MONTAIGNE

CONSIDÉRÉ COMME MORALISTK.

Naif, d'un vain faste f

\i sait parler en sage, et causer en ami. — Delille. —

Depuis deux siècles, des hommes d'un rare mérite ont écrit sur la luorale avec force et avec génie. Pascal^, écrivain sublime, ne s'arrête qu'en tremblant dans les régions supérieures de la pensée. Il refuse même le secours de la raison , semblable à un voyageur qui, se trouvant suspendu sur le bord d'un abime , ferme les yeux devant les profondeurs dont la vue trouble ses sens et enchaîne son courage. Pascal n'échappe au désespoir qu'en se réfugiant dans le sein de la Religion , qui ne fit jamais ime plus illustre conquête 3. Là même il ne peut se rassurer qu'en s'attachant aux doctrines ascétiques'' dans leur plus rigoureuse abstraction ; et revient ainsi , par une route détournée, à la brillante chimère du stoïcisme^. Philosophe au milieu des cours, observateur au seui des j)laisirs, Larochefoucauld^a voulu rapporter toutes les actions humaines à un seul principe , sans s'apercevoir ou sans avouer ((uc ce principe, toujours le même en apparence, se modifie au fond par les passions mêmes qu'il met en mouvement, et lievieiit noble ou vil suivant les effets qu'il produit^. La Bruyère** traduisit Theophraste'^; mais ce fut de Montaigne qu'il cm-

prunta '^ l'iilëe piquante île nutlre en action les ridicules et les folies humaines. 11 n'envisagea dans la morale (jue son indueneesur la vie extérieure des hommes; mais il traita cette partie en maître; et il serait pent-(Mre hors ^le tout parallèle s'il eut été aussi profond dans les vues générales qu'haliile à manier sa langue, et supérieur dans les détails. Rousseau est celui de nos écrivains cpii. pour le fond des choses, se rapjtroehe le plus de Montaigne; et cependant cpielle différence de l'un a l'autre"! Il est vrai (pie leur morale est fondée sur la nu^nie hase, sur la natin-e de l'homme et sur les raj)[)ortS(pii l'unissent à ses scmlilables. Il est encore vrai ipi'ils ont exercé tous les deux une grande autorité sur les esprits'^; mais l'effet dans Rousseau tient plus au sentiment, et dans Montaigne à la pensée : aussi l'un a-l-il excite })lusd'enthousiasme , et l'autre plus d'estime. Montaigne remonte aux principes avec plus de sagacité; l'autre excelle dans l'art de développer ces mêmes principes, et d'en faire sortir toutes les vérités qu'ils renferment. La philosophie du premier est plus ferme, plus inaccessible aux préjugés; celle du second plus séduisante, lors même qu'elle penche vers l'erreur. Leur imagination fut également forte et brillante ; mais cette faculté domine dans Rousseau , tandis que dans Montaigne elle est toujours docile et soumise à la raison. Ce dernier laisse des traces lumineuses sur tous les sentiers qu'il parcourt ; comme les anciens, il porte en lui-même cette lumière philosophique qui se réfléchit si vivement dans ses écrits. Rousseau semble produire la lumière qu'il emprunte; cependant elle l'abandonne quelquefois : alors il s'égare et se perd dans l'exagération. On admirera toujours dans ses ouvrages la perfection du style, le talent de fortifier la raison par l'éloquence; on y cherchera ces traits l)assionnés, ce langage du cœur, où tous ces mystères sont révélés. Mais on lira Montaigne pour s'instruire, pour exercer sa pensée au travail de la méditation , pour apprendre à supporter avec courage les revers de la fortune et les accidents de la vie. Considérés comme peintres du cœur humain , Rousseau a représenté la passion de l'amour avec une force et une chaleur inconnur-s aux anciens, Montaigne a peint l'amilie avec les traits simples, touchants et sublimes de l'éloipiencc anti(pje. La manière dont ils ont parlé d'euxmèiues expliipie la dilierence de leur caractère et de leurs vu<s. V.n lisant les aveux de l'un, vous èt(s toujours occtipé de l'auteur; l'autre, en se dévoilant "a vos yeux, vous amène toujours à vous-même. Vous écoutez Rou.sseaii avec l'intérêt qu'inspirent le malheur et le i;enie; mais vous êtes le (•oiitideut intime et l'ami de Montaigne. Ces deux grands moralistes ont acquis des droits incontestables

