livre

16 sols.

(1) En 1788, le froment valait à Caen, 18 livr. le sac; le pain blanc, 2 sols 11 deniers la livre; le bis, 2 sols 5 deniers.

Le cidre vieux : 750 pots : 250 livres.

Le cidre nouveau : 750 pots : 300 livres. Le prix du tonneau de cidre était sujet à de fortes différences : nous en donnons le tableau pendant une période de huit ans, de 1768 à 1775 :

Tonneau de cidre (720 pots)

Année 1768 78 livres.

Cette année 1775 fut une année de cocagne pour les amateurs de « pur jus » et même de vin. Il y en eut beaucoup, dans le Calvados et dans l'Eure. Un correspondant d'Evreux écrivait au chroniqueur Lamare, qui habitait alors, rue Saint-Martin, à Caen : « L'abondance des pommes s'est fait aussi sentir de nos côtés. Il y a eu aussi bien du vin. L'une et l'autre boisson ont considérablement diminué. »

Et si, maintenant, nous voulons savoir à combien revenait, par jour, la dépense d'une famille de la noblesse vers 1680, nous trouvons dans un mémoire du temps les données suivantes :

Deux maîtres.

Deux enfants.

Deux femmes.

Deux laquais.

Un valet de chambre.

Une cuisinière, une aide.

Un cocher.

Pour ces douze personnes, il faut compter, en y comprenant les invités et les amis de passage :

10 livres de viande 21.10 s.

Gibier ou volaille 21.

Vin 1 1. 10 s.

Pain 11.

Fruits 10 s.

Chandelle et bougies 12 s.

ce qui, pour la semaine (1), atteindra la somme de 57 à 60 livres, et, pour le mois, environ 250 à 300 livres, selon l'état de maison, en y comprenant le blanchissage, les flambeaux de poix, le sel (2), le vinaigre, le verjus, les épices et les autres petits achats.

Dans ce budget, ne sont pas comprises les dépenses de toilette, d'équipages, de loyer et de serviteurs. Nous aurons l'occasion de revenir sur ces sujets dans des chapitres séparés.

Au XVIIIe siècle,nous retrouvons à peu près les mêmes chiffres. La vie bourgeoise était à très bon marché. « Pour dépenser mille escus, en menant une excellente vie, écrit un fonctionnaire en 1756, il auroit fallu que je jetasse 25 louis par la fenestre. Le bois valoit 8 livres la corde; le vin ordinaire, 2 sols la bouteille; un logement

(1 ) Le bois était pris sur les domaines et apporté par les fermiers. Nous parlons ici de la noblesse et de la haute bourgeoisie.

(2) Au XVIIe siècle, le minot de sel, du poids de 100 livres qui, rendu dans les villes du royaume, revenait à l'Etat à 20 ou 25 sols, était revendu 42 livres (Classe de la Grande Gabelle) et 25 livres (Classe de la Petite Gabelle).

meublé et commode, moins de 50 escus de location. Les déjeuners, les dîners, soupers, ensemble : 36 livres par mois. Le taux du jeu dans les meilleures sociétés était de un liard la fiche. Un cheval de louage me couste peu de chose et je ne le nourris pas. »

En 1770, le budget d'une famille de bourgeois aisés se montait à 1900 livres. En voici le détail d'après un journal du temps :

Table, cidre, vin, etc 964 livres.

Combustible.

Entretien de Mr. . .

Entretien de Mme. .

Entretien des 3 enfants

Loyer

Etrennes

Domestiques

On remarquera qu'aux XVII( tretien des hommes était toujours plus coûteux que celui des femmes.

Avec 3.600 livres de revenu, un bourgeois s'estimait très à son aise, à cette époque. « J'ay de quoi vivre honnestement, écrit-il, et je veux donner à mon fils une éducation conforme à son rang. »

et XVIIIe siècles, l'en-

Il y eut cependant, au commencement du XVIIIe siècle, une période, heureusement assez courte, où toutes les fortunes furent sérieusement éprouvées et les conditions de la vie changées pour un temps. Nous voulons parler des désastres et de la perturbation causés par la

banque de Law, en 1720. Ce fut d'abord une fureur : aussi bien à Gaen qu'à Paris; on se jetait sur les actions du fameux Mississipi et les femmes étaient encore plus acharnées que les maris. Il faut lire les Journaux caennais à cette date.

Puis vinrent peu à peu les surprises de l'agio. C'était nouveau, par conséquent merveilleux. On se réveillait pourtant quelquefois avec des nouvelles désagréables. Mais rien n'arrêtait ces gens emballés. M. de Faligny écrivait de Gaen, le 3 janvier 1720 : « On est en vérité bien obligé à M. Law du soin qu'il prend dans le royaume d'occuper et d'amuser tout le monde en enrichissant les uns, appauvrissant les autres et en fournissant grands sujets de conversation. On pourra, je crois, lui appliquer le verset du psaume : Esurientes implevit bonis. Pour revenir à la nouvelle, M. de Goupillières, directeur de la Monnaie, seul et unique présentement par la suppression des autres dans toute la généralité, reçut, hier au matin, un ordre par une simple lettre signée : Law, par lequel il lui était défendu de payer en argent aucun des billets de banque qu'on lui porterait et cela jusques à nouvel ordre, sans rien dire de plus. . . C'a donc été, comme vous jugez, une grande surprise aux uns et aux autres de se voir frustrés par une simple lettre du plaisir de revoir leur argent. Cet ordre ne laisse pas que de diviser le pays et d'ébranler la confiance qui s'établissait. Tout ceci s'est fait sans donner d'avis à M. l'Intendant. « Toutes nos dames veulent voir la rue Quincampoix. Mesdames de Sourdeval et de Montéclair partent dans un mois. Madame de Louvigny, la comtesse, les maris y sont d'avance. Enfin notre ville veut avoir sa part de l'agiotage. Madame d'Argouges s'y met également et part d'ici peu. »

