CHAPITRE VIII

Les exécutions publiques. — La Place Saint-Sauveur. — Ses transformations. — Le Pilori. — Le gibet. — Les porches. — La rue du Coignet-à-Brebis. — L'église Saint-Sauveur. — Le cimetière. — La rue Formage ou Monte à regret.— La rue Saint-Sauveur.— Les supplices. — Les condamnés. — Les prisons de la rue de Gatteboule. — Le trajet des condamnés. — L'amende honorable à la Belle-Groix. — Pendaisons. — Emeutes. — Patients délivrés par la foule. — Pendus décrochés et ranimés. — La Potence sur la Place Royale. — Exécutions militaires sous Louis XIV. — Le bûcher place Saint-Sauveur. — Une femme brûlée vive. — Pendaison par les aisselles. — Le supplice de la roue. — Exécution mémorable. — Détails impressionnants. — La pendaison par effigie. — Le supplice des proxénètes. — Promenade dans les rues. — Marque au fer rouge. — Tarit des exécutions. — Bourreaux et hôteliers. — Peines infamantes. — La Pelle, rue Caponière. — L'Echelle des parjures, rue de Bayeux. — L'ancien et le nouveau Pilori. — L'Exposition Publique. — Un épisode. — La peine des suicidés.

Ce n'était pas seulement dans les moments de séditions ou de désordres que nos aïeux voyaient se dresser sur nos places le sinistre appareil des exécutions que le moyen âge avait légué aux temps modernes et que la justice d'alors conservait encore à peu près intact.

Ces tristes spectacles étaient malheureusement assez fréquents et la foule s'y portait avec autant, si ce n'est

avec plus d'empressement que de nos jours. Il fallait pourtant avoir une sensibilité particulière pour assister sans faiblir aux supplices bizarres et aux souffrances terribles supportées par les condamnés. Les tortures répugnantes en usage duraient parfois une journée entière ; les jugements portaient, à la vérité, assez fréquemment, un délai après lequel le patient devait être étranglé par le bourreau, mais cela, « par mesure de clémence ». Cette clause s'appliquait le plus souvent aux criminels suppliciés sur la roue. Certaines exécutions, comme la pendaison par les aisselles, d'ailleurs très rare, n'entraînaient généralement pas la mort.

D'autres fois, malgré les gens armés qui entouraient l'échafaud, des mouvements de révolte éclataient ; les archers étaient battus et chassés et le bourreau obligé de fuir, abandonnant le condamné. Cela se vit à plusieurs reprises, surtout au XVIP siècle, quand le patient comptait des amis nombreux dans la ville, ou si sa cause était populaire.

Il arrivait aussi, et le cas n'était pas absolument rare, que des pendus, off*rant tous les symptômes du décès, décrochés aussitôt par des complices, et emportés dans leur famille ou dans des asiles sûrs, revenaient à eux et finissaient par obtenir leur grâce. Il paraîtrait même, si nous en croyons des écrits du temps, que le bourreau, moyennant finances, n'était pas quelquefois étranger à ces subites résurrections. Il y avait, dit-on, certaine manière de pendre, qui n'était pas la bonne, comme il y a fagot et fagot. Quelques-uns de ces miracles, qui frappaient l'imagination du vulgaire et dont on parlait longtemps après, se passèrent sur nos places.

Une surtout à Caen, la place du Vieux-Marché, plus

tard Saint-Sauveur, avait, comme nous Tavons indiqué plus haut, le monopole de ces mesures de justice. Elle portait encore le nom de Place du Pilori ; cet appareil, élevé sur une plateforme en maçonnerie, se dressait, en effet, à peu de distance des buttes et des maisons qui en garnissaient le fond, du côté des murailles séparant la ville de Fenceinte de l'Abbaye Saint-Etienne.

La configuration de la Place Saint-Sauveur était alors complètement différente de celle que nous voyons aujourd'hui, qui date de la seconde moitié du XVIIP siècle. Devant l'église s'étendait un cimetière^ clos de petits murs, qui s'avançait jusqu'au delà de la rue Pémagnie. Le côté droit, en regardant l'Abbaye, était bordé de maisons en bois, bâties sur des porches soutenus par de massifs piliers qui formaient des passages abritant les boutiques des marchands. Vers l'extrémité, la rue étroite et tortueuse du Coignet-à-Brebis (1) finissait en cul de sac contre les murs de la ville, auprès de la Tour Chastimoine. Au fond, des habitations très vieilles et mal alignées, empiétaient sur l'espace libre et rendaient la place fort irrégulière.

Sur le côté gauche, les maisons se présentaient dans une ligne plus normale et leurs pignons pointus ne livraient passage qu'à l'étroite et sombre rue aux Fourmaiges, ainsi appelée du nom d'une vieille famille qui l'avait habitée autrefois. On trouvait aussi dans cette rue, seule communication avec le quartier de la Belle-Croix,

(1) Le Coignet-à'Brebis était situé sur l'emplacement du Palais de Justice actuel et sur une partie de l'ancienne rue Saint-Martin. Coignet signifiait alors, le Petit Coin : c'était un bout de rue sans issue, un cul de sac. Ce mot fut altéré plus tard et l'on disait : Cornet-à-Brebis.

la maison de la Vierge Marie^ qui avait appartenu à Jehan de la Vierge Marie, riche bourgeois de Caen, possédant un clos et des inrimeubles dans la rue Saint- Martin.

Les porches étaient interrompus, du côté droit, par l'entrée fort resserrée de la rue Pémagnie et se continuaient dans une partie de la rue des Grandes Ecoles. De Tautre, la rue Saint-Sauveur donnait accès aux halles des auneurs de toiles et autres différents métiers. Ces rues, jusqu'au milieu du XVII^ siècle, étaient barrées, pendant la nuit, par de grosses chaînes de fer, que l'on repliait tous les matins.

