CHAPITRE VII

Mouvements populaires. — Emeutes. — Séditions. — La police. — Les troubles et leurs causes. — Le blé et les disettes. — L'émeute de 1630. ~ La répression. — Désordres dans la ville. — Pillages et incendies. — La garde bourgeoise. — Pendaisons. — - M. de Matignon. — Conflit avec le Parlement. — Les Nu-Pieds. — Les amidonniers. — Haine du peuple contre eux. — Les séditions de 1713 et de 1715. — Mascarade à travers les rues. — Graves incidents en 1717. — Le Major du Château et la populace. — M. de Noyers, Lieutenant de Police. — M. du Mesnil-Patry. — On brûle les cuves des amidonniers. — - Joie populaire. — Emeute de 1725. — L'Intendant Richer d'Aube. — Terrible disette. — Les boulangers rationnés. — Insurrection au tripot. — Décharge malheureuse. — Un passant tué. — Colère de la foule. — M. de Mathan. — Le peuple maître de la rue. — Pillage des hôtels du Lieutenant de Police et du sieur de la Garenne. — - Détails curieux. — M. le Gardeur. — L'abbaye de Saint-Etienne attaquée. — Intervention des troupes. — Les autorités réfugiées au Château. — Corps de gardes. — Disette des grains. — Soldats gardant les boulangeries. — Les curés et les distributions aux pauvres. — Les prix de la farine et du pain. — Sédition de boulangers en 1741. — Le gâteau des Rois. — Invasion de l'Hôtel de Ville. — Tout est bien qui finit bien.

Si Ton pouvait, au dire de M. de Bras, aller écouter le chant du rossignol sur le Pré des Ebats ; si la musique était en honneur ; si les jeux, qu'on appellerait aujourd'hui des sporls^ étaient pratiqués par la jeunesse ; si les

réjouissances publiques étaient nombreuses et variées, il y avait malheureusement aussi trop souvent des sports d'un autre genre, mouvements populaires, émeutes, désordres plus ou mains graves, qui venaient troubler la paix de la cité et parfois ensanglanter ses rues et ses places.

Elles avaient presque toujours pour cause la cherté du blé, soit par suite de mauvaises récoltes^ soit par suite de retards dans les arrivages, et même d'accaparements faits par de gros spéculateurs pour réaliser de meilleurs bénéfices. Il est à remarquer que les registres de THôtel-de-YiHe sont très sobres de détails sur ces troubles, à moins qu'ils n'eussent un caractère exceptionnel de gravité, cas où les échevins étaient alors forcés d'adopter des mesures dont les délibérations doivent figurer aux procès-verbaux.

La police, peu nombreuse et mal dirigée, laissait souvent ces désordres se développer sans intervenir à temps et se trouvait alors débordée par la masse des factieux. On était obligé presque toujours d'avoir recours aux troupes en garnison qui ne ménageaient guère les manifestants. Il y eût, à ce sujet, des conflits sérieux qui créèrent, entre les soldats et la population, des inimitiés regrettables, dont tout le monde souffrait.

D'ailleurs, il faut avouer que le bas peuple, sujet à des disettes que l'on ne pouvait conjurer comme à nos époques, éprouvait des privations dont nous nous formons difficilement une idée exacte. Le blé atteignit quelquefois des prix excessifs, inconnus de nos jours. De plus, on en manquait à la Halle^ aussitôt qu'une émeute se produisait. Les fermiers n'osaient plus venir dans la ville ; on était obligé de faire escorter les voitures et d'envoyer

des agents ou des soldats, pour réquisitionner, dans les campagnes, les grains nécessaires. Malgré ces précautions, plusieurs fois les charriots furent pillés.

Une de ces émeutes, causée par la rareté et la cherté du blé, éclata à Caen au mois de mai 1630. Elle prit, dès le début, un caractère exceptionnel de gravité et Ton dut recourir aux mesures les plus rigoureuses, ce qui amena même un conflit de juridiction avec le Parlement de Rouen.

Le jeudi, 22 mai, à 4 heures de l'après-midi, la populace de Caen, excitée depuis quelques jours par des gens qui répandaient le bruit qu'on affamait le peuple en envoyant le blé à l'étranger, s'assembla en masses compactes dans les rues aboutissant au port. On chargeait, en effet, sur le quai de la Poissonnerie, (1) deux navires' de blé et d'orge, qu'on prétendait destiné à l'exportation.

Les mariniers et les gens qui conduisaient les charriots des négociants, furent sans peine réduits à l'impuissance. La foule envahit les bateaux, pilla les cargaisons qu'elle emporta dans des sacs ou dans des charrettes et s'attaqua même au corps des navires et aux agrès qui furent désemparés.

Les archers, surpris et trop peu nombreux, avaient dû se réfugier au Château, pour éviter un mauvais parti.

Pendant toute la nuit, la ville fut aux mains des émeutiers. Personne n'osait sortir.

(1) Ce quai était près du Pont Saint-Pierre. Dès le temps du duc Guillaume, les navires, après avoir remonté l'Orne, pénétraient dans la ville jusqu'à ce pont, par un canal formé du Grand et du Petit Odon et d'un bras de la rivière. L'aspect de ces navires et des marchandises qu'ils débarquaient, ravissait le bon M. de Bras qui en parle avec admiration dans ses Antiquitez.

Le lendemain, la garde urbaine put se rassembler et s'emparer de quelques pillards qui essayaient de forcer des maisons. Deux ou trois des meneurs, désignés par la rumeur publique, furent aussi arrêtés dans les faubourgs. La procédure fut menée rapidement : le 26 mai, trois étaient condamnés (( à faire amende honorable, la torche au poin, devant la Cohue, et devant Téglise Sainct- Pierre, et, après, estre fustigez par deux jours de marché ; et cinq aultres, feçés une fois seullement ».

