MASSACRE DES JANISSAIRES

Oui, jr l> ronfondrai, ccttr armée insolente Qui réveille en mon eœur une valeur sanglante; Oui. je le l<'ur rendrai, ce sévère empereur : Ils me veulent eruel : qu'ils craignent ma fureur! — Lasoue. —

La place de l'Adiiéidan , qui .se dessine en noir dcrnièi>e les murs lihiiics du scr;iil, (émoigne du plus [i[rand acte du rèp,iie de .Alaliinoud, l'extinction do la race des janissaires '. Cette mesure, qui pouvait seule rajeunir et revivifier l'empire , n'a rien produit qu'une des scènes 2 les plus sanglantes et les plus lugubres qu'aucun empire ait dans ses annales. Elle est encore écrite, en traces de Loulets-et d'incendie , sur tous les monuments de l'Atméidan en ruine. Mahmoud la prépara en profond politique , et l'exécuta en héros. Un accident détermina la dernière révolte.

Un officier égyptien frappa un soldat turc; les janissaires renversent leurs marmites ^ ; le Sultan instruit, et prêt à tout, était avec ses principaux conseillers dans un de ses jardins à Beschiktasch, sur le liospliore. Il accourt au sérail , prend l'étendard sacré de Mahomet*; le muphti et les ulémas*, réunis autour de l'étendard sacré, prononcent l'abolition des janissaires ; les troupes régulières et les fidèles Musulmans s'arment et se rassemblent à la voix du Sultan ; lui-même s'avance à cheval à la tète des troupes du sérail ; les janissaires réunis sur l'Atméidan le respectent; il traverse plusieurs fois leur foule mutinée; seul, à cheval, risquant mille morts, mais animé de ce courage surnaturel qu'inspire une résolution décisive. Ce jour-là doit être le dernier de sa vie , ou le premier de son alîranchissement et de sa puissance ^. Les janissaires, sourds à sa voix , se refusent à reprendre leurs agas ^; ils accourent de tous les points de la capitale, au nombre de quarante mille hommes. Les troupes fidèles du Sultan , les canonniers et les bostangis s occupent les débouchés des rues voisines de l'Hippodrome; le Sultan ordonne le feu , les canonniers hésitent; un officier déterminé, Hara-Djchennem, court à un des canons, tire son pistolet sur l'amorce de la pièce, et couche à terre sous la mitraille les premiers groupes des janissaires. Les janissaires reculent ; le canon laboure en tous sens la place; l'incendie dévore les casernes; prisonniers dans cet étroit espace, des milliers d'hommes périssent sous

les pans de murs écroulés, sous la mitraille et dans les flammes ; l'exécution commence et ne s'arrête qu'au dernier des janissaires. Cent vingt mille hommes'-*, dans la capitale seulement, enrôlés dans ce corps, sont la proie de la fureur du peuple et du Sultan. Les eaux du Bosphore roulent leurs cadavres à la mer de iMarmara; le reste est relégué dans l'Asie Mineure, et périt en route; THnipire est délivré. Le Sultan, plus absolu qu'aucun prince ne le fut jamais, n'a plus que des esclaves obéissants ; il peut à son gré régénérer l'Empire : mais il est trop tard; son génie n'est pas à la hauteur de son courage; l'heure de la décadence de l'empire ottoman a sonné ; il ressemble à l'Empire grec : Constantinople attend de nouveaux arrêts du Destin •".