Tel était, vers l'année 1600, l'aspect de cette place, dont le sol, très inégalement pavé et seulement dans certaines parties, cachait dans d'autres, surtout autour du Pilori et contre les murailles, de véritables fondrières. On y exposait, on y pendait, on y rouait et l'on y brûlait les condamnés à ces divers supplices. Le carrefour Saint- Pierre voyait bien aussi quelquefois des exécutions (on y fustigeait et l'on y brûlait les hérétiques et les blasphémateurs), mais c'était ordinairement sur a le lieu patibulaire qui est au Vieil IMarché », qu'elles se faisaient.

Les patients étaient amenés des geôles qui se trouvaient dans la rue Cattehoule, qu'on appela, par cette raison, rue de Geôle (1), en 1463. Antérieurement les prisons

(1) Les cachots dans lesquels on resserrait les condamnés étaient des réduits repoussants. Il en était de même partout. Des arrêts de règlement de 1665, 1689, 1704 et 1717, prescrivaient aux geôliers (t de donner, par jour, aux prisonniers, un pain de blé d'une livre et demie, de la paille fraîche tous les mois, pour les cachots clairs, et tous les quinze jours pour les cachots noirs ».

186 UNE GRANDE VILLE AUX XVII® ET XVIIie SIÈCLES

étaient au Château. (1) Ce fut en cette année 1463, qu'on acheta, pour les y établir, l'hôtel de Richard de Percy, seigneur de la Londe, situé dans cette rue, auprès du Bailliage.

Debout dans une charrette, tenants une torche de cire à la main et souvent la tête couverte d'un voile, les condamnés traversaient le carrefour Saint-Pierre, parcouraient les rues Saint-Pierre et Notre-Dame, s'arrêtaient à la place de la Belle Croix (2), devant laquelle ils

(1) Dans une des tours qui flanquaient les angles du vieil Hôtel de Ville, se trouvaient des cachots destinés aux gens arrêtés le soir par le guet. On devait les y laisser « jusques au jour, dit M. de Bras, et les rendre à la justice, sans en prendre aulcune congnoissance et par le juge ordinaiie en est faict le procez et ordonné de telle punition qui appartient au cas ».

(2) La Belle Croix se trouvait au carrefour de ce nom, auquel on a donné le nom de Place Malherbe. Elle est mentionnée dans les registres du tabellionnage de Caen, dès l'année 1376; mais cet antique et curieux monument, que nous ont décrit M. de Bras et Huet, fut détruit en 1562, par les protestants. L'Abbé de Saint- Martin y substitua, en 1652, une autre croix qui a été abattue pendant la Révolution. Les débris en existaient naguère dans la Prairie.

M. de Bras décrit ainsi la Croix abattue en 1562. a Geste grande et belle Croix estoit d'une structure singulière dont la masse contenoit quinze pieds de haut et trente de tour; sur laquelle masse il y avoit cinq coulonnes de vingt pieds de haut, et n'avoyent que demi pied de diamètre pour chascun chapiteau. Sur les dictes coulonnes y avoyt une masse de sept pieds de haut et deux pieds et demy de diamètre, et entour estoyent posées quatre ymaiges de cinq pieds de haut, et sur l'amortissement du chapiteau estoyt une belle Croix, plantée de cinq pieds de hauteur, avec aultres ymaginaires et graveures mémorables de belle et forte pierre, et autour d'icelle, un grand et bel escallier de degrez, par lesquels les Catholiques amontoyent et reçevoient ce signe de croix, au iour des Rameaux, qui leur reduissoit en mesmoire la Passion de Nostre Seigneur ;;.

devaient faire amende honorable, à genoux au pied de la Croix et débouchaient sur la place Saint-Sauveur par la rue Formage, qui portait, à cause de ces passages, le nom de rue Monte à regret. Sur la Place, ils étaient livrés au bourreau qui les attendait devant le Pilori.

En ces jours-là, les rues voisinas et la place étaient encombrées d'une foule houleuse etjbruyante. Les mœurs rudes et simplistes de ces époques laissaient les cœurs peu sensibles à la pitié ; les rires et les quolibets accompagnaient souvent les gémissements des suppliciés. Des tortures, qui nous paraîtraient aujourd'hui révoltantes, étaient alors acceptées sans protestations. Quelquefois les patients eux-mêmes montraient sur Téchafaud, au milieu de souffrances terribles, un courage inouï. Pour donner une idée de ces divers supplices, nous allons en décrire quelques-uns, d'après les chroniqueurs du temps.

Les gentilshommes, par privilège spécial, jouissaient de r (( honneur » relatif d'avoir la tête tranchée. L'exécution avait lieu sur le Pilori. En 1618, deux jeunes gens de bonne famille, le sieur de la Brière de Lingèvres et le baron de la Chapelle, coupables de meurtres, rapts et désordres de toute sorte, commis aux environs de Caen et dans la région, furent décapités à quelques mois de distance.

En novembre 1621, un Anglais, nommé Loys, ouvrier imprimeur chez le libraire Mangeant, protestant exalté, violenta dans la chapelle des Pères Jésuites, un Père qui disait la messe, lui arracha son calice et sans l'intervention des personnes présentes, lui aurait fait un mauvais parti. 11 fut condamné, peu après, (c à faire amende honorable, tout nud, en chemise, tenant en sa main une torche du poids de deux livres et crier mercy à Dieu, au

Roy et à la Justice. Et, après midy, faire aussy amende honorable devant la Chapelle des Pères Jésuittes, nud en chemise^ tenant ladicte torche en sa main, y estant traisné dans une brouette ; de là^ mené au lieu patibulaire, qui est au vieil Marché, pour y estre pendu et estrangley, son corps réduict en cendres et les cendres jetées au vent... ce qui fust faict, le lundy, vingt neufviesme jour de novembre audict an ».

