LE LAC DE GENEVE

Qiinnd je vis ces vallons , ca beaux lieiii où reapire Cn t-harmc que Saint'Preiix n'a pu même décrire ; Onnnd de l'heurenv I.^inan je découvris les net» , Oui , je crus qu'éiiTii|>pe dis débris du chaos, l/nnivcrs. tout à coup nais.sant à la lumière , Al'étalail sa jeunes."ip et sa branlé première.

Oï l'iJSTASES. — •

Je ne sais s'il existe <les lieux plus riches en souvenirs que le lac de Genève '. Je conçois que les amateurs de rantitjuité s'extasient sur les débris de quelques vieux temples grecs ou égyptiens, que la vue du Partbénon ou celle du Capitole fasse naître de grandes el salutaires pensées; mais que l'on tue dise si le dégoilt le plus profond pour riiuinanité ne leur cède pas bientôt ? L'histoire du peuple grec rappelle une foule de grandes actions; luais que de crimes en ont souillé les pages ! Rome a eu ses Tilus el ses Trajan , je le sais , mais aussi combien de Néron et d(!(>aligula ^î D'ailleurs, ces souvenirs des anciens temps , dans quels lieux va-t-on les chercher? La campagne de Rome a ses marais Pontins, et plus de champs incultes que de cultivés; la Grèce, privée de fleurs et (le foréis, est couverte de sables brûlants; enfin l'I^lgypte . dont l'histoire esta peine connue, a des monuments, mais point desouvenirs^. (Jn reprochera peut-être à ceux qui se rattachent an lac de Genève d'être trop modernes; mais ils ne rappellent du moins (pic des idées de palriolismi; oti de liberté, et ces idées ont aussi leur poésie cl leur grandiose. Ces champs sont couverts de riches moissons; ces coteaux, de vignes el de vergers ; les villages , rapprochés les tins des autres, sont peuplés de citoyens libres et heu-

0 DÉCE3IHR1:.

reux ; l'air que l'on y respire est celui que respira Guillaume Tell ''; ces monlagnes sont celles (le l'Helvétie, qui brisa le joug de l'Autriche; ce bateau qui vous entraîne est luimême sous la protection d'un grand nom ^, sous celui de Winkelried , qui enfonça le fer de l'étranger dans ses flancs pour faire une trouée dans les rangs ennemis, et donner aux siens un grand exemple.

Le pays que vous longez est Vaud , dont la devise est Liberté et Patrie ; celui qui est devant vous est Genève, qui sapa la puissance des papes ^, et sut résister h tous les genres d'oppression ; heureuse si, dans ses glorieuses annales, on voyait plus souvent en action la tolérance que l'on y prt'chait en paroles. Voici Clarens et Vevey, qui doivent leur célébrité au plus éloquent des écrivains ^ ; Lausar^ne, dont les presses éternisèrent une foule dépensées généreuses que la France adoptait , en blâmant les rigueurs dont étaient victimes les grands hommes qui les enfantaient. Là s'élève Coppet, où vient s'éteindre une famille illustre ^; Diodati , qu'un poëte philhellène habita ^, avant d'aller chercher en Grèce une mort qui seule eût pu suffire à son illustration. Voici le château qui rappelle le nom de Tronchin **^, et celui qu'habita de Saussure ". Que manque-t-il donc à ces lieux pour exciter l'intérêt le plus puissant ? N'offrent-ils pas une foule d'oppositions, sources de pensées graves et profondes ? Des débris féodaux s'élèvent encore de loin en loin '^ sur cette terre de liberté; témoin Chillon, qui fut pendant six ans la prison de François Bonnivard, défenseur de la liberté genevoise '■' ; le Chatelard , Nyons et la tour d'Hermance, qui ont tour à tour servi aux oppresseurs et aux opprimés. A cette opposition, tirée de monuments en ruines, vient se joindre celle qui résulte de la différence de forme des gouvernements, et ce contraste frappant n'est ni le moins curieux ni le moins instructif.

