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D ÉTIENNE GILSON 11

de cet homme-là. Or, ce que l'expérience démontre, au contraire, c’est que l'humanité s’oublie souvent, comme il arrive qu'un individu déchoie de soi-même, et que son premier devoir soit alors de se recueillir pour se retrouver. Revenir à saint Augustin ou à saint Thomas, ce n’est reculer que pour prendre son élan, et plus littéralement encore qu'il ne semble, car la première leçon qu'ils donnent nous enseigne à créer comme ils créèrent euxmêmes : leur histoire atteste par-dessus tout l’inépuisable : fécondité de la pensée chrétienne et il faut être homme de peu de foi pour en douter. |

- — Il y aurait donc, ici encore, plus intime parenté entre des efforts apparemment contraires qu'il ne pourrail d’abord le sembler.

Au service du vrai, du bien et du beau, un chrétien ne se connaît que des collaborateurs. Ceci n’est point une ‘modernisation plus ou moins habile de quelque attitude vieillie et je ne me fais ici le truchement d'aucun « esprit nouveau », c'est la charte même de la pensée chrétienne,

définie au n° siècle par saint Justin : tout ce qui est vrai est nôtre. Ce qu’une âme religieuse prétend apporter de plus que les autres, c'est une vérité plus complète et des forces inépuisables, parce que divines, mises à son ser- “vice. La place qu’elle s’assigne dans la société moderne n’est donc pas à l'arrière, mais à l’avant ; d’abord pour empêcher l’homme de s’oublier, et il est curieux, à ce propos, que l’on n'ait pas encore compris pourquoi le catholicisme s’est fait l’indéfectible champion de la civili- Sation hellénique et romaine ; ensuite pour de conduire plus loin, comme l'ont jadis conduit plus loin le poète de - Ja Divine Comédie, les architectes de Notre-Dame de Paris et le philosophe de la Somme théologique. La vraie tradition catholique est là dans la continuité, et l’inébranlable fidélité à soi-même, qui permettent seules de créer. L’his- torien ne peut donc être que la mémoire de cette tradition

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PTE À ORNE la conscience de cette continu illeurs, son rôle s'y limite à di ir chesses qu’il n’aurait pu définir à priori san. on horizon ni les réduire à sa propre taille. C’ noble prérogative de l’histoire — et voilà sans quoi les humanistes de tous les temps l’ont chérie — qu'il lui suffise de rester modestem pour aider de grandes choses à durer.