En juillet 1628, une nommée Poulain, femme d'un passementier de Caen, qui avait, au moment du passage de la procession du Saint-Sacrement, coupé des draps tendus devant sa maison et « dict plusieurs blasfèmes contre Dieu, disant: Voilla Saint Jehan Le Blanc! », fut fustigée, pendant trois jours, dans tous les carrefours de la Ville. A cette époque, où les esprits étaient en effervescence de part et d'autre, à cause des événements du Midi et du siège de La Rochelle, ces exécutions étaient fréquentes et il ne se passait pas de mois sans mesures de ce genre, les protestants étant très nombreux à Caen.

Au reste, malgré le respect que le peuple portait aux croyances religieuses et l'ascendant que le clergé avait conservé presque intact, les crimes contre les prêtres et les propriétés ecclésiastiques n'en étaient pas moins fréquents, aussi bien au XYIP qu'au XYIIP siècle. Les églises recevaient assez souvent la visite de cambrioleurs, dirions-nous aujourd'hui, qui opéraient à peu près comme nos modernes escrocs, mais ne jouissaient pas des mêmes privilèges et de la même indulgence. Témoin le fait suivant : dans la nuit du 24 au 25 mars 1733, un nommé Delaunay, dit L Orange, avait enfoncé la porte de l'église de Bellengreville, dévasté la sacristie, rompu les meubles, volé les dentelles, ornements, calices, patène

et vases d'argent. Arrêté peu après, il fut condamné, par sentence du Bailliage « a estre pendu et estranglé sur la place du Vieux Marché de S* Sauveur ; son corps a estre bruslé et ses cendres jettées au vent ; ce qui fut exécuté le 2 aoust, sur les 5 heures du soir ».

A la même époque, une bande de criminels qui avaient dévalisé les églises de S^ Léger, de Gousseville , de Biville, de S^ Jean du Bois, Prétot, Berville, Durville, Goufreville, Bolbec, Beuzeville^ La Cerlangue, et nombre d'autres, furent arrêtés et jugés. Ils étaient une vingtaine, qui furent condamnés « a estre pendus et estranglés, chacun à une potence et leurs corps y estre laissés exposés 24 heures » et, « avant Texécution de mort,, estre appliqués à la question ordinaire et extraordinaire ». Les exéculions durèrent cinq jours. Certains de ces gredins avaient des surnoms pittoresques : on y voyait le marquis de Bellefleur, le Président du Croc, le Grand Ecorcheur, le baron de Bellefesse, etc. Il y avait trois ou quatre femmes dans la bande. D'autres causes de même nature rappellent les méfaits imputés au chevalier de la Barre.

Nous avons dit que parfois la foule se mutinait et enlevait les condamnés jusques sur les marches de Téchafaud, malgré la résistance des archers. Ces échauffourées étaient souvent de véritables complots organisés. En voici un exemple. En 1633, une femme, Jeanne Lagnel, qui avait voulu faire assassiner son mari et était, en outre, coupable du crime de fausse monnaie, avait été conduite au Vieux Marché, pour « y estre pendue et estranglée ». C'était le soir, si tard qu'il fallut une torche pour que le greffier put lui lire son arrêt, ce Après qu'il fust leu et le sallut chanté en faisant ses prières, il se trouva en la place plusieurs personnes, l'espée à la

main, criant tous d'une voix: (îrace/ Crdce /et se ruent sur la potence, la font despendre et deslier et remportent en présence de tous les sergents de la ville et du greffier qui estoit pour faire ladicle exécution ».

Cela ne se passa pas sans une grosse émotion ; l'attaque avait été vive et des bousculades, accompagnées de horions et de violences, s'étaient produites dans tous les sens. La foule épouvantée s'était précipitée vers les issues de la place. « C'estoit pitié^ dit un témoin, de voir le peuple se passer les uns par dessus les autres, pour eschapper, pensant tous estre morts, et y en eust bien de blessez à force de se presser pour s'enfuyr. C'estoit la plus grande pitié de voir de paouvres femmes et filles, qui estoient toutes en boues et fanges et avoient perdu leurs bardes : les uns, leurs chapperons ; les autres, leurs soulliers, leurs deventaux ; des bagues; des demichaînes d'argent et autres bardes ; des hommes qui avoient perdu leurs manteaux, chappaux, bottes, soulliers, qui demouroient dans les grandes boues et fanges qui estoient au Vieil Marché, dans lesquelles on trouva, le lendemain, plusieurs de ces bardes. Car l'on chercha, deux jours durant, afin de retrouver quelque chose ».

On voit quel degré de gravité prenaient ces désordres, et, malgré l'expérience acquise, ils se renouvelaient encore, rarement, il est vrai, au commencement du XYIIP siècle.

D'autres fois, des « mal pendus » étaient sauvés. Le 2 juin 1717, « le jour de l'octave où les Pères Capucins vont à la Délivrande », une femme picarde, que l'on avait pendue sur la place Saint-Sauveur, fut décrochée à temps et ranimée par les gens qui avaient emporté le corps. On lui accorda sa grâce peu après.

LES EXÉCUTIONS PUBLIQUEE 191

En 1696, on avait amélioré le pavage et la disposition de cette place. Au mois de février, le Pilori, « tour sur laquelle on rompait les malfaiteurs )), avait été démoli ; son massif encombrant et en ruine gênait la circulation. On le remplaça par un échafaud en bois. De plus, une partie du cimetière Saint-Sauveur avait été échangé par la Ville contre un emplacement situé auprès de la rue aux Namps. Le 16 août 1698, le curé de cette église, M. Rogier, écrivait : (( Nous avons fait un échange de notre cimetière, situé sur la Grand'Place, avec une portion de terre, située derrière l'église. Cet échange a eu lieu, il y a un mois, avec Messieurs de la Ville. Il y a trois ans que le Pilory avoit esté démoli ». Ce fut aussi à la même époque que Ton ouvrit, au fond de la place, dans les remparts, la Porte Saint-Etienne, pour établir une communication directe avec le faubourg du Bourg- TAbbé.