Cette sentence devait être exécutée le 27 mai. Ce jour-là, le carrefour Saint-Pierre et les rues voisines étaient pleins de peuple dont les intentions hostiles se traduisaient par des cris et des rumeurs menaçantes. Quand les prisonniers paraissent, encadrés par trente soldats de la garnison du Château, la foule se jette sur eux, les assaillant à coups de pierres et de bâtons. Un des soldats tombe, le crâne fendu par un pavé. Ses camarades font une décharge de leurs mousquets qui tue trois personnes et en blesse deux. Débordés et en danger d'être assommés, ils sont obligés de se retirer et de ramener les prisonniers à la Geôle (1). Eux-mêmes gagnent à grand peine le Château oh ils s'enferment.

La ville est de nouveau livrée à tous les excès. Les émeutiers s'emparent d'une charrette avec laquelle ils parviennent à rompre les trois portes de la Geôle. Us en font sortir c( grand nombre de prisonniers tant pour crimes que pour le civil. Et après, s'en sont allez au Bourg l'Abbé, en la maison d'un nommé Jehan Marye^ dict Toully, l'un desquels avoit chargé du bled pour por-

(1) Les prisons étaient à côté du BaiUiage, dans la rue de Geôle (autrefois Cattehoule).

ter hors du royaume, contre les defFenses faictes par le Roy. Et, pour ce subject, ils ont toust brisé et rompu ; ses biens meubles, tant menuyseries, linges, langes, laine, fil et aultres bardes ; beu et jette le cidre ; dissipé ce qu'il y avoit de bled en sa maison, abattu trois lucarnes de carreau ; rompu les planches et n'est demeuré tuille entière sur sa maison.

« Et après, ils sont allés dans la maison de M. Saubourg^ marchand anglois, demeurant en la maison de Maistre Gruel, marchand bourgeois de Caen. Y estant, ils ont rompu la porte avec une planche de bateau et sont entrés dedans ladicte maison, ou ils ont trouvé grand foison de marchandises, tant suif, huille, sucre, drogueries, toille, et aultres qu'ils ont emportées, couppées et jettées aval la rivière. Et après, ils sont montés dans les chambres, ou ils ont toust rompu, brisé les meubles et les ont jettes par les fenestres avec les obligations et les registres en grand nombre. Et les ont rués dans la rivière, ce qui dura jusques à minuict de ce dict jour.

(( Le lendemain, mardy, vingt huitiesme jour de may, ils ont recommencé à ruyner et ravager ce qu'il restoit en ladicte maison, rompu et brisé les vittres et les tuilles d'icelle. Mais il y avoit ceste foys des gens dans la chambre qui résistèrent contre eulx et il y en eust deux de tués et deux de blessés très fort ».

Dès le matin. Messieurs du Bailliage et de la Ville s'étaient assemblés au Châtelet, avec tous les capitaines de la garde bourgeoise. On envoya, en diligence, les tambours par les rues, convoquer les bourgeois, qui se rendirent en armes au carrefour Saint-Pierre.

La noblesse s'y rendit aussi et toute la ville fut sous les

armes. On fit fermer les portes pour empêcher les émeutiers de se soustraire aux recherches par la fuite et les rondes se succédèrent pendant toute la journée.

M, de Matignon, que Ton avait mandé la veille, arriva dans la soirée, avec quelques cavaliers. Il fît mettre des gardes à toutes les portes, aux Grandes Ecoles., à la Halle au Blé (le Tripot), au Pont Saint-Pierre et aux différents carrefours. (( Ce qui fist, que, le lendemain, 29 may, on en a prins deux, nommés Le Baron, père et fils, et un tisserand^ accusés d'avoir rompu les prisons et faict les viollences susdictes, qui ont esté mys en prison en la Geôle, ou estant, on a faict examiner contre eulx, ce dict jour Sainct Sacrement, touste la journée. Et le lendemain, vendredy, dernier jour du dict moys^ils ont esté condamnés tous deux, Le Baron, père et fils, a estre pendus et estranglez sous chascun une roue : scavoir, Jacques Le Baron, devant la Geôle et Faultre, au carrefour Sainct- Pierre, et, après, estre brûlés audict carrefour )).

Cette sentence fut exécutée pendant l'après-midi du même jour, sans sursis ni appel. Les bourgeois étaient en bataille dans les rues, au nombre de plus de douze cents. Les portes de la ville étaient fermées et Ton avait défendu à tous les habitants de sortir de leurs maisons, sous peine de la vie. Le tisserand fut remis en prison pour plus ample informé.

Cette répression énergique, mais nécessaire, amena des représentations très vives du Parlement de Normandie, contre les magistrats de Caen. Le Parlement se montra fort irrité de l'usurpation de pouvoir commise par le siège présidial, qui avait ordonné l'exécution immédiate des séditieux, nonobstant l'appel qu'ils avaient formé. On accusait même, à Roueu;, les juges Caennais

160 UNE GRANDE VILLE AUX XVII^ ET XYIll^ SIÈCLES

d'avoir apporté, dans celte affaire, une sorte d'animosité personnelle, tenant à leurs rapports d'amitié ou d'intérêt avec les négociants spoliés. L'affaire faillit amener un conflit sérieux.

Nous passerons sous silence d'autres mouvements populaires et ne nous arrêterons pas au soulèvement des Nu-Pieds^ (1) dont la répression énergique par le maréchal de Gassion fit couler des flots de sang en Basse Normandie. Il ne s'agissait pas ici d'une émeute locale, mais bien d'une révolte populaire embrassant la Normandie tout entière, où Caen ne fut pas plus épargné que bien d'autres villes.

Une des causes les plus fréquentes des séditions qui se produisirent au XVIIP siècle, fut la croyance vraie ou fausse que les fabricants d'amidon s'entendaient avec les autorités pour faire hausser le prix du blé. Les amidonniers étaient généralement exécrés et quand la fureur du bas peuple se déchaînait, c'était presque toujours contre eux qu'elle se tournait.

En 1713 et en 1715, des désordres fort graves se produisirent à Caen, au mois de juillet (2). Depuis quelque

(1) Voir, sur la rébellion des Nu-Pieds^ la brochure de M. Pierre Carel : Une Emeute à Caen sous Louis XIII.

