Œuvres d'Alexandre Duval IV, p. i

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— U5 — retiré, cacbé même, pour ainsi dire, pendant

Au bout de ce temps, Talma, le grand acteur, bien vu du premier consul et qui rapprochait souvent, ayant hasardé quelques mots en faveur d'Alexandre Duval, fut charmé d'ouïr cette réponse :

« — Eh! pourquoi Duvai s'est-il enfui? »

Ce qui signiÛait à tout le moins qu'il pouvait reparaître sans danger. Amauri Duval, directeur du bureau des sciences et des arts au ministère de l'intérieur (depuis ^794), transmit cette bonne nouvelle à son &ére, et celui-ci se hâta de revenir à Paris. Mais il jouait de malheur. 11 n'y était pas encore de retour, qu'un second coup de foudre, plus terrible que le premier, était venu de nouveau semer l'épouvante dans le monde littéraire et dramatique.

Un jeune auteur, Dupaty, venait de donner à l'Opéra- Comique une petite pièce intitulée VAntiehambre, qui ne touchait point à la politique et oii l'on n'avait d'abord vu aucun mal; cela ne semblait dirigé qiie contre les valets. Mais en y regardant de plus près, on y crut reconnaître (et il parait qu'on n'avait pas tort] « une satire amère de la jeune cour de « Bonaparte, ou s'introduisaient déjà (dit Du-

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— U6 — 1 val] ces formes goioâëes, celle fausse poli- « tesse, ces grimaces de convention qui ne « peuvent manquer de devenir pour l'auteur « comique une mine abondante de ridicules...

II paraît que les caricatures étaient assez H ressemblantes pour exciter la bile du noua veau despote et, ce qui est pis encore, la fureur de ses nouveaux courtisans*. » Le châtiment ne se fit pas attendre ; il fut odieux et ft^roce. Sans nulle forme de justice, Bonaparte Ht empoigner Dupaty et l'envoya dans le port de Brest pourrir sur un ponton, où il resta six mois et d'où il sortit à moitié mort.

La catastrophe de Dupaty fît trembler Alexandre Duval; il courut trouver le ministre Chaptal, qui s'était toujours montré bon ponr lui, il lui demanda s'il pouvait avec sécurité rester à Paris. Le ministre répoodit nettement qu'il ne le pensait pas :

— A mon avis, lui dit-il, vous avei eu tort d'y revenir ; ce que vous avez de mieux à faire est d'en sortir au plus t<)t. Supposez, ce qui est très probable, que, pour vous consoler du déboire de votre Edouard, M. de Choisenl on ses amis vous fassent quelques politesses ; aussitdt vous allez redevenir plus que jamais sus-