à la reconnaissance des hommes ; toutefois , Ituisijue l'un n'a pas été. connue l'autre, privé de modèles dans sa langue, et suj)ericin- à son siècle, ji- pencherais à croire ijue.si le premier est le plus parfait connue écrivain . le second est le plus estimable comme philosophe; et je concevrais plus aisément Montaigne à la place de Rousseau , que celui-ci à la place de Montaigne ".

- M. A. Jaï. -

OEuviTS litléraim. (Voyoi le 25 Jiiillrt.)

* — Moii(ai(/tie {Michel de), né au ch.Ueau de ce nom, dans le Périgord, en J53S, et mort au château de (lournay, en i,'.92.

Dès son enfance, son esprit fut ciilliv»'? avec le [iliis grand soin, et il apjtril avec heaucoup de faeilKé l'alleniaiid et les langues anciennes.

SvsE.ssntu. ouvrage éminemment |iliiloso|>Iiique, ont immortalisé son nom. Le cardinal Dupcnon Jes a|>|)elail le biéviaire des lionnéles gens. Le style en est à la fois simple et énergique ; mais il pèche .souvent sons ie rapport de la pureté et de la correction.

^ — Pascal (Blai.se). Voyez sa biographie, p. îse.

•" — Admiiable image (|ui rend mieux ipie la plus rigoureuse définition l'élat de ceux cliez qui la foi lutte contre la raison et qui redoutent le triomphe de cette dernière.

* — ylscélicjue, qui a rajiport aux exercices de la vie spirituelle.

* — Stoïcisme , système piiilosophique dont Zenon fut le fondateur, vers l'an 604 avant .I.-C. Les stoïciens se picpiaient de .sévérité et d'une fermeté inébranlable.

^ — La Jiorhcfoucauld (François, due de), illustre écrivain français, né en lens, mort en lese. .Son i)rineipal ouvrage, (pii a pour litre Réflexions et Maximes, lui a mérité à bon droit la réputation d'écrivain éloquent et de profond moralist»;. mal);ré les erreiu's qui s'y trouvent. La principale, dont les autres sont une déduction, c'est que l'umourpropre est le mobile unicersel des actions de l'homme.

^ — I,e principe d'égoïsme peut se modifier par les passions qu'il met en mouvement, et modifier h son tour les actions qu'il produit; mais il ne peut changer sa naUue ni celle de ses actions. Files pourront èlre plus ou moins nobles, mais elles ne seront jamais verlianises. Iri autre principe est nécessaire à la vertu, c'est le dévoûment; et le dévortment difîtVe autant de Pégoisme quele bien diffère du mal.

>* — La liniyère (.lean de), philosophe français, né à Dourdan.enif.u, morteni6%. (Voyez sa notice biofçrapliiqiM', page so.

y — J'/icophrasIr, i)liilosophe de l'antiquité, né à Lrè.se, ville de l'île de Lesbos. était disciple de Platon et tV.lrislotc. Il siieeéda au premier, ver.s l'an r,22 avant .l.-(j. Ce philosophe avait coutume de dire « <|u'il n'y a qu'une perte irréparable, celle du temps. »

•" — Quoi qu'en disent certains grammairiens, le verbe emprunter peut .s'employer avec la préposition de avant mu nom d<; peisoniie ; e'e.st dans le sens lîguré: Les (irees ont emprunté des Égyptien» l'idée de former des temples, liarlhi'le.viy.

" — De run à l'autre ne peut siguitier entre

14 SEPTKMBRK.

14 SEPTKMBRK.

fun cl l'autre ; cette dernière expression étail ici la seule convennble.

'^ — Ou;hi( à lioussean, on pourrait dire qu'il exerçait une grande autorité sur les cœurs iilutôt (fup sur les esprits.