(2) Déjà, en 1710, le 16 mai^ le peuple avait attaqué une amidonnerie, dans la rue de Montaigu. Les portes avaient été enfoncées à coups de pierres ; on avait pillé l'amidon, brisé les cuves e jeté les débris à la rivière. Un piquet d'infanterie avait mis fin au désordre, mais non sans de graves bagarre^. L'amidonnier, le siéur Lemaître, fut grièvement atteint et mourut le 30 mai suivant. Quand on l'enterra « tout le peuple faisait des cris de joye et vomissait quantité d'injures et de serments contre sa personne et sa mémoire ».

L'abus de la poudre à poudrer était tel à cette époque que les meilleurs esprits s'accordaient à penser qu'il était une des causes de la cherté du blé.

temps, le blé avait augmenté d'une façon anormale ; on le vendait six à huit livres le boisseau « parce que, dit un annaliste contemporain, les amidonniers achetant le blé nouvellement débarqué, Teurent bientôt fait monter à des prix excessifs. »

Un fabricant de poudre à poudrer, le sieur Guillot, Fun des mieux achalandés, avait sa boutique, paroisse Saint-Pierre, auprès de la Cour du Parc. Sa fabrique était installée dans la paroisse de Missy. Le 20 juillet, la populace alla fondre sur sa maison à coups de pierres et détruisit de fond en comble sa boutique. Sans Tintervention d'un détachement du régiment de Vexin, en garnison à Caen, la maison eût été brûlée.

Le lieutenant de police dut même rendre une sentence, par laquelle il ordonna que Tamidon trouvé chez lui, ainsi que les ustensiles servant à son métier seraient vendus et le prix partagé entre les dénonciateurs et les pauvres. La fabrication de l'amidon était, en effet, prohibée à cette époque.

Le 24 juillet, les cuves confisquées furent brûlées sur la place Saint-Pierre, « avec une perruque, un habit, une culotte et un tablier, servant audit Guillot, lorsqu'il ti*availlait à faire de l'amidon. Les juges ne voulaient pas que les cuves fussent brûlées, mais le peuple cria tout d'une voix : qu'elles le soient ! et elles le furent. Ainsi, ajoute le chroniqueur, les juges ne purent être les maîtres. La cause de leur opposition était que les amidonniers leur donnaient de l'argent pour tolérer leur industrie. »

Malgré cette exécution, les troubles recommencèrent ce jour-là contre un autre blattier, mais l'intervention de la troupe empêcha les violences et, plusieurs bateaux

chargés de blé étant arrivés peu après, l'effervescence s'apaisa.

Cette sédition finit même d'une façon comique. On voulut tourner en ridicule les fabricants de poudre à poudrer. Dans ce but, une cavalcade fut organisée et se déroula dans les rues le 4 septembre suivant. Un nommé Pierre Vincent, faiseur de bas au métier, demeurant sur la Place Royale, au coin de la rue des Quatre-Yents, fit afficher dans tous les carrefours, au son des tambours, un arrêt portant défense de faire de l'amidon de blé. Il en mit deux à la porte de sa maison, qu'il entoura de lierre et de papier marbré.

Pierre Vincent monta ensuite sur un cheval que deux garçons tenaient par la bride et se mit à la tête de la bande. Il était vêtu d'habits enguirlandés de rubans et portait du laurier à son chapeau. Un sieur Lecorsu, de Saint-Michel de Vaucelles, faisait fonctions de sergent. Il était aussi monté sur un cheval et faisait la lecture de la sentence rendue par le sieur de Noyers, Lieutenant général de police, dans les places et les rues principales de Caen.

Un autre individu, monté sur un âne, contrefaisait le pleureur et l'amidonnier désolé. Il avait de grosses bottes à ses jambes et un habit retourné. Une quarantaine de personnes leur faisait suite, tant faiseurs de bas que d'autres métiers, portant des chapeaux garnis de laurier et chantant des refrains de circonstance.

Une foule de peuple suivait, poussant des cris et vomissant des injures devant les boutiques des marchands soupçonnés de favoriser les amidonniers. Quelques-uns furent obligés de fermer leurs auvents ; le tout se termina cependant sans violences, et le calme se rétablit avec la fin de cette manifestation.

Ce ne fut pas pour longtemps. Les bénélices réalisés étaient si tentants, que, malgré les ordonnances, les fabriques clandestines d'amidon de blé trouvaient toujours des exploiteurs. (1) Deux ans après, en 1715, des troubles de même nature se reproduisirent.

Au mois de juillet de cette année, le blé, augmentant brusquement, était monté de 11 et 12 livres, à la somme de 47 livres 4 sols le sac, en l'espace de cinq jours. Cette situation devenant intolérable, plusieurs personnes allèrent porter leurs plaintes au Major du Château et désignèrent comme un des principaux accapareurs, le nommé Claude Lail, qui occupait une maison, appartenant au sieur Guilbert, ingénieur de la Ville^, maison située entre les deux ponts de la Porte Millet et qui a été démolie quand on a élargi la place actuelle Alexandre III.

Le Major ordonna aussitôt une perquisition au domicile de cet individu et fit accompagner un piquet de soldats, par le s^ La Forge, maître serrurier, et le s"" Le Fèvre, maître toilier^ qui devaient dresser procès-verbal, en compagnie d'un s^ Martin, sergent, désigné à cet effet. On découvrit, en effet, une amidonnerie installée dans l'arrière bâtiment et sept cuves, dans lesquelles se trouvait du blé de bonne qualité. Sans les soldats qui faisaient sentinelle à la porte, la maison eût été détruite par la foule qui ne cessait de proférer des menaces. La bellesœur de Lail, et son beau-frère, épiciers non loin de là, furent même assaillis et frappés : on leur jeta de la boue au visage pendant que les uns disaient : ce Mettons le feu

(1) L'Intendant Foucault, dans des circonstances analogues, avait su prendre des mesures énergiques. Pour ménager le blé, il interdit la fabrication de l'amidon en 1693. Les mauvaises récoltes persistant, il renouvela la même interdiction en 1698.

à la maison ! » et d'autres : (( Abattons-la; ils ont envie de nous faire périr ! Voilà la cherté revenue par leur diable d'amidon ! » On fut obligé de doubler la garde.

