BATAILLE DE HASTINGS

Snn coui'sier siipcrbp

Foule cuiniiie riirrbc

Lrs coi-ps des mourants ;

Le héros reicitc

El le précipite

A travers les rangs.

Du l.AUABTI»K. —

Sur le terrain cjui porta depuis, et qui aujourd'hui porte encore le nom de Lieu de la Balaille , les lignes des Anglo-Saxons occupaient une longue chaîne de collines fortifiées de tous côtés par un remj)art de pieux et de claies d'osier.

Dans la nuit du \.\ octobre, Guillaume 2 fit annoncer aux Normands que le lendemain serait jour de combat. Des prêtres et des religieux qui avaient suivi en grand nombre l'armée envahissante, attirés, comme les soldats, i»ar l'espoir du butin, se réunirent pour

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fait*»' ib's oraisons et clianicr tics litanies, IHMKiaiit qiu- les j-jons tlt- i;ui'riT préparaionl ii'UfS annt's cl leurs chevaux. l,e tcuips qui resta aux aventuriers a|)rcs ce premier soin, ils reni|tlovèieut à faire la coutc-ssiou de leurs péchés, «i à recevt»ir les sacrements '*. Dans l'antre armée, la nuit se passa d'une manière toute différente : les Saxons se divertissaient avec (;raud liruit , et chantaient leurs vieux chants nationaux, en vidant, autour de leurs feux, tics cornes remplies de hière cl de vin.

Au matin, tlaus le c.uup normand. IVvèque do Hayeux, tils de la mère du duc (luillanme et d'un liourj;oois de Kalaisé, cclehra la messe cl liénit les troupes, arme d'un liau!»erl ' sous son rochet; puis il monta un ijrand coursier Manc. prit une lance cl lit ranf,er sa liri|;ade de cavaliers. Toute l'armée se divisa en trois colonnes d'atla(|ue: ;i la première étaient les f;ens-d'armes veinis du comté de Houloj^ne el (lu l'onthieu ^ avec la plupart des hommes enj^ajés personnellemenl pour une solde; à la seconde se trouvaient les auxiliaires bretons, uianeeanx el poitevins t^ ; (iuiliaume, en personne, commandait la troisième, formée des recrues de Normandie. Kn tète de cha(|ue corps de Itataille marchaient j)lusienrs i-angs • le fantassins à léj^ère aiiuure , vêtus d'une casacpie matelassée, et portant des arcs lonjjs d'un corps d'homme on dos arbalètes d'acier. Le Due montait un cheval esi)a};iiol (pi'un riche Normand lui avait amené d'un pèlerinaije à Saint-Jacques-de-Galice ^ 11 tenait suspendues à son cou les plus révérées d'entre les reliques, sur lesquelles llarold avait jurés, et l'étendard béni par le Pape '^ était porté à côté (le lui par un jeune homme appelé Toustain-le-nianc >».

L'armée se trouva bientôt en vue du camp saxon, au nord-ouest de llastings. Les pré- Ires et les moines qui l'ac^compagnaicnt se détachèrent , et montèrent sur nne hauteur voisine, pour prier el rej^arder le combat. Un Normand, apjielé 'J'aillefcr, poussa son cheval en avant du front de bataille, et entonna le chant des exploits, fameux dans toute la (laule, de Charlemagneelde Roland ". Kn chantant, il jouait de son épée, la lançait en l'air avec force, et la recevait dans sa maitj droite; les Normands répétaient ses refrains ou criaient: (Heu aide ! Uicu nidc. !

A portée de trait . les archers commencèrent à lancer leurs Hèches. et les arbalétriers leurs carreaux '^; mais la plupart des coups furent amortis |»ar le haut i>arapel des redoutes saxornies. Les fantassins, armés de lances, et la cavalerie, s'avancèrent jusipi'anx portes des redoutes, et tentèrent de les forcer. l>es An- ^lo-Saxons, tous à pied autour de leur ('tendard planté en terre, et formant deriière leurs redoutes une masse compacte et solide, reçurent les assaillants à grands coups de hache.

qui, d'un revers, brisaient les lances et coupaient les armures de maille. Les Normands , ne pouvant pénétrer dans les redoutes, ni en arracher les palissades, se replièrent, fatigués d'iMie altatpie inutile . vers la division que commandait (luillanme. Le duc alois lit avancer de nouveau tousses archers, et leui" ordonna de ne plus tirer droit devant eux, mais de lancer leurs traits en haut , |)our qu'ils d •scendissent par-dessus le renq)art du camp ennemi. Reaucoup d'An;;lais furent blessés, la plupart an visage, par suite de cette maud'uvre; llarold lui-même eut l'œil crevé d'une Mèche, el il n'en continua pas moins de commander et de combatlre. L'attaque des gens de pied et <le cheval recommença de près , aux cris de: Noire-Dame! '^ Dieu aide! Dieu aide !