Que de grands noms ces rives fameuses rappellent à la mémoire ! Combien d'hommes illustres y sont venus chercher la paix ! Necker qui, après avoir été ministre, supporta si dignement sa disgrâce; Voltaire, génie universel, qui fut l'ami d'un grand roi sans cesser de conserver son indépendance et sa liberté; Jean-Jacques Rousseau , qui immortalisa tous les lieux où il lui plut de placer ses héros, êtres imaginaires dont les malheurs nous arrachent des larmes véritables; madame de Staël, qui écrivit avec toute la force de pensée d'un homme de génie et toute la finesse d'une femme d'esprit ; Byron, poète sublime, et le premier de son siècle ; Gibbon **' , Kemble '^, et tant d'autres qui trouvèrent sur ses bords hospitaliers cette douce tranquillité (pie la fortune refuse au mérite ou à la grandeur ! Non le beau lac de Genève n'a rien à envier au lac

de Côme , aux rives du Mincie , au riant Tivoli : n'a-t-il pas d'aussi grands souvenirs , une nature plus forte et plus vigoureuse, \v Jura aux cimes arrondies, et les Alpes au front couvert de neiges éternelles ?

- A. FÉE

Prufi-sseurdf hutaiiiqtie à la Facultt- de Strasbourg.

' — Certes il en existe, ce qui n'affaiblit pas ce|ieiulant rai)ologie tiue l'auteur fait de ce lac céie!)re.

^ — Ici les subslnnlifs propres employés figuréinent pour des substantifs communs devraient être au pluriel. (Voyez ma Grammaire, «0373.)

^ — Celte distinction est ingénieuse et ne blesse pas la vérité.

■* — Voyez page 390.

^ — Le fFinkelried, l'ini des bateaux à vapeur qui parcourent le lac de Genève.

t^ourcequi concerne le héros. (Voyez p. 203a 235.

^ — Je ne sais juscpi'à quel point on ])eul faire un mérite à Genève de s'être soustraite à l'autorité du Saint-Siège. 11 est vrai que l'auteur est protestant, comme le prouvent plusieurs attaques contre le Catholicisme, et qui sont d'ailleurs assez déplacées dans son ouvrage.

^ — J.-J. Rousseau.

8 — Celle de Necker.

^ — Lord Byron.

'-^ — Tronchiïi, célèbre médecin.

11 — Voyez page tes.

'2 — De loin à loin serait l'expression propre : de loin en loin se rapporte au temps, et de loin à loin à l'espace.

'•^ — ■ Voyez page 320.

"— Gibbon, auteur d'une Histoire d'Angleterre, vécut longtemps à Lausanne.

'* — Kemble, célèbre acteur anglais.

Observation générale. Si cette apologie pèche par l'exagération, si elle est entachée d'une partialité un peu trop évidente, elle a du moins le mérite du style , qui est clair, coulant et rapide. La variété des images soutient l'attention, excite un vif intérêt, et fait en quehpie sorte pardonner àl'auteursesin.justespréventions contre l'antiquité. Cuvier partageait l'enthousiasme de M. Fée pour cette admirable contrée , quand il disait : « Et ce beau pays , si propre à frap[)er l'imagination , à nourrir le talent du poëte et de l'artiste , l'est peut-être encore davantage à réveiller la curiosité du philosophe . à exciter les recherches du physicien ; c'est vraiment là que la nature semble vouloir se montrer par un plus grand nombre de faces. ■»

1792. — Mort de madame Riccoboiil.

LETTRE DE MILADT CATESBY A LADT HENRIETTE.

. . . Je ne vous fais pas un fort granti sacrifirr En m'éloignant d'un mon<lo a qui jr ronds juslîcr. Tout ce qu'on est forc^ d'y voir et ircndnrer Piisse bien ragréiiiciil qu'on y peut rcneontrer.