CHAPITRE CINQUIÈME

part active dans le gouvernement. Malgré mademoiselle de Voss elle-même, qui craignait un peu cette ardeur mystique, le roi de Prusse consacrait à évoquer les morts illustres tout le temps qu'il ne donnait pas à ses « bergeries » . C'était, d'habitude, à la suite de fort bons dîners que les adeptes se réunissaient en assemblées solennelles. Un repas très-copieux et très-prolongé, des vins généreux distribués très-abondamment : rien ne convenait mieux, parait-il, aux graves conversations avec les grands représentants de l'humanité. Moïse et Brutus ne dédaignaient pas de venir causer avec le Roi; on en vint un jour jusqu'à évoquer Jésus- Christ, qui ne crut pas devoir se soustraire aux questions des initiés. César poussa la condescendance jusqu'à laisser dessiner sa silhouette, qui fut, dit-on, très-ressemblante. Plus les apparitions étaient nombreuses, plus le Roi se déclarait satisfait et témoignait ses bontés aux habiles interprètes de ses illustres interlocuteurs. Faut-il beaucoup s'étonner qu'au sortir de semblables réunions, il trouvât la politique terrestre un peu monotone, et qu'il ne répondît qu'avec froideur aux demandes d'une sœur qui ne pouvait se recommander ni de Moïse, ni de Brutus même? Comment le roi de Prusse, s'entretenant si fréquemment avec de si célèbres personnages, adopta-t-il soudain une politique toute différente de celle qu'ils lui avaient jusqu'alors inspirée? Les ombres cessèrent-elles

de lui apparaître pour le punir brusquement de ses trop fréquentes infractions à la vertu? César \ par vieille rancune contre Vercingétorix, donna-t-ille conseil au descendant des Germains d'envahir le territoire des Bataves? J'avoue, à ma honte, ne pouvoir choisir entre ces deux hypothèses. J'ai montré jusqu'ici la victoire des patriotes et l'abaissement de la maison d'Orange ; il me reste à raconter le dernier acte d'une pièce parfois confuse, et dont le déuoûment (îit très-contraire aux prévisions des principaux personnages.

' « Un souper très- remarquable et très-secret où l*on a pris la silhouette de l'ombre de César transpire un peu. » Mirabeau, 14 novembre 1786.