CHAPITRE V

\.a» de Ki ii h 11er prend le parti de se ranger. — Accès de religiosité mystique. — Petites vanités de la baronne. — Catère de sa piété. — Les lettres de Mm9 de Kriideuer. — La Bible devient Bon livre de chevet. — ,Lettre à Mmi! Armand.

— Piété excessive. — Mm» de Kriidener et la reine Louise de Prusse. — . b moraves. — Iuug Stelling le théosopbe.

— A la petite cour de Bade. — Oberliu. — Frédéric Fontaine. — Maria Ivuiiimriii. — Mma de Krii lener est expulsée du Wurtemberg. — M. J. de Norvins et M. Bignon l'accueillent a Bade. — .M"8 Juliette de Kiiï lener. — Illusion dernière et déception. — Coté personnel et vaniteux de la piété de la baronne. — Embarras d'argent : prétendue intervention de la Providence en cette affaire. — Belle et longue lettre à Wu Cochelet.

Nous allons entrer maintenant dans la seconde partie de la vie de M,ne de Kriidener. Jusqu'ici, cette n'a pas été précisément bien édifiante : elle ne tiendrait pas un rang très distingué dans la vie des saintes que les livres de piété proposent comme mo- B aux jeunes (illes. Maintenant, cela va changer. Quelques événements douloureux, des morts dont elle tut témoin, vont faire rentrer en elle même cette

âme qui se dissipait tout entière au dehors. La baronne jure, dans un accès de religiosité mystique, de ne plus se mêler aux fêtes de ce monde de perdition. Elle s'occupe sérieusement à épousseter son passé. D'un trait de plume, même, elle raye ce passé et le considère comme non avenu. Elle change sa manière de vivre. Plus de bals, plus de concerts, plus de soupers, plus de visites vaines... Elle arrache sa jolie perruque blonde et laisse repousser ses cheveux grisonnants. Si elle ne porte pas un cilice, c'est qu'en vérité cela la gênerait ; et puis, on ne le verrait pas. Car la voilà convertie pour tout de bon, arborant une piété des plus colorées. Elle ne songe qu'à son salut et, pour que personne n'en ignore, elle s'occupe surtout du salut des autres. Si elle semble dire encore, comme il paraît bien qu'elle l'a dit jadis : « Le ciel, c'est moi! » il n'entre plus dans ses intentions que la plus pure charité chrétienne. Ne lui en voulons pas pour ce mot qu'elle n'a peut-être pas dit : bien d'autres femmes, et que le monde a canonisées à vue de nez, le disent aussi, le pensent tout au moins, et ne donnent pourtant à leur mari, comme marque de leur bon cœur, qu'un avant-goût de l'enfer. Si Mrne de Krudener est à présent convaincue que le bonheur est en Dieu, elle croit encore plus fermement qu'elle est elle-même un instrument de Dieu pour ramener à lui les brebis égarées. Dans cette piété de fraîche date, sa vanité trouve encore son compte. Cette vanité est innée en elle ; elle l'accompagne dans tous les actes de sa vie, et elle la tiendra sous sa main de fer gantée de velours jusque dans

ses plus ardents actes d'humilité. L'ancienne ambassadrice semble toujours dire : « Écoutez-moi, moi qui suis une femme supérieure au reste de l'humanité... moi qui, pour cette supériorité, suis l'élue de Dieu... moi qui m'élève au-dessus des misères terrestres où se traîne le troupeau humain... moi qui suis plus pieuse que qui que soit... moi pour qui le Ciel fait des miracles!... Ne suis-je pas moi-même un miracle? »

Voilà ce qu'elle répète sur tous les tons : c'est toujours la même antienne et elle récite elle-même ses propres litanies.