*' — Ceci manque de clarté. Rousseau avait autant (le philosophie (|ue Montaii;ne, mais plus de véhémence et d'enlhousiasnie. Au siècle de Montaifîne, il eût été plus f;rand que l'auteur des Essais. Montaiipte. à la place do r.ou.sseau, n'aurait jtoinl eu les qualités qui ont acquis au philosophe de Genève sa prodigieuse renommée.

observation qenérnle. Parallèle inf^éniciix , rempli d'nniithè.sc.s phi.soii moins jn.stes. mais toujours hrillanle.s; de rapprochements plus ou moins vrais, mais lotyours spirituels.

407. — Mort de saint Jean Chrrsostdme , l'un des pt'res les plus illuslres de l'Église d'Orient.

L'ESPERANCE CHRETIENNE PF.IfT SKULE NOUS CONSOLER DA.NS LES PEINES DE LA VIE.

On sent que ta tendre jtarole A d'atitres ne peut se mêler, Seigneur, et qu'elle ne eunsole Que ceux qu'on n'a pu consoler — De Lamabtine.

La vie de l'hoinnie sur la terre est un état lie préparation et d'épreuves. Sa condition est celle d'un étranger banni pour un temps de sa patrie'. Or, la vertu propre de l'honime voyageur devait être l'espérance, seule vertu qui , le dirigeant vers un avenir plus heureux , pouvait répandre quelque douceur sur les tristes jours de son pèlerinage, et plus encore sur ses derniers moments. Aussi l'espérance est-elle la consolation du chrétien pendant la vie et à la mort.

Pendant la vie, elle ne nous affranchit pas de nos douleurs, ce serait nous en ravir la récompense; mais elle nous apprend à les aimer, elle les change en hiens véritables. Bienheureux les pauvres! dit le Sauveur du monde; bienheureux ceux qui pleurent! iiienheureux ceux qui soutfrent persécution ! partout il place le bonheur à côté de l'infortune. Quel langage ! Un Dieu seul pouvait le faire entendre aux hommes, et surtout le leur faire gortler. La philosophie n'avait pas osé dire : Bienheureux ccxw qui pleurent ! elle n'avait pas droit d'ajouter : Car ils seront consolés; ces promesses^. Jésus-Christ les adressait aux malheureux accalilés sous le poids de la misère et des travaux ^.

llélas ! ce n'est pas à vous , mes frères, qu'il faut demander si elles sont moins nécessaires aux grands et aux puissants du monde; si elles doivent moins relentirdans les palais des rois que dans la chaumière du pauvre. Le

monde vous appelle heureux : si l'on demande au vulgaire où se trouve le bonheur, c'est sur cette enceinte ^ que se porteront ses regards; et pourtant chaipie jour l'espérance chrétienne peut vous devenir nécessaire comme consolation dans le malheur ^. Sous cette apparence riante et flatteuse, que d'épines, que de douleurs percent en secret le cœur et le déchirent ! Ne parlons ici que des peines communes à l'humanité : demain peut-être une santé ruinée, des afflictions domestiques, des pertes déchirantes viendront emj)oisonner le bonheur le mieux affermi ; et que deviendrezvous alors, si vous n'avez Dieu pour appui, et le Ciel pour espérance? Oui , mon Dieu , le malheureux a besoin de croire que , du haut de votre trône éternel , vous entendez le cri de sa douleur; que vous ne l'éprouvez en ce monde que pour le couronner dans l'autre. Il répand ses larmes en votre présence et sent qu'il n'est point abandonné. Ses yeux s'arrêtent avec amour sur la croix de votre fils , sur ce bois auguste et sacré qui seul a répandu sur la terre plus de bonheur que le monde avec toutes ses joies , et les sages avec tous leurs livres. Croix adorable, gage assuré du salut des hommes, signal de consolation et d'espérance^, ornez l'asile du pauvre; placez-vous sur le front des rois, puisqu'ils ont aussi leurs douleurs^; montrez-vous au Ht des mourants , élevez-vous sur les tombeaux , comme l'arbre de la vie , semé par la Religion jusque dans le sein de la mort.

