UN PREMIER. TRIOMPHE LITTÉRAIRE

RÉCIT DE MARMONTEI,.

Dans mun riant jardin, «ur la vcrl» pr loiur, Sousniun biau ciel d'afur, vciut, je voii» .tlicnds ; Je TOUS gardp les prix .]ii<- je riirill.- a Toulon»-, Dans la corbeille du printemps.

— Jl'LE5 Dt KtSftfcGt'lKH. —

J'avais mis celte année-là cinq pièces au concours des Jeux lloraux , une ode , deux l)Oëmes et deux idylles. L'ode manqua le prix ; il ne fut point donne. Les deux i>ot'mes se balancèrent ; l'un des deux eut le jirix de poésie épique; et l'autre, un prix de prose qui se trouvait vacant. L'une des deux idylles obtint le prix de poésie pastorale , et l'autie l'accessit. Ainsi les trois prix, et les seuls que l'Académie allait distribuer '.j'allais les recevoir. Je me rendis à l'assemblée avec des Iressaillements de vanité, que je n'ai pu me rap- ])eler depuis sans confusion et sans pitié de ma jeunesse 2. Ce fut bien pis, lorsque je fus chargé de mes fleurs et de mes couronnes. 3Iais quel est le poète de vingt ans à qui pareille chose n'ertl pas tourné la tète ?

On fait silence dans la salle; et, après l'éloge de Clémence Isaure^, fondatrice des Jeux floraux , éloge inépuisable , prononcé tous les ans au pied de sa statue, vient la distribution des prix. On annonce d'abord que celui de l'ode est réservé. Or, on savait que j'avais mis une ode au concours, on savait aussi que j'étais l'auteur d'une idylle non couronnée : on me plaignait , je me laissais plaindre. Alors on nomma à haute voix le poème auquel le prix est accordé; et à ces mots: i: Que l'auteur s'avance i» , je me lève, j'approche et je reçois le prix. On applaudit comme de coutume, et j'entends dire autour de moi : il en a manqué deux ; il ne manque pas le troisième: il a plus d'une corde et plus d'une flèche à son arc. Je vais modeslemeul me rasseoir au bruit des fanfares; mais bient«)l on entend l'annonce du second po(?me, au(|uel l'Académie a cru devoir, dit-elle, adjuger le j)rix d'éloquence plutôt que de le réserver. L'auteur est appelé , et c'est encore moi (pii me lève. Les applaudissements redoublent, et la lecture de ce jiot'me est écoutée avec la même complaisance et la même faveur que celle du premier. Je m'étais remis à ma place lorsque l'idylle fut proclamée, et l'an-

teur invité à venir recevoir le prix ; on nie voit lever pour la troisième fois : alors, si j'avais lait (linna. Athaiie et Zaïre, je n'aurais pas été plus applaudi. J/elfervescence fut evtrènie : les hommes, à travers la foule, nie portaient sur les mains; les femmes m'em- Itrassaient. Légère fumée de vainc gloire ! Qui le sait mieux (|ue moi , i)uisque de mes essais qu'on trouvait si brillants, il n'y en a pas un seul qui , quarante ans après, relu même avec indulgence, m'ait i)aru digne d'avoir place dans la collection de mes œuvres. Mais ce qui me toucha sensiblement encore dans ce jour si flatteur pour moi, c'est ce que je vais raconter.

Au milieu du tumulte et du bruit d'un peuple enivré , deux grands bras noirs s'élèvent et s'étendent vers moi. Je regarde, je reconnais mon régent de troisième, ce bon jjère Mollesse qui , séparé de moi depuis plus de huit ans , se retrouvait à cette fête. A l'instant je me précipite, je fends la foule, et, me jetant dans ses bras avec mes trois prix : «i Tenez, mon père, ils sont à vous, lui dis -je, et .c'est à vous que je les dois. )>

— Marxontel. —

MARSIONTEL ( Jean-François ) ,

Membre et secrétaire perpétuel de l'Académie française, naquit en 1725, à Borl, petite ville du Limousin.