Ces mesures avaient suivi d'autres rectifications opérées sur divers points et Faménagement du quartier des Prés. En 1685, on avait dressé au milieu de la nouvelle place des Petits Prés, qui devint la place Royale, la statue de Louis XIV. Cette place fut choisie comme lieu de parade pour les régiments en garnison à Caen. Elle fut également affectée, pendant quelque temps, aux exécutions militaires, qui se faisaient auparavant à Saint- Sauveur. C'était l'époque des troubles qui suivirent la révocation de l'Edit de Nantes.

Le 16 janvier 1686, « on planta une potence auprès de la statue du Roy, qui y est restée jusques au 20 mars ensuyvant, à laquelle fut pendu un soldat du régiment du Roy, après avoir eu la main droite coupée, au pied de ladite potence. Et ce, pour avoir tué nuictamment un

soldat au Bourg-FAbbé ; lequel aussy confessa en avoir tué plusieurs, et, entre autres, un porte-tambour de la garnison du Chasteau, qu'il avoit enterré prosche la chapelle Saincte-Marguerite ». Le 29 mars, un second soldat était pendu pour vol, celui-là sur la place Saint-Sauveur.

Nous voyons toutefois que l'année suivante, le 2 mars 1687, la potence avait été de nouveau dressée sur la Place Royale. Ce jour-là, on y pendit, après lui avoir coupé le poing droit;, un soldat « qui avoit pris l'espée au costé d'un lieutenant qui le conduisoit prisonnier. Il lui avoit arraché la cravate et les manchettes et Favoit blessé à la main ». Ces pendaisons se passaient avec un certain apparat. Le régiment était rangé sur la Place et défilait ensuite devant le corps du supplicié. Elle avait cessé d'être le lieu de ces manifestations de la justice militaire dès la fin du règne de Louis XIV (1).

On brûlait des condamnés, même au milieu du XVIII^ siècle, [.e 31 août 1743, une femme Jean-Marie Boullenger, demeurant sur la paroisse Saint-Jean, qui avait empoisonné son mari, fut brûlée vive sur la place Saint-Sauveur, et ses cendres jetées au vent par la main du bourreau (2). Le lieu de l'exécution se trouvait presque en face de l'entrée de la rue Pémagnie. On installait, autour d'un poteau en chêne, une assise assez élevée de pierres grossièrement ajustées, sur laquelle on plaçait un lit de fagots. On en ajoutait d'autres au moment ou le feu et la fumée commençaient à dérober la victime aux regards du public.

(1) Cependant, le 2 avril 1717, sur la Place Royale, on coupa le nez d'un soldat du régiment de Laval.

(2) Au XVlIIe siècle, on étranglait presque toujours les condamnés avant de mettre le feu au bûcher.

Un genre de supplice peu fréquent, la pendaison par les aisselles, avait aussi la place Saint Sauveur pour théâtre. Comme il n'entraînait presque jamais la mort, on rappliquait surtout aux femmes et il fallait que la cause présentât des circonstances très particulières, ou que Taccusé bénéficiât d'une pitié que la justice de ces époques ne prodiguait pas.

Le 8 juillet 1727, une femme Lavoissé, qui avait aidé son fils cadet à tuer son frère aine fut condamnée à être pendue de cette façon. Le fils fut rompu vif d'abord ; la mère fut ensuite portée au pied d'une échelle posée contre une potence élevée sur la place, comme pour pendre réellement l'assassin. Lorsqu'elle eût été hissée sur les derniers échelons, on lui passa une sangle sous chaque bras. Les bras eux-mêmes étaient fixés au corps par des cordes. Les deux bouts de ces sangles se trouvaient attachés au croisillon de la potence; deux cordes, traversant des trous faits aux extrémités d'une planche mise à plat sous les pieds de la condamnée, tenaient également par le haut à ce croisillon. L'exécuteur retira alors l'échelle et la patiente se balança dans le vide. Le temps du supplice était fixé par l'arrêt. Dans l'exécution dont nous parlons, la femme Lavoissé mourut sous la potence, parce que le bourreau supprima la planche qui soutenait ses pieds (1). Les deux corps furent brûlés et les cendres jetées au vent.

Quand le pilori eut disparu, l'échafaud en bois sur lequel on rouait les assassins et les malfaiteurs, se dressait presque au même endroit. Ce supplice de la roue, un des plus en usage, était long et horrible ; des patients,

(1) Le frère cadet de Cartouche mourut de la même façon.

les membres brisés et la poitrine écrasée, vivaient encore pendant plusieurs heures, si l'arrêt ne portait pas qu'ils seraient étranglés après un temps déterminé.

Le mercredi, 27 août 1692, eut lieu sur cette place une exécution qui impressionna vivement la population. A la suite d'un assassinat commis sur deux gentilshommes, assassinat suivi de vol, quatre malfaiteurs avaient été arrêtés. Convaincus de ce crime, ils furent condamnés à être rompus vifs. On les attacha deux à deux sur deux roues. Le bourreau eut beaucoup de peine à les rompre et la place retentissait des cris poussés par ces misérables. Deux des patients, Jean de Saon, escuyer, sieur de Gruchy, et un nommé Lemière, âgés de 18 ans, « furent estranglés après avoir esté ostés de dessus le gril ». Les deux autres, chefs de la bande, Pottier, dit La Rivière et Simon Le Forestier, furent abandonnés sur la roue « où ils restèrent plus de vingt-quatre heures avant de mourir ». Le témoin ajoute: « Cela estoit très sanglant et on n'en avoit aucune compassion à cause de la grandeur du crime. Les deux corps de Pottier et de Forestier furent portés au grand chemin le plus prosche de la maison du gentilhomme assassiné, à Athis et ceux de Gruchy et de Lemière furent mis aux fourches patibulaires de cette ville ». Il n'y avait, paraît-il, jamais eu à Caen, quatre condamnés exécutés en même temps sur la roue.