J'en atteste l'infortuné qui a vu moissonner à la fleur de leurs années , un fils, un époux, un ami, objet de ses afl^ections les plus chères *>. Voyez-le , triste et solitaire , errer près de la tombe où toute la vie de son cœur est ensevelie pour toujours. Apôtres du néant et des séjjarations éternelles , ah ! par pitié , éloignez-vous; souffrez que le malheureux espère encore, pour qu'il puisse toujours aimer! Venez, ;hnes religieuses, anges consolateurs; approchez avec respect, dites les merveilles ravissantes de la terre des vivants . demeure éternelle de ceux que nous pleurons; dites comment, d'un monde à l'autre, nos âmes sont encore unies par le commerce sacré de l'espérance et de l'amour.

A votre voix , le nuage funèbre se dissipe; je ne sais quel charme divin pénètre son âme attendrie, et l'élève par degrés jusques aux régions de la paix et delà vie éternelle. Ce ne sont plus ici ces ombres du tombeau , .ces restes déplorables dont se révolte l'humanité; c'est un être tendrement aimé, couronné de gloire, heureux à jamais dans le sein de Dieu. C'en est fait, l'infortuné consent h vivre, jusqu'au moment toujours heureux d'une éternelle réunion.

—L'abbé Lecris-Duval.—

{Voyei le 31 avril.)

13 SEPTEMBIlt.

1 — l'Iiuiuuictiit un ilicu tunibOquI so souvient det cieux. Ui-: La.mahi'I.m..

Le Christianisme «-si en cela iraccord avec la |ihilosu|iliie la |>lns |uire el la plus iiohie qu'ail jamais enfantée l'esiuil Inunain. le Platonicisiiic. (.'omnienl.sans la eroyanee à une eX|iialion. à une épreuve, à un exil sur la terre, expliquer ces idées sublimes de beau, de vrai, de hien absolu, d'élernilé, d'infini, de Dieu enfin . qui sont dans l'esprit de l'Iiomme, el <iue rien ici-bas ne peut nous donner ? > 'est ce pas que ces idées, comme le dit /'/«- /OH, sont des souvenirs d'une vie antérieure, d'une vie céleste dont l'ame a joui autrefois avant son union a\ec le corps, (jnand elle contemplait dans le sein de Iiieu les réalités, les modèles i»rimitifs de toul ce qui est. les types éternels de l'univers?

' — Voyez le : septembre, n. 2.

^ — accables sous le poids de la misère et des //aroj/a- n'explique pas assez nettement une idée de peine et de soutÏFrance; le mot travaux est d'ailleurs un peu vague. L'orateur pouvait dire : Sous le poidsde la miséreet des plus pénibles travaux.^

* — Ce sermon a été prêché en isie dans la chapelle des Tuileries, devant la famille royale.

* — C'est eu effet la plus puissante des consolalions et peut-être la seule que celle famille exilée éprouve aujourd'hui.

* — L'expression consacrée est signe de consolation.

'— Cliàleaul)riand adit de même avec l'éloquence •|ui lui est habituelle ; « Les reines ont été vues pleurant comme de simples femmes, et l'on s'est étonné de la quantité de larmes que contiennent les yeux des rois. »

** — Il y a ici une disconvenance lof^ique assez choquante : L'infortuné i\\ï\ a vu moissonner «« époux : c'est sans doute une erreur typographique; il faut lire une épouse.

Observation générale. Morceau d'une éloquence pathétique et enliainantc. et dont le style est plein de noblesse . de chaleur et d'éclat. Les idées les plus saines el les plus vraies y sont exprimées par des images gracieuses et quelquefois sublimes.

1771. — Meurtre de IVirolievèque Àmbroise, pondant la peste de Moscou.

HOKT DE L'aKCHCVÈQUI: AMBROISE.