Presqu'en même temps, la populace s'assemblait dans la place de la Foire franche (1), proche le boulevard, vis-à-vis d'une maison située à côté du Pavillon, où un nommé Le Maître faisait, disait-on, de l'amidon. La maison fut criblée de projectiles et presque toutes les tuiles du toit furent brisées. « On ne cassa pas les vitres des croisées, parce qu'il n'y en avait pas, dit un chroniqueur consciencieux, les fenestres servant à mettre l'amidon à sécher avant de le cuire ».

Heureusement pour Le Maître, trois ou quatre cavaliers du régiment des dragons d'Harcourt, en garnison dans les loges de la Foire, mirent le sabre à la main et empêchèrent une ruine plus complète. Cependant, M. de la Taillaye, major du Château, avait expressément défendu aux soldats de se mêler des affaires des bourgeois, et loin d'approuver leur attitude, il leur enjoignit de s'abstenir désormais.

Peu après, la foule s'en prit aux religieux Jacobins, qui avaient loué leur pressoir à un nommé Pierre Onfroy et une maison, à côté, aux époux La Rue, savetiers, lesquels, dans ces démêlés, avaient eux-mêmes joué le rôle de dénonciateurs.

Pour éviter de plus grands désordres, M. de la Taillaye envoya des invalides de la garnison fouiller les logements de ces individus. Il était huit heures du soir ; la femme La Rue était seule dans sa boutique qu'elle avait

(1) Cette place se trouvait au débouché du pont Saint-Jacques, entre l'Odon et les murailles du couvent des Jacobins.

fermée, pendant que son mari était allé trouver le Major au Château. Il s'était formé un nombreux rassemblement devant la maison. Les plus rapprochés crurent remarquer, à travers les fentes de la porte d'entrée du couvent des Jacobins, que l'on transportait des sacs de blé, de la maison des époux La Rue, dans la cour des religieux.

Une rumeur terrible s'éleva aussitôt : on enfonça la porte à coups de pavés et de madriers et l'on trouva les sacs de farine cachés sous un amas de bois à brûler. Le peuple s'empara de ces sacs et fut les déposer au Château. La Rue qui s'y trouvait pour donner des explications au Major, eût à peine le temps de se sauver par la rue du Ham, assommé et maltraité par la populace. Il dut se cacher pendant plusieurs jours.

Sa femme, appréhendée par une troupe de mégères qui la rouaient de coups, fut amenée aussi au Château. Les pierres pleuvaient autour d'elle et elle manqua d'être assommée au moment où elle traversait le marché au lait. Le major dut la faire reconduire chez elle par un peloton d'invalides.

L'information dura peu: le ^4 juillet, le sieur Lail fut cité à comparaître devant MM. de Noyers, Lieutenant de police et du Mesnil-Patry, procureur. Les autres avaient pu prouver que le blé saisi chez eux, n'était pas destiné à faire de l'amidon. Sur le rapport des deux experts, les sieurs Louis et Etienne Bordel, boulangers, qui affirmèrent avoir trouvé de bon blé, mélangé avec du son, la confiscation des marchandises fut prononcée et Lail, qui n'avait pas osé se présenter, condamné à 100 livres d'amende et à tous les frais et dépens. De plus, les cuves et l'attirail confisqués devaient être brûlés au carrefour Saint-Pierre.

Cette exécution donna lieu à une véritable fête populaire. Le 27 juillet 1717, « sur les dix heures du matin, dit un contemporain, Guillaume Marescot, demeurant au faubourg de Vaucelles, crieur ordinaire de la Ville, est allé par les rues de Caen, criant à haute voix : (( A deux heures après midy^ on va brusler les cuves de Lail^ aniidonnier^ au carrefour Saint Pierre ! » Quand on vit sortir de la rue Frémenteau quelques uns des camions qui alloient chercher ces cuves, on cria par les rues : Vive le Roy ! Il alla du monde de tous les cantons de la ville et faubourgs pour voir charger ces cuves dans les camions, devant lesquels le trompette et les tambours de Ville marchaient, en sonnant, depuis la maison de Lail, jusqu'au carrefour Saint Pierre. Les dénonciateurs, ayant des palmes de laurier à leurs chapeaux, marchaient aussi devant.

(( Le carrefour Saint Pierre se trouva si remply de monde qu'oa ne pouvoit se tourner. Toute la populace prenait plus de plaisir à voir brusler les cuves qu'à la publication de la paix.

« Dèsque celles-ci furent deschargées de dessus les camions, le peuple s'assembla autour. Il y en avoit une qui, s'étant trouvée trop grande, n'avoit pu passer et sortir par la porte de Tamidonnerie. Il avoit fallu la deslier auparavant. Chascun prit une douve et commença à frapper sur les autres pour les deslier, mais sans pouvoir en venir à bout, car elles estoient liées à deux ou trois liens de fer. Il semble que Dieu inspira deux maçons qui, taillant de la pierre, s'en vinrent et se servirent de leurs gros marteaux pour deslier ces cuves dont ils eurent beaucoup de peine à venir à bout. On peut dire que le public donna bien, en une demie heure

de temps, cent mille coups sur ces cuves ; cela s'entendoit du moulin de Sainct Pierre.

c: Il estoit entre trois et quatre heures du soir. Une gouttière de bois, et d'autres oultils du mestier furent également bruslés. Que d'horribles et terribles serments on fit ce jour là contre Lail !

(( L'amidon qui estoit dans les cuves, fut vendu à la porte du coupable, ainsique d'autres amidons en pain, au plus offrant et dernier enchérisseur. Cinquante boisseaux de blé gasté, qui servoit de prétexte à Lail pour employer de bon blé, ne furent point vendus, le blé estant puant et noir ; ils furent distribués à ceulx qui voulurent le prendre pour le donnera des pourceaux.

(( On fist la chasse au sieur Thomas, prestre de la paroisse Sainct Jean, qui avoit preste de l'argent à Lail pour acheter du blé. Ghascun crioit sur luy, l'appelant amidonnier . »

Mais la sédition la plus grave qui éclata dans notre ville au XVIII^ siècle, fut certainement celle du mois de juin 17^5. Nous mettons de côté, bien entendu, la période révolutionnaire.

