PESTE D'ATHENES

Ainsi , quand, sursrs pas semant Ips T'infruillrs, l.aMort conlagiriisr rin- dans nus miiraill«; Tous 1rs na-tids sont rumpus : raiiii dans son ami , Le frère dans sa suiur redoute un cnucmi. — Delillk. —

Jamais ce fléau terrible ne ravagea tant de rlimats. Sorti de l'Ethiopie, il avait parcourt!

rÉgyj)tc, la Lybie, une partie de la l'erse, Tile de Lemnos, et d'autres lieux encore. La vaisseau marchand l'introduisit sans doute au Pirée i , oii il se manifesta d'abord ; de là il se répandit avec fureur dans la ville , et surtout ilans ces demeures obscures et malsaines oii les habitants de la campagne se trouvaient entassés ^. Le mal attaquait successivement toutes les parties du corps : les symptômes en étaient effrayants, les progrès rapides, les suites presque toujours mortelles. Dès les premières atteintes, l'âme perdait ses forces, le corps semblait en acquérir de nouvelles; et c'était un cruel supplice de résister à la maladie sans pouvoir résister à la douleur s. Les insomnies, les terreurs, des sanglots continuels, des convulsions violentes, n'étaient pas les seuls tourments réservés aux malades ; une chaleur brillante les dévorait intérieurement. Couverts d'ulcères et de taches livides, les yeux enflammés, la poitrine oppressée , les entrailles déchirées , exhalant une odeur fétide de leur bouche souillée d'un sang impur, on les voyait se traîner dans les rues pour respirer plus librement , et, ne pouvant éteindre la soif brûlante dont ils étaient consumés, se précipiter dans les rivières couvertes de glaçons. La plupart périssaient au septième ou au neuvième jour. S'ils prolongeaient leur vie au delà de ces termes, ce n'était que pour éprouver une mort plus douloureuse et plus lente. Ceux qui ne succombaient pas à la maladie n'en étaient presque jamais atteints une seconde fois *. Faible consolation ! car ils n'offraient plus aux yeux que les restes infortunés d'eux-mêmes. Les uns avaient perdu l'usage de plusieurs de leurs membres; les autres ne conservaient aucune idée du passé : heureux sans doute d'ignorer leur état ! mais ils ne pouvaient reconnaître leurs amis. Le même traitement produisait des effets tour à tour salutaires et nuisibles : la maladie semblait braver les règles de l'expérience. Comme elle infectait aussi plusieurs provinces de la Perse, le roi Artaxerce résolut d'appeler à leur secours le célèbre Hippocrate * , qui était alors dans l'ile de Cos ; il fit vainement briller à ses yeux l'éclat de l'or et des dignités; le Grand Homme répondit au Grand Roi qu'il n'avait ni besoins ni désirs, et qu'il se devait aux Grecs plutôt qu'à leurs ennemis. Il vint en effet offrir ses services aux Athéniens, qui le reçurent avec d'autant plus de reconnaissance, que la plupart de leurs médecins étaient morts victimes de leur zèle. 11 épuisa les ressoin-ces de son art , et exposa plusieurs fois sa vie. S'il n'obtint pas tout le succès que méritaient de si beaux sacrifices et de si grands talents, il donna du moins des consolations et des espérances. On dit que. pour piuifier l'air, il fit allumer des feux dans les rues d'Athènes; d'autres prétendent que ce moyen fut utile-

il OCTOBRE.

ment employé par un médecin d'Agrigente ^ , nommé Aoron.