J'aime ce prince qui a passé son enfance dans l'ombre des cachots du sérail ; menacé tous les jours de la mort; instruit dans l'infortune par le sage et malheureux Sélim " ; jeté sur le trône par la mort de son frère ; couvant, pendant quinze ans, dans le silence de sa pensée , l'alïranchissement de l'empire et la restauration de l'islamisme par la destruction des janissaires; l'exécutant avec l'héroïsme et le calme de la fatalité '2; bravant sans cesse son peuple pour le régénérer ; hardi et impassible dans le péril ; doux et miséricordieux quand il peut consulter son cœur , mais manquant d'appui autour de lui ; sans instruments pour exécuter le bien qu'il médite; méconnu de son peuple, trahi par ses pachas , ruiné par ses voisins; abandonné par la fortune, sans laquelle l'homme ne peut rien ; assistant debout à la ruine de son trône et de son empire; s'abandonnant à la fin à lui-nième; se hâtant d'user dans les voluptés du Bosphore sa part d'existence et son ombre de souveraineté ! Uomme de bon désir et de volonté droite , mais homme de génie insuffisant et de volonté trop faible; semblable à ce dernier des empereurs grecs dont il occupe la place et dont il semble représenter le destin; digne d'un autre peuple et d'un meilleur temps , et capable de mourir au moins en héros ! Il fut un jour grand homme : l'histoire n'a pas de pages comparables à celle de la destruction des janissaires; c'est la révolution la plus fortement méditée et la plus héroïquement accomplie dont je connaisse un exemjjle. Mahmoud emportera cette page; mais pourquoi est-ellc la seule? Le plus difficile était fait; les tyrans de l'Empire abattus : il ne fallait que de la volonté et de la suite pour vivifier cet empire en le civilisant. Mahmoud s'est arrêté. Serait-ce que le génie est plus rare encore que l'héroïsme?

— Lamartine. —

Voyage en Orient. fVovei page Î3.)

• — Race est ici un terme impropre : ce mot

indiqu*} une succession reproditclire. Le corps dfsjanissairt-s ne se peipt'liiait pas par riu-réililc mais par certains modes d'adjonction el de recrutement.

* — A'aproduit qu'une des scènes ou n'a rien produit, si ce n'est une des scènes, serait plus correct.

5 — C'était chez eux un si^ne de mécontentement et de révolte.

L'incident dont les suites ont été si graves est ù peine expliqué. Du reste, ce morceau tout entier est loin d'avoir le caractère historiijue ; sans doute, M. de Lamartine a eu pour but de ne nousprésen 1er qu'un tableau.

* — Mahomt'f. fondateur de la religion musulmane, naquit en .S70 à la.U«r</MC. ville d'Arabie. Il mourut âgé de 63 ans, et fut eiilerré à Médine , où l'on voit encore son tombeau.

* — Le mufti, nom du chef de la religion mahométane. Les ulémas . titre donné en Turquie à une classe de gens de loi, par qui le mufti est élu.

«—Tout ceci t si peu exact. On sait que Mahmoud montra de la faiblesse et de l'hésitation dans l'exécution de ce hardi projet ; nous n'entrerons point à cet égard dans les détails de cet événement.

' — Leurs commandants.

8 — Soldats d'un des corps de la milice turque.

'•* — Ce nombre parait exagéré.

•0 — L'anleur jiense en musulman dans celte phrase et parle évidemment sous l'intluence de son sujet.

" — Sélim III, né en i76i. fut proclamé en i789. Ine révolution, faite par les janissaires, le renversa du trône en tsoT.

>2 — Contradiction manifeste; la fatalité, qui réduit l'homme à l'état d'instrument et suppose l'absence de toute volonté, est incompatible avec l'héroïsme.

Observation générale. Ce récit nous présente , sous un point de vue tout poétique, un (;vénemenl mémorable de l'histoire contemporaine. Lorsque les faits sont ainsi rapprochés de nous . une exactitude sévère est le premier mérite d'un nai râleur ; mais l'imagination du poêle ne lui permet pas toujours d'exposer les événements avec celle raison vulgaire qui ne sait voir cl peindre que la froide el triste vérité.

— 1574. — .Mort de Charles ix , frère et successeur de François n.

Son règne fut un des plus funestes de la monarchie française.

Le même jour, moururent Voltaire, en 1778, et Pope ( Alexandre ) , ceiCbre poète anglais, en 1744.