Il s'agissait, comme toujours, de la cherté des blés, qui, chaque fois qu'elle se produisait et atteignait des proportions trop élevées, occasionnait dans le bas peuple une misère que les secours, organisés par la ville et le clergé, ne pouvaient que faiblement atténuer. C'est ce qui se produisit au commencement de l'été de cette année. Les pluies continuelles avaient abîmé les récoltes en terre ; elles ne cessaient pas et l'on prévoyait une disette. Depuis le mois de mai, le blé haussait tous les jours. De 22 livres le sac, en janvier 1725, il était arrivé le 25 juin, à 70 livres, prix excessif; et cela, malgré les

mesures prises par les autorités qui avaient défendu aux particuliers de détenir des provisions de blé dans leurs maisons et d'en trafiquer.

L'intendant, Richer d'Aube, qu'on soupçonnait d'un double jeu, faisait également surveiller les boulangeries ; des commissaires devaient rendre compte, tous les jours, de la quantité de farine qu'employaient les boulangers. La très rare pièce que voici, en fait foi. C'est un ordre sur papier à en-tête imprimé, signé de l'intendant:

(( De par le Roy ;

« François Richer, chevalier, seigneur d'Aube, conseiller du Roy en ses conseils, maistre des requestes ordinaire de son hostel, intendant et commissaire desparty pour l'exécution des ordres de Sa Majesté en la Généralité de Caen ;

(( Le sieur Le Fèvre, demeurant rue Saint Sauveur, vérifiera, chaque jour, la quantité de livres de gros pain quiseracuitet livré aupublicpar Jean Renouf, boulanger, demeurant place Saint Sauveur, et nous en rendra compte aussy chaque jour.

« Fait à Caen, le 20 juillet 1725.

« Richer d'AUBE. »

François Richer, seigneur d'Aube, (1) était à Caen depuis l'année 1723. Il avait succédé au sieur Guynet,

(1) L'Intendant Richer d'Aube était conseiller au Parlement de Paris et maître des requêtes de l'Hôtel du Roi. Il mourut en 1752. De Caen, il fut envoyé en disgrâce à Soissons. C'était, dit Béziers, un homme dur, hautain, colère, contredisant, pédant ; bonhomme néanmoins, officieux même et généreux. Il était neveu à la mode de Bretagne du célèbre Fontenelle, qui disait de lui, que s'il était

seigneur d'Arthel. Très instruit, juriste et littérateur à ses heures, mais tout à la fois faible et impopulaire^ il manquait de mesure et fut un mauvais administrateur. De plus, il n'avait pas le eourage civil nécessaire au premier magistrat d'une cité. On Taccusait, et la voix publique était unanime sur ce point, de favoriser les spéculateurs sur les blés et d'en tirer profit. Quoi qu'il en soit, sa conduite fut sévèrement jugée en haut lieu^ et il fit preuve, pendant les troubles, de la plus insigne faiblessC; pour ne pas dire davantage.

La police surveillait cependant les ventes clandestines. Plusieurs contrevenants avaient été condamnés, notamment un sieur Cailly, « juge en l'amirauté », qui avait été taxé à 100 livres d'amende et 10 livres envers le commissaire, « pour avoir vendu cent boisseaux de blé dans sa maison, à raison de 5 livres 8 sols le boisseau, à quatre particuliers détaillants dans le Tripot, lesquels avoient esté condamnés personnellement chascun en 20 livres d'amende ».

Le 25 juin, dès le matin, le Tripot, ou Halle au Blé, qui occupait, dans la rue Saint-Pierre, à peu près l'emplacement du café actuel du Grand Balcoyi, avait été envahi par une foule de gens qui manifestaient avec des cris et des menaces leurs intentions hostiles.

Vers quatre heures du soir, le fermier de Madame Madelaine de MontaiUis, veuve du sieur de Tessel, arriva dans la Halle avec un sac de blé qu'il mit en vente. Mais,

difficile à commercer, il était facile à vivre. Il était auteur d'un livre intitulé : Esi^ai sur les principes du droit et de la morale. Il détestait Montesquieu et ne comprenait pas qu'après avoir lu son livre, on put lire VEsprit des Lois.

s'étant trompé sur le prix de 42 livres qu'il fixa à plusieurs personnes qui le marchandaient pour se le partager, lorsque son intention était de le vendre 52 livres, cela fit une grosse émotion parmi la foule présente au marché. Le fermier fut bousculé, frappé et mis hors d'état de défendre sa marchandise, que les assistants se partagèrent.

Nous laissons ici la parole à un contemporain. <( Quelques pauvres ayant pris de là occasion de se mutiner, l'Intendant François Richer crut devoir y mettre ordre. Il se transporta à la Halle avec M. de Mathan, lieutenant du Roy au Château, escortés par une troupe d'invalides de la garnison, pour empescher qu'il ne se fist un plus grand désordre. Il fixa lui-même le prix du blé à 6 livres 5 sols le boisseau, ou 50 livres le sac.

« Le peuple se mutinant davantage malgré sa présence, le sieur d'Aube fist fermer les portes de la Halle du costé de la grande rue Saint Pierre, après y estre entré avec le sieur de Mathan et sa garde d'invalides. Après quoy, une partie de la populace jetta des pierres, par les fenestres du Tripot qui donnaient sur la rue, pendant que les autres alloient par une venelle, à gauche de la Halle, rejoindre une bande qui avait pris le passage joignant la maison occupée par le sieur Blacher, épicier, (1) pour déboucher dans la cour du Tripot. D'autres aussi couraient en même temps se réunir aux premiers, en suivant la rue des Teinturiers^ mais ils en furent empeschés par un détachement d'invalides.