On vit, «ians los commencements, de grands exemples de piété filiale, d'amitié générense ; mais , comme ils furent presipie toujours funestes à leurs auteurs, ils ne se renouvelèrent que rarement dans la suite. Alors les liens les plus respectables furent brisés : les yeux, j)rès de se fermer, ne virent de toutes jtarts qu'une solitude profonde, et la mort ne tit plus couler de larmes. Cet endurcissement produisit une licence effrénée. La perte de tant de gens de bien . confondus dans un même tombeau avec les scélérats, le renversement tle tant de fortunes devenues tout à coup le partage ou la proie des citoyens les plus obscurs, frapjxrenl vivement ceux qui n'avaient d'autre j)riucipe (pie la crainte : persuadés (pie les Dieux ne prenaient plus (l'intérêt à la vertu , et que la vengeance des lois ne serait pas aussi prompte (pie la mort dont ils étaient menacés , ils crurent (pie la fragilité des choses humaines leur indiquait l'usage qu'ils en devaient faire, et (pie. n'ayant plus que des moments à vivre, ils devaient du moins les passer dans le sein des plaisirs ^. Au bout de deux ans, la peste parut se calmer. Pendant ce repos, on s'aperçut plus d'une fois que le germe de la contagion n'était ]>as détruit : il se développa dix-huit mois apr(;s; et, dans le cours d'une année entière, il ramena les mêmes scènes de deuil et d'horreur. Sous l'une et sons l'autre épo(iue, il périt un grand nombre de citoyens , parmi lesquels il faut com|)ter près de cinq mille hommes en état de porter les armes. La perte la plus irréparable fut celle de Pénclos, (pii, dans la troisième année de la guerre , mourut des suites delà maladie ».

— L'ai)!)!- Bartuélext. —

(Voyez le 30 avril.)

* — Port d'Athènes.

2 — .Sous le rapport de rhygit';ne piil)llf|iie, nialgn* noire civilisation, nous ne sommes pas trèssnpt'-rieiirs aux anciens.

' — Antithèse naturelle et juste. On pourrait cependant reprocher à l'auteur d'avoir employé le même verhe (Jans des acceptions difftrenles.

* — Ce redoiilahle tiraii prt'senle toujours le même phi-nonu-nc Voyez ruisloire delà peste, par l'apon , et I,t description remannial)le de celle de 172(1, par Lonontry. Mfinzoni, dans son rom.'in de.s /•Vawrr.v, cite, dans l'i'iMSode de i.i pesie de Milan (i».28). des faits (|iii viennent à l'appui de ceux (jiie l'auteur a rapportés dans ce récit.

^— //ippocrrife n;u|iiit d.uis Tilede Cos, 4fio ans avant .I.-C. Il s'.itl.iclia ;i l'élude de la nature et ;"> celle du corjfs liinnain. i|iii élait négligée de son temps. C'est surtout pendant In peste (|ui afllii;ea l;i ville d'.Atliènes et rAtli(|iie. r.in 42'j avant .I.-C, (ju'il d(''ploya toute son h;il)ilet('*.

* — ÀfjrifjetUe. ville de la Sicile ; elle a été long-

temps fort opulente, et faisait avec Carthage un grand commeice d'huiles.

' - C'est lin fait (ju'on a remaniiié ;^ la suite de l)liisieiirs épidémies seml)l;d)les. (Voyez la l'esté de Marseille, p,ir L'i/(/èiie Gui/iot, page i7.t.)

•> — J'ért'clès, iiluslre Alliénien, se rendit, par ses i;rands talents et son liahilelé, inaiire du ijoiivernemenl de son pays. Sons lui. Allièiies devint bieiKot Ihirissanle : il remiiellil de monuments mai;iiili(|ues,et construisit le l'iiée. Il mourut âgé de 70 ans, l'an 429 avant J.-C.

Observation ijénpralc. Tableau animi', effrayant et lidèic, d'une épidémie. Style simple, soiilenu, le seii! qui coiivieiiue au récit d'inie (grande ralaslri»phe. I,a Iilupapl deres détails sont empiuntés A Thucijitide. Tili' Lire les a repioduils en partie dans .«a Description de la pvsliulc Si/raeuse . et Macliiavel les a imités tous deux dans celle qu'il a donnée de la pesle de 1- loreiice.

Mort de \'abbé do liance, réformateur de l'ordre de la Trappe.

LES FKEBIIERS CHRÉTIENS.

Ne v.tntr plus, superbe Konie , Tes Iriiimphes impérieus ; Celui <lu Dieu qui s'e.»! fait hoiniiir Est plus juste et plus glorieux.

Lïi , fum.inl encor de earnnge , Le Tninr|ueur Irnuie en eselawigt* Des rois dans la poudre abuUus :

lei , le Christ a sa pui%s;iticc Soumet les cwurs par la clémence, Et triomphe par les vertus.

