L'HOMME DU PETIT PEUPLE

J'ai souvent trouva ilrs âmes neuTCS et grandi'S daiii ceux que l'orgueil appeUe petites geiu.

— Mkkciek — ( l'Indigent ).

Pourquoi ne pas l'avouer? Le petit peuple, quand on ne l'étudié que dans l'histoire, ins]tirc une sorte d'effroi auqiicl se mêle sonvent le mépris. C'est qu'il n'aj)|iarait dans les livres que réduit au désespoir par des siècles de douleur, ou bien enflammé de haine par des sophistes. On ne le montre cpic lorsqu'on devrait le cacher. Ah ! pour connaître réelle-

ment les dernières classes de la société, il faudrait (jnelquefois vivre avec elles. Loin de les entraîner dans Tarène de la |iolili«jue, qu'on les suive dans les détails de leur vie privée; alors on les aimera trop pour les compromettre. Oui, pénétrons dans la demeure du pauvre: c'est là cpi'en proie à tous les maux , il les épuise sans en être jamais abattu. Mais c'est surtout pour mourir (pi'il a un courage tout a la l'ois simple et sublime; pour lui c'est sa dernière heure de i)eine : c'est son travail qui finit. Cependant on repousse l'homme du petit peujjle, on ne supporte pas même sa vue. Pour se laisser attendrir, qu'au moins avec moi on daigne jeter un regard sur toutes les misères qui l'attendent. A peine est-il né qu'il est attaqué dans tous les sens; hors la mère qui le veille et le nourrit en pleurant, nul n'a pitié de ses précoces douleurs: ce serait lui ravir son premier apprentissage. Exténué avant d'avoir vécu, il n'a pas franchi l'enfance que déjà il est garrotté au métier*, gage de son triste avenir. IMus à plaindre que jamais, il n'y a pas de jour où, victime sans défense, il ne supporte les emportements de ceux qui l'enseignent. Enfin, de routine, il en sait assez pour se suffire à lui-même. Biais il a si longtemps souffert, qu'il a besoin d'aimer : son cœiu' s'attache, et pour la première fois il sent qu'il peut être heureux. Aussitôt il est appelé à la défense de sa patrie ; bientôt de nouvelles humiliations l'attendent, et, sur le champ de bataille , il n'a place qu'où l'on tombe sans même être aperçu 2. Mutilé ou au moins privé de l'habitude du travail, il revient dans ses foyers et retrouve celle qu'il aime. L'homme du petit peuple devient père de famille; ses privations s'en augmentent; mais le foyer domestique l'en console. Tout à coup le métier qui le nourrit devient stérile ; — il en apprendra un autre; — non, n'ayant jamais cultivé son intelligence , il ne sait que par imitation. Alors il n'est pas d'emploi qui le rebute, et de porte en porte il frappe pour être admis. Mais avant que la pitié s'éveille, des mois entiers s'écoulent. Cependant sa femme et ses enfants, épiant son retour, lui demandent où est le pain qu'il apporte; il ne leur répond pas ; mais, se glissant dans l'ombre, il implore la pitié publique. On l'arrête; il est coupable: telle est la loi de la civilisation. Enfin lés temps deviennent plus heureux , et il retrouve dans son travail le lucre quotidien. Mais, usé par la détresse et vieilli avant l'âge , il se traîne pour être admis un instant dans ces asiles où la désolation , depuis des siècles, ne s'arrête pas. Le danger est si imminent, que la porte s'ouvre devant lui, et il s'étend sur un grabat encore tiède : c'est le dernier reste de chaleur

<|u'a laissé celui qui l'a précédé; c'est ainsi ({ue dans ces lieux on trouve de la place. En vain la science et la charité chrétienne essaient de le sauver. 11 n'a plus les soins de sa femme, ni la tendresse de ses enfants; ceux-ci, qui doublent le poids de leur travail pour adoucir son sort, ne le voient cpi'cn |)assant. Il touche à sa dernière heure: alors, d'une voix éteinte il appelle ses enfants, les cherche, soupire et meurt; à la pointe du jour ils accourent; leur père est remplacé; où est-il? On ne sait. Coupées et mutilées, les dépouilles du pauvre restent sans forme humaine , et, jetées dans le même abime, s'y perdent sans le combler. Ainsi se clôt la vie de l'honmie du petit j)euple, de celui qu'on regarde comme heureux pai-ce qu'il a joui j)ar moment de l'indépendance qu'assure un métier.

— A. .1. C. Saimt-Prosi'ek. —

SAINT-PROSPER [Antoine-Jean Cassé de ).

