EN AFRIQUE

L'homme lit dans les cieux, il navigue dans l'an, 11 gouverne la foudre, il maîtrise la mer. Emprisonne les vents, enchaîne la tempùle. Et, roi par la naissance, il l'est par la conquête. — Delille. —

C'est sous ce ciel brûlant, et au bord de ce fleuve (le Sénégal), torrent mystérieux, que déjà sont rassemblées les populations les plus lointaines, venues là pour assister au miracle qu'ils ont nié, pour être témoins de la naissance du messie de la civilisation *. Un roi maure, conduit par une étoile, fut autrefois appelé en témoignage, pour révéler aux peuples de sa couleur la venue du Rédempteur. Il y a là aussi un roi maure. Le miracle, c'est la civilisation.

Plaçons-nous dans l'île (Saint-Louis). La côte de Barbarie ou du désert est occupée par les Maures; la côte d'Afrique par les nègres. Aussi loin que l'oeil peut se perdre — et rien ne l'arréle dans ces contrées — il ne rencontre d'un bout de l'horizon à l'autre que des nègres et des Maures. Ciiaque grain de sable a fécondé un homme 2. Ici, c'est une ligne noire comme du charbon, là une ligne jaune de cuivre ^. Les blancs restés dans l'île ne font pa;T même tache entre ces deux sombres couleurs. Pourquoi ces hommes, se donnant la main, ne descendent-ils pas dans l'île, et n'écrasenlils pas, dans le choc de leur rencontre, cette l>oignée de dominateurs, frêle garnison de fiévreux, de soldats énerves? Pourquoi?

C'est que là, au milieu du fleuve, est un symbole de la force unie à l'intelligence; là est l'arme formidable du progrès; là sont dix-huit siècles de puissance résumés dans une puissance ''.

Sur les deux bords éclatent de bruyantes exclamations de haine et de raillerie. Les Maures narguent les nègres de leur crédulité; et, par orgueil de vengeance plus encore que par conviction, ceux-ci leur désignent du doigt les douze bouches à feu luisant par les sabords. Les malédictions et les rires de cent mille sauvages se croisent : on dirait deux armées de crocodiles sedisputant le fleuve pour le boire. . .

À trois heures de l'après-midi, le canon de la place du gouvernement lira : c'était le signal du départ.

Le drapeau blanc flotte sur la terrasse.

Le gouverneur y paraît en gr<ind costume...

Le navire à vapeur répond par un aulre coup de canon.

Et deux peuples se lèvent : cent mille hommes se lient par la main, retenant leur haleine.

Et il se fit un grand silence.

On n'entendit bientôt plus que la voix du capitaine du vaisseau, qui, debout à l'arrière, la trompette marine à la bouche, commandait incisivemcnt la manœuvre.

Après le dernier ordre sacramentel : Adieu ! Va !

Une petite fumée , grise, légère , pâle, révéla un commencement d'exécution.

Les roues bruirenl ^ sourdement. Plus dense, plus obscure, la fumée monte en colonne torse; elle devient plus forte, plus épaisse, plus noire; elle gronde. La poupe se déplace, la proue remue: mais voilà que le vaisseau, au lieu de vaincre le courant, se laisse aller en pleine dérive : il est entraîné.

Les gémissements des nègres, la joie féroce des Maures, n'eut pas le temps d'aller de leur cœur à leurs lèvres. Noire et rougeâtre à la fois, la fumée s'abat comme un long panache sur la côte d'Afrique, au-dessus des arbres d'où partent des nuées de pélicans effrayés. Recevant tout à coup une direction opposée à celle qui avait déterminé le mouvement de recul, le navire s'élance comme un poisson volant au-dessus de l'eau; dompte le courant avec ses nageoires de fer, là où le courant est le plus rapide; dévore les distances, passe tout silencieux, tout noir, tout enflammé, au front des cent mille spectateurs, qu'il baigne d'écume et envelopjje de fumée ; et pour combler leur étonnement, il lance de sa masse noire, dépouillée, et où pas un être vivant ne se montre, des fusées à la congrève qui brûlent à droite et à gauche des champs destinés d'avance à cette expérience incendiaire.

La frénétique joie des nègres ne peut pas plus se rendre que la douleur étoufl"ée des Maures, qui s'enfoncèrent dans le désert

«■01111110 'des tij-ïrcs Messes au front, les ycu\ sani;l;inls. l'eouiiio nu\ lèvres. t;iiulis iiiie les nèçres f.iisaieiit. dans leur ivresse, d'inexprimaltles contorsions, levaient les bras, se nior- <laient. se |)reei|ii{aienl à terre, où ils écrasaient le .saldc avec leur tiMe. ce qui est cliez eux le plus haut sij^;ne «le lionhenr ou de désespoir.

— LtO> GOZLAM. —

GOîLA?! [i.eon).

Jeune ('(TJvairi de l'école moilerno. et dont le slylc est plein d'ori(;innlitr- et dVdat. Il est \\\\ des nntetirs i|ni ont doniif. sons le pseudonyme de Miihcl liarinoiui(v\\vi Haunian cl C."'. à Bruxelles), ces romans de md-urs i|ui relraeeiit avec tant de vcrili'. «le fince cl dinltiMuH , les passions «t la vie intime de la socii'li' a«lnelle. 11 est aussi un des rédacteurs des Cenl-ct-Un, de la Renie de Paris, «le la France littéraire, etc., etc.

' — Cette pens«''e pèche par l'ohscurité et l'exa- };érali«)n. Ouelle(]ue soit l'importance de la vapeur, on ne .saurait mettre en parallèle les chancenicnts «piVlle apporte dans Tordre physiipieavec ceux «pie Jésus-Christ a introduits dans l'ordre moral . ni les comparer l'un à l'autre. Ce rapprocliemenl est un hlasphème i>our les Chrétiens et une hoursouf- Hure pour tout le momie.

^ — l/c\|)ression est fausse, car l'écrivain vont dire «jne chaque }',rain a produit (métapliori(iuiv nient) et mm fécondé un homme, ce «[ui serait ahsurde. et linlenlion est fausse elle-même, parce i|u'elle t^st «lémesurée.

^ — .Suite naturelle de la même hyperhole.

* — Celle pensée est lrès-lHl!e, cl la forme hardie sous la(|uel!e rauleur l'a présentée est dijjne des |dus jîrands maîtres.

* — (,>uoi<pi'on refuse à ce verhe un passé défini, il serait trop rigoureux de le condamner ici.

Olixrrvntinn (jônéraJe. I,'enthoiisiasmc qui \■^■p\^^ «lans celle ((escri|ili()ii ]>ciit snidjler excessif , mais il csl sincère. ( e ciille du proj^rès a Iroiivé dans M. I.éon Gozlan un ministre inspiié. Celle considèialion nous fei-a passer sous silence «pielqnes formes de style (pii eussent éléailleursrohjetde notre critique. Nous ajouterons r|u'olles peuvent trouver leur excuse dans la manière dont Pauleur a envisagé son sujet.

Tependanl ce n'est nullement coninie modèle de style que nous piésenlons cette «lesrii))lion. ipii sacrifie souvent la justesse A Péneiiîie . «M la claité à l'éclat : c'est un joli tableau que nous rec(unnian(lons I»lut6l à l'observation «ju'à l'imilalion des jeunes yens.

- ISil. — Moit ilr l.cbrun, troisième consul, due de ruiknnce, traducteur de la JCrusalcin dtlivvee et de

LA PROVENCE EN niVEK.