INFLUENCE SALUTAIRE DE LA RELIGION

Charmi* hrurnix ! rlinriiu* pur t\i* la roligion, (lin, (les faibles iiiiiiU'l« imii- ruinpalisunlr, F.I plus que riionirnr ini'iiio iiut liomiiifs iiiilulgnile , Sur le ciimc qui plrurc fxcTCc un doux pouvoir, El lui rend Ki vrrlu», en lui rendant l'espoir: — Delille. —

La conscience est un tribunal où l'homme devient tout à la fois à soi-même, son accusateur, son témoin, son juge, son bourreau. Mais, dans nos principes, ce tribunal intérieur a une relation nécessaires celui où Dieu s'assoira ' un joiu* pour peser nos actions. Ce sera le même jugement , prononcé sur la même loi. d'après le même témoignage. Qu'il est redoutable ce témoignage, pour l'Ame qui sait qu'il la suivra devant le juge suprême ! On comprend aisément la trantpiillilé de l'espérance et le trouble de la terreur; le calme de celui qui voit dans son juge un rémunérateur, et les agitations du malheureu.v qui a sans cesse devant les yeux des supplices éternels. 3Iais ôtez au remords la religion : il ne porte plus sur rien 2; c'est un mobile sans point (l'appui. Pourquoi se tourmenterait-on de ce qui ne doit entraîner aucun tnalheur? Dans le christianisme , le remords est un bienfait de Dieu (pii invite le pécheiu' au repentir; dans l'incrédulité, il ne peut être qu'un encouragement au crime. Quel autre intérêla celui qui regarde ses remords comme son dernier supplice, que de s'en alfranchir à force de forfaits ^ ?

Si l'honneur était constamment ce qu'il doit être, l'enthousiasme de la probité; si on le faisait consister jijutc'it à mériter qu'à ambitionner d'être honoré; s'il redoutait la faute encore plus (|ue la honte; s'il aspirait moins à la considération publiijue , (pi'à l'estime de soi-même; s'il savait braver le jiréjugé avec autant de courage (|ue les dangers et les malheurs ; il serait certainement le ressort le plus énergique que la vertu put Irouversur la terre. Jugeons -en jiar les actions héroKpies (pi'il produit dans l'état même de dégénéralion, où l'ont réduit nos vicieuses conventions. Mais peut-on rendre le |irincipal moliile des actions humaines , ce faux honneur ipii n'inspire ipu; les vertus d'éclal , et ipii se vante d'ennoblir des crimes ? Doit-on donner à l'homme, pour maître, l'esclave du jiréjugé, qiiileporlera infailliblement au crime, toutes

les fois que le devoir se trouvera en opposllion avec l'opinion i)ulili(jiie ? Hue le véritable honneur fasse enfin tomber cette idole, trop longtemps adorée par la classe la jdns brillante de la société, comme la venueilu vrai Dieu fit disparaître les fausses divinités; ipi'il épure son culte ; (pi'il fasse taire ses oracles ; (pi'il abolisse ses sacrifices. En reprenant ses droits usurpés, il régira avec sûreté tous les ordres de l'Etal ; il sera la loi de tous les temps, de toutes les circonstances. Mais alors il se trouvera incorporé à la reli|;ion; il n'ordonnera aucune vertu, cpi'elle ne prescrive ; n'excitera à aucune action généreuse, qu'elle ne conseille; n'interdira aucun vice, qu'elle ne défende; ne présentera aucun motif , qu'elle ne propose; n'enii)loiera aucun moyen, qu'elle ne consacre. f,'est en se séparant de la religion qu'il s'est égaré; elle ne cesse de le rappeler dans la route où il doit rentrer *.