— AssciiK. —

Vers le milieu du troisième siècle, quand remperenr Valérien ' eut donné le signal de la huitième persécution, les Chrétiens pouvaient à peine trouver un asile pour prier au l»ied de la croix; leur Dieu était exih' au fond des abîmes, et les Païens seuls avaient le droit d'encenser leurs idoles à la face du soleil. Les augures continuaient de lire l'avenir dans le vol des oiseaux et dans les entrailles des victimes ; les jirêtres de Jupiter faisaient leurs processions accoutumées; mais ces pompes solennelles n'étaient plus (pi'iine vaine apparence. Les maisons étaient ornées de guirlandes, et tout bas l'on se riait des cérémonies |)ubliques. Le paganisme, vaincu dans la conscience (b^s peuples, n'était protégé (pie par le despotisme impérial, et il fallait que l'épée des Prétoriens vint au secours des dieux (pii tombaient 2.

L'avenir du monde était aux Catacombes.

Un jour que les (Chrétiens, rassembles dans ces souterrains, célébraient le saint sacrifice sur les tombeaux de leurs martyrs, la cérciiionie fut tout à coup iiilerrompiie; un bruit inconnu se fit entendre dans la galj;ric qui condiiisail au sanctuaire. Le pontife, craignant qu'on ne vienne, au nom de l'Empereur,

profaner la sainte obscurité ile ces lieux, s'élance hors de la chapelle, accompagné de quel<|ues Chrétiens : il aperçoit un homme couvert de haillons. Celui-ci se prosterne, la face contre terre; le vénérable pasteur s'empresse de le relever, et les Chrétiens adressent à l'étranger des paroles de paix. Etonné de cet accueil :

— «1 Est-ce à moi, s'écrie-t-il, que s'adressent ces témoignages d'amour et de bonté? Hommes généreux, ignorez-vous que je ne suis pas né votre égal? Celui que vous voyez est Lysielès, un pauvre esclave.

— Mon frère, dit le Pontife, il n'est point d'esclaves parmi nous. Tu vois ici les Chrétiens. Ce séjour est leur temple. Sur la terre on a créé des distinctions; mais ici tous les rangs sont confondus, et nous devançons, en ces lieux, l'égalité qui nous attendît la mort. Nous te traiterons comme nous traiterions l'Empereur, s'il quittait son trône pour venir partager notre misère.

— Qu'entends-je ! dit l'esclave. Je ne me trompais donc point quand j'accusais d'injustice le tyran <jue je servais. Mais où pouvais-je porter mes plaintes? Partout on insultait à mon malheur ; la société refusait de m'admettre dans son sein, et les lois même se chargeaient d'autoriser les cruautés de mon maître. J'étais réduit à envier le sort des plus vils animaux. Au milieu de tous ces tourments, malgré les injustices dont les hommes m'accablaient, je sentais confusément que j'étais homme comme eux; mais quand j'osais le dire, on me traitait de fou , et l'on me répondait les verges à la main. Mes compagnons d'mfortune avaient fini par s'endurcir dans leur malheur ; vainement je tâchais de ranimer leur engourdissement ; ils n'avaient plus la force de vouloir sortir de leurs maux, et, dans leur stupide résignation, ils supportaient leur sort comme les morts supportent la terre qui les couvre. Personne ne m'entendait; j'étais seul dans le monde. Depuis trois jours j'ai prisia fuite; et, après avoir erré dans la campagne, je me suis enfoncé dans ces souterrains. O bonheur! je trouve ici ce que j'ai tant rêvé: il est des hommes qui me traitent en frère; le cri de ma conscience ne m'avait point trompé!

— Oui, dit le Pontife, tu partageras nos plaisirs et nos travaux. Prier, aimer, et souffrir, voilîi notre sort. Nous t'apprendrons à connaître notre Dieu ; mais il s'est déjà fait jour dans ton cœur; c'était lui (jui te criait que tous les hommes sont frères: car telle est la loi <le notre sainte doctrine. Ce Chrétien, que tu vois près de toi, est un ancien roi d'Orient, «pie les Romains ont chassé de ses Etats ^; c'est lui qui va, au nom de tous, te donner le baiser de i)aix.