(( Le sieur de Saint Rémy, qui les commandait, voyant que la populace se ruait sur luy de tous les costés,

(1) C'est la maison de bois portant le n» 52.

ordonna à quelques uns de ses soldats de tirer leur coup de fusil. Deux coups, qu'ils avaient dessein, croit-on, de tirer par dessus la tête des manifestants, plutôt pour faire peur que pour chercher à en tuer^ portèrent malheureusement dans le bas ventre et dans la cuisse du sieur Le Sueur, qui était de passage à Caen et venait de la rue de Geôle par la rue du Tour de Terre. Il fut trappe auprès de la fontaine Gémare et, après avoir fait dix pas et perdu beaucoup de sang, il tomba mort dans la rue. On le porta aussitost dans Fécurie du meusnier de Gémare. )) C'était un bourgeois aisé, jouissant, disait-on, de 1.500 livres de rente. Il venait, le matin même, de gagner un procès à l'audience du Bailliage.

Cette mort redoubla la colère du peuple qui se mit à huer l'Intendant, et l'invalide qui avait tiré le coup de fusil aurait été assommé à coups de pierre s'il ne s'était enfui au Château.

Le sieur d'Aube, enfermé dans le Tripot, ne savait comment en sortir. Déjà, la foule en avait rompu les portes. Il reçut dans la mêlée plusieurs coups de pavés et tomba évanoui. A ce moment, une femme lui sauta à la gorge et elle l'eût étranglé si elle n'en avait été empêchée par M. de Mathan.

Celui-ci, pour le sauver, dut s'abaisser à supplier le peuple de lui laisser la vie et put à grand peine le faire transporter dans l'Hôtel de la Monnaie en faisant ouvrir, par ses invalides, la porte qui y donnait accès de la cour de la Halle. Revenu de son évanouissement, le sieur d'Aube y resta jusqu'à dix heures du soir, car il n'osait affronter la colère de la population. Quelques compagnies de bourgeois, qui se mirent sous les armes, vinrent le chercher à ce moment, et le conduisirent au Château, où

il s'installa dans le logement du Gouverneur. S'il avait essayé de retourner chez lui, il y aurait eu tout à craindre pour sa vie ; les séditieux s'y rendaient pour enfoncer les portes de son hôtel et il est certain que, sans M. de Mathan, dont la personne était populaire, il aurait été écharpé dans le Tripot.

La nuit se passa assez tranquillement et les bourgeois rentrèrent chez eux, sans poser de corps de garde, croyant le tumulte apaisé. Ce calme n'était qu'apparent, car^ le lendemain, 26 juin, de grand matin, le peuple s'amassa dans les faubourgs et se rendit en foule Place Royale où les mutins essayèrent d'enfoncer la grande porte de Thôtel occupé par le sieur Plesbois de la Garenne, changeur de monnaies, gros négociant et fermier général de Monseigneur de Fleury, ancien évêque de Fréjus^ abbé commendataire de l'Abbaye de Saint- Etienne.

Le sieur de la Garenne était détesté du public ; il passait pour faire faire de l'amidon de concert avec l'Intendant et le sieur de Goupillières, directeur de la Monnaie et l'on ajoutait que la fabrique était installée à Mondeville, dans les bâtiments d'une ferme appartenant à ce dernier.

Malgré ses efforts, la populace ne put forcer la porte qui résista à toutes les violences. Une garde d'invalides que l'on avait placée la veille dans la maison contribua à sa défense, mais se tint prudemment enfermée au rez-de-chaussée, n'osant paraître et ne voulant pas d'ailleurs faire usage de ses armes. Un siège en règle fut organisé du dehors : en un instant la toiture d'ardoise fut brisée à coups de pierres, les vitres pulvérisées et une partie du bois des fenêtres rompu.

La foule se porta ensuite contre Thôtel du Lieutenant de police Gosselin de Noyers (1), qui demeurait non loin de là, sur la paroisse Notre-Dame, auprès de la rivière. Le peuple Taccusait « de se laisser mener par son dernier enquesteur qui faisoit mettre à l'amende ceux qu'il vouloit, pour n'avoir pas balayé comme il ordonnoit et qu'il disoit qa'il falloit hausser le pain, parce que les boulangers lui donnaient des gâteaux ». On prétendait même que le sieur de la Garenne et lui avaient dit : u Ces gens là sont encore trop orgueilleux : il faut que le blé aille jusqu'à 10 livres de plus ; après, il rabattra ». Ces propos, vrais ou non, excitèrent au plus haut point la fureur des mutins.

On attaqua à coups de hache la petite porte qui était ménagée dans l'un des battants de la porte cochère. Au moment où elle cédait, M. de Noyers et ses domestiques se sauvèrent fort à propos au moyen d'une échelle qu'un voisin avait appliquée contre le mur de leur jardin et se cachèrent chez ce dernier Si on les eût trouvés, ils eussent été assommés.

La populace se répandit en tumulte dans la cour de l'hôtel et commença par s'attaquer aux écuries. Des femmes dégarnirent de leurs doublures et de leurs ornements une berline, une chaise de poste et un carrosse, qui turent ensuite portés à force de bras sur le bord de la

(1) Les Gosselin étaient une famille considérable de Caen, dont Huet parle dans ses Origines. Elle s'était divisée en quatre branches : les Gosselin d'Anisy ; les Gosselin de Garcelles ; les Gosselin de Noyers et les Gosselin de Manneville. Un membre de cette dernière branche fut maire de Caen en 1766 et mourut à Minden, après avoir émigré, en 1798,

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rivière et précipités dedans, après qu'on en eût cassé les vitres.

Les portes des appartements furent rompues, les meubles mis en morceaux, de magnifiques glaces qui garnissaient les salons et les chambres brisées à coups de hache. Tout fut ensuite jeté à la rivière, linge, hardes, tableaux, vaisselle, poêlons, chaudières, lèchefrites, fontaines^ ainsi que toute Targenterie.

Le bonnet de nuit de M. de Noyers fut porté en cérémonie par quatre émeutiers, et jeté à Teau. Il en fut de même de sa robe de palais, déchirée en morceaux, de son portrait et du mobilier de son cabinet de travail.

Pendant ce temps, une bande se partageait la viande qui était dans les marmites, tandis que d'autres allaient dans les caves où ils vidaient les tonneaux de cidre. Ils enfoncèrent la porte du caveau oi^i se trouvaient les provisions de vin et, ne pouvant déboucher les bouteilles, ils en cassaient le col et buvaient à même; les barriques étaient percées et le vin coulait partout.

