liêlnaire entre dans Rome

BELISAIRE I.

Fiers vainqueurs de la terre , Oïln à voire tour ; (»ir le iliru delà guerre Ccde au dieu de raniour.

— J.-B. notJSSEAU. —

Le vainqueur des (loths et des Vandales nous apparaît dés notre enfance comme l'exemple le plus fraiipant des vicissitudes

humaines et de l'ingralitude des rois. Vobolc de Bélisaire, aveugle et mendiant, est plus connue que ses victoires^, La philosopliie, la peinture, la poésie, se sont emparées de ce conte, inventé ou recueilli par le moine Tzetzès'; mais l'historien respecte les moralistes, admire les grands peintres, et ne croit pas les poètes*. Paysan tlirace, ainsi que Juslinien 5, Bélisaire fut d'abord un des gardes, puis un des officiers, enfin l'un des généraux de cet empereur parvenu. Justinien, jjrince dévot et voluptueux , prétendait porter sur ses épaules caduques le fardeau du double empire d'Orient et d'Occident : il voulait que la lutte contre les Perses et les hordes qui menaçaient l'Asie-Mineure et Constantinople marchât de front avec la conquête des deux plus belles provinces de l'empire d'Occident^. Pour de pareils desseins, ce n'était pas trop de l'épée de Bélisaire. Je me contenterai ici d'un aperçu rajfide sur la vie de ce grand homme. Les Perses avaient envahi la Syrie : trop faible avec vingt mille hommes pour affronter l'ennemi , il sut non seulement l'arrêter par ses savantes dispositions , mais le forcer à la retraite. Dans l'expédition d'Afrique, il eut moins l'occasion de déployer ses talents guerriers qu'une politique prévoyante et modérée. Il fit son entrée à Carthage au milieu de la joie des habitants, et les boutiques, partout ouvertes, rappelaient Camille entrant à Paieries '. A la table préparée pour le festin royal de Gélimer 8 , entouré d'officiers vandales qui le servaient en bénissant sa clémence, Bélisaire n'était plus un lieutenant d'un César du Bas-Empîre , c'était un triomphateur de la vieille Rome. Cependant l'envie , toujours éveillée, suggérait à Justinien que son général n'avait conquis l'Afrique que pour lui-même. 11 fallait, ou confirmer ces bruits par une révolte ouverte , ou confondre ses ennemis par un prompt retour, Bélisaire n'hésita point, ejt sa présence dissipa les soupçons du Prince'^. H fut sur-le-champ déclaré consul. Les campagnes de Bélisaire en Italie offrent une grande variété d'incidents. On lui a reproché sa conduite envers le pape Sylvère. S'il est vrai que ce pontife avait appelé à Rome le roi des Goths , le représentant de Justinien devait sévir; mais ce qu'on ne peut excuser, c'est d'avoir prodigué l'or impérial pour faire élire le diacre Vigde à la place de Sylvère •". Sans approfondir cette intrigue, il est assez curieux de rappeler l'entrevue de Bélisaire et du pontife disgracié. Celui-ci vint, suivi de son clergé; mais il fut seul admis dans l'appartement du général. Le vainqueur de Rome et de Carthage était modestement assis aux pieds de son épouse Antonina, couchée sur un lit magnifique. Ce fut cette femme impérieuse qui, parlant pour son époux, accabla le pontife de reproches et de menaces. An-

tonina servait la haine de rimpëratrice Théoilora , qui voulait à tout prix obtenir un pape opjtosé ou imliffercnt au concile de (".lialcé- «lome ".

Belisaire se reposait dans le ranp élevé de général de TUrieut et de conile des domestiques, lorsqu'il fut arraché une dernière fois à ce plorieux loisir par le cri de la p.uerre. Zuherghan . roidesUuns, avait, au mois de mars 359, passe le Danube sur la ijlace, ravagé la "Mesie, la Thrace . et il campait à dix lieues de Constantiuople. ToiU tremble dans cette capitale; mais au nom de Belisaire onse rassure, on s'arme ; dix mille hommes se précipitent sur les pas du vieux f,uerrier, et le lendemain il rentrait à Conslanlinople avec les chevaux pris sur l'ennemi en fuite. Deux ans après, le sauveur de l'Empire fut accusé de conspiration; ses biens étaient séquestrés, et il mourut au bout de huit mois. Ici se place la fable de Belisaire aveus^le et mendiant. Ce que le vulgaire des compilateurs n'a pas dit au sujet de ce grand homme, c'est l'ascendant prodigieux (}u'oblint toujours sur lui son épouse Anlonina, qui . toute dévouée 'a la forlune, à la gloire militaire du héros dont elle partageait la couche , les travaux et les dangers, ne se piquait nullement de fidélité conjugale. ¥A[e n'en aimait pas moins son mari , qui, entièrement subjugué par elle, s'obstinait 'a ne rien voir . à ne rien entendre , à ne rien croire. En un mot . l'elfroi du Goth et du Vandale fut le plus débonnaire des maris. Du reste, Belisaire trouva toujours dans sa femme un puissant avocat auprès de l'impératrice Théodora, qui, sortie comme elle du théâtre pour arriver aux grandeurs de la terre, exerçait sur Justiuien le même empire qu'Antonina sur Belisaire.

— Du r.ozoïn. —

Dr ROZOIR (C/i.)>

Professeur d'histoire au colh'-ge Louis-le-Grand, né à Paris, en i7yo. 11 a publie le Dauphin, fils (le Louis XIV, en isis, in-12. — Description géofirapliique, historique cl routière de l'Espagne,

1823, in-g". — Louis x viii. fi scsdcrniers moments,

1824, in-12. — Eloge historique et religieux de Pie VI, 1825, in-8". — Ilisloire aucicnue , is26, in-g". — i\otice sur les historiens de Flandre, 1828, in-8". — Précis de r Histoire romaine, i828, (ivol. in-18. clifz Haiiman et C<^. , à KnixelJes). — Le Dictionnaire de la Conversation lui doit un nrand nombre d'excellents articles.