Le sentiment naturel , qui attache riiomme à sa conservation , est un motif bien peu étendu, pour en faire le principe de ses actions '". 11 ne peut interdire que les excès dangereux pour la vie et pour la santé. Indflférent sur tout le reste, il permet ce qui n'est nuisible qu'aux autres. 3Iais quelque autorité qu'on lui donne, il est bien étonnant que ce soit l'incrédulité qui le propose; plus étonnant encore, qu'elle ose l'opposera la religion. L'incrédulité annonce hautement* à l'homme que sa vie est son bien, et qu'il peut en disposer à son gré ^ : la religion, en défendant indistinctement tout meurtre, lui ôte tout droit sur sa propre vie , comme sur celle d'autrui. L'incrédulité enseigne que, dès qu'on cesse d'être heureux, il vaut mieux cesser d'être: la religion ap|)rend que c'est une vertu de savoir souifrir. L'incrédulité affranchit de toute peine l'attentat sur soi-même, puisqu'elle en fait le terme de tout : la religion montre qu'il est le commencement du malheur éternel. Ainsi la religion enlève au suicide l'excuse, le prétexte , la sécurité que lui donne l'incrédulité. Le christianisme inspire à la fois le courage de sacrifier sa vie quand Dieu ou la patrie le demandent ; et le courage de la supporter, quand elle n'est qu'un malheur personnel. 11 concilie le désir de la béatitude qui fait souhaiter la mort, avec la soumission aux décrets divins qui l'attend tranquillement dans son poste. L'incrédulité brave la mort parce qu'elle préfère l'anéantissement à la douleur. Lecouragedontellefait gloire ne vient cpie d'une crainte plus grande; sa force apparente n'est autre chose que le désespoir de la faiblesse. Citez-nous un chrétien que le généreux mépris de la vie, inspiré par la religion , ait porté à attenter à ses jours. C'est avec les maximes de l'incrédulité que so sontmultipliés les suicides: voilà les premiers fruits qu'en ait recueillis la société.

Il n'y a que la religion qui puisse rendre l'homme vertueux par l'intérêt (pi'ilade l'être, parce qu'elle seule met continuellement devant ses yeux un intérêt infiniment supérieur à tous ceux qui peuvent le porter au péché; un intérêt toujours clairement aperçu, et vivement senti; un intérêt «pii ne peut jamais être, ni aflaibli, ni obseurei. Mais cet nitérèt temporel , dont on prétend faire le germe de toutes les actions, n'est-ce pas lui qui enfante tous les crimes ? c'est à ce guide aveugle , qui égare sans cesse ceux qui le suivent , (pie l'on veut confier entièrement la conduite du genre humain ! Nous reconnaissons cependant , et nous chérissons cette vérité si consolante pour l'humanité, que le bonheur le plus vrai que l'on puisse avoir, même sur la terre, se trouve souvent dans la vertu ; et que c'est ordinairement un faux calcul qui sépare l'intérêt du devoir. j\Iais, puisque l'intérêt est un juge si peu éclairé dans sa propre cause , il faut donc se garder de lui en remettre le jugement. L'incrédulité se chargerait-elle de faire sentir à tous les hommes, «pielque ignorants, quelque aveuglés , quelque emportés ({u'ils soient, que leur intérêt de tous les temps , de tous les lieux, de toutes les circonstances, est inséparable de la vertu ? Se flatterait-elle de concilier constamment l'intérêt personnel et celui de la société ? de faire toujours prévaloir sur l'intérêt du moment l'intérêt plus grand de l'avenir ? de réprimer sans relâche l'intérêt de la passion par celui du devoir ? Voici un homme aux prises avec une grande tentation : la faute est petite, le désir ardent, l'avantage considérable , la jouissance prochaine, le secret assuré. Quel sera le langage de l'intérêt ? Quels conseils donnera-t-il , lorsque la vertu exigera des sacrifices? Sera-ce l'intérêt qui persuadera à l'avare de restituer un bien mal acquis ? à l'ambitieux, de renoncer à la place dont il est incapable ? à l'innocence indigente et sensible de résister à tous les genres de séductions ? à l'homme sollicité au crime de subir la pauvreté, la honte, les souffrances, la mort, plutôt que de manquer à son devoir ? L'intérêt seul du salut donne à la vertu d'utiles secours ; l'intérêt temporel est toujours pour elle , ou un ennemi dangereux occupé a la combattre , ou un allié perfide prêt à la trahir.