Cette dame qui habitait l'ancien hôtel Dumesnii de Lignières, à l'angle sud de la Place Royale, était une fervente Mississipienne. Elle ne parlait qu'actions et Pactole. On jouait même chez elle à un jeu bizarre, étant donné sa confiance. Mais elle comptait probablement se retirer à temps. « J'ai vu ces jours-ci, écrit le même correspondant, Madame d'Argouges. Le Mississipi est son centre. Elle espère gagner deux fois ce qu'elle a. A ce propos, il y a encore un jeu de Mississipi tout nouveau et plus aisé. Vous allumez un morceau de papier et vous demandez à combien est le Mississipi. On vous répond : A tant. Vous donnez le papier à un autre qui en fait autant. Ainsi du reste. Les derniers se brûlent. »

Cette solution transparente n'empêchait rien. Les spéculateurs étaient légion, même à Caen, d'où l'on écrit : « C'était un jeu au commencement. C'est devenu une manie, une maladie dans les formes. Ces pauvres gens, qui n'ont que le gain en teste, sont pris d'une fièvre chaude, ne parlent que de millions supputés, calculent et crèvent en quatre jours. Réellement les médecins disent que, dans tous les transports, il y a du Mississipi.»

On recommandait à Dieu M. Law; on l'invoquait, même, tel ce couplet aux allures de cantique :

0 toi que la France vénère

Comme son unique soutien,

Esprit qu'un feu divin éclaire,

Créateur qui fait tout de rien,

Par un prestige imaginaire

Tu n'as qu'à te montrer pour plaire.

Ton génie est notre trésor

Et tu sais transformer en or

Ce qui pour nous n'est que chimère.

Et pourtant M. Law n'était pas galant. Il demanda et obtint un édit qui défendait le port des bijoux. Il voulait empêcher l'étranger de nous enlever notre or en échange de diamants. Il était déjà sorti de France plus de cent millions, disait-on. « La défense de porter des pierreries, note un Caennais, va faire ici bien de la peine aux dames du Mississipi, qui en étaient toutes bardées. L'on ne permet qu'aux évêques l'anneau épiscopal (1). On défend toutes sortes de bijoux à tout le monde, sauf permission. »

La désillusion ne tarda guère à venir et la gêne à se manifester. L'or et l'argent disparurent de la circulation et les billets baissèrent de plus en plus. M. de Balleroy écrit à la marquise, le 3 novembre 1720 : « J'en suis réduit à écouler mes billets pour vivre. Par exemple, dans huit jours, je devrai cinq cents livres à mon loueur de carrosse. On n'a de chaque billet que 20 livres pour 100 livres (1). Il faut donc que je lui donne 2.500

(1) Les agents du clergé et les évêques avaient, sur les instances de Law, autorisé les bénéficiers, qui avaient des remboursements sur l'Hôtel-de-Ville, le clergé et les pays d'Etat « à mettre leurs deniers en actions intéressées sur la Compagnie des Indes ». Un autre arrêt de S. M. avait autorisé les ecclésiastiques à faire le même emploi de leurs deniers, provenant de remboursements. L'Hôtel-Dieu de Caen usa de cette autorisation, car nous constatons qu'en 1720, l'Hôtel-Dieu, desservi par vingt-cinq religieuses de chœur, une novice et trois sœurs converses, assistées de deux servantes, avait perdu plus de 130.000 livres, « de sorte qu'il ne restait plus que 11.000 livres en billets de la banque ». Le désastre paraissait complet.

(1) Dans le Journal d'Abraham Lemarchand, nous voyons qu'en 1720, les pièces de 6 livres, avaient été pu b liées à 15 livres; celles de 9 livres à 18 livres 10 sols; les pièces de 20 sols, à 40 sols; les deniers à proportion. Le tout, sur le pied de 120 livres le marc. 6

livres en billets. J'avoue que cette idée me chagrine infiniment.» M. de Balleroy n'était pas au bout de ses « chagrins ».

Tout le monde voulut vendre à la fois, et le papier tomba à zéro. Les marchandises, tissus, provisions, comestibles, etc., augmentèrent dans des proportions fabuleuses et la désolation fut universelle (1).

J. Le Marchant a noté ces moments critiques. Il donne les prix de certaines denrées à Gaen. « Toutes les choses nécessaires, tant pour la nourriture que pour l'existence, ont haussé de prix de plus de moitié. Pour en dire la moindre partie, une paire de souliers, qui valoit d'ordinaire 4 livres, vaut aujourd'hui 10 livres et ainsy toust le reste. La monnoye qui estoit très rare et le sera encore plus à l'avenir, si le Seigneur n'y met ses ordres, a changé plus de cinquante fois, tantost haussant, tantost baissant, depuis cinq ans (2). Un louis d'or, valant 11 livres autrefois, a esté jusques à 90 livres, et a diminué à proportion. Les espiceries sont à un prix effroyable. Le clou de girofle est à 90 livres la livre, et toust à l'avenant.

« Une paire de bas de soye vaut 40 livres. Le beau drap gris, 70 à 80 livres l'aune; un train de carrosse, qui

(1) Les choses en vinrent à un point tel que le peuple faillit s'insurger à Paris. On connaît la phrase menaçante d'une harengère à la Princesse Palatine, mère du Régent : « Eh donc, Princesse ! je ne mangeons point de papier; que ton fds prenne garde à

lui ! »

(2) Ceux qui faisaient des rentes hypothèques s'acquittèrent pour peu; et ceux à qui on en faisait, demeuraient à rien. On les diminuait de plus de moitié. On trouvait des billets pour amortir les dites rentes jusqu'au denier 60. {Journal d'Abraham Lemarchand).

valoit 100 escus, vaut 1.000 livres. L'ouvrier,qui gagnoit 1 liv. 10 sols par jour, veut gagner 6 livres, et il est quatre jours sans travailler, à manger son argent, de sorte qu'on ne peut venir à bout de rien faire. Le moellon qui coustoit 12 livres la toise, vaut 80 livres. . . Le café vaut 19 livres; la bougie, 9 livres, ce qui coustoit autrefois, l'un, 1 livre 12 sols et l'autre, 2 livres 10 sols. »

•La crise passa, mais elle laissa des traces qui ne s'effacèrent que longtemps après. Le marquis de Balleroy, que nous avons cité, dut vendre des fermes, des maisons ; il était endetté. La marquise était élégante, son mari lui envoyait des robes, des coiffures et payait difficilement par acomptes.