Et le monar(|uc d'Asie donna un baiser à l'esclave romain.

Ainsi, tandis que, dans la Rome des Césars, chaque vice et eliaipie crime était fait dieu, riiunianité avait retrouvé ses titres aux Catacombes, et, sur les débris de l'esclavage, la foi nouvelle rétablissait l'égalité primitive. — A Fu.o.\. —

(Voyez le 24 juillet.)

* — Faléricn fut proclamé empereur en va de l'ère cliriHieniie.]! s(i montra digne de tous les honneurs tant qu'il fut simple iiarliculier; mais, sur le trône, il parut avoir moins de vertus et plus de défauts. Il persécuta les Chrétiens après les avoir protégés; il connaissait l'art militaire, et ne tit(|ue des fautes à la guerre. Ayant été forcé de tourner ses armes contre Sapor, roi de Perse, il n'éprouva que des revers dans cette expédition. Après des l)erles multipliées, il fut complètement vaincu dans la Mésopotamie, et finit par tomber au pouvoir de son ennemi, qui se plut à lui faire subir les plus honteuses humiliations. Il péril dans cette captivité, l'an 260 de J.-C.

^ — !Ni le desi)otismc impérial, ni l'épée des Prétoriens, ni aucune puissance humaine, n'étaient capables d'arrêter la chute des Dieux vieillis de l'Olympe.

2 — L'histoire ne parle point d'un roi d'Orient qui soit venu dans les Catacoml)es se consoler de la perle de son trône. Cependant il y avait ù cette époque assez de ces révolutions soudaines qui renversent en un moment les fortunes les plus hautes pour qu'on doive justifier l'auteur d'avoir substitué là la vérité ce qui n'est que le fruit de son imagination.

Observation générale. Ce récit dramatique peint , dans un cadre resserré , la société antique se rajeunissant et pi'cnanl une vie nouvelle au fond des Catacombes , berceau mystérieux de Rome païenne et de Rome chrétienne. Tout le Christianisme y est en action ; la révolution qu'il a opérée dans le monde se résume tout entière dans le baiser fraternel que se donnent, devant l'image du Dieu crucifié, cet esclave romain qui a brisé ses Fers , et ce roi d'Orient qui a perdu sa couronne.

D'ailleurs l'autorité de M. de Chateaubriand qui, dans SCS Martyrs, cite des faits analogues à celui-ci , peut légitimer ce qu'il a d'étrange et de hardi, ^e voyons-nous pas dans cet ouvrage un descendant de Persée oublier le trône de IMacédoine au sein de l'égalité chrétienne, et la femme d'un empereur se dérober la nuit à la couche impériale pour aller aux Catacombes prier en secret avec les fidèles.

- 1783. — Mort de d'Alembert. — Aîn.si que Fontenelle il n prouve ([u'on peut réussir à la fois dans les scieiice.s ex.Tctcs et dans les Belles- Lettres. — Abandonné par son père et sa mère, il fut exposé sur les niardies d'une église, et recueilli par la fenuiie d'un pauvre vitrier.

lA niSKE DE S'ALEMBEnT

Cne mère, Mailamc , .Tiir.Tit iin .niitrc cœur.

— Ll.MKIICIt.1 —

Le premier nom de d'Alembert fut Jcanlc- Rond. Eiis naturel de M. Deslwiehes et de

ad OCTODRE.

madame la chanoinesse de Tencin * , il fut abaniloniie et exposé sur les dq][|-es de l'église de Saiiit-Jeaii- Ic-Uoiul , et, delà, porte au\ tiifaiils-Trouves. Son père le retira île cet luV pilal , et le mit en nourriee chez la femme Rousseau, vitrière, rue Micliel-le-(".omte. ipii l'allaita et l'eleva, très-ditticilemenl. à cause de l'extrême délicatesse de sa constitution. Il était même si malingre, qu'elle avait refuse de s'en charger. 11 demeura chez cette bonne femmejusqu'après son retour di' Berlin s. Peu de temps avant son départ jtonr la l'russe, sa njcre désira de le voir. Il ne se rendit à celte invitation qu'avec répugnance, et ne voulut y aller (praccompagné de sa nourrice. L'entrevue fut très-froitle de la part de M. d'Alenil»ert. Madame de ïencin , déconcertée, lui dit : «; Mais je suis votre mère.» — <i Fous, ma mère! non, la voici; je n'en connais point d'antre*; et il s'élança sur madame Rousseau, qu'il arrosa de ses larmes.

