur la place Royale, où les trois décharges en l'honneur de Monseigneur le duc d'Anjou s'exécutèrent, sans préjudicier à ses droits.

Plus tard, le même conflit se renouvelle. Il ne s'agissait plus des grenadiers du régiment de Brancas^ ni de la droite ou de la gauche à choisir. Les officiers et le régiment de Ponthieu émirent cette fois la prétention de renvoyer les bourgeois « à la queue du bataillon » qui rendait les honneurs.

Au Te Deum^onv la prise de Furnes, première dispute. La milice bourgeoise, en arrivant en armes au carrefour Saint-Pierre^ trouve son poste habituel occupé et le tour de la place gardé militairement. On veut insister ; les officiers s'interpellent, mais la milice est, en fin de compte, obligée d'abandonner le carrefour et de se retirer. Plainte est aussitôt adressée à Paris pour le déni de justice fait à la Ville.

Aussi quelques jours après, au Te Deum pour la prise

134 UNE GRAiNDE VILLE AUX XVII^ ET XVTir SIÈCLES

du Château-Dauphin, la milice, avertie que les mêmes prétentions se renouvelleraient et ne pouvant les repousser par la force, refusa de se rendre au carrefour Saint-Pierre, (( bien que régulièrement convoquée par les archers de la Ville », et se rangea sur la place Royale (1) pour éviter une situation qu'elle jugeait offensante. Cette place, témoin de ces protestations de nos ancêtres,

(1) La milice bourgeoise jouait quelquefois de malheur et ses privilèges se voyaient dans certains cas oubliés ou méconnus. Cela même venait de si haut qu'il n'était plus possible de faire prévaloir ses droits. Plus tard, au moment du passage de Louis XVI, en 1786, elle dut s'abstenir, malgré l'appui de l'Intendant, de paraître sur le parcours du cortège.

La réception faite au Roi ne s'en ressentit pas ; mais ce ne fut pas sans avoir délibéré et envoyé l'exposé de ses protestations et de ses griefs au représentant de l'autorité royale, qu'elle se résigna à obéir aux ordres de Versailles.

Voici la réponse que lui adressa M. Feydeau de Brou, à la date du 10 juin 1786, après avoir reçu les instructions de M. de Vergennes. Le ministre lui mandait que la ville ayant un régiment en garnison, « c'étoit principalement sur Messieurs les Officiers qui le commandent que devait porter le soin de maintenir le bon ordre et la police, surtout au moment du passage de Sa Majesté. » Il ne doutait pas qu'ils ne s'occupassent avec grand soin d'assurer le bon ordre, notamment à l'endroit du relai. Mais il ajoutait : {( La milice bourgeoise de votre ville ne s'assemblera pas. Je suis fâché de vous faire cette observation qui peut contrarier le zèle et l'empressement de vos habitants ; toutefois j'ai sous les yeux les décisions du ministre, desquelles il résulte que la milice bourgeoise ne doit pas s'assembler, ni prendre les armes dans les villes ou il y a garnison. » Cependant il y avait des précédents.

Il est à remarquer que le colonel de la milice était alors M. de Cussy, dont le rôle devait être si tragique à la Convention et que la majorité des officiers appartenaient comme lui à la religion protestante.

CÉRÉMONIAL ! HONNEURS Eï PRÉSÉANCES 135

était alors de création récente. Elle était spacieuse et commode bordée de maisons qui se construisaient sur un plan uniforme, et tendait de plus en plus à devenir ce qu'elle est aujourd'hui, le cœur de la cité. Nous allons en retracer brièvement Fhistoire à l'aide de documents fournis par les registres de l'Hôtel de Ville.