La bourgeoisie, toujours plus prudente, avait en partie échappé aux dangers de la spéculation et si l'on citait des gens de rien devenus millionnaires, comme le sieur Oursin, en revanche les pertes de la classe moyenne avaient été peu sensibles.

En étudiant le budget d'une famille, nous avons été amenés à nous occuper des habitations et du loyer. Au XVIIe siècle, les maisons étaient à peu près restées ce qu'elles étaient au XVIe. La Renaissance avait vu s'élever un assez grand nombre de beaux hôtels dans notre ville; mais les logis ordinaires étaient encore dénués du « confortable » exigé de nos jours.

On ne le soupçonnait même pas. Dans les rues principales, la pierre avait presque partout remplacé le bois, sans que la distribution intérieure eût gagné beaucoup à ce changement. Les hôtels dont l'architecture fait

l'honneur de notre ville, étaient fort mal compris à ce point de vue. On y voyait de superbes appartements de réception, une chambre généralement très soignée, mais le reste était mesquin, étriqué, mal percé et mal meublé, sans aucune des commodités de la vie.

Ces pièces de réception étaient souvent décorées de peintures et de sculptures. Les études qui ont été publiées sur les hôtels de Duval de Mondrainville et de Moisant de Brieux peuvent en donner une idée. La Renaissance avait mis ces décors à la mode. Quand des tapisseries ne recouvraient pas les murs, des ornementations compliquées venaient y suppléer. Parfois, des imitations peintes de faïence bleue et blanche s'étendaient sur les panneaux et le plafond. La corniche était ornée de potiches et de vases de dessins contournés et variés. Des motifs détachés représentaient des paysages en camaïeu. Des pavages en faïence de Rouen, surtout au début du XVIIe siècle, remplaçaient le parquet. De hautes cheminées à colonnes, supportant des entablements et des vantaux armoriés et sculptés, occupaient un des côtés de ces appartements d'apparat.

Les tapisseries étaient fort répandues. Il y en avait dans la plupart des maisons de quelque importance. Leur usage se maintint jusqu'au règne de Louis XVI, où l'on commença à orner les pièces différemment (1). Elles avaient de la valeur et on les payait un prix élevé.

(1) Au XVIe siècle, les tapisseries des Flandres étaient renommées. Les princes et les personnages importants en faisaient venir de ce pays. Anvers en envoyait beaucoup en France au XVIIe siècle; on les exécutait souvent sur des cartons fournis par les acheteurs. Mais, à cette époque, les ateliers français prirent une extension considérable, surtout à Paris où vinrent se fondre près-

Dans une lettre qu'il écrivait à son neveu Charsignié, Huet parle de l'acquisition d'une tapisserie pour la grande salle de l'Abbaye d'Aunay. « Pour réponse à la proposition de cette tapisserie, il est certain qu'elle est de la grandeur requise pour la salle d'Aunay, tant pour le tour que pour la hauteur; mais cependant cela ne me tente point. Je ne suis nullement en estât d'acheter des choses qui ne sont pas d'une absolue nécessité, . . Pour revenir à notre tapisserie, je n'ai pas l'intention d'en mettre une de 600 livres dans la salle d'Aunay. Je me suis retranché à quelque honneste bergame, ou quelque petite estoffe à juste prix. De plus, il seroit malaisé d'acheter cette tapisserie sansla\oir en toutou en partie. Un tapissier de Paris, quelqu'habile qu'il soit, n'en sauroit dire le prix sans en voir du moins un échantillon. Il faut estre assuré que ce soit une Flandre et, quand elle le seroit, il y a Flandre et Flandre. J'ay vu des tapisseries de Flandre à personnages qui valoient dix mille francs (1) et j'en ai une dont estoit tendue ma salle de la rue Saint- Dominique,qui ne m'avoit cousté que quatre cent livres ». Ce passage nous renseigne sur le prix des tentures de ce genre en 1703 et sur les différences considérables de valeur qu'elles pouvaient atteindre selon leur qualité.

que tous les ateliers de province. Au XVIIIe siècle, il ne restait plus que les Gobelins et Beauvais, Aubusson et Felletin.

Malgré cela, les tapisseries flamandes restèrent toujours en crédit. Dès le milieu du XVIIe siècle, Bruxelles et Audenarde avaient donné à leurs ouvrages un caractère commercial et produisaient à un prix relativement peu élevé, qui faisait rechercher leurs tentures.

(1) Ces dix mille francs vaudraient quatre fois plus aujourd'hui. Ceci justifierait dans une certaine mesure les hauts prix atteints par les tapisseries dans les ventes modernes.

En 1742, nous trouvons, dans une vente faite après le décès d'un sieur d'Houel de la Morainville : « une tapisserie de haute lisse à grands personnages et piquée de cinq pièces, 225 livres » ; un paravent « à 6 couplets, vert », 15 livres ; une tapisserie « de point de Hongrie », 19 livres, 10 sols ; un « trictrac avec ses dames et un damier avec un jeu d'échecs », 12 livres.

Les hôtels et presque toutes les habitations en étaient garnis à Caen. Il n'en reste qu'un très petit nombre aujourd'hui : elles ont disparu pendant la seconde partie du siècle dernier, quand une hausse inouïe et exagérée les fit rechercher par les amateurs des deux mondes.

