LES HABITUDES, LES DISTRACTIONS

Conditions économiques de la vie à Caen aux XVIIe et XVIIIe siècles. — La vie à bon marché en province. — Les cours du blé et du pain. — Prix de la viande. — Augmentation sous le règne de Louis XVI. — Différents prix. — Beurre. — Œufs. — Cidre. — Vin. — Chandelle. — Dépense d'une famille de la noblesse. — Le budget d'un fonctionnaire en 1756. — Un budget de famille bourgeoise en 1 770. — L'entretien des hommes est plus cher que celui des femmes. — ■ Une période critique. — Le système de Law. — L'agiotage à Caen. — Une lettre de M. de Faligny. — Les Mississipiennes. — Les jeux de société. — Vers en l'honneur de Law. — Désillusions et ruines. — M. de Balleroy. — Prix des denrées. — ■ J. Le Marchant. — La crise à Caen.

— Ce qu'il en coûtait pour se nourrir et se vêtir. — Les hôtels et les maisons. — La Renaissance à Caen. — Peintures. — Tapisseries.— Une lettre de Huet. — Prix des tentures en 1703. — Les salons. — Sièges. — Le canapé de Huet. — Les chambres.

— Les lits. — Les ruelles. — Précieuses et abbés. — Où il y a de la gêne, il n'y a pas de plaisir. — Réceptions. — Description d'une chambre en 1721. — Maisons bourgeoises. — Un inventaire en 1687. — Cuisines. — Chambres. — Cabinets. — Meubles. — Rideaux. — Buffets. — Arches. — Tables. — Tapis. — Miroirs. — Peintures. — Le luminaire. — Les chandelles. — Les provisions. — Les ménagères. — Le chauffage. — Le froid dans les maisons.^ — Ce que l'on portait pour s'en garantir. —

Les précautions de Malherbe. — Mobiliers de luxe. — Quelques factures d'ébénistes caennais. — Commodes. — Ecrans. — Bergères. — Glaces. — Feux à balustres. — Cabinet de travail d'un notaire caennais. — Ses meubles. — Objets de ménage et de toilette. — Argenterie. — Vaisselle d'étain. — Prix des loyers. — Hôtels et maisons bourgeoises. — Les relations. — Les cadeaux. — Les collations. — Le Pré aux Ebats. — Le théâtre. — La Foire. — Ses attractions. — Les falots.

Nous venons de voir les usages établis quand, aux siècles dont nous nous occupons, un de nos concitoyens voulait fonder une famille. Cet acte accompli, étudions les conditions économiques que lui faisait la vie de ces temps.

En somme, aussi bien pour les hautes classes que pour le peuple, l'existence n'était pas chère en province. On y vivait facilement et à bon marché.

Ce n'est pas cependant que certains aliments, et notamment le blé, ne fussent sujets à des variations assez brusques ; les mauvaises récoltes et la difficulté des communications n'avaient alors aucun contrepoids et influaient beaucoup trop sur les cours. Le prix du boisseau de blé, qui, dans les années ordinaires, oscillait entre 4 et 5 livres, subissait dans les mauvaises des hausses considérables, alors que, dans telle autre province, cette hausse était nulle ou très limitée.

En 1631, la cherté excessive du blé causa une émeute à Caen et les échevins ne purent ramener le calme qu'en forçant les fermiers à vendre leurs sacs à un taux qu'ils fixèrent. En 1660, nous le trouvons à 10 livres; mais il tombe à 3 livres et à 6 livres l'année suivante.

En 1709, le sac de quatre boisseaux valait 36 livres;

en 1713, 38 livres; -en 1757, de 36 livres, il s'élève rapidement à 60 livres et, brusquement, redescend à 20 livres.

En 1748, année de disette, les prix s'établissent entre 50 et 60 livres, ce qui cause des souffrances et des privations de toute sorte dans le peuple, qui murmure et que l'on a peine à contenir. Il en fut de même en 1758, où la disette se reproduisit. En revanche, deux ans après, le sac de blé ne valait plus que 19 livres et le pain blanc ne coûtait que 2 sols 6 deniers la livre (1). Nous venons de donner les prix des années les plus éprouvées; en général, la livre de pain variait entre 2 sols ou 2 sols 6 deniers.

Pendant le XVIIe siècle, le prix de la livre de viande de bœuf ne dépassa pas 3, 4 et 5 sols; les prix se maintinrent sans grandes variations jusqu'à la fin du règne de Louis XV. En 1768, la viande ne valait même à Caen que 3 sols la livre; le beurre, 10 sols; la douzaine d'œufs, 11 deniers et un poulet, 12 sols.

A partir du règne de Louis XVI, une augmentation générale se fait sentir. Voici, en 1787, le prix de quelques denrées :

Bœuf