Une autre exécution de cette nature qui eut lieu à Caen, le samedi 22 mars 1760, laissa une telle impression qu'un contemporain « ne put s'empescher d'en faire la relation en raccourcy », dans ses remarques.

Un soldat, du nom de Corbelet, de la paroisse d'Ifs, avait assassiné un de ses camarades pour lui voler une

somme de 1000 livres. Bientôt capturé et réduit aux aveux, il fut condamné au supplice de la roue. Nous laissons maintenant la parole au narrateur. « Après qu'on luy eût donné lecture de sa sentence, il a répondu d'un grand sang froid : (( Deo gratias : je le mérite bien ! y> Il est sorty à trois heures et demie de Taprès midy, accompagné d'une trentaine au moins de sergents à cheval, avec un cavalier de la maréchaussée en teste. M. Meritte, prestre et M. Brizard, vicaire de Saint-Pierre, estoient à ses costés. Après avoir fait amende honorable sous le portail de Saint-Pierre, il a esté conduit à la Belle-Croix, où parvenu, il s'est mis à genouils. Là, il a entonné luy mesme et a aydé à chanter le Salve Regina, lequel finy, il a baisé la croix. S'estant retourné vers le peuple, il l'a exhorté à prier Dieu pour son âme et pour celle de son camarade, en disant que c'estoit luy mesme qui l'avoit massacré et qu'il méritoit bien la peine qu'on alloit luy faire souffrir.

(( Estant à Saint-Sauveur, monté sur l'échaffaud, il s'est aydé à tirer sa chemise de ses bras ; après quoy, il s'est couché sur le lit de douleur. Pendant qu'on le lioit, il faisoit de ferventes prières. Enfin, il a reçu onze coups de barre avec une constance sans exemple, disant : (( Jésu Maria ! Seigneur ! venez à mon ayde ! Mon Dieu ! ayez pitié de moij ! » Le bourreau, maladroitement, ne luy a rompu qu'une jambe et un bras. Tous les autres coups n'ont rien opéré. Lorsqu'il a esté deslié et mis sur la roue, le bourreau a voulu le faire plier, mais, comme ses membres n'estoient pas rompus, il n'a pu le faire. Il l'a lié par l'estomac. Le patient l'a prié de ne point tant le presser, ce qu'il a fait. Après quoy, le mesme patient a entonné le Veni Creator. Après avoir fini la première

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strophe, le public a chanté la seconde. Le patient a repris la troisiesme, et ainsy de suite, jusques à la fin. Ensuite le patient a entonné et chanté ÏAve Maris Stella, jusques à la fin de la strophe et le public a fait comme pour Tautre cantique. Il a dit après au bourreau de prier le peuple de dire pour luy le Miserere^ en latin, pendant qu'il alloit le réciter en françoys. M. Meritte a entonné le Parce Domine^ parce populo tuo^ ne in œternum irascaris nobis. Le public l'a répété; ensuite il a chanté le Miserere. Après le verset finy, le peuple a encore répété le Parce et le prestre et le patient ont suivy le second verset d'une voix forte et mâle. Environ au milieu du Miserere^ la voix du patient s'est affaiblie. L'exécuteur, ayant enfin regardé à sa montre s'il y avoit bien une heure que le patient estoit sur la roue, l'a estranglé avec bien de la peine.

« Le théâtre ou eschaffaud estoit presque contre la statue, du costé de l'Abbaye, à cause des matériaux qui couvroient l'endroit ordinaire des exécutions. Toute cette place et les croisées qui ont jour dessus estoient couvertes d'une multitude innombrable de monde, qui ne cessoient d'admirer la force et le courage de Corbelei, qui, après avoir reçu, notamment, trois coups de barre sur l'estomac et la poitrine, n'a cessé de chanter les louanges du Seigneur jusques au dernier soupir.

(( Nota que, pendant que le patient chantoit sur la roue, les deux prestres luy soutenoient la teste; que, lassés, le bourreau et son valet firent de mesme tour à tour, et que ce dernier parut aux spectateurs très fatigué de soutenir la teste de ce malheureux. »

Quelque chose nous paraît aussi surprenant que la constance et l'énergie de Corbelet^ c'est l'endurance des

spectateurs, hommes et femmes, capables de regarder, sans faiblir, pendant un si long espace de temps, un spectacle aussi affreux. Il faut croire que la (( sensibilité », pourtant si à la mode et si développée dans la dernière moitié du XVIIP siècle, était encore ignorée en 1760, tout au moins à Caen. Nous faisons une exception pour notre chroniqueur qui ne consigna cette exécution dans ses notes que sur le rapport d'un ami. Quant à lui, dit-il, il n'avait jamais pu se résoudre à voir rompre. (( Sa pitié compatissante ne le luy permettoit pas » (1). Il fallut attendre la fm du règne de Louis XVI pour voir abolir une partie de ces horreurs inutiles.

Quand on ne pouvait s'emparer d'un accusé qui avait échappé par la fuite aux recherches de la police (2), on l'exécutait en effigie. Ces exécutions avaient lieu assez souvent. Le 15 juillet 1706, une scène de ce genre se passa sur la place Saint-Sauveur. A la suite d'un assassinat commis sur deux vieilles filles de la paroisse de Cheux, par plusieurs individus, il fut établi qu'une personne de la bourgeoisie, Anne-Marie Leblanc, femme Duparc, avait été Finstigatrice de ces crimes. Cette femme avait eu le temps de passer à Jersey, avec deux de ses

(1) Ce supplice était même quelquefois beaucoup plus horrible. Un nommé I>ançois Deyre, convaincu d'avoir tué sa femme, fut condamné à être « traisné sur une claye, avoir le poing droict coupé, a estre rompu vif, avoir la teste tranchée et son corps mys à quartiers ».