Dans les salons, les sièges étaient peu nombreux et de diverses sortes au XVIIe siècle. On les offrait selon le rang des visiteurs. Parfois, il arrivait que, faute de sièges disponibles, les hommes s'asseyaient sur leur manteau, au pied des dames. Un Traité de la Civilité de 1678 classe ainsi les sièges que l'on trouvait dans les maisons « honnestes » ou de bonne compagnie : « Le fauteuil est le plus honorable; la chaise à dos après; le tabouret et les sièges ployants ensuite. » Les jeunes femmes et les enfants se contentaient le plus souvent du placet, ou petit tabouret, sans bras ni dossier.

L'usage du canapé s'introduisit pendant le règne du Grand Roi. Huet en fit faire un en 1703. C'était la mode et on les ornait de franges et de galons. Il nous le dit dans une lettre à son neveu Charsigné : « Je pense qu'à la fin, je prendray du galon d'or faux pour mettre au canapé, car je vois ici autant d'avis que de testes. L'autre jour, Madame de Lamoignon, grande faiseuse d'ouvrages, me dit qu'elle mettoit partout du galon d'or fin et Madame de Montespan, qui fait les plus beaux ouvrages du monde,

met du galon faux aux meubles qui sont pour son usage ordinaire. Je n'ay vu qui que ce soit qui approuve du galon de soye verte velouté, comme me le propose Madame de Charsigné et encore moins des clous argentés. On m'avoit proposé du velours blanc, mais on convient que cela se salit trop. » Et il ajoute en posl-scriplam : « J'attends les mesures de mon canapé. Je mettray un galon de faux or, filé sur soye et des clous gros et serrés. Cela se fait ainsi dans les meilleures maisons. » Et cela prouve aussi que l'érudit prélat se rappelait ses succès de jeune homme et se connaissait aussi bien dans les choses de goût et d'ornement que dans les Commentaires de la Bible ou du Paradis Terrestre.

Dans les chambres, les lits ne touchaient que par le chevet à la muraille. On est revenu à cette mode. Ils offraient ainsi trois côtés autour desquels pouvaient se ranger les visiteurs, car les dames, aussi bien les précieuses que les autres, recevaient sur leur lit, (elles s'y mettaient exprès fort souvent) et tenaient ainsi ruelle (1) ou salon de bel esprit. Les précieuses avaient même adopté un usage nouveau : c'était l'introducteur des ruelles. Chacune avait un « alcôviste », sorte de cava-

(1) La ruelle, surtout au XVIIe siècle, formait une sorte de petit cabinet,abrité des regards et des courants d'air. On ménageait, d'un côté du lit, un espace vide, entouré par les tentures et formant ainsi un cabinet clos. Dans ses Essais historiques, Saint-Foix raconte que la reine Marguerite, se trouvant à Toulouse vers 1605, « reçut les salutations du Parlement dans un lit de damas blanc, très riche, ayant dans la ruelle de petits enfants de chœur chantant et jouant du luth ». Louis XIII, enfant, voit un jour dans la ruelle du lit de sa mère, MUe de Renouillère, qui y dormait, « il s'en vient doucement à la Reine et lui demande •

lier servant. Les abbés surtout jouissaient de cette faveur. Le célèbre abbé Testu en fut un exemple typique. On ne se gênait guère à cette époque. Certaine pudeur naturelle dont aujourd'hui on ne songerait même pas à se réclamer, n'existait pas (1). Témoin cette aventure arrivée à notre abbé. Madame de Cavoye, qui avait peu de préjugés, — comme Mesdames Gornuel et Filon, — dit un jour à Testu, qui se pavanait dans la ruelle, en compagnie de Madame de Chavigny : « Tourne la tête, mon pauvre abbé ! » L'abbé tourna la tête, dit-on. Mais à peine avait-il fait volte-face qu'il entendit ruisseler dans un vase d'argent une pluie qui ne tombait pas du ciel.

Maman, qui est cette beste-là? » Au XVIIIe siècle, on renonça à cet arrangement.

Ce mot ruelle est très vieux. Dans les Noëls nouveaulx de Lucien Le Moine, curé en Poitou (vers 1520), nous lisons ces vers :

Joseph estoit accropy Et trembloit en la ruelle; Il s' estoit yqui tapy, Car il tenoit la chandelle.

Une lettre de rémission, de 1402, parle d'un homme « mucié en la ruelle ». Le mot venelle avait la même signification.

(1) Le monde ecclésiastique, à ces époques, prenait de singulières libertés. Elles étaient, pour ainsi dire, passées dans les usages. Les ecclésiastiques ne se croyaient point obligés,par leur caractère, comme de nos jours, à une retenue que nous trouvons naturelle. Ne serions-nous pas scandalisés d'entendre un abbé dire à Mlle de La Mothe, jeune et jolie personne qui allait épouser M. de Ventadour, d'une laideur célèbre : « Il n'y a pas d'apparence, Mademoiselle, que vous refusiez à d'autres ce que vous accorderez à M. de Ventadour. » Madame de Sévigné, qui l'écrit, ne s'en montre pas offusquée.

L'abbé d'Aubignac (1) trouvait charmante cette manière de recevoir ses amis, « sur un autel fait à la façon de ces lits sacrés des dieux du paganisme », et il ajoute : « Il n'est pas défendu aux belles de garder le lit, pourvu que ce soit pour tenir ruelle plus à leur aise, diversifier leur jeu et autres intérêts que l'expérience seule peut apprendre. » Les abbés de ce temps avaient peu de scrupules.

Comment étaient garnis ces lits, un correspondant de la marquise de Balleroy va nous l'apprendre : « Vous êtes bien impertinente, écrit-il en 1721, de traiter mon lit de bauge. Je suis bien aise de vous dire la façon dont j'étois logé dans l'endroit où j'ay paru si mal à Monsieur d'Argouges. Il faut qu'il soit bien difficile.