Ses premiers succès littéraires comme on vient de le voir, furent couronnés à l'Académie des Jeux floraux; ikoncourut ensuite pour le prix de poésie <le l'Académie française, et il roldlnl : le sujet était la gloire de Louis \iv perpétuée dans le roi, son successeur. Pareil honneur lui fut encore accordé pour une ode sur un sujet analogue. Alors il s'occupa du théâtre : sa première tragédie, Devys le tyran , eut un succès complet ; celle à'Aristo- »«èrte ajouta un nouveau lustre à sa réputation; Cléopàlre n'obtint qu'un demi-succès; les Héraclides furent encore plus mal accueillis : cette pièce offrait cependant un plan régulier, des sentiments naturels et de beaux vers. Erjyptuspms Nuviitor éprouvèrent une chute coni|»lète. Alors Marmontel renonça au genre diamatique et til paraître à différentes époques ses Contes moraux. On accueillit avec enthousiasme cette œuvre gracieuse , mais immorale, malgré son titre, celte œuvre où les vices de la société d'alors étaient peints des couleurs les jdus séduisantes, et embellis de tous les prestiges de l'imagination et de tous les charmes du style.

Une troisième couronne académique lui fut décernée pour une Épîlre aux poètes sur les charmes de l'étude; sa Traduction de la Pharsule de Lucain et sa Poétique française mirent le comble à l'illustration de l'auteur et lui ouvrirent les portes de l'Académie. Sa plume féconde produisit oncorcJJélisaire, roman philosophique froid et ennuyeux ; les Tncas, qu'on osa mettre en parallèle avec le Télémaque ; cependant cet ouvrage est rem|)li d'intérêt, et le style a de l'éclat; plusieurs opéras comiques, tels que le Huron, Lu-

cite, Sylvain, l'Jmi de la. Maison, Zémire et .tzor, la Fausse Ma(/ie,\c Dormeur éveillé, etc.; cufiri dt's Mélanges sur diffrrents sujets philosophi(lU('S, et di's Eléments de littérature, qu'on ji(Mitre(5arder comme so/i plus beau titre îlla gloire.

Paimi ses OKuvres posthumes , on remarque sa Grammaire , ou plutôt un recueil d'observations grammaticales faites avec goût et justesse.

Le style de Marmontel a lui caractère (pii le distingue de celui de la plupart de ses contemporains: il est correct et châtié, mais celte régularité est généralement monotone, défaut (jui est cei)endaut moins sensible dans ses contes et dans quelques parties de ses Mémoires.

Marmontel mourut à j4bbeville, \)rès deGaillon, en INormandie , le 51 décembre 1799.

' — L'auteur emploie ici le mode affirmatif ou indicalif comme plus déterminé. (Voyez ma Grammaire, n" 633.)

2 — Cette expression rend assez mal la i)ensée de l'auteur, él ne peut être suppléée que par un autre tour : sans regarder en pitié ma jeunesse ou cet épisode de ma jeunesse.

^ — Illustre dame toulousaine qui ranima dans sa patrie le goût et l'amour des lettres. Elle vivait en 1478. L'époque de sa naissance et celle de sa mort sont inconnues. Elle légua à sa ville natale un revenu considérable , entièrement affecté à la célébration des Jeux floraux, érigés en Académie , en 1694.

Observation générale. Ce récit agréable et simple présente cependant quelque chose qui n'est pas naturel : on ne se reporte généralement au temps de sa jeunesse, et surtout à l'époque de ses premiers succès, qu'avec une vive émotion ; ce sont toujours de touchants souvenirs. D'ailleurs Marmontel ne s'est pas élevé assez haut pour dédaigner ainsi ses débuts littéraires, qui ne devaient pas être sans mérite. Cette modestie est d'autant plus déplacée, qu'on ne peut s'empêcher d'y découvrir un certain degré de vanité.

« L'excès de modestie est uu excès d'orgueil. »

a dit Chénier.

1827.— Mort de M. Ramond de Carbonniires , célèbre par son ; oyage scientifique aux Pyrénées.