Ce côté vaniteux et théâtral ne la quittera jamais. Si, comme l'a dit M. Joubert, « la piété est un remède », elle ne guérit pas de tout. Celle de Mine de Kriïdener, assez irréligieuse d'ailleurs puisqu'elle ne suit en réalité aucune religion, si ce n'est celle qu'elle s'est faite et qu'elle pratique comme elle pratiquait celle de Zacharias Werner, « la sainte religion de l'amour », cette piété est tout simplement une nouvelle incarnation de son cœur. Ses convictions nouvelles ne sont autre chose encore que ses désillusions d'amour. Plus tard cela changera. Mais en attendant, cet amour de Dieu qui la prend comme une maladie et l'imprègne peu à peu jusqu'aux moelles, c'est toujours de l'amour : il a changé d'objet, voilà tout. La baronne avait besoin d'aimer encore: quelque étrange que cela paraisse, son cœur « tait inassouvi. L'amour, chez elle, ne pouvait chôiii' ( . Mais, celte fois, le Ciel et non le diable, en bénéficia. En [tassant par Dieu, son amour s'élève, se purilie et se transforme en charité. Voilà qui est au

mieux : mais la baronne conserve dans cette seconde « manière » de son cœur, sans qu'elle s'en doute certainement, un peu de la mise en scène de vanité féminine qu'elle avait dans ses ardeurs de cœur les plus terrestres. Et si, entichée de religion, elle affecte maintenant de parler aux pauvres, aux déshérités, aux humbles, c'est que, sous sa piété, réelle pourtant, couve le perpétuel besoin de poser devant quelqu'un, de monter en chaire dès qu'elle a un auditoire et de se faire admirer. Elle fait minauder sa piété devant lui, comme elle faisait jadis minauder son visage et son esprit dans les salons. C'est une transformation, — inconsciente, il le faut croire, — de l'amour du monde, de l'amour de soi, de l'amour d'être aimé. C'est parce même sentiment qu'on la verra rechercher l'intimité des souverains et les prêcher comme elle prêche le peuple. Mais qu'on lui pardonne ce nouveau manège : au fond, on y trouve un sentiment de véritable charité chrétienne, malheureusement un peu entaché d'orgueil non moins véritable.

Les lettres de Mmo de Krùdener, à partir de cette seconde époque de sa vie, ne sont plus que ce qu'on pourrait appeler des « lectures édifiantes. » Toutes se ressemblent. Qui en a lu une les a lues toutes. Elles ne parlent que de piété, mais d'une piété outrée et bien laite pour en excéder Dieu, malgré toute sa patience, et pour en dégoûter les gens. La Bible est devenue son seul livre, sa seule occupation, sa seule conversation. En venté, elle en a fait son dada et ses lettres ne sont que des morceaux de Bible, des commentaires théologiques et des sermonsaccommodés à

sa situation et à celle des personnes à qui elle écrit. Eu voulez-vous un spécimen? Bien qu'elle ne soit pas amusante, lisez cette lettre, prise au hasard entre plus de cent : voici ce que la nouvelle dévote mande à son amie Mm" Armand :

« Chère Armand, vous n'avez pas d'idée du bonheur que me donne cette religion sainte et sublime : je vais, comme un enfant, m'éclairer, me consoler, me réjouir, me confier dans ce Sauveur bienfaisant. Quand j'ai des embarras, je le prie, et il les dissipe ; quand je suis mal jugée, je vais à lui, je pense comme il a souffert et il me console; quand je vois l'ingratitude des hommes, je pense que nous devons faire le bien, comme l'arbre sain porte des fruits, sans nous embarrasser des suites et sans vouloir de la reconnaissance. Comme l'enfant va à sa mère, ainsi mon âme va à cette source de miséricorde qui guérit tous les maux. Quand je sens l'empire du péché, des mouvements de vanité, la folle envie de briller aux yeux des hommes, je vais à lui et le prie de me guérir : mon âme est affranchie de toute passion. L'amour, l'ambition, les grandeurs me paraissent une folie ; les trop fortes affections, même les plus légitimes, me paraissent néant auprès de ce bonheur pur et céleste qui vient d'en haut (1). Cepen-

l; Ohl ohl madame la baronne, votre zèle religieux vous emporte trop loio et (ait penseï à ces vers de Molière :

I. m'en* gn • A n'avoir affection pour îicn; De toutes amitié! il détacha mou (Une; Et . i mourir frère, enfanta, mero et femme,

je m'en souoieraia autant quo do cela.