LA REVOLUTION FRANÇAISE

1.3 Révolution , dont IfS soiinlrs furriirs , Coninio un volcan muet , cf>iivniont au fond des cœni' Par 1rs sagrs/lu jour, hautrmcul prorlaméf , Ve la tribune enfin s'clanrn tout armée. — CHÎmnoti K. —

L'histoire de la révolution française commence en Europe l'ère des sociétés nouvelles, comme la révolution d'.\ngleterre a commence l'ère des gouvcrnemenls nouveaux. Cette ré-

volution n'a pas seulement modifié le pouvoir politiciue, elle a changé toute l'existence intérieure de la nation. Les formes de la société du moyen âge existaient encore. Le sol était divisé en provinces ennemies, les hommes étaient distrihués en classes rivales, la noblesse avait perdu tous ses pouvoirs , quoiqu'elle eiU conservé ses distinctions ; le i)euple ne possédait aucun droit», la royauté n'avait pas de Iimites2, et la France était livrée à la confusion de l'arbitraire ministérielle, des régimes particuliers et des privilèges des corps. A cet ordre abusif, la Révolution en a substitué un plus conforme à la justice et plus approprié à nos temps. Elle a remplacé l'arbitraire par la loi, le privilège par l'égalité ; elle a délivré les hommes des distinctions des classes, le sol des barrières des provinces, l'industrie des entraves des corporations et des jurandes , l'agriculture des sujétions féodales et de l'oppression des dîmes, la propriété des gènes des substitutions; et elle a tout ramené à un seul état, à un seul droit, à un seul peuple. Pour opérer d'aussi grandes réformes , la Révolution a eu beaucoup d'obstacles à vaincre, ce qui a produit des excès passagers à côté de ses bienfaits durables. Les privilégiés ont voulu l'empêcher , l'Europe a tenté de la soumettre; et, forcée à la lutte, elle n'a pu ni mesurer ses efforts , ni modérer sa victoire. La résistance intérieure a conduit à la souveraineté de la multitude , et l'agression du dehors à la domination militaire. Cependant le but a été atteint , malgré l'anarchie et malgré le despotisme : l'ancienne société a été détruite pendant la Révolution , et la nouvelle s'est assise sous l'Empire.

Lorsqu'une réforme est devenue nécessaire, et que le moment de l'accomplir est arrivé , rien ne l'empêche , et tout la sert. Heureux alors les hommes, s'ils savaient s'entendre, si les uns cédaient ce qu'ils ont de trop , si les autres se contentaient de ce qui leur manque '; les révolutions se feraient à l'amiable, et l'historien n'aurait à rappeler ni excès ni malheurs; il n'aurait qu'à montrer l'humanité rendue plus sage , plus libre et plus fortunée. Mais jusqu'ici les annalesdes peuples n'offrent aucun exemple de cette prudence dans les sacrifices : ceux qui devraient les faire les refusent; ceux qui les demandent les imposent ; et le bien s'opère, comme le mal, par le moyen et avec la violence de l'usurpation. 11 n'y a pas encore eu d'autre souverain que la force.

— MiOET. —

MtO'ET ( François-Aitguste-Alexis),

Conseiller d'Etat, membre de l'Académie de.s Sciences morales, né à Aix, le 8 mai 1796, fit ses études au lycée d'Avignon, et son droit à Aix. Il fut

9 NOVKMBllK.

10 NOVKMHRK,

icçii aviHMl en >8i8. et vint se fixer î» Paris en iKîi. L;j même ;niiiée il i);irl;ijît'a ave»' M. Jrthur Jleuynot, tils de l'ancien niinislre tl'Klat, le prix propost!' par rveailémie des Insiriplions el Uellesl.etlres, à l'auteur du meilleur nuuioire sur VÉlut de la législalion à l'nréiiciiicut de saint Louis. M. Miijnet revil son ouvrai^e. le eoinphta el le publia, en 1822. sous ee litre: De lu Féodalité, 4lrs Iiislilutions de Saint Louis, et de la Législation de ce prime, etc.. in-s". En isr. el isim. il fil un eours dliistoire à l'AllK-née de Paris, el fut associé à la rédaclion du Courrier J'rançais. Plus tard, il fui l'un des fondateurs du \alionat. M. Mignet est aujourd'hui directeur des archives au Ministère des affaires étranijeres. 11 a publié, en 1S24. une Histoire de la liévolution /ran{aise de 1789 <i 1814 (chez liauman etC""., à Bruxelles); et plus tard une Histoire des négociations relatircs à la succession d'Espagne. Ces deux ouvrages, fort estimés, sont remarquables |)our leur style, que l'on a comparé avec raison à celui de Tacite. La {)réface du second est un chef-d'œuvre.

' — Dans ce sens, droit s'emploie mieux au pluriel ; l'auteur a peut-être cédé ii l'intluence d'une régie fausse, donnée par la |)Iu|);;rt des grammairiens. (Voyez ma Grammaire, n" H3.)

2 — Les deux propositions précédentes sont trop absolues.

Les parlements, par une sorte d'accord tacile avec la nation , et i)ar un effet de l'opinion et des mœuis, défendaient en réalité, et quelquefois avec succès, les droits du i)euple. Les intérêts de la bourgeoisie étaient liés à beaucoup d'égards k ceux de la robe; c'est des parlements qu'est parti le premier cri de réforme , la demande des Étals généraux.

Pour ce qui est de l'autorilé royale, le droit de remontrance et les formes du gouvernement servaient à la limiter; mais ces limites, assez mal indiquées d'ailleurs , n'offraient point , il csl vrai , des garanties suffisantes. Toutefois on peut dire qu'il y avait sous l'ancienne monarchie une liberté de fait que l'on pourrait opposer avec avantage à la liberté de droit. Knfin, malgré bien des abus, l'ancienne France a été pendant plusieurs siècles le i»ays le jilus libre et le mieux gou\errié de l'Europe : Machiavel en cite le gouvernement el l'administration comme des modèles dignes d'être imités.

' — Cette pensée , juste en soi, est mal exprimée.

Observation générale. Ce fragment appartient à la philosophie de riiisloiro ; à cette science (pii.jii(;e les «"•véneinents , les coordonne, montre à quelles lois ils sont soumis . el quelle pari chacun d'eux apporte à la marche des sociéUis. C'est ainsi que l'auteur, à la Fois moraliste et homme polilitpie . considère la ri'voliUion française; il l'aiiprécie sans préventions et il la injnt avec noblesse et itii|>artialilé. disant , avec on rare talent . ne qu'elle a détiiiit el ce (|irelle a coilté. || voudrait que les révolutions se fissent à l'amialile; mais il c«t forcé de conclure qu'elles ont loujourt été l'œuvre de lafprce.

1674.— Mllton, «uMèlire poêle angl.iis , auteur <lii l'aradis perdu , meurt aveui;le, A l'âge do 60 ans.