LE DELUGE

Plus (l'asliTs, plus <Ir cipii\, quelques roclieis d/sorts; Pnitout 1,1 nuit, parloul Irs tlfvoranlcs mers; \ji mort partout. X peine .nux clartés d'un jour sombre Mon œil plein d'épouvante a vu l'iiorreur de l'ombre.

P\ReiiVAL-(»llASUM-llSn:i. —

Soit que Dieu, soulevant le bassin des mers, ait versé sur les continents l'Océan troublé ; soit que, détournant le soleil de sa route, il il lui ait commandé de se lever sur le pôle avec des signes funestes' , il est certain qu'un affreux déluge a ravagé la terre.

En ce temps-là 2, la race humaine fut presque anéantie. Toutes les querelles des nations finirent, toutes les révolutions cessèrent. Rois, peuples, armées ennemies, suspendirent leurs haines sanglantes, et s'embrassèrent, saisis d'une mortelle frayeur s. Les temples se remplirent de suppliants* qui avaient peut-être renié la Divinité toute leur vie; mais la Divinité les renia a son tour, et bientôt on annonça qne l'Océan tout entier était aussi à la porte des temples. En vain les mères se sauvèrent avec leurs enfants sur les sonnnets des montagnes ; en vain les amis disputèrent aux ours effrayés la cime des chênes; l'oiseau même, chassé de branche eu branche par le flot toujours croissant, fatigua inutilement ses ailes sur des plaines d'eau sans rivages. Le soleil , qui n'éclairait plus que la morl au travers des nues livides , se montrait terne el violet comme un énorme cadavre noyé dans les cieux^; les volcans s'éteignirent, en vomissant de tumultueuses fumées, et l'un des ipiatre éléments , le feu . péril avec la lumière.

Ce fut alors que le monde se couvrit d'horribles ombres, d'où sortaient d'effrayantes clameurs; ce fut alors qu'au milieu des hu-

mides ténèbres, le reste des êtres vivants, le tigre et l'agneau , l'aigle et la colombe, le reptile cl l'insecte, l'honune et la l'enune , gagnèrent tous ensemble la roche la plus escarpée du globe « : l'Océan les y suivit, et, soulevant autour d'eux sa menaçante inuuensilé, lit disparaître sous ses solitudes orageuses le dernier point de la terre.

Dieu , ayant accompli sa vengeance , dit aux mers de rentrer dans l'abîme ; mais il voulut imprimer sur ce globe des traces éternelles de son courroux : les dépouilles de l'éléphant des Indes s'entassèrent dans les régions de la Sibérie 7; les coquillages magellaniques» vinrent s'enfouir dans les carrières de la France; des bancs entiers de corps marins s'arrêtèrent au sommet des Alpes , du ïaurus et des Cordillères, et ces montagnes elles-mêmes furent les monuments que Dieu laissa dans les trois mondes , pour marquer son triomphe sur les impies, comme un monarque plante un trophée dans le champ où il a défait ses ennemis ^. Dieu ne se contenta pas de ces attestations générales de sa colère passée : sachant combien l'homme perd aisément la mémoire du malheur, il en multiplia les souvenirs dans sa detueure. Le soleil n'eut plus pour trône au matin, et pour lit au soir, (pie l'élément huluide, où il sembla s'éteindre tous les jours ainsi qu'au temps du Déluge. Souvent les nuages du ciel imitèrent des vagues amoncelées, des sables ou des écueils blanchissants; sur la terre , les rochers laissèrent tomber des cataractes; la lumière de la lune, les vapeurs blanches du soir, couvrirent quelquefois les vallées des apparences d'une nappe d'eau ; il naquit . dans les lieux les plus arides , des arbres , dont les branches affaissées pendirent pesamment vers la terre , comme si elles sortaient encore toutes trempées du sein des ondes ; deux fois par jour la mer reçut ordre de se lever de nouveau dans son lit , et d'envahir ses grèves ; les antres des montagnes conservèrent de sourds bourdonnements et des voix lugubres ; la cime des bois présenta l'image d'une mer roulante , et l'Océan sembla avoir laissé ses bruits dans la profondeur des forêts >o.

— Dr rH\TE.Vl'BRIA>n. —

(\nyez. papes.)

' — On ne voit pas bien le rapi»ort ou la liaison de cette partie de phrase avec la suivante.

2 — Cette forme orienlale donne au commencement du récit quelque chose de jjrave el de solennel.

3— La terreurdomine toutes les passions. Quelle fjrande et étonnante manière de représenter l'épouvanlc des peuples par ce rapprochement soudain ! Il fallait le Déluge iiour »|ue les hommes reconnussent à leur frayeur commune qu'ils étaient frères.

< — A l'époque que les Livres Saints assignent

11 DLCKMBllE.

au Déluge, il n'y avait pas encore de lemples élevés à la Divinité. La vérité doit être ,siiii|tiileiisemenl rispetlée, même dans les prodiicUnns les plus hrillantes de rimai;inalion , et surtout dans un sujet aussi grave que celui que traite ici l'aul.ur.

* — Celte image ne saurait être ajjprouvée par le bon goût : elle est outrée et n'est d'ailleurs ni grande ni belle.

* — Ceci n'est point une fiction. On a remarqué que , pendant de violents orages . les bétes féroces erraient épouvantées, mêlées ensemble, et ne songeant nullement à s'alt.iquer.

'• - Les savants ont discuté'les causes de ce phénomène. .Suivant la plupart, les courants auraient entraîné en Sibérie les cadavres des éléphants de l'Inde; selon d'autres, dans l'origine du monde, l'axe de la terre était beaucouj) plus incline (|u'il ne l'e.st aujourd'hui, et les poli sétaient la partie la plus éclairée et la plus échauffée par le soltil; de là ces monstrueux ossements d'animaux qui n'habitent aujourd'hui que les pays chauds.

On a remarqué que l'inclinaison de l'axe terrestre diminue, mais d'une manière très-peu .sensible. Ce|)endant. à la suite des siècles, ce redressement total de l'axe occasionnera, selon quelrjucs-uns. de grandes révolutions sur la terre ; et, selon d'autres, un i)riutoinps perpétuel; mais de savants astronomes ont prouvé que cette obliiiuité ne diminuera pas toujours; qu'à une certaine époque le redressement de l'axe s'arrêtera , et que Tohliquité augmentera de nouveau.

*> — C'est-à-dire de la i)artie la plus méridionale de l'Amérique. Ma/jcllan . célèbre navigateur portugais, donna son nom au détroit qu'il découvrit à l'extrémité sud de l'Amérique. Il vivait vers 1520.

' — Comparaison magnifique.

'0 — Il est certain ([ue tous ces effets que l'auteur énumère ici existaient avant le Déluge. Ce qui prouve que, sans cesser d'être poète, l'auteur pouvait être vrai.

nbservation générale. V. de Chateaubriand a choisi parmi les grandes et tcnibk-s images que pouvait lui offrir le Ut-luge, les plus formidables et les plus sublimes; ct.de celte plume (jui est le pinceau d'un Michel-Ange, il les a retracées avec imc admirable et «>ffrayanle vérité.

1639. — ^alssancc de J. Racine.