(2) La police employait, comme aujourd'hui, toutes sortes de moyens pour découvrir les criminels. « Le jeudy, 19 avril 1725, après midy, ont esté arrestés cinq volleurs qui estoient à boire chez le sieur Duparc, cuisinier à Saint Sauveur, par les archers, travestis en mendiants ; ont preste interrogatoire chez ledict Duparc et constituez prisonniers ledict jour ».

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complices, dont un était le sieur de Loucelles, jeune homme d'ancienne noblesse, habitant auprès de Thorigny, qui fut condamné par contumace à avoir la tête tranchée.

Le jugement de la femme Duparc, portait qu'elle serait pendue, étranglée et brûlée par effigie, et ses cendres jetées au vent.

Un nommé Jacques Farolet fat d'abord rompu vif et une femme Beljarnbe fut pendue. (( Après cette exécution, dit un témoin, on a brûlé le tableau de ladite Marie Leblanc, femme Duparc, qui la représentait en nature parfaitement bien. Elle estoit fort galamment peinte en femme de distinction et de plaisir. Ce portrait avoit esté trouvé chez elle en faisant perquisition et inventaire de ses meubles. Il avoit esté exposé tout le jour à une potence au Pilory, ou toute la ville alla par curiosité. On ne fit qu'y ajouster une corde au col et aux bras et peindre, en haut du tableau, un morceau de potence ».

Le tout fut ensuite jeté au feu et les cendres dispersées.

D'autres exécutions, accompagnées d'usages grotesques et de formalités singulières, avaient le don de divertir le public. Elles avaient lieu surtout à l'occasion des affaires de mœurs.

Le 15 juillet 1778, on promena par les rues de Caen, un scélérat;, nommé Jean-Baptiste Gault, dit Péquet, qui faisait le métier de proxénète. Au sortir de la prison, on le fit monter sur un âne, sans selle et à rebours, le corps nu jusqu'à la ceinture. Ses mains étaient liées et tenaient la queue de l'animal. A son cou pendait un écriteau,avec les lettres M. P. Il était coiffé d'un chapeau de paille et pieds nus.

Il fut ainsi promené dans toutes les rues de Caen, suivi

par la populace. A chaque carrefour, le cortège s'arrêtait et le patient subissait la peine du fouet. Cette promenade fut répétée trois jours de suite et le troisième jour, le coupable fut marqué de la lettre M., au fer chaud, sur le carrefour Saint-Pierre (1). Il fut, de plus, enfermé à Bicêtre pour neuf ans. A Paris, ces sortes de chenapans étaient marqués de la fleur de lys, comme les galériens. Il paraît qu'à cette époque la moralité publique était en baisse, car le Caennais qui nous décrit cette scène, ajoute : « Ce jugement marque encore un reste de respect pour les bonnes mœurs, qui m'a fait plaisir ». Il pourrait se voiler la face aujourd'hui en présence des ignobles pornographies étalées complaisamment sous les yeux des passants et ce M. Bérenger du XVIIP siècle trouverait fort anodines les mesures de répression proposées par le nôtre, en comparaison de ce qui se faisait de son temps (2). Si l'on veut savoir ce qu'il en coûtait pour « parfaire et

(1) Les méfaits de ce genre étaient, parfois, punis d'une autre façon, qui rappelle les peines disciplinaires autrefois en usage dans les régiments : « Le 23 juillet 1725, sur les 3 heures après midy, une fille de Rouen, ayant esté surprise à Saint-CJair, en la compagnie de quelques soldats qu'elle avoit suivis, a passé sous les verges, au Champ de Foire, dans la Fosse aux Cuirs. Elle a fait sept tours au milieu de cent hommes ».

(2) Les gens que l'on emprisonnait sans preuves suffisantes et qu'on était ensuite obligé de reJâcher, ne restaient pas sans moyens de défense. L'officier de police ne jouissait pas d'un brevet d'impunité. « Le vendredy, 25 novembre 1721, a es{é adjugé au sieur des Roches, 500 livres d'interest, pour son emprisonnement du 18 février 1721, par Robillard, sergent; lequel a esté condamné pour sa part, en 20 livres d'amende et un moiff d'interdiction ». On voit que le principe de la réparation judiciaire ne date pas d'hier.

mettre à fin » tous ces genres de géhenne, supplices, question ordinaire et extraordinaire, brûlements, amende honorable et autres arrêts de justice, voici un aperçu du prix courant payé dans le royaume, en 1757, pour chacune de ces exécutions.

(( Pour brusler : quatre vingt dix livres.

« Pour jet de cendres au vent : six livres.

((Pour rompre : soixante livres.

(( Pour exposer sur la roue : quinze livres.

(( Pour pendre : trente livres.

(( Pour conduire aux fourches patibulaires : trois livres.

(( Pour appliquer ou présenter à la question chaque personne : quinze livres.

(( Au médecin, pour sa présence à la question, par chaque personne : cinq livres.

(( Au chirurgien : quatre livres.

(( Au brouëtteur, dans tous les cas d'exécution : trois livres.

(( Au mesme brouëtteur, pour conduire les cadavres dans les lieux ordonnés : trois livres.

(( Pour faire baiser la potence; pour fouet et flétrissure de chaque personne : vingt deux livres dix sols.

(( Pour fouet et flétrissure seulement: quinze livres.

« Pour flétrissure, chaque personne : sept livres dix sols.

<( Pour amende honorable : trois livres.

(( Pour attacher un tableau à la potence : dix livres.

(( Pour rattacher à un poteau : sept livres dix sols.

« Pour exposition au carcan oupilory, par chaque personne : dix livres.

(( Pour brusler des livres : six livres.

« Au peintre, pour effigie : six livres.

« Au peintre, pour tableau contenant la condamnation : trois livres.