Trllr rsl la muliiliidr . c-l 6ans fmii i-t uitift lu tnjiislr laiis pudeur . <*t uns rrninnU ingrati- , Kllf liail qui la «rt, ri rli^ril qui la IJatlr. — La liiKrr. —

La peslo esl à Moscow >, Triste fruit des victoires de HoniaiizolF ^ , le Héau est rapporte de IJendcr -^ dans la viiille cité slave jtar les soldais rentrant dans leurs foyers. Ilieiilùt le Héaii s'étend au loin. Les inallieiireux "Moscovites lomhaient par milliers. Ouehpir.s heures suffisaient pour If ajiper de nioiM.La télé d'abord .s'inclinait, les cxlicniilés d(-venaient glacées , le saiij^ déconi|)osé refluait vers le cœur; puis on mourait^.

Les cris de révolte, loin d'tHre éloulfes par ceux de l'agonie et de la souffrance, redou- Idèrent au contraire de violence ilans cette calamité •*. Le peuple, en se voyant chaipie jour ilecime par la faucille llainiioyante de l'ange ilu Seigneur ' . redoubla de superstilion et accusa Catherine de tous ses maux'*. Elle seule avait tout fait, criaient ces malheureux en expirant : Ce sont ses crimes que nous c.rpions.'

J/arclievéque de Moscow , Ambroise , fut victime de cette haine. Il avait été nomme au siège de Moscow par l'Impératrice, lors de son dernier voyage. Le clergé ne l'aimait pas, et le peuple partageait cette prévention, quoiqu'il eût toutes les vertus. Ln jour il apprend qu'une image de la Vierge h la joue sanglante 9 exposée à la porte du Kremlin '" , attire une foule de pestiférés (pii tous viennent y chercher la vie , et ne trouvent que la mort au pied delà sainte effigie, sur un pavé couvert d'une neige glacée , et respirant l'air mortel d'un tles hivers les plus rigoureux de la Russie "; l'homme de Dieu lit enlever la sainte image, car ses représentations ne furent pas écoulées. Aussitôt le peuple crie que l'archevêque a pris la sainte patronne tlu Kremlin pour la dépouiller de ses riches offrandes. Des maliieureux que la mort va frapper dans une heure, qui jieuvent à jieine soutenir leur corps déjà putréfié , retrouvent des forces pour maudire, el pour chercher à donner celle mort qui va les atteindre *^. Une foule immense de pestiférés court à rarchevèché. Le digne vieillard , averti du danger , avait fui de son palais. Tout est brisé. Les portes enfoncées donnent passage à cette multitude dont l'agonie en ce moment est une sorte de délire. Les malheureux descendent dans les caves, cherchent partout le saint prélat; ne le trouvant pas, ils enfoncent les tonneaux, brisent les flacons, et l'ivresse la plus terrible vient redonner des forces à ces misérables qui ne peuvent plus compter la vie , même par heures. Aussitôt ils sorlent des caveaux et parcourent de nouveau le monastère; ils allaient l'abandonner, car leurs recherches étaient vaines , lorsipi'un enfant leur dit que l'archevêque était dans l'église. Les furieux s'y précipitent el trouvent le vieillard dans le sanctuaire , lieu révère où les prêtres seuls, selon le rit grec, ont le droit d'entrer; ils r<'n arrachent en poussant uncri sauvage et le Iraiiieiil à la j)orlei»our l'égorger. Le saint prêlre leur demande pour iiniqiKî gri^cede le laisser communier une dernière fois''. Les assassins y consentent. Ambroise moule à l'aiilel , entouré de meurtriers dont les yeux éteints vont euxmêmes se fermer pour jamais , el respirant un air empesté ipii doit lui donner la mort, même étant secouru. Il le sait, mais il prie : celte 'une sainte ne sait pas demander la vengeance

15 SEFIEMimE.

au Dieu son Seif^nour. Tandis qu'il olfrc le saint sacrifice, plusieurs pestil'eres exi)irent à ses côtés, et leurs tt'-tes i>àles, que no soutient aucune main amie, vont rudement frapper les marches de marltre de l'autel. And»roise les Iiénit, il i)rononce sur leurs cadavres déjà livides les paroles saintes (pie le prêtre doit h la mort : ceux qui survivent ne sont pas touchés de cette résignation sublime. L'archevêque a consommé son œuvre; la pieuse cérémonie est terminée; alors les nieurtriers s'élancent sur le vieillard, le saisissent , le massacrent , et font louler sa tète à cheveux Mancs sur la tahle consacrée, où lui-même vient d'offrir le saint sacrifice !..

