LES QUATRE HENRI

• . • . Sa voix fatale explique Dr l'avrnir caché l'Iibloirc propliétiqiic.

— DuAI>TA>'OE. —

Vn soir, coiumc la pluie tombait à flots, on dit qu'une vieille femme, qui passait ilans le pays pour sorcière, et qui habitait une pauvre cabane dans la forêt de Saint-Germain, entendit frapper à sa porte; elle ouvrit, et vit un cavalier (pii lui demanda l'hospilalité. Elle mit son cheval dans une grande et le fil entrer. A la clarté d'une lampe fumeuse, elle vit que c'était un jeune gentilhomme. La personne dtsail la jeunesse, l'habit disait la qualité i. La vieille femme alluma du feu et demanda au gentilhomme s'il dt^sirait manger quelque chose. Un estomac de seize ans est comme tm cœur du même âge , très-avide et peu difficile. Le jeune homme accepta. Une bribe de fromage et un morceau de pain noir sorti de la huche: c'était toute la provision de la vieille.

— Je n'ai rien de plus, dit-elle au jeune gentilhomme, voilà ce que me laissent à offrir aux pauvres voyageurs la dime, la taille, les aides, la gabelle,' 4«-80M<}<iet, Jlarjièi>«-6o«qtict 2: sans compter que les manants d'alentour me disent sorcière et vouée au diable, pour me voler, en silreté de conscience, les firoduits de mon pauvre champ.

— Pardieii . dit le gentilhomme . si je devenais jamais roi de France, je supprimerais les impôts et ferais instruire le peuple.

— Dieu vous entende, répondit la vieille. A ce mol, le gentilhomme s'approcha de la table potir manger; mais au iiièinc instant un nouveau coup fra|)[)é à la porte l'arrêta. La vieille ouvrit et vil encore un cavalier percé de pluie, et qui demanda rhos|titalité. li'hospitalité lui fut accordée, et le cavalier étant en-

tré, il se trouva qtie c'était encore un jeune homme, et encore un gentilhomme.

— C'est vous, lleiui, dit l'un. — Oui, Henri, dit l'autre. Tous ileux .s'appelaient Henri. La vieille apprit dans leur entrelien tpi'ils étaient d'une nombreuse partie de chasse, menée par le roi Charles ix, et que l'orage avait dispersée.

— La vieille, dit le second venu, n'as-tu pas autre chose à nous donner?

— Ilien , répondit-elle.

— Alors. di(-il. nous allons partager.

Le premier Henri lit la grimace ; mais , regardant l'd'il résolu et la prestance nerveuse du second Henri, il dil d'une voix chagrine:

— Partageons donc !

H y avait, après ces paroles, celte pensée qu'il n'osa 'dire*": " Partageons de peur qu'il ne preiuie tout. i>

Hs s'assirent donc en face l'un de l'autre, et déjà l'un des deux allait couper le pain avec sa dague, lorsqu'un troisième coup futt'ra|)pé à la porte. La rencontre était singulière: c'était encore un gentilhomme, encore un jeune homme, encore tin Henri. La vieille se mil à les considérer avec surprise. Le premier voulut cacher le fromage et le pain, le second les replaça sur la table, et posa son épée à côté. Le troisième Henri sourit.

— Vous ne voulez donc rien me donner de votre souper, dit-il, je puis attendre, j'ai l'estomac bon.

— Le souper, dil le premier Henri, appartient de droit au premier occupant.

— Le souper, dit le second, appartient à qui sait mieux le défendre.

Le troisième Henri devint rôuge de colère, et dit Hèrement :

— Peut-être appartient-il à celui qui sait mietix le conquérir.

Ces paroles furent ci peine dites que le jtremier llenri tira son poignard, les deux autres leurs éi)ées. Comme ils allaient en venir aux mains, un quatrième coup est frappé, un qiialrième jeune homme, un quatrième gentilhomme, un quatrième Henri fut introduit. A l'aspect des éjiées nu(>s, il tira la sienne, se met du côté le plus faible et attaque à l'éloiu'die. La vieille se cache épouvantée, et les épées vont fracassant tout ce qui se trouve à leur i)orlée. La lam])e tombe, s'éteint, et chacun fra])pe dans l'ondire. Le bruit des épées dure qii<;l(|ue temps, puis s'affaiblit grailuel- Icinent, et finit- par cesser tout à fait. yVIors la vieille se hasarde à sortir de son trou, rallume la lampe, et voit les (luatre jeunes gens étendus par terre , avec jchacuri] une l)lessure ■*r l{|le les examine: la fatigue b's avait plutôt renversés que la perle de leur sang. Ils se relèvent l'un après l'autre, et, honteux de ce qu'ils viennent de faire, ils se mettent à rire et se disent :

'i MARS.