« Au ciiarpentier, pour dresser et planter un échaffaut : cinquante livres.

« Pour dresser et desplanter une potence : six livres.

(( Pour dresser et desplanter un poteau : quatre livres.

« Le bois employé pour brusler fixé à cinq cordes de bois, sur le pied de quarante livres chascune, trois cent fagots sur le pied de dix huit livres le cent et trois sacs de charbon sur le pied de six livres le sac : le tout compris voiture au lieu de Fexécution.

« Dans le cas ou les bourreaux se transporteront hors le lieu de leur résidence, il leur sera payé cinq livres par jour, à raison de huit lieues pour un jour »

Ces prix pouvaient varier quelque peu suivant les différents Bailliages, et les règlements des Conseils Provinciaux.

D'après un arrêt du Parlement de 1783, tous les cabaretiers des villes, bourgs et villages, étaient (c tenus de loger et nourrir Texécuteur des hautes œuvres, moyennant paiement, à peine de cent livres d'amende ». Il était souvent arrivé que les bourreaux, quand on découvrait leur qualité, avaient dû j)orter plainte aux autorités, sur le refus que faisaient les hôteliers de les admettre chez eux.

Les cadavres des suppliciés étaient remis aux chirurgiens. (( Samedy, 5 février 1718. — Le nommé Jean Centin, dit Colas, d auprès de Caen, a esté condamné par sentence rendue par le sieur Urbain Advenel, vice baillif de Caen, a estre pendu et estranglé sous une roue^ pour plusieurs vols par luy commis. La dissection de son

cadavre a esté faite dans la Tour au Landois ». Cette tour se trouvait dans Tancienne rue des Quais, sur le bord de la petite Orne et défendait Feutrée de la ville avec la Tour Le Roy, à laquelle elle faisait pendant. Le 10 mars 1725, le cadavre d'un notaire d'Avranches, nommé Pierre Ryon, pendu pour faux et escroqueries, fut a livré aux escholiers de médecine, qui en firent la dissection ».

Il advenait aussi quelquefois que, malgré des lettres de grâce, rémission et pardon, accordées par la Chancellerie à un meurtrier, on le condamnât à une peine, comme l'exposition publique ou à une mesure analogue.

En 1663, un pâtissier, Léonard Alexandre, qui habitait sur la paroisse Saint-Nicolas, tua d'un coup d'épée, à la suite d'une violente altercation à la porte de sa boutique, un sieur François Hunot, qui demeurait rue Saint-Pierre. Après un décret de prise de corps et une enquête au cours de laquelle plusieurs témoins furent entendus, Alexandre fut gracié, (1) mais l'arrêt portait qu'il ferait amende honorable (( estant teste nue, à genoux et les fers aux pieds ».

Les peines infamantes (2), comme l'exposition publi-

(1) Le 28 décembre 1720, M. Siméon Le Cesne, major de la bourgeoisie de Caen, fut blessé d'un coup d'épée, sur les 11 heures 1/2 du soir, par les sieurs de Beu ville Le Cocq et Le Marchand, (( dont il est mort le samedy, 11 janvier 1721. Ledit sieur Le Cocq est entré en prison le 7 mai 1721 et la lecture de sa rémission a esté faite à l'audience, le vendredy, 23 dudit mois. Il est sorty des prisons, le lundy, 23 février 1722 ». La peine de mort avait été commuée en un an de prison.

(2) Il y avait aussi, au faubourg du Bourg-l'Abbé, dans la rue Caponière, et cela, dès 1428, la place ou la Pelle sied. De plus, dans la rue de Bayeux se trouvait l'endroit où on dressait YEchelle des Parjures. Les supplices de la Pelle et de l'Echelle

que, se subissaient sur la place Saint-Sauveur et cela depuis très longtemps. C'était autrefois sur l'ancien pilori, abattu en 1696, qui lui-même avait remplacé en 1548, une construction plus vieille, qu'avaient lieu les expositions. Il faut lire, dans M. de Bras, la description de cet antique appareil. Dans le quartier de TUniversité, dit-il, sont deux grands carrefours; « l'un est la place du Vieil Marché, qui est l'une des plus amples et spacieuses qui se puisse voir en ville de France, toute circuye de hautes et belles maisons ou sont logez et reçus les escholiers de l'Université et autres qui s'y viennent habituer; auquel Vieil Marché est l'eschaffaut anciennement appelé Pilory. Ce Pilory estoit une grosse masse de bois qui tournoyt sur l'un des bouts de cet eschaffaut, ou estoient punis les criminels, faussaires et parjures, qui n'estoient condamnez à mort de ce temps la. Ceste quelle punition estoit que lesdicts criminels estoient attachez les pieds et les mains en un cept et les foisoient entourner par certains tours, pour estre veu par le peuple circomstant, lesquels tours de Pilory les rendoient infâmes ».

Le Pilori de 1548 était remplacé au XVIII^ siècle, par un échafaud en bois qui, par plusieurs côtés, ressemblait à l'antique machine décrite dans les Recherches et Anliquitez. On peut s'en rendre compte par le récit suivant tiré d'un contemporain. « Le samedi, 6 juillet 1726, les deux frères Féron, marchands de volaille au Bourg-

étaient deux punitions infamantes de l'ancien temps, qui n'existaient plus au XVIIe siècle. L'Echelle des Parjures était à l'entrée de la rue de Bayeux, non loin du carcan qui indiquait, sur la place des Petites Boucheries, le droit de haute justice de l'Abbé de Saint-Etienne. C'était sur cette Echelle que l'on punissait les boulangers vendant à faux poids.

l'Abbé, (1) qui esLoient prisonniers depuis environ un an, pour une banqueroute de deux cent mille livres qu'ils devaient à quelques particuliers, ont esté condamnés par le sieur Richer d'Aube, intendant, à faire amende honorable par trois lundis de suite ; la première, le lundi, 8 juillet. Ils furent exposés à la place Saint-Sauveur^ dans une manière de cage, faite avec des ais, fermée par trois costés et l'autre pour y entrer, qui tournoit comme un carrousel. Ils a^ oient la teste et les bras passés entre les deux derniers ais. Le dernier se haussoit et abaissoit. Il estoit entaillé pour la commodité de la teste et des bras. Ils estoient nue teste, leur chemise par dessus leur culotte et estoient conduicts déchaussez par le bourreau. Au bout d'un mois, ils ont esté menés aux galères ».

