I.'esel.ive la liberté

L'indigent le siicritice.

Le rtehc la cliaril<-.

— De LAMiBTlSE

Lorsque Jésus vint sur la terre , toutes les religions étaient mortes , et tous les peuples étaient mom-ants. Sa mission fut de renouveler les croyances et les enq)ir<'s '. On iieul

21 Jl-IN.

i>l MIS.

nier nu'il ait rossusriu* les inorls , mais on no pcnl nier «|n'il ait ressuscite le genre humain - : le titre île sauveur île l'univers qu'il se tlonne iui-mt'^me ne saurait trouver un inerétlule. Et voyez seulement île (juel elfroyai»le chaos il vint tirer lemoutle! Ilome livrée à Tibère, élevant iles temples à Tilière, adorant les frimes île Tibère, trouvant ilans les férocités île Tibère le type il'un héros, et dans ses dépravations les atlribiils d'un Hien : l'univers entier, suivant l'exemple de Rome, et s'ensevelissant dans cette abjection. Toint d'union morale entre les peuples; la terre devenue un marche d'esclaves; les nations livrées an fer dis soldats; les droits de l'iiounne méconnus ; les droits des sociétés violés . un peuple privilégie, et tous les autres b;irbares; les vaintpieurs disant toujours : Mal/icur 1/u.i' rarncus ' ! L» s ])hilosophes disant toujours : Meurs! à l'infortuné. Le sans; humain coulant sur les autels pour réjouir des idoles au\(|nelles on ne croyait j'ius . et , dans les spectacles publics, pour réjouir unepoi)ulace aussi vile que ses dieux : voilà où en était la civilisation au nionienl de la vinue de Jesus- (Ihrist. Oh ! l'admiration est sans bornes lorsqu'elle vient à percer la nuit infernale où il lit briller sa lumière! Dans toutes les institutions reli, pieuses de la (irèce et de liome. il n'y avait pas alors une idée, un principe, un sentiment qui i)ùt i'é[i;énérer les nations; la vertu même sur le trône n'ainait pas suffi à leur rendre la \ ie ! Dieu j>ermit qu'on en fit l'essai , sans doute pour nous laisser voir toute la profondeur du mal; et le dernier souffle de la sagesse antique s'exhala, avec les Antonins, inutilement pour le monde!

C'est ipi-', pour sauver le monde . il ne suffisait j)as de relever ses ruines; il fallait tout renouviler : la morale, les idées, les gouvernements et les peuples.

L'idée morale de l'antiquité . c'est l'amour de la pati il'. 'J'ous les i>rodij5es des aniMennes républiqiKs rei»osenl sur cette base rigouleiise . mais étroite *.

L'idée n)orale des t('mj)s modernes . c'est l'amour du genre humain. La bienveillance universelle. (|ui est l'esprit de l'Evangile, embrasse l'humanité tout entière •^.

Il est douloureux de le remanpier; mais on ne trouve pas dans toute l'antiquité un seul sage, un seul législateur ipii, en fondant les lois de son pays, ait eu égard au bonheur des autres peiq>les^.

Celte vertu nouvelle. Jésus-Christ la donne aux nations, et c'est d'un sentiment incoinni du monde entier qu'il fait sortir le salut du monde...

Motse n'était que le libérateur d'un jHUple; Jésus sera le sauveur ^le l'imivers. Ouelle humanité! quelle charité! connne il se dépouille du vêtement de sa caste! comme il secoue

l'ori^ueil national ! connr.e il brise les chaînes de ta superstition et du despolisnie ! Juif, il ne parle pas de sauver les Juifs , il ne prononce pas anathème, il n'appelle pas la vengeance et l'extermination. Sou rèj;ne est celui de l'indulgence et de la paix ; il n'est pas venu conquérir avec le fer, frapper avec la foudre, mais adoucir avec la parole et civiliser avec l'amour.

L'assentinu'nl de tous les peuples consacrait l'esclavage '' . et lui seul il dit aux peuples ; Tous /es /loiiinios sont libres , pa?'ce que fous les /lotiimes soiit frères.

Les sages s'étaient réserve toutes les vérités morales; ils ne réglaient les actions de l'homme que par les lois politiijnes : les vérins de Ucme et de Sparte soiU écrites dans leurs eonstitulions , et non dans leur religion.

Jésus, seul sur la terre, comprend que cette œuvre du légibUileur est incomplète, qu'elle resserre notre ."Ime dans des limites tro|> étroites, et brise l'essor de sa vertu. Seul , il sait que l'homme ne vit pas seidement de pain . mais de vérités. Ces vérités , inconnues jusipi'à lui, il les présente sous la forme facile et gracieuse d'une inslruetion toute populaire. A la sagesse abstraite des philosophes , il suitsiitue une sagesse simphî. i»réeise, sublime, faite pour l'homme, puisqu'elle arrive à son cœur aussitôt ipi'à son oreille . sans fatigue, sans travail, connue une leminisccnce d'un sentiment qui reposait dans son Ame, et qu'il doit emporter dans le Ciel.