Né à Paris le le novembre 1790 , il a publié plusieurs ouvrages de morale et d'histoire, entre autres 1" V Observateur au xix" siècle, qui est à sa einquième édition ; 2" la Fie de Louis xvi, biographie dramatique du plus haut intérêt ; ô" les Aventures d'un Promeneur, roman |)hilosophique et sentimental dans le genre de Sterne. Il est aussi un des collaborateurs les plus laborieux et les plus consciencieux du Dictionnaire de la Conversation auquel il a déjà fourni un grand nombre d'articles de morale.

M. de Saint-Prospcr est le plus fécond moraliste de notre époque. Il y a dans son Ohservatetir des aperçus pleins de justesse : la société moderne y est peinte avec talent et vérité ; mais le style en est quelquefois faible et peu correct. Les écrits de l'auteur décèlent par-dessus tout un homme de bien.

• — Expression triviale, mais énergique.

2 — La chose est vraie au fond ; mais pourquoi publier cette triste vérité qui peut enlever à l'homme du peuple un sentiment généreux, l'amour de la patrie? Cette pensée devait être aloi's suivie d'un correctif tel que : Du moins c'est pour lui une consolation d'avoir été utile à sa patrie.

Observation f/énérale. Ce morceau peint avec énergie la destinée de l'homme du petit peuple, cette destinée douloureuse qui le condamne trop souvent à un travail à i)eiue rétribué ; et ipii lui impose . comme une misère de plus , l'amour , la seule impression douce à son cœur. Les besoins de sa famille, ayant épuisé le fruit de ses labeurs, il ne lui reste d'autre ressource que la pitié publique, et d'autre asile que l'hôpital.

Le style de cette pièce est simple comme le sujet; cependant on pourrait y désirer plus de correction et moins de monotonie. L'auteur n'a montré qu'une partie du tableau , car l'homme du jjcuple a des jouissances dont la source est dans ses maux mêmes, admirable bienfait de la Providence !

â MAI.

1810. — fornialion d"unc SocitU matenielle 5ou» la prolection de l'impOratricc Marie-LouUe.

L'AHOCR MATERNEL CONSIDÉKK COMME IN KFFKT UE LA l'nUVIDEStCR.

Joiii'liantes. I,Vs]>(>cc de nu'lainorpliosp qui s'opiro dans la femme devenue mère y est reliacée a\eo forée et vi^ritc^ : l'expression nail sans effort sous la plume de IVcrivain . et la plus énereiipie y est aussi la jilus

Oh! Il* r<r«r nialrrnrl ! jourrr frct>ndr, immrnsr D* rt'UM-iU, dr blmfJll^ <lc bonf^, tic clcnirorrl — J I.tioriLtoii. —

i.a bonté de la l'rovidonoe se montra tout entière dans le berceau de riioimne. (^^uels accords loucbants ! ne seraieul-ils que les effets d'une insensible matière? I/enfaiit nait. la inanielle est ideine ; la bouche du jeune convive n'est point armée, de peur de blesser la coupe du bancpiet maternel'; il croit, le lait devient plus nourrissant ; on le sèvre, la merveilleuse fontaine tarit. Cette femme si faible a tout à coup acquis des forces ijui lui font surmonter des fati[;ues que ne pourrait sujtporter rhoinme le plus robuste 2. Qu'estce qui la réveille au milieu de la nuit, au moment même où son fils va demander le rej)as accoutumé? D'où lin vient cette adresse qu'elle n'avait jamais eue^? Comme elle touche cette tendre fleur sans la briser ! ses soins semblent ^tre le fruit de l'expérience de toute sa vie , et cependant c'est là son premier né! Le moindre bruit épouvantait la vierge: où sont les armées. les foudres, les périls, qui feront pâlir la mère^? Jadis il fallait à cette femme une nourriture délicate, une robe fine , une couche molle , le moindre souffle de l'air l'incomnioilait ; à présent un pain grossier, un vêtement de bure, une poignée de paille, la pluie et les vents, ne lui importent guère, tandis qu'elle* a dans sa mamelle une goutte de lait pour nourrir son fils, et dans ses haillons un coin de manteau pour l'envelopper.

— De CHATEArBRIAWD.—

: Vr,%M page «.)

' — Style précieux. In vaiidevillisle a dit. eti parlant d'un nourrisson déjà pourvu de ses dents :

« .... n pourrait Êbrechcrlcpolau lail. »

' — On devient forte alors «|u"on devient mère. Demoustier.

' — Interrofïalions pleines de vivacité; et d'expression.

* — .-Intilhùsc énergique.

'' — Celte expression présente quelque équivoque; je préférerais tant qu'elle a ou pourvu qu'elle ait. Cette dernière cependant ne réveille pas la même idée ; elle a d'ailleurs moins d'énergie.

Obtfry'fttinn générale. Los images fpiipeipnent l'atnoiir malerncl dans ce morceau sont (jracienses et

— 132i. — Institution des Jeux ftoraux à Toulouse.