UN£ vnx: SES ptkenees.

Ces monlagnrs Dont rorgiioilloux sommi't dominaiil uns cnnipa^jncs S'élève, et p.'ir degr<-s lasse nos faibles yeux. Se ri'lrccit. s'efface et se peitl dans Icscieux.

— LuCE-DE-LA^■ClVAL.

Il est des impressions que la plume ne peut rendre , des idées dont ITuiie s'est nourrie avec volupté, et (|ui meurent dans la voix '. Le rêve intime de l'artiste est d'ordinaire plus grand que l'œuvre d'exécution. L'image qu'il a conçue se dénature ou s'affadit en passant par le pinceau , et la pensée à laquelle il s'abandonne devient plus froide ou plus étroite en tojnbant dans le mécanisme du langage.

Voilà ilu moins ce que j'eprouvo on me reportant ;i cette vive et iinlente émotion qui me saisit lorsque, pour la première fois, je me trouvai au sein des Pyrénées. J'avais aperçu ces niuutajjnes depuis Toulouse . «lepuis NarlK)niie. toujours île loin, connue un nuage ou une vapeur. Mais . arrive au delà de Saint- Gaudens, je les vis s'élever tievant moi si grandes et si majestueuses , et j'entrai dans cette délicieuse vallée qui serpente au pied de leurs hautes sommités.

C'était le malin, au lever du soleil. Ine pnrtie de ces montagnes était encore revtHue d'une teinte d'azur, comme les vagues delà mer (pie la lumière n'éclaire pas. tandis que l'autre conunençait déjà à s'eclaircir, à s'argcnter aux premiers rayons de l'aurore.

L'épaisse rosée de sei)U'nil)re élincelail sur toutes les herbes de la prairie, sur toutes les feuilles des arbrisseaux : un air frais se jouait à travers les rameaux flexibles des peupliers, à travers les branches eplorées ^ du saule des rivières ; et , le long du chemin , à droite et à gauche , la petite porte de la chaumière s'ouvrait , et la jeune femme venait jeter autour d'elle un regard curieux. Tout échappait au sonuneil, tout s'animait, et le pâtre dans les champs . et les troupeaux de mulets sur la grande route, et le vigneron sur le coteau. Et je m'en allais à pied le long de celte vallée, heureux d'aspirer cet air frais, heureux de voir ces tableaux . heureux de sentir passer au dedans de moi l'impression de cette suave et sublime nature. Les montagnes s'élèvent par coupes détachées, par mamelons gigantesques, et se suivent et s'enlacent comme les anneaux d'une chaîne continue. Souvent vous croyez voir la route se fermer brusquement devant vous ; les montagnes l'arrêtent de toutes parts. Mais avancez encore : voici la gorge qui s'ouvre, voici la route qui s'enfuit par une nouvelle sinuosité, voici le vallon qui se referma sur vos pas comme un bassin de rivière, et s'élargit dans une nouvelle enceinte pour se fermer encore tout à l'heure et .s'élargir de nouveau. Ainsi l'on passe sans cesse à travers un défilé et une prairie. A chaque pas c'est un vallon cpii s'élargit, c'est l'aspect général du tableau (pii change, c'est la cime des montagnes qui s'élance en pyramides, s'arrondit comnie un globe, se déchire comme les flancs d'un cratère , ou s'aplanit comme une terrasse. C'est quelquefois une masse de rochers élevée à pic comme une muraille, puis des forêts de sapin, ptiis un espace de verdure , où les enclos montent, s'élagent l'un sur l'autre jusqu'à la sommité, où le long de l'étroit sentier le mulet grimpe avec sa lourde charge , où la maison du laboureur apj)arait de loin comme un ermitage. Puis au milieu de ces rochers , de ces montagnes , l'œil ne se lasse pas de voir

