LES SALLES D'ASILE

J.iniab r<>i.sivot(* près iVv\.\\ ne \inl s'asseoir;

Lu iiiible guide, un seul , au sentier clti savoir ,

Ctintliilt. en Miiiriant, celle douce jeunesse;

Suns châlimenls.sans ei-is,sanï> morgue, sans rudesse.

Ne sentez-vous pas le vent qui souffle ' ? la bise est rude aux pauvres gens, le froid jette partout son manteau de jjlace ; j'ai donc pensé, enfants, (pi'il serait bien à moi de laisser de côté les histoires glorieuses (jue je vous raconte 2, pour vous entretenir de la misère de tant de pauvres petits enfants comme vous, qui ont froid et qui ont faim.

Hélas! vous, si heureux, vous, entourés de tant de soins et de tant d'amour, vous qui, en vous couchant le soir, trouvez un lit bien

doux ; qui, en vous réveillant le matin, trouvez-votre repas tout préparé; vous ne vous doutez pas (pie. tout près de vous, là-haut peut-être, au dernier elaj;e de la maison (pu; vous habitez, une famille indigente manque de pain et de feu ; là-haut peut-être une pauvre mère, forcée de sortir de eiiez elle tout le jour, poiu- gagner, du travail de ses mains, le pain de sa famille, se trouve embarrassée de ses enfants. Qu'en fera-t-elle touf le long du jour? Qui en prendra soin si elle les abandonne? Elle n'a personne au logis pour garder sa famille, pas de vieille grand'mère à qui elle confie ses enfants, pas une bonne voisine qui les surveille ; car le pauvre loge avec le pauvre, et, dans ces tristes maisons de l'indigence, chaque locataire est obligé de gagner sa vie jour par jour, heure par heure. Oh! que de [lauvres mères, ainsi chassées de chez elles par le travail, et retenues en même temps par leurs enfants, se sont vues dans la cruelle nécessité, ou de mourir de faim, ou d'abandonner leur petite famille : cruelle et dure alternative!

Et puis, l'enfant ne peut pas rester seul. C'est un petit être sans prévoyance et sans force qu'on ne saurait abandonner à luimême. Il a besoin de l'œil maternel qui veille sur lui; il a besoin d'un sourire attentif qui l'encourage quand il fait bien, ou d'un regard sévère qui l'arrête quand il fait mal. Laisser un enfant tout seul, c'est le perdre. Totit seul, l'enfant apjtrend à ne pas aimer ses semblables ; il devient triste et morose, il est plus triste qu'un orphelin, car il dort quand sa mère revient du travail, et le lendemain, quand sa mère revient du travail, il dort encore. D'ailleurs, ceci est écrit dans l'Évangile : Il n'est pas bon que V komme soit seul, et à plus forte raison un enfant.

Mais, comment venir au secours de cette pauvre mère qui ne peut pas rester chez elle, et qui ne peut pas emmener avec elle ou sou fils ou sa fille? Comment venir au secours des enfants du pauvre, qui chez eux n'ont ni feu, ni pain, ni personne pour les aimer, les instruire et les secourir tant que dure le jour? Rassurez-vous, enfants, la charité est ingénieuse, la bienfaisance est une bonne gardienne du pauvre. C'est la bienfaisance, c'est la charité qtii ont inventé pour les enfants des pauvres, les salles cVasile. Je vais vous dire ce que c'est qu'une salle d'asile, pour vous rassurer sur vos petits frères qui sont malheureux.

Dans chaque arrondissement de grandes villes, dans chaque ville, dans chaque village, les bienfaiteurs de l'enfance ont imaginé d'a.ssigueraux petits enfanls qui n'ont pas de maisons à eux, une maison sinon riche, du moins bien fermée et bien chaude en hiver, bien éclairée en été, bien saine dans tous les temps.

Cette maison est un véritable élysée pour de pauvres enfants habitués à toutes les obscurités de ces tristes jtrisons du ein(|iiiènie eta[;e, dans ces rues étroites et malsaines. \'oilà ce qu'on appelle des sa/h:s d'asi/c, Chacune de ces maisons est fjouvernée, soit par un vieil invalide, bonlioinine qui aime les enfants par instinct, comme il aime son chien caniche, soit par quehpie bonne fi inme ap.ile, alerte, tlouce mrive qui devient ainsi la mère de tous les petits pauvres île son hameau. Tous les matins, le père qui va travailler aux champs tout le jour, la mère ipii suit son mari dans la campa(;ne. conduisent leurs enfantsà la salle d'asile. Lii. le petit enfant dit adieu à sa mère pour tout le jour: en même temps il entre dans sa maison, dans son palais. \a\ maison est toute prête à recevoir son petit scij^neur et maître. 11 entre; il se voit au milieu de petits enfants comme lui. Déjà la société commence pour ces enfants (pii étaient destinés à vivre seuls, lisse rerjardent. ils s'entendent l'un l'autre; bientôt ils sont amis, ils mettent en commun leur pauvre misère, ils partagent l'un l'autre leur déjeuner frup,al. ils réalisent cette charmante parole de Charlet: Jetedofuie de quoi que j'ai, tu me donneras de quoi que t'auras !

Et, dans cette salle d'asile, ces enfants, si pauvres le matin, riches à présent, n'ont plus qu'à se laisser être heureux. Ils jouent, ils chantent, ils se font des niches de tout genre, ils entourent la bonne femme cpii leur sert de mère et qui leur raconte les belles histoires qu'elle a apprises; pendant ce temps-là, le père et la mère, tranquilles sur le sort de leur enfant, travaillent de toutes leurs forces, heureux de penser que leur enfant s'amuse , qu'il grandit entouré de soins bienveillants, qu'il a chaud, et qu'il n'a pas faim. Oh! le cœur d'une mère est un trésor! pauvre ou riche, elle est toujours mère, elle a pour son enfant le même amour.

Voilà ce que c'est qu'une salle d'asile. C'est de la chaleur en hiver, c'est de l'ombre en été. Grâce à ces touchantes institutions, l'enfant du pauvre, lui aussi, connaît le printemps en fleurs; il resjiire. il chante, il grandit, il s'anime comme tous les autres enfants, il ne sait pas ce que c'est que la misère, il est aussi lieureux que peut l'être un enfant ; il a de l'air, des fleurs, du soleil, et des amis de son âge.

— J..Iam:>.—

Journal drs FnCanU. ( Voy<*K p^g<* ^^■)

• — Début plein de nalirrnl et de fjrAee : l'altonlion et l'inlérèl sont excités en in< rne temps, et l'on est porté même malgré soi à lire ce qui va suivre.

* — ./m/c« Janin; l'un des fondateurs (hi Journal (les /Jnfantx, en rédige prescjne (onjniirs le premier article, ou l'on admire autant In sagesse de ses pensées que le charme de son style.

IS Jl ILLET.

Obsen^tion générale. L'auteur de cet article, [ car c'est nii simple article de.jounial 1 .va su rt'pandreuno .seusiliilité (l(iiii-o el uue t;aitr cliaiin.Tute tout à la fois, cette sensihililé expausi\c <|ui va au cieunles onfauls. I.e style est gracieux et uaH". I,a dcsciipiiou des salles d'asile est diMicieuse. .l.-.Ianiu eoinpreud Icseufants et sait leur parler coiunir personne ne les comprend et ue leur parle. La nexihilité de son talent est merveilleuse ; elle se jilie à tous les senlimculs, à toutes les idées, à tous les â(;es. v

— !S2;). — Première représentation du Préleur sur gages, comédie- vaudeville par Antouy ilOraud cl de Saint- George.