A son retour de Berlin, où le roi de Prusse l'avait excédé de courses et de travaux, il revint habiter son premier domicile. Son logement était fort petit, privé d'air, et très-malsain. 11 y fit une grande maladie \ et ne dut son salut qu'aux soins de M. Bouvard ^. Ce ne furent que les vives instances de ce médecin qui purent le déterminer à quitter la demeure de sa nourrice, et à en choisir une plus salubre. A la mort du vitrier Rousseau, ses petitsenfants firent apposer le scellé chez lui '', et tracassèrent inhumainement sa veuve au sujet de la succession. 31. d'Alembert apprend ces procédés odieux ; il accourt chez sa nourrice, et lui dit: >■ Laissez tout e?/ipo?'ter par ces indignes, je ne vous abandonnerai point. •> 11 a tenu religieusement sa parole jusqu'à la mort de cette bonne femme.

— Diderot. —

DlIltROT {Denis),

L'un (les apôtres de la philoso|)hie moderne; il naquit à Langres, en 1712, d"un père <|iii exerçait l'état de coulelicr. .lelé de bonne heure dans le monde, sans appui, sans fortn ne. />'/r/c/o/ embrassa la HUt'ialure, par \ocalion et comme ressoince. Il avait i)nl)iié VL'ssai sur le mérite et ta rertu, imilalldn ou traduction de milord Sluiftesbuty, lorsrpi'il fil i)arailre les Pensées philosoiifiiifticf- el la Lettre sur les ^ireuffles. Ces deux niivrnfjes firent beaucoup de bruit . et procurèrent à leur auteur un succès que plus d'un rival lui envia sans doute. Il fut mis au donjon de Vincennes. Déjà Diderot était en liaison avec les savants les plus renommés de son é|)oquc, lorsqu'il conçut avec ù'Àlenihert le [)lau de VEncyclopédie, ouvrage immense que ces deux philosophes destinèrent particulièrement à étendre et à faire prévaloir leurs opinions, et qui n'a que Irnpbien rempli leur objei.

A travers une multitude d'erreurs et de sophismes, Diderot a répandu sur la politique et sur la morale quelques vérités utiles; mais, dans

les arts et au théAtre, il a la triste gloire d'avoir réclamé quebpics-iuies de ces prélendues réformes (pie iu)usa\(iiis\u lenteriiiusieurs loisde nos jours.

Le |)lus grand reitroche ((u'on puisse lui fair< , c'est d'avoir prêché l'athéisme.

» La guerre opiniâtre (pi'il se crut obligé de faire

• à Dieu, a dit un de ses amis, lui fil perdre les mo-

• menls les |tlus précieux de sa vie. n

^b1lgré ses travaux inunenses, />/(/ero/ ne connut jamais la richesse. Catherine 11 acheta 3a bibliothèque en le priant de conlinuer d'en jouir el de la garder. C()nd)lé des faveurs de celle impératrice, à Pinvilation de la(pielle il s'était rendu à Saint-Pétersbourg, en 1773, il y mourut eu i78<.

' — D'Alembert (Jean-le-Rond), né à Paris en 1717. fut d'abord un malheureux enfant exposé et recueilli parla charité. Il aciieva ses éludes au collège Mazarin. On voulut lui faire étudier la théologie; mais il l'abandonna bientôt pour les mathéuiati(pies, auxipielles il se livra a\cc beaucoup d'a|)plication. En i7Jt il fut élu membre de l'.Vcadémie des .Sciences, et |)ublia, deux ans après, son Traité de Dy namiquc. In Mémoire ([u'il fit sur la Théorie des vents fut couronné par l'Académie de Berlin. Il résolut le problème de la précession d(>s équinoxes, fixa .sa quantité, et expliqua la rotation de l'axe terrestre. Bientôt après il entreprit, avec Diderot, le Dictionnaire encyclopédiiiue, dont il fit le discours préliminaire. Le roi de Prusse el limpératrice de lUissie leiilèrent inutilement de l'attirer dans leurs Étals; il refusa leurs offres flalleuses. On ne doit pas omettre qu'ayant étéélevé par la femme d'un vitrier, il conserva pour elle l'affection la jdus lendre.