« Ma chambre premièrement est celle où Migneau de l'Isle prenoit son repos. Il est vrai que la tapisserie est de deux toiles peintes un peu différentes, mais elles sont toutes les deux à fond rouge. Le lit est celuy dans lequel feu mon père couchoit, de damas rouge, à la vérité un peu vieux. Il ne peut pas nier que je n'eusse un beau couvre pieds, d'édredon entre deux taffetas, mais les gens de chez vous connaissent peu ces magnificences. Je conviens qu'il n'y a à mon lit qu'un matelas de crin et un lit de plumes, tous deux assez minces; mais la paillasse est fort épaisse.

« Il ne peut nier qu'il y ait six chaises de canne et un fauteuil de maroquin à roulettes, qui a appartenu à un

(1) François Hédelin, abbé d'Aubignac, d'une famille originaire de la Souabe, était né à Paris, le 4 août 1604 et mourut en 1678. Il fut un adversaire de Corneille et de Ménage et n'en valut pas mieux au point de vue littéraire. Il voulut aborder le théâtre et n'y trouva qu'un insuccès complet, bien qu'il prétendît le régenter.

grand cardinal (1). Quand ce ne seroit que cela, ce sera peut-être quelque jour une relique, si jamais on le canonise. Vous voudriez que l'on enfonçât dans un lit comme une accouchée. Pour moi, je ne me plais jamais quand je suis trop bien couché, et quand je fais battre les matelas, je défends toujours que l'on touche au mien. Une des raisons pour lesquelles je n'ai jamais voulu me remarier, c'est que je tomberois peut-être sur une femme qui voudroit un lit mollet. »

Sage précaution, qui avait peu d'imitateurs. De plus, cette description pittoresque nous fait pénétrer dans la chambre d'un homme de qualité.

Dans la bourgeoisie, l'aspect des appartements était sévère. Beaucoup de fenêtres étaient encore munies de petits vitrages à lames de plomb. Un détail curieux, détail qui prouve combien l'usage des vitres est moderne (2), c'est qu'à la fin du XVIIIe siècle, il existait non seulement en province, mais même à Paris, une corporation de chassissiers, dont la profession consistait uniquement à garnir les fenêtres de papier huilé. Nous pouvons ajouter qu'à Caen, avant 1850, les fenêtres garnies de papier huilé se voyaient encore.

Les chambres étaient mal éclairées. Les lits, les rideaux,

(1) Ce fauteuil, d'après une tradition de famille, avait appartenu au cardinal de Richelieu.

(2) Cependant, le 11 mai 1725, on avait affiché à Caen un arrêt du Conseil, qui fixait le prix du verre à vitres pris dans les manufactures.

les courtepointes étaient faits d'étoffes sombres. Contre le mur, de grandes armoires de chêne ou de noyer sculpté, de grandes tables avec des tapis de panne, des coffres couverts de cuir, à compartiments de clous de cuivre. Quelquefois un miroir dans son cadre de bois noir. Tel était le mobilier. Ces meubles dataient parfois de cent ou deux cents ans et étaient si bien entretenus qu'ils pouvaient encore fournir une longue carrière.

Nous donnons ci-après l'inventaire abrégé du mobilier de la maison d'un riche marchand, le sieur Bance, orfèvre à Caen, rue et paroisse Notre-Dame (1), inventaire dressé en 1687.

Traversant la boutique, où se trouvaient de nombreuses marchandises de valeur, nous entrons dans la cuisine qui servait, comme c'était l'usage, de salle à manger.

Dans la vaste cheminée où pend la lourde crémaillère, nous voyons « deux grands landiers, avec leurs porteplats », deux chenets, le tournebroche avec sa roue;

(1) Cet inventaire comprend 64 folios de papier timbré in-folio et commence ainsi : « Aujourdhuy, Jeudy, deuxiesme jour de janvier mil six cent quatre vingt sept, sur les huict heures du matin, à la requette de Guillaume Morin, marchand bourgeois de Sainct Sauveur de Caën, tutteur estably par justice aux enfants mineurs de feu Robert Bance, marchand orphèvre à Caën; nous Jacques Le Danois, nottaire pour le Roy à Caën, nous sommes transportés en la maison où est décédé ledict sieur Bance, affin de mettre par répertoire les biens meubles, marchandises, effects, lettres et escripteures demeurées de son déceds, sise nie et paroisse Nostre Dame; où, estant parvenus, nous avons trouvé en icelle maison Catherine Guérin, veufve dudict sieur Bance en la présence de laquelle et du sieur Morin, tutteur et des tesmoins experts nommés, nous avons procédé audict répertoire, ainsy qu'il suit, » De noire dossier

deux grandes armoires de chêne; neuf chaises autour d'une table longue et deux escabeaux. Le « pestrin » et ses supports se dissimulent dans un coin; auprès une haute fontaine avec son bassin de cuivre (1). Contre les murs, deux bancelles de chêne.

Au premier, belle chambre donnant sur la rue. Grand lit de chêne à colonnes torses, « garny de trois pentes, de six rideaux et le dessus de serge d'Angleterre, avec bandes et franges de soye, le toust de couleur verte »; une grande table carrée recouverte d'une tapisserie « de mesme étoffe que le lict»; — six escabeaux « couverts de mesme avec bandes et franges de soye » ; — quatre chaises, six fauteuils en chêne à colonnes torses, « garnys de toille et crin ».

Contre les murs : deux buffets de chêne, « une arche, fermant à clef, couverte de cuyr rouge, avec son pied »; une autre « grande arche », ornée de même; au-dessus, a un miroir avec son encastillure de bois noir. »

Sur une petite table ronde, un tapis de droguet à fleurs et« un miroëïr ployant». A côté, deux « carreaux » en tapisserie au point.