cette vallée si riante et si fertile. Les diverses productions qui la recouvrent, les arbres de toute nuance «pu y naissent , lui donnent autant de variété qu'on en trouve dans rasi>ect des montagnes. Les chainps portent trois récoltes par année; les champs"^ couverts de verdure s'offrent au regard comme une belle nappe d'eau. (;<'ux que l'on a ensemences de ble de sarrazin exhalent dans l'air un doux parfum. L'arbre à fruits de Normandie s'élève aui)rès du bouleau, le chêne au|)rès du cerisier. La vigne s'élance à la tige des arbres, monte comme une branche de lierre, s'élargit comme un chapiteau, et pins ntombe et court à un autre arbre, plie sous le poids tle ses grappes, et entoure ainsi l'enclos, le jardin, tl'une verte guirlande, festonnée comme une broderie de femme, légère comme uiu' arabesque de Chenavard *. D'un côté , la route circule, unie et sablée connue une allée de jardin anglais; de l'autre, la (iaronne se déroule, s'enfuit, revient par maints détours, disparaît quehpiefois sous des masses de saules; puisse représente avec ses Mots d'azur et d'argent. Tout cela réuni, vu ensemble, forme un tableau imposant, solennel, plein, de gr;lce et de majesté, qui toiu' à tour étonne la pensée, l'élève , l'agrandit ou la repose doucement comme dans un berceau de fleurs^. C'est plus grandiose que leLiebenthal dans le canton de Berne , plus varié que la vallée de Saint- Maurice, plus pittoresque que la vallée de la Mourg dans le pays de liade , plus riant que la riante prairie du Doubs, entre Dôle et Besançon.

— X. Marmier. —

1/un des rwlnclriirs flf la /ivvut^ th- Paru. — Ses articles so font rcmar<iucr {lar un style brillant et pilturesque.

' — Des idées qui meurent dans la voir est du style précieux ; le fond même de cette pensée n'esl pas irréprochable. 11 est aujourd'hui une foule d'écrivains qui parlent sans cesse des impressions extraordinaires que fait sur leur Ame l'aspect des scènes de la nature, et des idées sui)limes qu'if fait naître dans leur esprit ; « mais . ajoutent-ils . on ne saurait les exprimer en aucune langue.» Ainsi, à les entendre, nous devons les croire doués d'une sensiliilité surhumaine (pi'il n'est point donné à fa parole de faire connaître aux hommes. Cette allégation souvent renouvelée a trouvé quelques incrédules. De bons esjirits ont soutenu , ils ont même été plus loin, ils ont démontré qu'une impression, (ju'unc idée, sans Pexpre.ssion qui lui donne et la forme et la vie, n'est point une pensée dans l'acception rigoureuse de ce terme. Ces mouvements intérieurs sont ressentis |)ar tous les hommes ; les grands écrivains seuls peuvent les peindre à notre esprit , et fa fangue sous feur plume ne se montre jamais refielle.

2 — Les branches eplorées du saule, autre exemjile du style précieux.

5 — 11 eût été plus simple de dire : Les champs, t/ui portent trois récoltes par année, sont couverts de verdure et offrent , etc.

* Célèbre dessinateur irarchitecture et d'ornement.

•■>— Un tableau qui repose la pensée comme dans un berceau de fleurs est une image que l'es- |)iit ne saisit qu'avec effort.

Observation générale. Dcsoiiption brillaïUe, gracieuse et vari<?e ; mais on peul lui reprocher de la confusion : les images se succèdent si rapidement, ([ue l'esprit n'a pas le temps de les apercevoir ; l'éclat des couleurs l'éblouit, et cette profusion nuit à l'ensemble du tableau.

Les taches légères que nous avons signalées appartiennent plus aux idées de Pépo(pie <pi'à l'écrivain, <iont le talent incontestable pouvait se passer de ces faux ornements.

— 1821. — Napoléon meurt à l'ile Sainte-Hélène, vers 6 heures du soir, au moment où le coup du canon annonçait le couclier du soleil.

L'Empereur n'interrompit le silence léthargique où il était plongé que pour laisser échapper ces deux mots : Tête d armée : telle fut la dernière parole du vainqueur de l'Europe.