Mais les Normands fiu'cnl repoussés à Time des portes du camp, jus(pi';i \\\\ grand ravin recouvert de liroussailles et d'herbes , où leurs chevaux trébuchèrent el où ils lombèrent inMe-môle, et })érirenl en grand nombre. Il y eut ini moment de terreur panique '■' dans l'armée d'onlre-mer; le bruit courut »pie le Duc avait été tué, el, à cette nouv<'lle, la fuite commença, (îuillaume se jeta lui-même au devant des fuyards et leur barra le passage, les menaçant et les frappant de sa lance ; puis, se découvrant la tète: >c Me voilà, leur cria-t-il ; regardez-moi; je vis encore, et je vaincrai avec l'aide de Dieu. »

Les cavaliers retournèrent aux redoutes ; mais ils ne purent davantage en forcer les |)ortes ni faire brèche. Alors le Duc s'avisa d'ini stratagème pour faire quitter aux Anglais leur position et leurs rangs; il donna l'ordre à mille cavaliers de s'avancer, et de fuir aussitôt. La vue de celte déroute simulée fit perdre aux Saxons leur sang-froid; ils coururent tous à la poursuite, la hache suspendue au cou. A une certaine distance, un corps, posté il dessein, joigiùt les fuyards <pii tournèrent bride ; el les Anglais, surpiis tlans leur désoidre, furent assaillis de tous côtes à coups de lances et d'épées dont ils ne pouvaient se garantir, ayant les d(;ux mains occupées à manier leurs grandes haches. Ouand ils eurent perdu leurs rangs, les clôtures des redoutes furent enfoncées, cavaliers et fantassins y pénétré renf; mais le combat fut encore vif. pêb mêle, et corps à corps, (iuiliaume eut son cheval tué sous lui ; le roi llarold et ses <l(u\ IVères toud)èrent morts au pied de leur étendard, qin fui arrache el remplacé par le drapeau envoyé de Rome. Les <lébris de l'armée anglaise, sans chef el sans drapeau, prolongènnl la lutte jusqu'à la fin du jour, tellement que les c(mibaltanls des deux partis ni' se reconnai.ssaicnl plus qu'au langage.

— AufiisTisi Thierry. —

Hi.ioiif ilf l« f.(»iTiPlr rrAngl.liiic p,ii Ici ^nrmall(l^

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TIIIEUnV l^.liigiifllil),

Meinbri' de rAcndt'iiiu' royalf des Itisrriptions et liellt's-Leltres. auteur df plusieurs ouvrai;es liistoriques très osliint's paiiui lesquels on renian|uc : La ('onquvte (t\lu(/lrtt'ne par les Aorniunds, /"études sur rilisloire tiv France, Dix annéesd'éludés historiques. Ces ouvrat;es. fruits de loiif;ues et i»énililes reolierciies auxquelles Tailleur doit sans doute raffaibiisseinent de sa vue, sont écrits a\ee une conscience rare et un talent trèsremarquable.

M. ./. Thierry vient d'être cbar{',é, par le ministre de rinslrucliou piibli(|ue, de dirij;er la \niblication des documents inédits de V Histoire du Tiers -état, ouviaj;e d'une très {îrande importance pour notre pays. ((Itnvres complètes; chez llauman etC'. à Bruxelles.)

' — Ilaslimjs, ville et port d'Ani;leterre dans le comté de Su.ssex. Elle est bâtie en amiiliitiiéàlre sur la côte : vue de la mer, l'aspect en est adnîirable.

2 — Guillaume- le -Conquérant, duc de Normandie, né à Falaise en 1027, partit de Saint Valéry, le 50 septembre 1066, avec une Hotte de 300 vaisseaux et une armée de eo.ooo hommes, |)our conquérir l'Aniïleterre, au trône de laquelle il n'avait d'autre droit qu'Uû prétendu testament d'.£r(/oî/«/y/le-Confesseur. II mourut en iost.

^ — Tour de phrase que nous avons déjà signalé.

* — Haubert, sorte de cuirasse ancienne, ou cotte de mailles.

^ — Ponthieu, petit pays à l'ouest de la Picardie ; .Ibbeville en était la capitale.

^ — Les Manceau.r, habitants du Maine ; Poitevins, ceux du Poitou.

^ — Santiago, ou Compostela, (Saint-Jacquesde-Compostelle). ville d'Espagne, capitale de In Galice. C'est le chef-lieu de l'ordre des chevaliers de Saint-Jacques. Les reliques du saint et de ses disciples, saint Athanase et saint Théodore, y attiraient autrefois une attluence considérable de pèlerins.

* — Harold 11, fils aîné du comte de Godwin, grand-maître de la maison du roi , monta sur le trône d'Angleterre à la mort d'Édouard-Ie-Confesseur, le 5 janvier 1066.

8 — Alexandre 11, élu en loei. II mourut en 1070. Dans cette phrase, l'adjectif /xvn' devrait se terminer par un /. (Voyez ma Grammaire, n" 308.)

"^ — Ces reliques étaient des ossements sacrés. Guillaume avait en outre au doigt un cheveu de I saint Pierre, enchâssé dans un diamant. j " — Knlnnd, prétendu neveu de Cliarlemagne, I était, selon Tginard, préfet des frontières de Brei tagne. Il périt en héros à l'affaire de Roncevaux, j en 778. >(»iis devons à Marchangy une narration i poétique de sa mort.

j Une ancienne tradition nous a con.servé le soui venir d'un chant guerrier sous le nom de ce paladin; mais le texte en est perdu. L'idée principale en a été reproduite dans une romance du Comte de Tressan.

•* — Le carreau d'arbalète était une flèche dont le fer avait quatre pans; de là l'expression tigurée : Les carreaux vengeurs de Jupiter.

" — C'était le cri de ralliement des Croisades. '* — Nous avons déjà relevé cette expression. On dit : Peur panique.

Observation générale. I.e style simple et serré de ce récit est dépoMi'vu «t'oiiieiiKMits et non (Pattrails ; l'iiis (oriin est exact sans riches.se, énergique sans emphase.

- 222. — Martyre de saint Callixlc , p.i|>e . sous le ponliflcat duquel les Chrélieiiit coiiiineiicèrenl à élever Ues Icnniles |)iiIj1u:$.