— Allons , soupons de bon accord el sans incline.

Mais, lorsqu'il fallut trouver le souper, il

(lait par terre, foulé aux pieds, souillé de

sang. Si mince qu'il filt , on le rep,rella. D'un

litre côté, la cabane était dévastée, et la

ieille, assise dans un coin, fixait ses yeux

liuves sur les quatre jeunes gens.

— Ou'as-tu à nous regarder? dit le premier Henri , que ce regard troublait.

— Je regarde vos destinées écrites sur vos tionts, répondit la vieille.

Le second Henri lui commanda durement de les lui révéler; les deux derniers l'y enga- ;;èrent en riant. La vieille répondit:

— Comme vous êtes réunis tous quatre dans celte cabane, vous serez réunis tous tjuatre dans une même destinée. Comme vous avez foulé aux pieds et souillé de sang le pain (pie l'hospitalité vous a offert , vous foulerez aux pieds et souillerez de sang la puissance ♦jue vous pouviez partager. Comme vous avez dévasté et appauvri cette chaumière , vous dévasterez et appauvrirez la France; comme vous avez été blessés tous quatre dans l'ombre , vous périrez tous quatre par trahison el de mort violente.

Les quatre gentilshommes ne purent s'erapècher de rire de la prédiction de la vieille.

Ces quatre gentilshommes étaient les quatre héros de la Ligue , deux comme ses chefs , et deux comme ses ennemis.

Henri de Condé, empoisonné à Saint-Jeand'Angely par sa femme. :" •' "; ^^"

Henri de Guise , assassiné à Blois par les quarante-cinq*. . ■ ', ^ ^ ',

Henri de Valois (Henri m), assassiné par Jacques Clément à Saint-Cloud •". If 'J..^\&

Henri de Bourbon (Henri iv), assassiné à Paris par Ravaillac \. -

— Frédéric SoutiÉ. —

Journal des Enfnnts.

S0CL1É { Frédéric- Melchior ) ,

Ne à Foix , département de l'Arriège , le 23 décenrJ)re tsoo.

Il a publié les Deux Cadavres, roman historique rempli d'inlérêt et de situations fortes et dramatiques; le style en est brillant et nerveux; le Magticliseur, singulière production où le réel et le merveilleux se mêlent sans cesse, et dont toute l'intrigue repose sur l'influence mystérieuse d'un personnage doué d'un pouvoir presque surnaturel ; le Port de Créleil, contes ingénieux et sjiiriluels; le yicomte de Z^e;;îers, peinture brillante et énergi(pie des guerres entre les catholiques et les prolestants du Midi. Le carnclère principal est d'une sinjïulière vigueur; celouvrajîe unit au plus haut point la grandeur el la vérité de l'hisloire à l'intérêt du roman ; le Comte de Toulouse , dont on dit moins de bien, et le Conseiller d'Etat, qui serait son meilleur ouvrage, s'il en suppri-

mait certains passages que réprouvent le bon goût et la saine morale.

Les diverses liecues, le Journal des Enfants, lui doivent un grand nombre d'articles qui se font remarquer i»ar la chalL-iir et l'éclat de l'imagination, par la force et la verve du style. Frédéric Soulié est ini de nos jeunes littérateurs les plus laborieux et les plus féconds.

' — Dire s'emploie figuréraent pour désigner, faire connaître; l'application de ce sens est juste dans la seconde phrase, et fausse dans la première.

2 — j^ides se disait autrefois des subsides établis sur le vin et sur les autres boissons; le souquet, plus anciennement, se disait dans le même sens; la «/«teZ/e signifiait toutes sortes d'impositions publiques.

3 — . Exprimer serait ici le mot propre.

^ — Mauvaise construction: il faut dire, c/jacun arec une blessure ou ayant chacun une blessure.

& — Le 28 décembre isss. Les gentilshommes nommés les Quarante-cinq , qui assassinèrent le duc de Guise, étaient une compagnie nouvelle formée par le duc d'Épernon , payée au trésor royal sur les billets de ce duc; aucun de leurs noms ne se trouve parmi les gentilshommes de la chambre.

VOI.TAIKE.

'' — Le !<'■• août 1589.

^ — Le 14 mai 1610.

Observation générale, r.e récit, quoique un peu fantastique, a de l'intérêt. 11 est écrit avec pureté el facilité . et prouve chez l'auteur une imagination vive et ingénieuse.

1767. — Mort de j1/rt//(/rt/r<?, jeune poêle (|iti donnait de grandes espérances. ,