CHARITE

DK SAINT VI.NCENT DE l-AULE.

Quel magnifique lablrou que celui il'unp rliarir^ r1ir(''lienne qui n Iniiis^ «Liiis la ménioire de» homme-» taiu (le pieux souvcniri !

Si je ne crains point de dire (pie les malheureux n'eurent jamais un père |ilus tendre, un |)lus zélé iirolecleur ipie le saint dont nous célébrons la gloire, que la charité d'un simple citoyen surpasse la bienfaisance des empereurs

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ii6 SEPTEMBRE.

et des rois les plus célèbres par leur luinianilé, ne regardez pointcetélogc comme Tliyperbole d'un panéffjriste qui ne voit rien d'égal à son héros, ^'otre admiration va bientôt égaler et justifier la mienne , à la vue des prodiges et des monuments de sa charité.

Charité universelle, qui comprend toutes les misères et toutes les nations*! charité innnortelle , par les sociétés et les établissements qu'elle a laissés à la postérité, et dont la durée doit égaler celle de cet empire 2.

Les plus infortunés île tous les malheureux vont en recueillir les prémices ; ces victimes renaissantes de la sévérité des lois, qui expient leurs forfaits dans les plus rudes travaux et la plus cruelle captivité, les forçais de nos ga- Jères, abandonnés à la rigueur de leur sort, n'avaient pas même la triste consolation de voir compatir h leurs i)eines; l'horreur de leurs crimes étouffait dans les cœurs la commisération que leur misère y ftusait naître''.

Cet homme , «pie nous avons toujours vu fuir les dignités, sollicite avec ardeur celle d'aumùnier royal, pour devenir leur consolateur et leur père ^. Ici , représentez-vous Vincent, soit au fond de leurs 'cachots, soit sur leurs prisons flottantes , qui adoucit par ses larmes et par ses bienfaits les chaînes qu'il ne peut rompre ^ . 11 eût voulu se charger de tout le poids de leur esclavage. Que dis-je ? dans un saint enthousiasme de commisération, il rachète la liberté d'un esclave au prix de la sienne, et se courbe sous les fers et la rame d'un forçat. Ce prodige d'humanité vous paraîtra peut-être moins digne de foi que d'admiration. Mais si son humilité le dissimula toujours, sa sincérité n'osa le désavouer jamais. 11 eût voulu l'effacer de sa propre mémoire ; mais ses pieds blessés par les chaînes qu'il a portées ne lui permettent plus de faire un pas qui ne lui rappelle le souvenir importun de sa gloire^.

Ne pouvant arracher ces malheureux de leur esclavage, il leur obtint^ de la justice divine une grâce, une liberté mille fois préférable à celle que leur refuse la justice humaine. Ces âmes criminelles , devenues plus coupables encore par le désespoir, se vengeaient de la rigueur des hommes par leurs blasphèmes contre le Ciel. Préparées par les bienfaits, attendries par la reconnaissance, elles deviennent capables de religion et de vertu. Cet affreux assemblage de tous les crimes et de toutes les misères enchaînées se transforme en une société de pénitents; de saints cantiques succèdent aux blasphèmes, et les remords salutaires de la |)énitence aux noirs accès de la fureur et du désespoir.

Si Vincent est si vivement touché d'une misère qui ne punit (pie des criminels, quelle doit être sa commisération pour des innocents qui languissent dans un état presque aussi

déplorable, pour les malheureux habitants de nos campagnes. Ils ne gémissent pas, il est vrai, sous le poids des fers, sous l'effort de la rame; mais l'excès de leur misère, mais la rigueur de leurs travaux , ne justifient que trop cette comparaison.

Dans leurs infirmités, privés des ressources que la charité fournit dans les villes , le vieillard peut à peine traîner les restes languissants d'une vie épuisée au service de la société; le malade, qui languit sous sa chaumière, n'attend de soulagement (pie des mains de la mort. Pour adoucir, autant qu'il est en lui , la rigueur de leur sort , Vincent établit parmi les habitants des campagnes de pieuses associations qui les engagent à se prêter mutuellement le secours de leurs faibles aumônes , et plus encore celui de leurs bras et de leurs soins, et qui leur font trouver, au sein même de leur misère , les secours que leur refuse une avare opulence.

