CHAPITRE CINQUIÈME

Marmontel, remettant en sa présence un prix à la libératrice de Latude, avait opposé dans son discours la a femme obscure » à la « vertu couronnée de gloire » . Quand il partit, ce furent des larmes, d'après Sainte-Beuve ' :

Prince chéri, quoi! vous partez.

Prince chéri^ vous nous quittez.

Le moyen de ne pas être touché de tant d'amabilité? Le prince Henri fut touché et le témoigna, en plus d'une occasion. Est-il besoin de nommer les personnes auxquelles le Roi s'intéressait, et qui se trouvaient au souper du prince? Mademoiselle de Voss y assistait très-certainement. La passion de Frédéric-Guillaume pour elle ne faisait que croître. Le Roi soupirait toujours pour l'amour de cette belle, qui était fort laide, d'après Mirabeau^. Bien que ce fût au mois de décembre que la nouvelle favorite eût consenti au traité longuement négocié, elle continuait à se défendre avec ce mélange de pudeur et de cynisme, d'affectation et d'ingénuité qui plaisaient fort à Berlin, semblet-il. On lui attribuait des mots très-peu naïfs qu'elle

' Sairte-Bbuvb, Causeries du lundi, XII, 390.

* « Mademoiselle de Voss a une sorte d'esprit naturel, quelque instruction, des manies plutôt que des volontés, une gaucherie très-saillante qu'elle s'efforce de sauver par les apparences de la naïveté ; elle est laide, et même à un haut degré ; pour toute grâce elle n'a que le teint du pays, encore le trouvé-je plus blafard que blanc ; une gorge assez belle, qu'aussi couvrait-elle Fautre jour, au sortir de la comédie du prince Henri, d'un double mouchoir poar traverser les appartements, en disant à la princesse Fré-

disait en rougissant, comme une innocente bergère. Elle se sacrifiait au Roi, à sa famille, à son pays. Le Roi, en retour, ne savait qu'inventer pour séduire celte vestale d'un nouveau genre : rentes, bijoux, mobilier, maison; il prodiguait tout pour se faire aimer, et les bergeries de Potsdam revenaient fort cher au Trésor prussien. Je ne veux pas insister sur ce roman amusant et scabreux, et je n*ai garde de discuter avec le baron de Trenk la délicatesse et la sensibilité d'un prince qui, d'après lui, ne cherchait à plaire que par l'intérêt personnel qu'il pouvait inspirer.

Quoi qu'il en soit, mademoiselle de Voss était un sujet d'envie. Bien des vertueux pères de famille eussent désiré voir leur fille honorée d'un semblable amour; les mémoires du temps en font la preuve. Ils disent aussi que l'influence du comte de Finck augmentait avec la faveur dont jouissait sa nièce. Si le prince Henri était si bien traité par le Roi, le mérite en revenait pour une part à mademoiselle de Voss\

dérique : « Soîgnons-les bien, car c'est après eux qu*il court. > Jugez du ton des princesses qu'un tel mot fait rire. » Lettre de Mirabeau, 16 janvier 1787.

Pour compléter ce tableau de mœurs, il faut rappeler que la princesse Frédérique était la propre Bile de Frédéric-Gai llaume, et que ces confidences de Mirabeau s'adressaient à un abbé.

H serait difficile de citer tous les détails dans lesquels entre l'agent secret de la cour de France ; mais il n'est pas inutile de montrer ce qu'était alors la pudeur allemande.

I Cette héroïne allemande ne croyait pas devoir imiter les sen-