' — Belisaire, l'un des plus habiles généraux dont l'histoire ait |)arlé. A la l^te des armées iW l'empereur Juslinien, <|ui lui dut une partie de l'éclat de son n-gne. il occupa la scène liisl()ri(|iie depuis l'an .'.27 jusqu'à l'an '.fii. épo<iue de sa mort.

' — Belisaire, AvcnMé par l'âge, et di'clui de ses dignités, a été représenté par les peintres, et

surtout par le célèbre Darid, sous les traits d'un vieux soldat aveugle, conduit par un enfant implorant une obole pour le rieu.v Belisaire.

■' — Il n'est pas démontré (|ue J'zctzès ait été moine. Il était, du reste. |)oeie et grammairien. ^é ù Conslautinople vers l'an ii2ti, ou pense généralement (|u'il vécut jus(pi'à lis.-.. Il joignait ù une protonde érudition une facilité extraordinaire pour écrire.

* — Les poètes cependant ont été les premiers historiens clnz toutes les nations. Homère n'est pas moins historien que poète; Hérodote n'est pas moins itoeie qu'historien. Les nations germani(|ues n'ont eu longtemps d'autres monuments du passé que les chants de leurs bardes et de leurs scaldes. Au moyen âge, les troubadours et les trouvères ont eu |)Our mùssion de célébrer les hauts faits des chevaliers, leurs contemporains, et de transmettre à la postérité les sentiments et les idv;es dont la société était alors animée. L'Histoire est donc fille de la Poésie : elle se renierait ellemême en reniant sa mère.

^ — Juslinien i". neveu de Justin !<•', empereur d'Orient, iiatiuit le 11 mai 483, d'une famille obscure. Lorsque son oncle eut abdiqué, .lustinien Itril le maniement des affaires ; mais il ne fut proclamé empereur <|u'à la mort de Justin, en 527. Il partagea la puissance avec Théodora, son éjujuse, (|ui, du métier de pantomime et de courtisane, avait su s'élever au rang d'impératrice. Ce qui a illustré le rèj',ne de .lustinien, ce sont les victoires de deux de ses généraux, Belisaire et \arsès, qui détruisirent, l'un, l'empire des\andales, en Afrique; l'autre, celui des Ostrogolhs. en Italie; c'est plus encore la compilation et la rédaction de toutes les constitutions des empereurs, qu'il fit faire sous ses yeux par les plus habiles jurisconsultes de son temps, et notamment par Tribonien. Juslinien mourut sans postérité, après un règne de 08 ans. eu 565.

^ — Il n'y a peut-être pas assez de rapport entre les termes de cette métaphore.

'' — Falérics, ville d'Élr'.irie, près du Tibre. C'était la capitale des Falisques. qui. touchés de la générosité de Camille, se rendirent aux lîomains. On sait que Camille, au siège de Faléries, fit dépouiller et fustiger, i)ar ses propres élèves, un maitre d'école de cette ville qui était venu pour les livrer au général romain.

"^ — Gclimcr, chef ou roi des Vandales.

D'après le traité c(»nclu jiar Belisaire, l'emperein- donna au roi détrôné un vaste domaine en Galatie, où (iétimcr trouva la paix, l'abondance, et i)eut-élre le contentement.

^ — La gloire de Belisaire réveillait l'envie des courtisans presque <i chacune de ses admirables campagnes; mais, à chaque accusation, l'habileté (le sa femme .tntonina remettait à flot l'esipiif chancelant de sa fortinie.

'0 - Syirèrc, s'étant montré rebelle aux volontés de 'J'hèodora, se vil accusé devant Juslinien d'avoir des intelligences coupables avec les Coths. Cet infortuné pontife fut livré à son compétiteur l)ar Belisaire, d'aitrès l'ordre de l'impératrice, et conduit l'ile Calmaria, où il mourut de faim. ( n 5.-8.

Figile dut son élévation au désir et à l'espérance qu'a\ail 7'héodora d'obtenir de lui la e(»ndamnation des 'J'rois Chapitres, ouvrages tliéoîogiques que le concile de (.halcédoine n'avait pas exiiressément condamnés, mais qui étaient |>his ou moins empreints des cireurs de Nestorius et A'Eusly-

elles sur le mystère de riiicarnation el sur l'union des deux natures en .lésus-Clirisl. Le concile de Clialcédoine assenil)!!- par Pulchcn'e, en Abi, éla- ))lil les deux natures en une seule personne.

" — Cela ne justilie (min! JU'lisaire. S'il ne fut pas lui-même l'auteur des traitements (pi'eut ii essuyer le pape SrUèri-, on ne peut nier (pTil n'y ail prêté troj» facilement la main, et qu'il n'ait été l'instrument de la haine de l'impératrice Thcodora.

Observation générale. Cctle analyfse raiiidc de la vie de l?61isaire. extrait d'un article (le !M, f)a Jiozoir dans 1(' Diclionnahrtie la Conversation, a le mérite d'une très-urandfi exactiludc. I/auleura su donner un caractère nouveau à la pliysioiioniie historique de Hélisaire ; il l'a étudiée sous de nouvelles laces , et les traits ((u'il y a ajoutés ne la rendent (|ne plus belle et plus originale. I.e style, facile et correct, convient jiarlailcnient au sujet.

— I82i. — Morl (le Girodet Trio.ion , peintre célèbre , auteur (lu tabie;\ii du Déluse.