Ce supplice, qui rappelle celui de la cangue^ usité en Chine, fut modifié à diverses reprises (2). Il durait encore, réduit à la peine de l'exposition simple (3), sous le Premier Empire.

(1) Les Féron étaient adjudicataires de la Maison du Roi, pour les fournitures de volaille et de gibier.

(2) Dans certaines villes, on condamnait les receleuses d'effets volés par les chambrières, à rester, pendant six heures, accrochées à un collier de fer, scellé sur le fût de la principale fontaine de la ville, avec cette inscription sur la tête : « ReceUatrice de larrecins ».

Dans d'autres, les chambrières coupables de vols domestiques, étaient promenées par la ville, a battues et fustigées de verges, nues, par tous les carrefours ».

(B) En l'an II, sur un ordre signé par Fouquier-Tinville, Pierre Nicolas Perrin, député de l'Aube, condamné pour concussion à douze années de fers, fut exposé publiquement pendant six heures, sur une des places de Paris. On découvrit, après son décès aux galères, qu'il était innocent.

On se souvient de la page dramatique ou M. Lenôtre raconte, dans Tournebut, comment Madame de Combray subit à Rouen cet odieux supplice, le 29 janvier 1809 : « Sur la place du Vieux Marché, Téchafaud était dressé supportant un poteau auquel était fixé le texte du jugement. On hissa la condamnée sur la plate-forme; elle parut toute cassée, sèche, très imposante avec ses cheveux encore noirs, son air de (( dame de château ». Elle était vêtue d'une robe de soie violette ; comme elle s'obstinait à tenir la tête baissée, son visage restait caché sous les volants du bonnet qui lui couvrait la tête. Pour q)ie rien ne manquât à l'humiliation, l'exécuteur Ferey releva les dentelles et les fixa avec une épingle : puis, il fit asseoir sur l'escabeau la marquise qu'une corde mince lia au poteau et qui fut ainsi forcée de relever le front. Ce qu'elle aperçut devant elle, au pied de l'échafaud, fit monter à ses yeux des larmes d'orgueil. Au premier rang de la foule, qui, presque muette, respectueuse, remplissait la place, des dames en toilette sombre se tenaient groupées le plus près possible de la plate-forme, comme pour prendre une part volontaire au châtiment de la vieille chouanne et, pendant les six heures que dura l'exposition, les femmes les plus titrées et les plus distinguées de la ville vinrent, à tour de rôle, tenir compagnie à la suppliciée. Quelques-unes même déposèrent des fleurs au pied de l'échafaud, transformant ainsi la flétrissure en apothéose ». Mais ceci est un cas spécial où les passions politiques étaient en jeu.

Il n'y avait pas que les criminels qu'on exposait ainsi sur les places et dans les carrefours. Les corps des suicidés étaient, à ces époques, soumis à des mesures répugnantes qui durèrent presque jusqu'à la Révolution.

206 UNE GRANDE VILLE AUX XVII^ ET XVIIie SIÈCLES

Le procès était fait aux cadavres, en bonne et due forme, avec enquête et interrogatoire, témoin cette procédure suivie à la requête du Procureur fiscal en 1725. « Procès extraordinairement fait à la requête, etc. contre Jacques de la Porte, sergent au Bailliage, curateur créé au cadavre de Charles Hayon, marchand, lequel, après information et interrogatoire dudit La Porte audit nom, a esté desclaré duement atteint et convaincu de s'estre volontairement et méchanment homicide lui mesme, de s'estre transporté de sa maison jusqu'au perré de la Noë, de s'estre lié les jambes et ensuite précipité dans l'eaue ou il est resté noyé et mort. Pour réparation de quoy, son cadavre a esté condamné a estre exposé sur une claie, nu et la face en dessous, et trainé par les rues de la ville, etc. »

Le vendredi, 29 mai 1772, un nommé Joseph Botté, compagnon orfèvre à Caen, qui s'était poignardé par désespoir d'amour, fut traîné sur la claie dans les rues de la ville. Il fat ensuite « pendu par les pieds au gibet, sur la place du Vieux Marché et son corps jeté à la voyerie. Il fut enfouy, ajoute le témoin, près du cloistre des Bénédictins. »

On pendait aussi les corps de ces malheureux aux fourches patibulaires de Carpiquet. Sur huit fourches qui se trouvaient à cet endroit, il y en avait six pour le Boi. Les deux autres, un peu séparées des précédentes, appartenaient à l'Abbesse de Caen, qui avait droit de haute et de basse justice.

Nous ne parlerons que pour mémoire de ce qui se passa en ce genre au moment de la révocation de l'Édit de Nantes \ il y aurait là de quoi révolter notre mentalité actuelle. D'ailleurs, ces tristes et odieux excès ne rentrent pas dans

le cadre que nous nous sommes tracé. L'on vit, à cette époque, par toutes les places et carrefours de la ville, des exécutions de ce genre. Elles avaient lieu surtout au carrefour Saint-Pierre, en face de cet antique et véné~ rable a Château », qui devait tomber soixante-dix ans plus tard, sous la pioche des démolisseurs, pour être remplacé par l'hôtel voisin, dont la belle ordonnance humiliait ce vieux témoin des siècles passés. Disons quelques mots de ces respectables asiles qui abritèrent, notre Edilité pendant une si longue période d'années.