Certains voulaient « crever le ventre » aux chevaux de carrosse; ils ne le firent cependant pas, retenus par d'autjes qui avaient un reste de compassion pour ces animaux. Le jardin fut également totalement bouleversé et ravagé, les vases de faïence brisés et la balustrade en pierre, le long de la rivière, abattue.

Sur ces entrefaites, M. de Mathan fit battre le tambour par la ville pour ordonner aux bourgeois de fermer leurs boutiques et de se rassembler sous les armes. Une compagnie s'étant aussitôt rendue sur le lieu du tumulte, fut insultée et menacée par la foule et dut se retirer. M. Guillaume Le Gardeur, écuyer, sieur de la Vallée,

Lieutenant général criminel, (1) dont la famille et la personne étaient respectées par tous, ne craignit pas d'aller seul au milieu des révoltés et parvint, avec de douces remontrances, à faire cesser une partie du désordre. Quelques autres magistrats essayèrent aussi de se présenter; mais ils furent exposés à des insultes si violentes qu'ils durent se sauver au plus vite, après avoir distribué l'argent qu'ils avaient dans leurs poches.

Peu à peu, la garde bourgeoise s'assembla au complet et parvint à disperser la populace. Un grand nombre d'individus, ivres morts, étaient restés dans les dépendances et les caves de l'hôtel de M. de Noyers.

Sur un autre point de la ville, une troisième attaque s'était produite, qui avait failli réussir. Une forte troupe d'émeu tiers était allée, vers deux heures et demie de l'après-midi, à l'entrée de l'Abbaye Saint-Etienne, qui donne sur les fossés, pour essayer d'enfoncer la grande porte servant de passage aux matériaux d'un bâtiment en construction. Ils croyaient cette porte plus facile à surprendre et voulaient mettre au pillage les greniers de l'Abbaye.

Cette porte était heureusement gardée au dedans par les maçons qui étaient occupés à leur travail et qui, voyant le danger, renversèrent plusieurs charretées de pierre contre les battants, ce qui réduisit les assaillants à l'impuissance.

Malgré les efforts de la garde bourgeoise, l'ordre ne

(1) Le Gardeur, Jean Léonor, sieur de la Vallée et de Croisilles, écuyer, avait succédé à son père le 2 mars 1705. Il mourut, regretté de toute la ville, à 60 ans, en 1729.

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fut pas de si tôt rétabli. (( Les pauvres de tout sexe et de toutes les paroisses, qui avoient eu part à cette révolte, dit un témoin oculaire, étaient répandus dans les rues de la ville et demandaient l'aumône avec la dernière hardiesse à tous ceux qu'ils rencontraient. Ils sonnaient et frappaient librement aux portes pour la recevoir, ce qui dura jusqu'au jour suivant. D'autres déclamaient contre l'Intendant et les magistrats, en faisant état de leur misère actuelle. On se trouvait obligé de donner l'aumône par force... Les boutiques étaient fermées comme si l'ennemi avoit été dans la ville ».

L'Intendant Richer d'Aube, qui n'avait su ni se montrer, ni prendre les mesures nécessaires, et le lieutenant de police Gosselin de Noyers, réfugiés au Château, n'osèrent sortir qu'au bout de quelques jours. L'Intendant fit venir des environs trois compagnies de dragons et fixa, par une ordonnance, affichée dans la ville, le prix du pain à 4 livres le boisseau. De plus, il ordonna qu'il ne serait fait (( aucune torquette, fouace, galette, falue, ni aucun pain amendé ; que les pastissiers n'emploieraient aucune fleur, sinon de la bise, dans leur mestier ».

Le 27, la ville était gardée militairement. Des postes avaient été mis à la porte des principaux magistrats : (( on a estably un corps de garde sur la Place Royale, à la maison du sieur des Prés, routier, dans un grand magasin qui a servi autrefois à piler des pommes. Il y avait une sentinelle posée sur le pont Saint Jacques et deux autres aux deux coins de la Place Royale, du coslé de la maison du sieur de la Garenne, scavoir : une prosche la maison du sieur Sinard, marchand dentellier, de la religion prétendue

réformée (1), et l'autre au coin de la maison du sieur Daumesnil, prosche le Séminaire. Ces deux sentinelles empeschoient le monde de passer le long des maisons de ce costé là. Six compagnies de bourgeois, qui avoient à leur teste le sieur Régnier, grand prévost, pour les commander^ parcoururent les faubourgs de la ville pour y ramener le calme. Le sieur Régnier rassuroit les pauvres qu'il rencontroit sur son chemin, leur promettant qu'on alloit pourvoir à leurs besoins ».

Grâce à l'arrivée des dragons, la tranquillité se rétablit peu à peu. On put repêcher les carrosses du sieur de Noyers, et les remonter sur les quais; ils étaient dans un état lamentable, souillés et défoncés par les grosses pierres qu'on avait jetées par dessus. On ramassa dans la rivière tout ce que l'on put retrouver en vaisselle, fourchettes et cuillers d'argent, poterie d'étain et autre mobilier que Teau n'avait pas encore emporté.

Les curés de la ville et des taubourgs s'assemblèrent chez l'Intendant pour délibérer sur la manière de distribuer du pain aux pauvres de leurs paroisses. On fit des quêtes par tous les quartiers; les religieux de l'Abbaye de Saint-Etienne et les dames de l'Abbaye de Sainte-Trinité fournirent chacun cent boisseaux de blé. Il fut réglé que les boulangers ne délivreraient le pain que sur le vu d'un billet des curés qui taxeraient la quantité suivant le nombre des membres de chaque famille, et cela aussi bien pour les riches que pour les pauvres. « Cette police

(1) Le sieur Sinard, marchand de dentelles, habitait la maison qui fait l'angle nord de la Place Royale (aujourd'hui occupée par les bureaux de la G'» du Gaz.) Le sieur de la Garenne avait son hôtel à peu de distance. C'est dans la maison de Sinard que se tinrent les premières assemblées des Francs-Maçons à Caen, en 1742.