L'honnête bourgeois aimait la peinture. Avec un

(1 ) Dans les habitations bourgeoises, la salle à manger ne fit son apparition qu'à la fin du XVIIe siècle. Jusqu'à cette époque, on mangeait dans les chambres et surtout dans la cuisine, qui étaient aménagées dans ce but. Le frère de l'Abbé de Bois-Robert, le sieur d'Ouville, nous apprend qu'en Normandie, des gens très considérés offraient dans leurs chambres repas et collations.

On mangeait aussi dans les vestibules; Madame de Sévigné écrivait à M. de Coulanges, à propos du château de Grignan, où elle était en visite : « Le vestibule est beau et l'on y peut manger fort à son aise. On y monte par un grand perron : les armes du Grignan sont sur la porte. »

« petit tableau de l'Ymage Nostre Dame, dans son encastilleure de bois noir », nous trouvons « deux tableaux de païsages », à cadres de bois doré; deux autres, « sans encastilleure », l'un de fleurs et l'autre de paysage (1). Deux tableaux d'enfants, des portraits probablement, complétaient la collection.

Enfin, n'oublions pas un meuble indispensable qui se voyait partout, aussi bien chez les grands que chez les autres, une chaise percée (2) en bois de noyer.

Nous n'allongerons pas outre mesure ces citations; les chambres étaient meublées dans le même genre, mais plus simplement. Celles-ci devaient servir de salon.

On n'allumait guère de feu l'hiver qu'à la cuisine, où toute la famille prenait ses repas. Une seule chandelle, ou une lampe suffisait, car on se couchait de bonne heure. La chandelle de suif ordinaire avait été depuis longtemps abandonnée aux basses classes. Celle dont on se servait dans la bourgeoisie était de meilleure qualité et parfois parfumée (3). La bougie, inventée au XVIe siècle, se répandit de plus en plus au XVIIIe.

(1) Dans une vente de meubles, après le décès d'un sieur d'Houel, nous trouvons aussi des tableaux; mais, malgré les cadres dorés, le prix n'en était pas élevé; « 3 tableaux à cadres dorés et une Madeleine, sans cadre : 20 livres ». Pauvre Madeleine !

(2) Dans un inventaire de 1742, suivi d'une vente, nons trouvons : « Un bassin de commodité, de fin estain : 7 livres, 5 sols », et « deux tomes nocturnes, contenant l'Histoire des Guerres Civiles de France, 4 livres. »

(3) Quand l'usage de la cire ou de la bougie devint plus fréquent dans les classes aisées, on continua cependant à se servir du mot chandelle, tellement l'habitude en était prise. Le 17 septembre 1715, lorsque Dangeau consigna dans son Journal le décès de

On envoyait toujours les enfants se coucher sans lumière pour éviter qu'ils ne missent par mégarde le feu à la maison. La maîtresse tenait toutes les provisions renfermées et portait à sa ceinture une douzaine de clefs. Un pain de sucre de quatre livres suffisait pour la consommation annuelle des bonnes familles.

Les appartements étaient si vastes et le chauffage si rudimentaire ou si nul, qu'on devait se couvrir beaucoup plus qu'aujourd'hui. Malherbe portait jusqu'à quatorze chemises et douze paires de bas superposées. « Pour n'en mettre pas plus à une jambe qu'à l'autre, dit Tallemant, à mesure qu'il passait un bas, il posait un jeton dans une escarcelle.»

Telle grande dame recevait dans son salon, blottie au fond d'une bergère (1) dont le haut, recouvert de tapisserie, en faisait presque une alcôve.

Nous venons de voir que s'il était solide et résistait aux siècles, le mobilier de la bourgeoisie était lourd et de formes surannées. La noblesse suivait mieux le mou- Louis XIV, Il écrivit : « Le Roi est mort ce matin à 8 heures et un quart et a rendu l'âme sans aucun effort, comme une chandelle de cire qui s'éteint. » Quelques années plus tard, Lefèvre, relisant le manuscrit, crut plus noble d'effacer chandelle et de mettre bougie.

(1 ) Les cheminées de ces époques, trop vastes et mal construites, ne chauffaient pas et renvoyaient dans les salons une fumée insupportable. Nos aïeux ne savaient comment s'en préserver. Il en était de même dans les plus beaux hôtels et dans les palais royaux. « Le voyage de Bellevue n'a pas été agréable, écrit d'Argenson en 1750. Il a fait une fumée continuelle dans les appartements. » Il fallait se couvrir, dans les maisons, autant que dehors.

vement des styles, même en province. Sous Louis XIV, la majesté du Grand Roi imposa des formes massives et surchargées de dorures que la Régence et le règne de Louis XV modifièrent au préjudice des contours qui se changèrent en « replis tortueux x et enroulements fantaisistes. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, cette exubérance s'assagit et l'on produisit de véritables merveilles. Paris certes était le centre d'où sortaient la plupart des meubles et des objets de valeur; cependant la province en avait sa part.

Nous trouvons dans un mémoire fourni par un sieur Boyer, à Madame Alleaume, demeurant à Caen, la liste suivante, qui nous renseigne également sur les prix en 1755 :

Une commode en bois des Indes, avec son dessus

de marbre 120 liv.

Un feu surargenté à torsades. ... 46 » Une paire de bras dorés avec branches

de lumières 12 »

Une table à quadrille ployante. ... 13 »

Une autre table avec tiroirs et écritoire . 15 »

En 1784, un autre mémoire pour une dame de la Chaussée, aussi à Caen, nous donne les indications que voici :

Une commode de laque, ornée de bronzes

dorés, avec dessus de marbre 200 liv.

Deux écrans d'acajou, garnis de taffetas,

à 15 liv. la pièce 30 »

Deux bergères, bois et montage. ... 95 » Pour la façon de ces deux bergères, façon dont nous avons le détail, il avait fallu: 15 livres de crin, à 25 sols la livre; 3 aunes de toile à 25 sols; 6 aunes et demie de

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galon d'or à 3 livres l'aune ; 224 clous dorés à 30 sols le cent; 2 aunes d'effilé de ruban à 3 livres l'aune, et, « pour le capiton de deux carreaux, 15 livres ».