Encouragé par ses premiers succès, Vincent vient lever, au milieu de la capitale, l'étendard de la Charité. Les femmes les plus distinguées de la nation s'empressent de se ranger sous ses auspices, et de réunir leur crédit et leurs bienfaits pour l'exécution de ses desseins. Gondy, d'Aiguillon, Richelieu, d'Aligre, Fouquet , Saintot, Lamoignon, noms chers à la religion et à l'humanité, illustres mères de la patrie, on ne peut célébrer la gloire de Vincent, sans vous célébrer vous-mêmes. En vain eût-il formé les plus beaux projets, s'il n'eût pas été secondé par des mains aussi puissantes que les vôtres, aussi généreuses.

Il semblerait d'abord que ces pieuses associations fussent réservées à un sexe dont le cœur plus tendre et plus compatissant , dont les occupations plus paisibles, dont la charité plus industrieuse, s'accordent mieux avec les exercices de miséricorde; et que l'autre sexe, qui met sa gloire dans la force et la valeur, se dégraderait de descendre ^ aux détails qu'ils exigent, comme s'il y avait moins de gloire à soulager les malheureux qu'à exterminer des hommes. Au-dessus de cet injuste préjugé, Vincent convoque un nouveau genre d'assemblées, où d'anciens courtisans, de pieux guerriers, de vertueux magistrats , se livrent sous sa conduiteaux œuvres de la (Charité la plus compatissante. Quelle édifiante émulation règne entre ces deux sociétés ! ce sont des cœurs paternels qui disputent, avec des entrailles maternelles , de tendresse et de générosité.

Telles furent les deux sources fécondes où Vincent puisa ces libéralités immenses qui l'ont rendu le père de sa patrie, et le bienfaiteur du monde entier.

— I.'abbé m; Rkvuvais. —

(Voyci 11' li mais.)

• ~ Comprend , convient mieux à loutes les

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tuisères, «iirr» toutes les nattons; il serait plus exact de dire ; </M/i'oin|irenil toutes les misères et embrasse toutt-s les nations.

ï — Ce sonl là les deux qiinlilés caraclérisliques de 1.1 Ch;irilé clirélieiine : elle est de tous les temps et de tous les lieux.

Par le mol empire, l'auteur désiiTup non le royaume de France, mais Vempiredu montle p;ir uppositiitii il Vempire céleste.

•> — .Intilhèse de pensées, pleine de justesse.

* — Klo(;e délicat de la modestie et de la charité de saint \ nicent.

* — Adoiait n'est pas ici le mot propre; on n'adoucit (pie les choses morales, comme la peine, la douleur, les maux.

6 — Ce fait, souvent raconté, est au moins fort «louteux ; mais saint ^ incent de Paule a opéré assez de merveilles authenticpies pour que l'orateur ou rhislorien se borne à être vrai afin d'être éloquent.

^ — Tontes les f iveurs (|ue Dieu accorde à l'homme sont plutôt l'effet de sa bonté que lîe sa justice ; aussi Vantithèse que présente celte phrase nous parait-elle fausse dans sa liremière partie.

8 — .Ve (liujrader de faire quelque chose n'est pas français; il faut employer la [)réposition à.

Obsenatinn générale. Aloi-ccau d'une éloquente smiplicité . el.enelfet. rélojîc de saint Vincent de Paule ne pouvait être (lu'un récit de ses actions. (Juels ornements oratoires poiuTaient ajoutera l'expression tl'une vertu si hante et à l'admiration iprelle inspire ! Tout ce qu'on dit de la Charité chrétienne convient parfaitement à saint Vincent de l'aulecpiien fut l'apôtre le plus ardent, et <|ui offrit si bien dans sa personne le divin modèle de celte \erlu.

- 1809. — Mort de l'estrh , cel^b^e danseur. C'est lui qui disait : // n y a que trois grands hommes dans ce siècle : moi , / otlaire et l'rederic.