CHAPITRE II

Le marquis de Vérac et sir James Harris. — Plan de sir James Harris pour détruire l'influence française aux Pays-Bas. — Le rhingrave de Salm, sa jeunesse agitée, son rôle politique. — Les difficultés entre l'Empereur et les Provinces-Unies sont aplanies, grâce à l'intervention de la France. — • Le pourboire donné à l'Empereur. — Traité d'alliance offensive et défensive entre la France et les Provinces-Unies. — Efforts de sir James Harris pour empêcher la ratification de ce traité. — Succès de la politique française.

M. de Vérac, le nouvel ambassadeur du Roi auprès des États, n'avait pas Tactivitë hardie et la sage modération du duc de la Yauguyon. Homme d'esprit et homme du monde, maréchal de camp, lieutenant général du Poitou *, c'était un épicurien aussi aimable qu'instruit, et qui ne manquait pas de certaines qualités de représentation.

Il les poussait même trop loin. L'usage était

^ Charles-Olivier de Saint-George, marquis de Vérac, né en 1743, mort eii 1828, fils, petit-fils, arrière-petit-fils de lieutenants généraux du Poitou. 11 avait épousé à seize ans la fille du duc d'Havre. Tour à tour colonel des grenadiers de France, mestre de camp, ministre plénipotentiaire à la cour de Hesse-Cassel, en Danemark et en Russie, il avait passé, comme sir James Harris, du poste de Saint-Pétersbourg à celui de la Haye. Émigré en 1791, il rentrait en Franceen 1801, mais sans servir Napoléon V^,