Nous relevons ensuite : une glace de cheminée à 72 livres et une autre, avec une garniture de feux, le tout coté 90 livres; une paire « de feux à balustres, en fonte, dorés d'or moulu, pelle, pincettes et tenailles », 78 livres (1).

En 1780, le cabinet de travail d'un notaire était assez coquet, tout en gardant le sérieux qu'il convenait. Le notaire dont il s'agit, demeurait à Caen, venelle aux Chevaux. Il était conseiller du Roi et appartenait à la riche bourgeoisie. « Cabinet meublé d'un bureau d'acajou, orné de cuivres; murs ornés de tapisseries collées sur toile. Cheminée et glaces garnies de trumeaux à cadres de bois doré ; le marbre de la cheminée portait des ornements de bronze doré. Fenêtre garnie de rideaux de damas à raies rouges. La pièce était meublée de fauteuils en velours d'Utrecht à raies blanches et cramoisies et en siamoise flambée. Les bibliothèques étaient en bois de poirier avec moulures et encadrements; les portes en étaient grillées. »

Toutes ces citations que nous prenons au hasard, dénotent un certain raffinement dans le luxe du mobilier, raffinement qui n'avait fait qu'augmenter à partir de

(1) Dans un mémoire fourni à M. de Missy, nous trouvons :

Une cheminée de glace de 40 pouces sur 30. . . 142 liv Une armoire de bois de chesne garde meuble, ferrée

à double bascule 75 liv.

Un feu de fer poly, pelle et pincette 15 liv.

Racommodé une commode de laque; reverny à neuf

et redoré les fontes 54 liv.

Ce luxe s'étendait aussi aux objets de ménage et de toilette. On ne se contentait plus de l'humble faïence ou de la verrerie ordinaire. Malgré les édits, l'argenterie était plus répandue qu'on ne pourrait le croire.

A Gaen, quelques familles, Le Vaillant, de Manneville, de Vendœuvre, en avaient une fort belle. Les chroniqueurs et les inventaires dressés au moment de la Révolution en font foi. A la suite de son mariage avec Mademoiselle Acher de Mesnil-Vitté, Segraiâ était devenu possesseur d'une argenterie considérable (1). Lorsque les Anglais, à l'époque du désastre de La Hougue, menacèrent les côtes du Calvados, il l'avait faite emballer dans plusieurs grandes caisses et se disposait à l'expédier dans l'intérieur du pays, s'il y avait eu un débarquement.

Toutefois, dans la bourgeoisie, la vaisselle d'étain était d'usage courant. Il y en avait même dans les châteaux, surtout après les ordonnances de Louis XIV, prescrivant de porter à la monnaie tous les objets en argent. On n'y porta pas tout et on en cacha une grande partie; il est certain cependant que l'on fit alors usage de faïence, ce qui donna une nouvelle impulsion à cette industrie. Les beaux décors de Rouen datent de cette époque. On se servit aussi beaucoup d'étain.

(1) Au XVIIe siècle, il existait en France une quantité considérable d'argenterie. Les gentilshommes,aussi bien que les bourgeois, en amassaient beaucoup : c'était même une manière de mettre son argent en lieu sûr. En 1690, on estimait à deux cents millions du temps la valeur de l'argenterie. La moitié de cette somme était représentée par des couverts de table, car déjà chez les bourgeois aisés et dans quelques hôtelleries, on trouvait des cuillères d'argent. Les fourchettes étaient fort rares; il fallut attendre le règne de Louis XV pour les voir acquérir droit de cité.

En 1652, nous trouvons dans l'inventaire d'un riche bourgeois de Caen : 4 douzaines de plats et écuelles, 14 chandeliers, 6 cuvettes, 6 aiguières (1), 4 tasses, 3 douzaines d'assiettes, 1 pichet, « le tout en estain». Dans un inventaire de 1725, dressé pour la succession d'un sieur du Rosel, nous trouvons : «11 plats, dont 9 gravés des armes du défunt seigneur du Rosel de Saint-Germain et 2 inscrits de son nom; 4 douzaines d'assiettes, dont deux douzaines gravées de ses armes et deux aussi gravées, le tout d'estain fin ; 67 livres. »

Mais, sous Louis XV, on retrouve la mention, chez les bourgeois aisés, de couverts d'argent et de pièces d'argenterie (2). Tout n'avait pas été envoyé à la fonte et, surtout en province, on avait mis en lieu sûr beaucoup de ce métal qui reparut quand il ne fut plus menacé. Les Manneville, et bien d'autres, purent recevoir pendant l'émigration des secours importants, grâce à la vente d'argenterie que de fidèles serviteurs avaient dérobé aux recherches.

Tout le monde n'avait pas hôtel ou maison à soi; il fallait alors en louer. Nous avons déjà vu que, vers 1760,

(1) Les aiguières, destinées à contenir l'eau, soit pour le repas, soit pour les ablutions, étaient, en général, fort riches. Il y en avait d'or et d'argent. Souvent même elles étaient émaillées et quelquefois c'était de véritables objets d'art.

