LE CHIEN

Le Ciel Va fait pour nous, d dniu leur cour nistiqiii- Il fut des rois pasteurs le premier dunie&tique. — Delille. —

Le chien, fidèle à l'homme, conservera toujours une portion de l'empire , un degré de supériorité sur les autres animaux ; il leur commande, il règne lui-même à la tête d'un troupeau, il s'y fait mieux entendre que la voix du berger; la sûreté, l'ordre et la discipline sont le fruit de sa vigilance et de son activité ; c'est un peuple qui lui est soumis , qu'il conduit, (|n'ii protège, et contre lequel il n'emploie jamais la force que pour y maintenir la paix. Mais c'est surtout à la guerre, c'est contre les animaux ennemis ou indépendants qu'éclate son courage , et que son intelligence se déploie tout entière '. Les talents naturels se réunissent ici aux qualités acquises. Dès que le bruit des armes se fait entendre, dès que le son du cor ou la voix du chasseur a donné le signal d'une guerre jjrochaine , brillant d'une ardeur nouvelle, le chien marque sa joie par les plus vifs transports ; il annonce, par ses mouvements et par ses cris, l'impatience de combattre et le désir de vaincre ; marchant ensuite en silence, il cherche à reconnaître le pays, à découvrir, à surprendre l'ennemi dans sou fort; il recherche ses traces, il les suit pas à pas. et, par des accents différents, indiqiu' le temps, ia distance, l'espèce , et même l'ilge de celui qu'il poursuit.

Le chien , indépendamment de la beauté de sa forme, de la vivacité, de la force, de la légèreté , a par excellence toutes les qualités

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intérieures qui peuvent lui attirer les regards de i'lioi!Uiie2. In naturel ardent, lolère, mùme tVrooe et sani^uinaire, rend le cliien sauvage redoutable à tous l«'s atiimaux , et ctdc, dans le ihien domestitjue , aux sentiments les plus doux, au plaisir de s'altaelier et au désir de plaire; il vient en rampant mettre aux pieds de son maître son eonrage, sa forée, ses talents: il attend ses ordres pour en faire usage; il le eonsulle. il l'interroge, il le supplie : un couji d'<t'il suffit, il entend les signes de sa volonté. Sans avoir , comme l'homme, la lumière de la }»ensée. il a toute la chaleur du sentiment; il a de ])lus que lui la fidélité, la constance dans ses alfections ^; nulle ambition, nul intérêt, nul désir de vengeance , nulle crainte que celle de déplaire; il est tout zèle, tout ardeur et tout obéissance *; plus sensible au souvenir des bienfaits qu'à celui des outrages, il ne se rebute pas par les mauvais traitements ; il les subit, les oublie, ou ne s'en souvient que pour s'attacher davantage; loin de s'irriter ou de fuir , il s'expose de lui-même à de nouvelles épreuves; il lèche cette main, instrument de douleur qui vient de le frapper; il ne lui oppose que la plainte, et la désarme enfin par la patience et la soumission.

— Bl"FFO>. —

BUrrO!* {George-Louis Leclebc, comte de),

Membre de l'Académie française et de celle des Sciences, né à Moiitburd (Bourgogne) , en no7, et mort à l'aiis le i6 aviil itss.

Il fut l'un des écrivains qui ajoutèrent à la gloire de la France après le l)eau siècle de Louis xiv. Son Histoire naturelle est un monument de style, d'éloquence et de génie (|ui nous est envié par toute l'Europe. A re.\ce|»tion de quelques voix oliscures, aucune voix ne troubla le concert d'éloges qui lui furent accordés pendant le cours de sa vie. La partie la jilns parfaite de son ouvrage est l'histoire des quadrupèdes : avant lui on n'avait, pour ainsi dire . que des notions fausses et incomplètes des quadrupèdes étrangers. Ses erreurs sur le système du monde lui ont attiré beaucoup An critiques, et c'est en effet la seule partie blàmabhde son œuvre immortelle.

BuR'nn sera toujours considéré comme l'un des plus brillants écrivains du is'' siècle; aucun naturaliste ne l'a surpassé ni même égalé pour la uuignifieence, la grandeur des tableaux. Inîerprèle sublime de la nature, il a mérité qu'on ail écrit, de son vivant, sur le piédestal de sa statue :

Majettati iYalurcp par ingrnium.

Génie égal i la iii:ije«lé de la >alure.

I) mourut à 8t ans, laissant un fils unique, major en second du régiment d'Angnumois , qui a péri, à l'âge de ôo ans, vidiinc du Irilioiial levotionnairc. Axant sa coiidauuialion , on lui demanda, pour la (orme, s'il n'asait rien A dire en faveiu' de .sa défense : « Jtien. répondit-il, sinon que je nie nomme BtFi'o:^. » Mais le seul héritier

de ce nom célèbre ne fut pas plus épargné que les Loroisicr, les liuilly et tant d'aulre.i personnages dont les noms seuls étaient des litres de condamnation.

' — Dans le Pérou, les chiens espagnols, dit-on, reconnaissaient les hommes de race indienne, les poursuivaient et les déchiraient ; et les chiens péruviens traitaient de même les Espagnols.

2 — Ce (|ui est intérieur ne saurait attirer les regards, mais bien Willention . l'inlvit''., elc.

^ — On a vu souvent des chiens se coucher sur le tombeau de leurs maîtres cl s'y laisser mourir de faim.

< — ici le mot tout est invariable, parce que les substantifs sont employés figurémenl comme adjectifs. (Voyez ma Grammaire, w ^h^.)

Observation qpnéralp. Ce portrait est beau et vrai, liutfon ne se liorne pas à class(!r le ctiien dans telle ou telle espèce d'animaux ; il ne l'euvisage pas avec Tieil indiffi'reut du savant rpii analyse et di>sè(pie la iialure; il voit aussi la création avec To'il «lu po('te. il l'admire autant (pi'il la connaît, il réunit au plus haut point rentiiousiasuie et le talent d'observation.

Dans le Genin du christ ia n isnw . Ai. de (Ihàleauhriand si(jnale une omission à cet admirable iiorlrait : " Tous les chiens y sont cités, dit-il. mais lUitfon a oublié le chien de raveu{;lc. « ce <pii toutefois prouverait peu contre la sensibilité de L'iiffbn, malgré l'assertion contraire de Al. de Chateaubriand.

• Jugement d'.-lndré Chcnier, exécuté le lendemain.