Il a |)ublié 9 volumes de Mémoires, des Élé- 7nents de musique et de philosophie, et un grand nombre d'ouvrages. Il fut élu secrétaire de PAciidémie française. On a aussi de lui 70 Eloges d'académiciens décédés. 11 mourut le 29 octobre 1-8.1. On sait maiiilenanl (pi'il élail lils de madame de Tencin et d'un commissaire d'artillerie nommé Destouches.

2 — Claudine- À lexandrine Giériiv de Tewciiv, née à Grenoble, en lesi , fut d'abord religieuse contre son gré, au couvent de iMonlHeury, près de sa ville natale. Dégoûtée iUi cloître, elle renlra bientôt dans le inonde, et se fixa à Paris. L'intrigue et l'ambition ne purent la pré.server de l'amour : elle eut (lu chevalier Destonclies-Canon, un fils qui fut d'Alembert. Elle mourut ù Faris en 1749, laissant des romans estimes.

' — Cette circonstance e.st rapportée d'une manière obscure : railleur a voulu dire (pie d^Àlenibert ne cessa de demeurer chez la vitrière qu'après son retour de Berlin.

* — Cri sublime de reconnai.ssance et d'amour qui dut payer am])lement la bonne nourrice des soins qu'elle avait prodij',iif'S à d'Alembert, et punir celle qui lui avait donne la vie pour l'abandimner ensuite, en lui faisant sentir qu'elle avait renié .son litre de mère le jour où elle en avait oublié les devoirs.

^ — Faire une maladie, expression généralement blâmée, quoique très-usitée. Les dictionnaires n'indiquent, dans ce cas, que l'emploi des verbes yar/ner, contracter.

6 — Bourard, l'un des médecins les plus renommés de son temps, né à Chartres, en i7i7, mort à Paris en i787.

^ — Aujourd'hui, dans ce sens, on emploie plus grnt-ralemenl le pluriel.

Observation générnlr. 'SarrMion simple, sans cmphas»' , sans réflexions inutiles : les faits sont assez beaux et assez éloquents par eux-mêmes.

— laxi. -- Exifulion du duc i!o Monlmore)wr.

JOSSELIN DE UONTMORENCT

AU SIÉGK DE PTOLÉMAiS ■ .

Sur leur triple rempart les ennemis tranquilles Contemplaient sans péril nos assauts mutiles! Le bélier impuissaut les menaçait en vain : Vf»us seul. Seigneur, vous seul , une ëeliclle à la'main Vous portâtes la mort jusque sur Icbrs murailles. — Racise. —

Cependant Montmorency^ vient d'atteindre les créneaux; il y touche, il est vainqueur. Oubliant alors les dangers qui le menacent et les ennemis qui l'entourent, il jette au loin le bouclier qui défendait sa tète ; et , saisissant dans les mains des guerriers qui le suivent l'étendard de la croix, il l'arbore , le premier , au haut de la muraille, et donne ainsi aux Chrétiens le signal glorieux de leur triomphe. En vain les Sarrasins s'efforcent de l'abattre; le jeune héros défend sa victoire avec cette même valeur qui la lui a fait obtenir : il parait debout au faite des remparts , saute dans l'enceinte, se place devant la bannière sacrée, et, avec sa seule épée, écarte les Infidèles et les empêche d'approcher.