La |)lus hante vertu . jnsipi'à lui , était de mourir i)our le petit coin de terre où l'on avait reçu la vie : les limites du pays traçaient les limites de l'humanité. A présent . le Sauveur vient nous dire : <: Notre patrie , c'est le globe ; notre famille, c'est le genre humain; notre père, c'est Dieu. » Mesurez la grandeur de ces paroles, et voyez quelle origine elles nous donnent, quelle morale elles répandent, et quelle destinée elles nous prometleni !

Les anciens disaient : <i 11 faut aimer sa famille plus que soi-même , et sa patrie plus que sa famille, n De là, civilisation parcellaire, guerre éternelle.

Jésus-Christ ajoute : u Et le genre humain plus que sa patrie. » De là, civilisation universelle, morale invincible, paix générale **.

Amour filial envers Dieu , amoiu" fraternel envers les honunes, loi céleste et terrestre, le plus haut |)oint de perfection où l'Ame puisse atteindre. Remarquez bien <pie c'est d'une loi de la nature que Jésus-Christ fait ressortir sa relii',ion; ipie c'est dans le cœur humain qu'il prend ses commandements.

Avant lui, les institutions polili(|ues traçaient seules les devoiis du citoyen; la morale humaine ne touchail aux cultes religieux ipie par les intérêts matériels : rien n'unissait l'homme à Dieu ; on était vertueux pour la

patrie : l'Evangile nous fit vertueux pour l'humanité et pour le Ciel. Kn coordonnant ainsi la morale et la religion, l'amour de Dieu et des hommes, Jésus remédia d'un seul coup à l'insuffisance de la morale sans religion des philosophes , et à la fatalité de la religion sans morale des païens.

— AlMÉ-MAnTI?!. —

( V.iy.-» lagc a )

' — L'Évangile ne dit point que Jésus-Christ soit venu pour renouveler les empires. Ke niiez à César ce qui csf à César: mon royaume n'est pas de ce monde, disait l'homme-Dieu.

2 — On ne peut, sans manquer de foi, nier que Jésus-Chrisl ait ressuscité les morts. On peut, avec moins de danger, nier qu'il ait ressuscité le genre humain : il l'a régénéré. Les nécessités de l'anlithé.seontcmpéché l'auteur de choisir le mot propre.

5 — Les vainqueurs n'avaient pas toujours dit : Malheur aux raincus! Tœ r/c/î*.' L'Italie tout entière. alliéede la puissance romaine, ne se révolta que pourobtenir le droit de cité ; les Grecs accueillirent avec les transports d'une joie effrénée la déclaration de .Mummius. qwï rendait la liberté à la Grèce conqui.se par les Romains.

* — L'amour de la patrie est l'égoisme des nations ; il produit Vantagonisme entre les différentes sociétés humaines. Une des maximes ck' Fénelon était qu'il fallait aimer sa famille plus que soimême, sa patrie plus que sa famille, et le genre humain plus que sa patrie.

* — Cet amour du genre humain, cette bienveillance universelle, «pii est l'esprit de l'Évangile, n'est point ce chétif sentiment de philanthropie , tant vanté parla philosophie du wiif siècle : c'est la charité. La philanthropie ne nous fait aimer les hommes que comme nos semblables, comme des êtres de la même espèce que nous ; la charité nous les fait aimer comme des frères, comme des êtres vivant avec nous, au sein de Dieu . père de l'humanité. Le premier sentiment vient d'une philosophie humaine; le .second, d'une religion divine. La philanthropie elle-même naît de la charité; elle en est un pâle et froid reflet, elle la remplace à de certaines époques : c'est ainsi que la philosophie vient delà religion, qu'elle détruit quelquefois pour lui substituer sa royauté mesquine et de courte durée.

^ — Tous au contraire avaient pour but d'élever par la conquête leur nation au-dessus des autres.

' — Les philosophes eux-mêmes, malgré la supériorité de leur rai.son, n'ont jamais pensé que le droit du maître sur l'esclave put être révoqué en doute.

* — Voyez la note 4. Le christianisme est devenu en effet un instrument efficace de civilisation.

Ohsen'ntion générale. Ce tableau des désordres où 11.1 snriété t'iait plongée avant la venue de .lêsus-Christ r.ippant de vérité; il contraste admirablement

' lelui de la société nouvelle qui . à la voix de .lésus. lit des ruines du i>a.ssê. Le parallèle que l'aïUeur

''lit entre le monde païen et le monde clirétien tro toiile la beauté . toute la grandeur de celui-ci. 'iil reproche que nous ayons à faire à M. Mniéiin est le doute qu'il parait élever sur le dogme ';iuieulal du christianisme cl la divinité de Jésus- -'t.qiii .sera démontrée dans un morceau suivant

.'lin;.

1738. — saisi3i}CC i\c Jacques Prlitfr.