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extraordinaire et gênante dura pendant trois jours ; il fallait obtenir de nouveaux billets le lendemain, chaque billet ne servant que pour la même journée, ce qui causait un trouble et un embarras infini ».

Quand ces mesures de rigueur furent levées, la situation n'en fut guère meilleure, ce On a esté environ trois semaines, dit le Caennais auquel nous empruntons ces lignes, sans exposer de pain sur les boutiques des boulangers. Beaucoup avaient leurs boutiques fermées^, à Fexception de la porte qui sert d'entrée. Certains, comme les nommés Fanet et Tostain, du faubourg Saint Julien, qui craignaient davantage, avaient leurs boutiques et leurs portes entièrement closes. On ne pouvoit trouver de pain pour de Fargent. Il se vendoit 6 à 7 sols la livre ; encore les boulangers le vendoient-ils en cachette. Il falloit les prier, les solliciter et, mesme, quand ils cuisoient la nuit, les bourgeois qui en vouloient avoir estoient obligés de rester dans le fournil jusqu'à ce que le pain fust cuit. On devoit estre des amis des boulangers pour rester ainsi chez eux. Il y avoit des personneS; qui, par l'excessive cherté et rareté du pain^ estoient obligées de rester un jour et mesme davantage sans manger ; d'autres, qui ne pouvoient en trouver pour de l'argent, estoient exposés à la mesme extrémité. On n'avoit jamais vu une misère si générale et l'on ne se souvient pas d'en avoir vu une pareille. »

A. la fin de juin et dans les premiers jours de juillet, des cargaisons de blé arrivèrent d'Angleterre et de Hollande, ce qui permit aux affaires de reprendre leur cours normal, mais cette éclaircie ne dura que quelques jours et la disette se fit de nouveau

sentir (1). A la fin de juillet, les disputes étaient toujours menaçantes à la Halle au blé et le pain d'orge valait près de 4 sols la livre.

Aussi les vols et les meurtres étaient-ils fréquents. Le peuple affamé allait pendant la nuit dans les champs et dévorait les récoltes en terre. En voici un exemple : le 28 juillet, sur les dix heures et demie du soir, un nommé Mirey, maître cordonnier, qui habitait venelle Saint- Martin, au faubourg du Bourg TAbbé, s'était glissé, en compagnie du nommé Ménard et d'une femme, dans un , champ de navets auprès de l'église Saint Nicolas. Ils étaient occupés à en déterrer, quand Mirey fut tué d'un coup de fusil chargé de deux balles et les deux autres gravement blessés, par le propriétaire du champ qui faisait bonne garde.

Il fallut attendre la première quinzaine d'août pour voir renaître la confiance et la sécurité (2). Le 13 de ce

(1 ) La distribution du pain ne se faisait que dans certaines boulangeries, désignées par l'Intendant et gardées militairement par des soldats du régiment de Vendôme. Quelques-uns de ces boulangers ne distribuaient le pain que par une fenêtre grillée, par crainte de l'encombrement et des désordres. Gomme ce pain était très mauvais^ peu cuit et de goût détestable, on l'appelait communément du pain à la d'Aube, en haine de l'Intendant.

(2) Au milieu du mois d'août, une forte cargaison de farine arriva par bateau et fut déchargée chez le sieur Poignant, épicier, qui la vendit à raison de 3 sols la livre.

Malgré cela, beaucoup de gens souffraient de la faim. Ceux qui avaient de l'orge sur pied, dans la campagne, allaient la couper, bien que l'épi ne fut pas mûr, et en faisaient du pain tant bien que mal. L'orge, même en cet état, valait 36 livres le sac.

Les boulangers faisaient du pain avec tout ce qu'ils pouvaient ramasser. « Ils mêlaient, dit un contemporain, de l'orge, du vieux son et de la farine, ce qui donnait un goust insupportable. Le

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mois, rintendant Riclier d'Aube quitta les appartements du Château, d'où il n'était pas sorti depuis le 26 juin et revint habiter son hôtel, rue Saint-Jean. Sa conduite pendant les troubles, fut si sévèrement jugée, qu'il fut déplacé peu après.

Nous avons tenu à présenter, dans tous ses détails, le récit de cette sédition, qui donne une idée exacte et vécue des terribles secousses qu'entraînait à cette époque la hausse du prix des blés, hausse causée par les mauvaises récoltes, les spéculations honteuses ou le défaut d'approvisionnements.

Jusqu'à la Révolution aucune autre n'égala celle-ci en intensité. Il y eut bien quelques mouvements populaires; un, notamment, causé, en 1741, par les boulangers qui ne voulaient plus offrir à leurs pratiques le gâteau des Rois, mais cette échauffourée fut plutôt bénigne et n'occasionna qu'un trouble passager. L'Hôtel-de-Ville fut cependant un instant envahi par une troupe de manifestants qui trouvaient probablement que l'usage du gâteau des Rois avait du bon et qui, forçant l'entrée, montèrent dans la grand'salle oii ils ne rencontrèrent qu'un édile en compagnie du greffier. On essaya de les calmer elle concierge étant allé chercher du secours, les mutins n'attendirent pas la fm de l'aventure et se dispersèrent plus vite qu'ils n'étaient venus.

Deux ou trois, moins dégourdis, tombèrent entre les

nommé Debasly, boulanger, demeurant au bout de la venelle Saint Martin, avait fait du pain qui avoit le goust et Uodeur de m..., parcequ'il s'étoit servi de vieux son, ramassé dans une chambre ou des soldats avoient logé et avoient fait leurs commoditez. On trouva même dans le pain, des morceaux de verre et des ordures de toute espèce ».

mains de la police et furent, par sentence du lieutenant criminel, fouettés, à trois jours d'intervalle, dans le carrefour Saint-Pierre, puis jetés en prison. Certaines exécutions, généralement celles de moindre importance, avaient lieu sur cette place, mais la plus part se faisaient sur la place Saint-Sauveur, qui, de tout temps, était l'endroit où les condamnés subissaient leur peine et où se dressait le Pilori.