Cependant l'échelle où il vient de se frayer une si glorieuse route est renversée avec tous les guerriers qu'elle portait , et il se voit seul au milieu d'une foule d'ennemis; mais il est avec son courage ^, et il ne s'effraie pas. Les Sarrasins, honteux d'être repoussés par un seul Chrétien, reviennent en foule vers lui ; tandis que son bras invincible les renverse d'un côté, il reçoit de l'autre un coup de hache qui fend son casque en deux parties; sa tète reste nue et sans défense. A l'aspect de sa jeunesse et de sa beauté, les Musulmans s'arrêtent immobiles, étonnés de voir dans un âge si tendre une si indomptable valeur : ils paraissent craindre de donner la mort à celui qu'ils ne peuvent s'empêcher d'admirer. Jlais, du haut de la citadelle, Metchoub * a reconnu le héros; il accourt, se précipite, anime ses soldats ; « Insensés, leur crie-t-il. que tardez-vous à frapper : si Montmorency tombe sous vos coups, Ptolémaïs pourra être emportée, la victoire n'en sera pas moins à nous. :> Il dit. et, suivi de ses troupes, il entoure le héros. Celui-ci, près d'être accablé par le nombre, oppose un coeur intrépide et un bras invinci-

ble au torrent débordé contre lui ; il s'appuie le dos contre le mur, et, négligeant de défendre sa vie, il ne songe (ju'à garantir le drapeau de la croix qui flotte au-dessus de sa tête : déjà victime tin son généreux dévotement, son sang commenci' à rougir ses armes ^, lorsque le Ciel , qui veut le conserver encore à ce monde , dont il est l'exemple et la gloire, lui envoie un défenseur. Après avoir été repoussé plusieurs fois, Lusignau ^ est enfin parvenu à escalader le rempart. Des milliers de Chrétiens le suivent : il aperçoit, le premier, le danger de Montmorency, il vole à son secours, les Chrétiens se précipitent après lui, et parviennent à dégager le héros. A peine celui-ci estil Iiiire , qu'il jette les débris de son épée, en saisit une autre, se couvre du casque d'un des ennemis qu'il a abattus ^, et , tout blessé qu'il est , cherche de nouveaux combats. Cependant Metchoub, furieux de se voir enlever sa proie, tourne toute sa rage, contre Lusignan ; il lui lance un trait si sui)it et si prompt, que le roi de Jérusalem n'a pas le temps de le détourner; il le reçoit dans la poitrine; le sang sort de la plaie à gros bouillons ; le vaillant guerrier chancelle ; il tombe sur ses genoux.

Alors Metchoub l'insulte : <i Monarque de <! Jérusalem . lui dit-il , puisque tu as perdu <i ton royaume dans ce monde, va le chercher «1 dans l'autre ^. » 3Iais Metchoub n'a pas le temps d'achever: tous les retranchements sont emportés, l'armée entière est dans Ptolémaïs,

— M'"'' r.OTTI>'. — (Voyez le IS mars.)

' — Ptolémaïs, ville de la Syrie, aujourd'hui Saint-Jean-d'Acre. La plus brave noblesse d'Europe périt au siège de Ptolémaïs. Les Français eurent à déplorer la perle des comtes Thibault, de Chartres et de Blois; Etienne de Sancerre, Sibérie Clément, le premier maréchal de France dont l'histoire ait parlé, etc.

2 — Josselin de Montmorency est un personnage de l'invenlion de l'auteur. L'histoire ne cite que le Josselin de Courtenay.

" — Être avec son courage, expression recherchée ; on dit : Conserver son courage, avoir tout son cou? âge.

* — Metchoub, guerrier musulman, à qui Saladin avait confié la défense de Ptolémaïs.

'•' — Cette construction, blâmée par quelques grammairiens, n'en est pas moins française : tous nos bons écrivains nous en offrent des exemjiles.

^ — Lusignan, roi de Jérusalem. (Voyez page 92 no .>.)

^ — Ce casque ne pouvait être tout au plus qu'une espèce de calotte de fer entourée d'un turban.

* — Apostrophe qui rappelle le langage insultant et barbare que les héros d'Homère adressent à leurs ennemis vaincus et couchés dans la poussière.

Observation générale. Récit pompeux et d'un style épique ; cependant l'imitation des formes de l'antique é[)opée dépare un peu les détails de ce fragment ; il en résulte une chaleur artificielle, une monotonie qui "

laisse le lecteur sans émotion devant une sct-ne héroïque. Toutefois le style est pur et plein d'élégance.