(2) Mercier écrivait en 1787 : « L'ambition d'un bourgeois est d'avoir de la vaisselle plate... Il commence par un huilier, par une soupière. Avoir de la vaisselle plate, c'est sortir de la bourgeoisie; on ne fait cette dépense que pour avoir le plaisir d'y mettre ses armes. »

un logement « meublé et commode » pour un fonctionnaire non marié, coûtait environ 300 livres par an. Au XVIIe siècle, une maison complète, non meublée, valait de trois à six cents livres, selon qu'elle était située dans la ville ou dans les faubourgs. Ces prix restèrent à peu près les mêmes jusqu'aux dernières années du règne de Louis XVI, où tout renchérit. A cette époque les loyers augmentèrent sensiblement. Les propriétaires s'y voyaient forcés, disaient-ils, par suite du prix de la vie qui devenait trop élevé. Témoin cette note, plutôt mélancolique, d'un Caennais de ce temps-là : « 11 janvier 1787. J'allay avec mon fils chez Madame Grenier, mon hôtesse, pour m'arranger avec elle par rapport au loyer de la maison que j 'occupe depuis près de 44 ans et que cette bonne dame voulut d'abord me renchérir seulement de 400 livres, ce qui doublait presque ce que je payais cy devant. Enfin, je fus obligé de lui promettre 800 livres par an. Çà s'appelle martyriser le monde fort joliment ! Que le bon Dieu luy pardonne, car il faut prier pour ceux qui vous font du mal. »

Si les maisons ordinaires étaient d'un prix modéré comme location, en revanche, les hôtels se louaient cher. L'Hôtel de l'Intendance, au coin de la rue Guilbert et de la rue Saint- Jean, varia, entre les années 1682 et 1730, entre 1.500 et 2.000 livres. Encore M. de Fontette se plaignait-il que cet hôtel était dans un état déplorable, à tel point qu'il força la ville à lui en acheter un autre qu'il fit réparer à grands frais. Nous avons raconté cette histoire dans notre premier volume.

Les mœurs plus simples n'excluaient pas les relations mondaines et les amusements de toute espèce. On se traitait souvent et alors rien n'était épargné. La pro-

fusion remplaçait l'économie. Nous le verrons au chapitre des repas.

Au XVIIe siècle, il était de mode de donner des fêtes qu'on appelait des collations. Elles consistaient en sérénades, concerts sur l'Orne, repas servis comme par enchantement sous les arbres. Le « fin du fin » était qu'elles parussent toujours improvisées. Les violons faisaient entendre tout à coup une douce harmonie et, dans un site champêtre ou au tournant de l'allée d'un parc, on apercevait une table chargée de mets et de rafraîchissements.

Cette galanterie, que l'on appelait aussi un cadeau, était le plus souvent adressée. à l'une des dames qui prenaient part à ces réjouissances. Cet usage remontait assez loin et déjà, en 1560, Gilles de Gouberville nous a laissé les détails d'une collation de ce genre que Madame de Clamorgan donna à Rouen à plusieurs de ses amies.

Il était de mode également, vers la même époque, d'aller se promener sur le Pré aux Ebats et dans les prairies, fort tard dans la soirée. On ne choisissait pas forcément, affirment les médisants, les nuits de clair de lune et les flambeaux n'étaient pas exigés. Cet usage était venu de Paris où l'on dansait sur le Cours la Reine au son des instruments et où l'on jouait au jeu de colinmaillard. « Rien n'est plus galant que ce jeu », dit un contemporain. Il devint même si galant que le Parlement fut obligé de s'en occuper et de le proscrire. A Gaen, nous n'avons pas trouvé trace qu'on ait dû jamais recourir à pareille mesure.

Voici une lettre de Moisant de Brieux à Madame de Tilly, qui donne bien une idée des plaisirs de la société de ce temps. « Je vous avais déjà mille obligations, mais vous en comblez aujourdhuy la mesure. Il semble que vous ayez pris à tâche cette semaine de m'accabler de vos faveurs. Lundy, vous recueillîtes le débris de mon naufrage, je veux dire que vous reçûtes ma fille avec des honnêtetez toutes extraordinaires. Hier, vous me régalâtes d'un présent de fleurs et de fruits, mais de fleurs et de fruits les plus selon mon cœur et dont je suis seur qu'Adam et Eve, que l'on nous prônoit si bien dymanche dernier, auroient faict une honneste collation, à l'ombre de l'arbre de vie et sur les bords de l'Euphrate. Après tout cela, vous me proposez pour demain une promenade dans nostre praierie, avec vous et avec Mademoiselle votre illustre sœur. En vérité, Madame, c'en est trop ; à peine puis-je respirer sous un si pesant et si glorieux faix. Billets doux, fleurettes, madrigaux, ne m'abandonnez pas. A mon aide, mes fidèles amis !... etc.»

Plus tard, quand un théâtre fut construit et que l'on eut des troupes d'acteurs régulières, on allait passer la soirée à la Comédie et entendre « l'Orphelin de la Chine » ou le « Devin du Village». Ou bien on se rendait à la Foire, voir le dromadaire fraîchement arrivé, les pantomimes, les marionnettes, les tableaux mouvants, les danseurs de corde et les spectacles d'optique.

On se donnait aussi rendez-vous aux théâtres forains, Italiens ou autres, installés, « par permission des autorités », sur la Place Royale et chez les prestidigitateurs ou les acrobates qui passaient par la ville. « Dimanche, 2 may, écrit le rédacteur du Journal d'un bourgeois de Caen, le sieur Tequi, équilibriste du Roy, a fait la clô-

ture de son théâtre au Grand Roch, par des tours d'équilibre les plus surprenants. » On était moins difficile alors qu'aujourd'hui.

Lorsqu'on sortait le soir et qu'il fallait rentrer à une heure tardive, pendant longtemps les habitants s'éclairèrent en portant eux-mêmes un falot, s'ils appartenaient aux classes inférieures, et, s'ils comptaient parmi l'aristocratie ou la haute bourgeoisie, en se faisant escorter par un ou plusieurs valets, tenant des torches ou des lanternes. On pouvait même voir, à la fin du XVIIIe siècle et au commencement du XIXe, à la porte de quelques anciens hôtels, des éteignoirs en fer forgé, dans lesquels les valets mettaient leurs torches pour les éteindre. Il paraît que ces éteignoirs, dans certaines villes, étaient un privilège refusé à la noblesse de robe, sauf au premier président et au procureur général.