— De tA Luzerne. —

LA LrzER>E ( César-Guillaume de ) ,

Cardinal, duc, évêqiie de La tigres, pair de France, né à Paris , le 7 juillet itôs , et mort le 2t juin 1821. Ses principaux ouvrages sont : VOraison funèbre de Charles- Emmanuel m, roi de Sardaigne, celle de Louis xv. roi de France; Instruction pastorale sur ^Excellence de la religion, sur la spiritualité et la liberté de Came ;

li AVRIL.

Dissertation sur rejislence et les attributs de Dieu, etc.

Tous ces ouvrages se distinguent par un talent plein d'élévation et nourri de Tétude sérieuse de !'élo(iuenee chrétienne. LMma)^ination de l'auteur est brillante et féconde, son style tMégant et harmonieux.

' — On dit je m^assiérai et je m^assoirai; cette dernière forme, moins usitée, est préférée [taries poètes comme plus harmonieuse.

Kl riniuiortalit(> s'atfoira sur l.i (oinbc.

' — Sans la religion, le remords n'est plus que la crainte de la justice humaine; il ne vient plus de la conscience, mais de la peur. Ainsi l'homme énergique ou l'homuic habile, celui qui est toujours prél à subir les conséquences de ses actions ou celui ([iii sait s"y soustraire, n'auraient point de remords, et le crime pour eu.\ serait sans juge et sans bourreau.

' — Tous les moralistes sont d'accord sur ce point.

Qu'Mw* chute toujours entraîne une autre chute.

Mais n'est-ce point pour s'affranchir de ses remords que le coupable persévère et commet de nouveaux crimes ' C'est donc à lort que les lî'.aténalisles prétendent ijue le remords punit ceu.\ qui ont échappé à la justice humaine, jiuisquil sutiirail de tremper sa conscience dans le crime pour se la rendre invulnérable au remords, et de se rendre jdus coupable pour être moins puni.

* — L'honneur séparé de la religion n'est que le respect humain j car les préjugés, l'opinion , varient d'époque à cpoque et de peuple à peuple. A Paris et à Londres, 1 honneur consiste à tuer son rival en face, et en présence de témoins j à iSapies ou à Venise, à assassiner son ennemi par derrière ou dans l'ombre; au Japon, à se poignarder aux yeux de l'offenseur. L'Honneur, il faut le dire, n'existe que lorsqu'il se confond et s'identifie avec la vertu.

* — Ce .sentiment réduit la destinée de l'homme à la vie animale. Nous avons d'autres besoins que celui de la conservation : besoin d'aimer ce qui est beau, besoin de connaître ce qui est vrai, besoin de faire ce qui est bien, et ce n'est pas l'instinct de la conservation <|ui peut donner à l'homme cette vie morale, intellectuelle et active, qui est sa véritable destinée.

*• — Cette accusation est trop générale ; il est même peu d'incrédules qui professent celle doctrine aHreiise et absolue. Le xviir siècle, celui de la philosophie et de l'incrédulité, ne vil qu'un petit nombre de suicides, et sous le nôtre |)1ms religieux , les suicides sont plus fréquents (|ue jamais; la véritable cause en est encore inconnue. Ne serait-elle j»as dans la publicilé qu'on donne à ces faits déplorables?

Ohsvrxmtion générolr. Celle pièce se distinciie par la force du raisonneinenl et renchaiiieniciitdes idées; il y rè|;ne ce ton ralnic et noble ([ui convient aux disciissions phil()s(»plii(|ues et reli(;ieusos : le style, simple et «ans préleiilion , est l'expression naturelle de la pensée.

- ISll. — Mort du cei^tirenitMech) Hcsessart.t . auteur d'un tr.iUO sur \ Education corporelle drs enfants. Cette pro.luitiou intéressante lui valut le titre de niedeclii des enfants, et iuspira, dit-on, \J.-J. «c>««fni< ce qu'il a dit dans sou Émtle, sur l'éducation physique de l'enfance.