— Mail. n'An«A>TÈs. —

Callinino ii.

ABRA5TÈS ( Madame la duchesse rf)

I.'iui de nos écrivains modernes les plus féconds. Elle a |i»blié : ses Mémoires en is vol. ; Mémoires sur la Restauration ; VJ mirante de Castille; Histoires contemporaines ;Scénes(lc la Vie espagnole: Catherine ii; f7//c|.So//écchezM'"'^Geolîr()i; Souvenirs d'une .tmbassade en Esi)agne et en Portugal ; Y E.iilé ; une Rose au. désert; Histoire des Salons de Paris. On hii doit en outre des articles dans la Remède Paris, la France littéraire, le Dictionnaire delà Conversation ;^{c.^g{.c. ( Œuvres complètes de M^e d'Abrantès ; chez llauman et C«. , à Bruxelles.)

' — Moscoïc ou Moscou, ancienne capitale de l'empire rnsse. sur la Moekwa. (Voyez le 2 août.)

2 — Romanzoff', célèbre général au service de Catherine ii, et qui, vainqueur des Ottomans, fut le soutien de la puissance de cette impératrice. Il mourut en i788.

^ — Bender, ville forte de Russie, sur la rive droite du Dniester. Elle est fameuse par le séjour qu'y fit Charles xii après la bataille de Pultata.

* — Le verbe doit se rapporter plutôt à l'homme qu'au Héau . et il serait mieux de dire : Quelques heures suffisaient pour être frappé de mort.

* — Cette maladie avait quchpie rapport avec le choléra.

* — H est avéré par des expériences, hélas ! trop récentes, que le désordre moral et politi(iue est une conséquence du désordre sanitaire, comme si les calamités s'engendraient mutuellement.

^ — La faucille flamboyante. .le ne crois pas qu'on ait jamais représenté l'ange du Seigneur avec une faucille flamboyante.

* — Catherine ii, princesse d'.\nhalt- Zerbst. se nommait dans sa jeunesse Sophie- /tu{/uste. Elle épousa son cousin germain Charles- f^rédéric, duc de Holslein-Gottorp, que l'impératrice de Russie, J^lisabeth, avait désigné i)our son successeur et qui moiUa sur le trône snus le nom de Pierre m. La vie, les débauches et les crimes de Catherine ii sonlassez connus. Elle mourut^en i796, Agée de 67 ans.

^ — Les Russes, du moins dans la classe du peuple, ont pour les images un respect qui constitue prescpie loutc leur religion. Celle de .saint INicolas est en quelque sorte de leur part l'objet d'un culte véritable.

'" Kremlin, forteresse et palais des czars ;i Mosroii.

" — Hn Ru,ssie, la mortalité est plus considérable dans celle saison (|ue dans les autres.

'^ - Ici It! subsl.nilif mort est ju-is dans deux acceptions différentes, ce qui est vicieux.

'•^ — Celte trêve, qu'on ai)pi'Ilerait justement la trêve lie Dieu, i)orte au plus haut point rinlérét (iramaliquc de ce récit. C'est avec un sentiment de terreur véritable qu'on voit le |)euple commettre l'assassinat différé pour un motif sacré.

observation (lénérale. Dans ce récit, dont le style piUoros(jue a plus de moiivenKMU ([uo de souplesse, les fureurs d'une populace en délire sont fidiMenient représentées. On désirerait ce|)eudant (ino la fii^uri' du vénérable archevêque . fpii est h', sujet princi|)al de l'épisode, fût plus en évid(Mice; elle n'otfre pas tout l'intérêt dont elle est susceptible.

1701. — Jacques ii, roi d'Angleterre, nieiirt à Saint- Germaiu-eii-Laye.