LE REQUIN

Quel nocher n'a connu ce inonslrt* si famoux, O firr donimatrtir de la liquide plaine. Qui Uiiublc au loin fl'effrxti tout l'empire écuineux? — Delille. —

Ce formiilable squale « parvient jusqu'à une longueur de plus de dix mètres; il pèse quelquefois prèsdecin(iuantemyriagrammes( mille livres), et il s'en faut de beaucoup que l'on ait prouvé cpie l'on doit regarder comme exagérée l'assertion de ceux qui ont prétendu qu'on avait péché un requin du poids de plus décent quatre-vingt-dix myriagrammes 2.

Mais la grandeur n'est pas son seul attribut; il a reçu aussi la force et des armes meurtrières; et , féroce autant que vorace , impétueux dans ses mouvements , avide de sang , insatiable de proie , il est véritablement le tigre de la mer s. Recherchant sans crainte tout ennemi, poursuivant avec plus d'obstination, attaquant avec plus de rage, combattant avec plus d'acharnement que les autres habitants des eaux ; plus dangereux que plusieurs cétacés * . qui , presque toujours , sont moins puissants que lui ; inspirant même plus d'effroi que les baleines, qui, moins bien armées, et douées tl'appétits bien diiférents, ne provoquent presque jamais ni l'homme ni les grands animaux ; rapide dans sa course , répandu sur tous les cliniAls, ayant envahi, pour ainsi dire, toutes les mers; paraissant sotivent ati milieu des tempêtes , aperçu facilement par l'éclat phosj)horique dont il brille au milieu des ombres des nuits les plus orageuses , menaçant de sa gueule énorme et dévorante les infortunés navigateurs exposés aux horreurs du naufrage, leur fermant toute voie de salut, leur montrant en (luebpie sorte leur tombe ouverte , et plaçant sous leurs yeux le signal de la destruction; il n'est pas surprenant qu'il ait reçu le nom sinistre qu'il porte, et (jiii . réveillant tant d'idées lugubres, rappelle surtout la mort dont il est le ministre. Hi'ffuin est en elFct une corrui)lion de requiem, qui désigne depuis longtemps, en

Europe , la mort et le repos éternel , et qui a dil être souvent , pour des passagers effrayés, l'expression de leur consternation à la vue d'un squale de plus de trente pieds de longueur, et des victimes déchirées ou englouties par ce tyran des ondes. Terrible encore lorsqu'on a pu parvenir à l'accabler de chaînes, se débattant avec violence au milieu de ses liens, conservant une grande puissance, lors même (ju'il est déjà tout baigné dans son sang, et pouvant d'un seul coup de sa queue, répandre le ravage autour de lui . a l'instant même 011 il est près d'expirer, n'est-il pas le plus formidable de tous les animaux auxquels la nature n'a jias départi des armes empoisonnées? le tigre le plus furieux . au milieu des sables brillants, le crocodile le plus forl , sur les rivages équatoriaux , le serpent le plus démesuré, dans les solitudes africaines, doivent-ils inspirer autant d'elfroi qu'un énorme requin au milieu des vagues agitées?

— I.ACÉPÈDE. —

hKCtvtMY. {Bernard-Germain- Etienne i\c la f-'il/e-sur- Ilton, comte de),

Naipiit à Affon. en 1756. C'est .sans dntile aux ma{înifi(|ues tableaux et aux paysages eiidianleur.s de son pays natal qu'il dut le yoût prononcé (ju'il montra de bonne heure pour l'histoire naturelle. Tout le lem|)S (ju'il ne consacrait point à celle élude, il reinj)ioyait à cultiver la musique, art dans leipiel il obtint aussi de véritables succès. Il était âgé de vingt ans lorsqu'il vint à Paris : son ardeur pour la science et ses heureuses dispositions lui concilièrent l'estime et l'amitié de lîuffon, de Gluck et de Gossec. Par leurs conseils et leur commerce, il fit de rapides progrés.

Pour complaire à sa famille, il fut contraint d'accepter un brevet de colonel dans les cercles de l'Empire ; mais ses fondions dans ce grade se bornèrent à quel(|iies voyages en .\llemagne.

De retour à Paris, en nsi. il se consacra fout entier aux études qu'il aimait et aux soins de la place de garde-adjoint-démonslraleur du Cabinet d'histoire naturelle. La Révolution le surprit au milieu de ses travaux : il .s'éloigna prudemment de celle arène sanglante, et ne consentit à prendre une place dans la nouvelle organisation du Jardin (les Plantes cpraprès le 9 lliermidor. L'Institut l'appela dans son sein, dés sa création. En «soi, il était président du Sénat, et fut nommé en isos grand cbancelier de la Légion d'honneur, puis pair de Franc»; en isn, et sut conserver ses charges sous la Restauration. Il mourut le 6 octobre i825, à l'âge de 69 ans.

Parmi les ouvrages qu'il a publiés, on remarque: 1" Essai siir l' FIcctricilènatxirclle et arfipciellc, 2 vol.; 2" Physique (lénéralc et particulière, 2 vol.; 3" Histoire naturelle des Quadrupèdes oripares, I vol.; 4" Poétique de la Musique, 2 vol.; r," Histoire naturelle des Reptiles, 1 vol.; fi" des Poissons,i> vol.; 1" Histoire qénérale, physique et civile de l'Europe, dei>iiis les dernières années du v siècle jusque vers le milieu du xviii". 10 vol. in-8".

Le style de M. de Lacépède abonde quelquefois

on ornements parasites, en richesses superOucs ; il n'est pas toujours exempt d'enllure ni d'expressions improi>res. Cet écrivain a été plus heureux dans ses descriptions des [grandes scènes de la nature : on y renianpie |)lus de vérité et plus d'harmonie. Ouclqucs-uns de ses morceaux oratoires ont de la simplicité, cpialilé précieuse et rare. Celui de ses ouvrages <|ui a obtenu le moins de succès est son I/isloire (jénérale : il n'a point réalisé les espérances qu'il avait fait naître.

• — Squale est le nom d'un {îenre de poissons ((ui comprend le chien de vicr et le requin; prononcez sioualc.

2 — Tout cet alinéa présente une diction fort né(fliyée.

-> — Métonymie fort juste.

* — Célocé. du [îrec Kclos, haleine. Les naturalistes donnent ce nom à tous les grands poissons vivipares.

Observation f/énérate. Oescription poétique .des niipurs du requin . que l'auteur a représenté en action et tel cpi'il apparaît au milieu des vagues irritées, semant l'effroi autour de lui. il le considère moins eu naturaliste qu'en poète.

-1501. — Par ordre de George dA/nboise , archevêque de Rouen, Jean de Massan fond une cloche de 36 pieds de circonférence et pesant 36,000 livres. La joie qu'il éprouva d'avoir réussi le lit mourir quelques jours après.